บทที่ 25: การจัดอันดับความโหดเหี้ยม

ท่านพ่องั้นเหรอ?

เขาต้องการพบฉันทำไมกัน?

คุณอัศวินที่เพิ่งโดนรอนปั่นหัวมา รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

แม้ว่าความชอบส่วนตัวจะเป็นเรื่องอิสระ

แต่เรื่องแบบนี้ก็ไม่ควรเปิดเผยให้ครอบครัวและเพื่อนฝูงรู้เด็ดขาด

'ดูเหมือนฉันจะยังไม่เชี่ยวชาญคุณธรรมแห่งความกล้าหาญและความเสียสละสินะ...'

ขณะที่สะท้อนความคิดในใจ เฟอร์นันโดก็สวมชุดเกราะสีเงินประดับลวดลายสีทอง และคาดดาบยาวสีขาวเงินไว้ที่เอวเรียบร้อยแล้ว

เขาเดินตามทหารยาม ผ่านค่ายทหารขนาดใหญ่ที่สร้างจากอิฐหินสีดำภายใต้แสงสว่างจากกองไฟ และมาถึงอีกฟากหนึ่งของป้อมปราการ

มันคืออาคารที่ตั้งอยู่ใจกลางป้อมปราการเมืองใหม่ สีดำสนิททั้งหลัง สูงเกือบยี่สิบเมตร มีกำแพงหนาเตอะพอๆ กับกำแพงป้อมปราการเลยทีเดียว

เสาหินขนาดมหึมาสิบต้นที่แกะสลักรูปอัศวินนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านอยู่ด้านหน้า เพิ่มความศักดิ์สิทธิ์ให้กับศูนย์บัญชาการแห่งนี้ที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อร้อยปีก่อน

เฟอร์นันโดรู้ดีว่าศูนย์บัญชาการแห่งนี้สร้างขึ้นโดยเลียนแบบ "วิหาร" ของตระกูลไรน์ฮาร์ต

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับแหล่งกำเนิดพลังของเหล่าอัศวินทั้งมวล ศูนย์บัญชาการที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ยังดูเล็กจ้อยอยู่ดี

หลังจากปรับอารมณ์เล็กน้อย เขาก็ก้าวเข้าไปในห้องบัญชาการห้องหนึ่ง

"ได้ยินมาว่าแกแพ้การต่อสู้งั้นเหรอ?"

ก่อนที่คุณอัศวินจะได้ยืนอย่างมั่นคง เขาก็ได้ยินคำถามเช่นนี้ดังมาจากหลังโต๊ะทำงาน

"ท่านพ่อ ศัตรูมันเจ้าเล่ห์เกินไป..."

"ไม่ได้เรื่อง!"

เฟอร์นันโดยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ถูกด่าทอพร้อมกับโดนหนังสือเล่มหนาปาใส่หัว

ภายในห้องบัญชาการ ชายวัยกลางคนที่มีผมสีเหลืองหม่นและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาชี้หน้าเฟอร์นันโดด้วยความโมโหและตวาดเสียงดังลั่น:

"ไอ้โง่ แกไปพูดเรื่องคุณธรรมอัศวินกับศัตรูงั้นเรอะ?"

ไม่นะ ตอนประลองฉันยังไม่ได้ถอดชุดเกราะเลยด้วยซ้ำ ก็แค่ไอ้หมอนั่นมันร้ายกาจกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะก็เท่านั้นเอง...

คุณอัศวินอยากจะแก้ตัว แต่เมื่อเห็นพ่อกำลังเดือดดาล เขาก็ต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไป

"ขอโทษครับ ท่านพ่อ..."

"ขอโทษงั้นเรอะ?"

"ตระกูลอัพตันของเราเคยมีไอ้ขี้ขลาดแบบแกตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!?"

ชายวัยกลางคนคำรามด้วยความโกรธ ลุกขึ้นยืน และเตะเฟอร์นันโดกระเด็นไปอัดกำแพงเสียงดัง "ปัง"

ชุดเกราะสีเงินประดับลวดลายสีทองดูบอบบางราวกับกระดาษ และยุบตัวลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที

"เฟอร์นันโด ฉันผิดหวังในตัวแกจริงๆ!"

"ฉันสอนแกมาตั้งแต่เด็กให้กลายเป็น 'หมาป่าเดียวดาย' ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แต่วันนี้แกกลับทำตัวเหมือนหมาจรจัด ที่ถูกไล่ต้อนกลับเข้าบ้านหมาซะงั้น"

"เหตุผลที่ตระกูลของเราสามารถกุมผลประโยชน์ในกองทัพมาได้หลายชั่วอายุคน ก็เป็นเพราะเราโหดเหี้ยมพอยังไงล่ะ"

"ถ้าแกอยากได้อะไร แกก็ต้องแย่งชิงมันมาให้ได้ด้วยตัวเอง!"

"ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร แกต้องทำให้ศัตรูสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเรา พวกมันถึงจะไม่กล้ามาแหย่หนวดเสือ"

"ในช่วงไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลของเราสร้างวีรบุรุษ คนบาป และพวกอันธพาลเสื่อมทรามมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยสร้างคนขี้ขลาดเลยสักคนเดียว!"

"ส่วนฉัน ฉันปีนขึ้นมาบนกองซากศพของปู่แก และความโหดเหี้ยมของฉันก็ติดอันดับหนึ่งในสามของบรรพบุรุษทั้งหมดเลยนะโว้ย!"

เมื่อมองดูสีหน้าภาคภูมิใจของพ่อ เฟอร์นันโดก็ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เขาได้ยินคำพูดเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก และพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเป็นความภาคภูมิใจของพ่อ

แต่การจะทิ้งอันดับความโหดเหี้ยมไว้ในแผนผังตระกูลได้นั้น มันต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ด้วย

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร...

เขาพึมพำคำสอนอันจริงจังของพ่อเบาๆ และจู่ๆ ก็รู้สึกถึงคอขวดที่เลือนรางอย่างยิ่ง

นี่คือขีดจำกัดของเขา คอขวดที่ขัดขวางไม่ให้เขาก้าวหน้ามานานหลายปี

นี่ส่งผลให้ระดับความโหดเหี้ยมของเฟอร์นันโดหยุดอยู่แค่ระดับกลางๆ ค่อนไปทางต่ำเท่านั้น จำกัดอยู่แค่การรังแกผู้หญิงและใช้ภารกิจเป็นข้ออ้างในการยึดทรัพย์สินของผู้อื่น

อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาแตกต่างไปจากเดิม แสงสว่างบางอย่างดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในใจของเขา และเขาก็เริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ

คำพูดของชายหนุ่มผมทองนั้นช่างชัดเจน พฤติกรรมอันหน้าไม่อายและไร้ขีดจำกัดของเขาทำเอาหัวใจของคุณอัศวินเต้นรัว

การให้คนสอนคน ย่อมไม่ได้ผลดีเท่ากับการให้ประสบการณ์สอนคน ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว

เฟอร์นันโด

เข้าใจแล้ว!

ในวินาทีนี้ เขารู้สึกได้เลยว่าเมื่อบ่ายนี้เขาช่างไร้เดียงสาและอ่อนหัดเสียจริง

แค่ถูกข่มขู่ด้วยคำพูด เขากลับวิ่งหนีหางจุกตูดซะงั้น

ก็แค่รสนิยมความชอบส่วนตัว ต่อให้ทุกคนรู้แล้วมันจะทำไมล่ะ!?

อย่างที่พ่อบอก ขอแค่เขาโหดเหี้ยมพอ ก็จะไม่มีใครกล้ามาแหย่หนวดเสือ!

"ท่านพ่อ ในที่สุดผมก็เข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึงแล้วครับ!"

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฟอร์นันโด และเขาก็รู้สึกแข็งแกร่งอย่างน่ากลัวในตอนนี้

ดังนั้น การทำตัวเลวทราม หน้าไม่อาย และโหดเหี้ยม มันถึงได้น่าพึงพอใจขนาดนี้นี่เอง

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเฟอร์นันโด ชายวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

ครั้งหนึ่งเขาก็เคยเผยรอยยิ้มแบบเดียวกันนี้ให้พ่อของเขาเห็นเช่นกัน

"บอกฉันมาสิ แกตั้งใจจะทำอะไร?" เขาปั้นหน้าขรึม น้ำเสียงปราศจากอารมณ์ใดๆ ที่แสดงออกให้เห็น

ในตอนนี้ เฟอร์นันโดไม่สามารถสะกดกลั้นความปรารถนาอันบิดเบี้ยวในใจได้อีกต่อไป เขาแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย:

"ท่านพ่อ!"

"ผม... ผมอยากจะฉีกร่างคนที่ทำให้ผมต้องอับอายออกเป็นสองซีก ไม่สิ ผมอยากจะจับเป็นมัน

เชิญพวกขุนนางที่มีรสนิยมแบบเดียวกันมางานเต้นรำและให้พวกเขาร่วมวงเล่นสนุกด้วยกัน

ด้วยวิธีนี้ ผมไม่เพียงแต่จะสามารถกระชับความสัมพันธ์กับพวกขุนนางได้เท่านั้น แต่ยังทำให้คนที่หยามเกียรติผมได้รู้ซึ้งถึงความโหดเหี้ยมด้วยครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายวัยกลางคนก็พยักหน้าเล็กน้อย คิดว่าไอเดียนี้ก็ถือว่าพอรับได้

อย่างไรก็ตาม เฟอร์นันโดยังไม่หยุดแค่นั้น เพราะเขานึกถึงร่างที่ตามหลอกหลอนเขาในความฝัน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และไม่ปิดบังความวิปริตและความชั่วร้ายในใจอีกต่อไป

"ท่านพ่อ ผมอยากจะแย่งผู้หญิงที่ผมชอบมาด้วยครับ!"

"ผมอยากจะจับลูกสาวของเธอที่หนักกว่า 400 จินมา ค่อยๆ คว้านเนื้อของเธอออก และบังคับให้แม่ของเธอต้องยอมทำตามคำสั่งของผม!"

?

ชายวัยกลางคนอึ้งไป ดูเหมือนจะยังตั้งตัวไม่ทัน

แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เขาก็เห็นเฟอร์นันโดตบหน้าอกตัวเองด้วยมือขวาและตะโกนเสียงดังลั่นว่า:

"ท่านพ่อ ผมรอไม่ไหวแล้วครับ!"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของชายวัยกลางคน ผลักประตูเปิดออกและเดินจากไปอย่างผยอง

ลูกสาวหนักกว่า 400 จิน... คนเราต้องอายุเท่าไหร่ถึงจะหนักได้ถึง 400 จินเนี่ย!?

แล้วแม่ของเธออีกล่ะ เธอต้องอายุ 50 หรือ 60 แล้วมั้ง?

แก่กว่าฉันอีก!

เฮ้ย เดี๋ยวก่อน

มือของชายวัยกลางคนค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ตอนนี้เขาถึงเพิ่งจะเข้าใจข้อมูลที่เผยออกมาจากคำพูดของลูกชาย

แต่เมื่อมองดูแผ่นหลังของเฟอร์นันโด คำพูดที่จุกอยู่ที่คอก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม

เด็กคนนี้... บางทีเขาอาจจะสามารถกอบกู้ตระกูลอัพตันที่กำลังเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ ได้จริงๆ ก็ได้นะ...

--

【คุณกำลังฝึกฝน กระดิ่งลมพันหน้า ความชำนาญ กระดิ่งลมพันหน้า ของคุณ +1】

【กระดิ่งลมพันหน้า (เริ่มต้น 1/100) หมายเหตุ: สามารถเลียนแบบความสมจริงได้ แต่ปฏิเสธที่จะกลายเป็น... ก้อนขี้!!!】

ภายใต้ดวงจันทร์คู่สีแดงทอง รอนมองดูแผงสถานะที่แสดงการฝึกฝนที่ประสบความสำเร็จ และแอบให้กำลังใจตัวเองอยู่ในใจ

'หวังว่าเวทมนตร์บทนี้คงจะไม่เกิดข้อผิดพลาดอะไรอีกนะคราวนี้'

ชายหนุ่มสวดภาวนาเงียบๆ ในใจ ขณะที่ศึกษาหมายเหตุบนแผงสถานะอย่างละเอียด

ทันใดนั้น เขาก็ร้องไชโย

ใช่แล้ว!

การปฏิเสธที่จะกลายเป็นก้อนขี้ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่านี่จะหมายความว่าเขาอาจจะสูญเสียความสามารถในการแปลงร่างเป็นสิ่งไม่มีชีวิตไปก็ตาม

แต่มันก็ยังดีกว่าการแปลงร่างเป็นได้แค่ก้อนขี้เท่านั้นแหละน่า

ด้วยเหตุนี้ ชายหนุ่มผมทองจึงรู้สึกโชคดีอย่างสุดซึ้ง

ข่มความคิดอันน่าตื่นเต้นในใจ รอนไม่ได้ศึกษาเวทมนตร์บทนี้ในทันที

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทะลวงผ่านระดับจอมเวทฝึกหัด การได้เป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการเท่านั้น จึงจะทำให้เขามีพลังในการปกป้องตัวเองในโลกอันแสนอันตรายใบนี้ได้

เช่นเดียวกับเฟอร์นันโด รอนก็มีคอขวดของตัวเองเช่นกัน

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มการทำสมาธิแบบง่ายที่สุด

"กระดิ่งลมพันหน้า" เปรียบเสมือนหยดน้ำหยดสุดท้ายที่เติมเต็มขวด จู่ๆ ก็ไปกระตุ้นพลังเวทภายในร่างของรอนในเวลานี้

พลังเวทราวกับพุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

และในขณะเดียวกัน ด้วยสมาธิที่แน่วแน่ ชายหนุ่มก็สัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงกลุ่มก้อนแสงที่ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ราวกับเปลวเพลิง

พวกมันคือภูต ธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ ที่เป็นนามธรรมและเป็นแนวคิด

แสงเหล่านี้หมุนวนรอบตัวเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังบอกว่า--

พยายามเข้า! ลูกพี่กำลังเรียนเวทมนตร์!

เมื่อรู้สึกอุ่นใจที่ได้รับความโปรดปราน ชายหนุ่มก็สัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่พุ่งพล่านอยู่ภายในตัว

วินาทีต่อมา

【ระดับ: จอมเวทขั้นสอง (เป็นทางการ)】 ↑

ฉันกลายเป็นท่านจอมเวทแล้ว!

---