บทที่ 24: สิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรม

ข้ออ้างอันหน้าไม่อายนี้ทำเอาเหล่าอัศวิน รวมถึงเฟอร์นันโด ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ความฮึกเหิมของพวกเขาลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัดโดยไม่รู้ตัว

หรือว่าเขาจะไม่ได้ทำผิดกฎหมายจริงๆ?

เห็นได้ชัดว่า ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมายกึ่งทางการ อัศวินเหล่านี้ไม่ได้ศึกษากฎหมายมาอย่างจริงจังนัก

บ้าเอ๊ย จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว!

สีหน้าหน้าไม่อายของชายหนุ่มทำให้อัศวินมิโนทอร์คำรามด้วยความโกรธอยู่ภายในใจ เขาเอียงคอไปทางขวา พยายามจะดิ้นหลุดจากการคุกคามของปากกระบอกปืน

แต่ทันทีที่เขาขยับ ปากกระบอกปืนอันน่าสะพรึงกลัวนั่นก็มากดจ่ออยู่ที่เบ้าตาขวาของเขาทันที

ในฐานะอัศวินระดับสามที่ได้รับพรจากวิหาร เฟอร์นันโดจะไม่มีวันหวาดกลัวต่อการคุกคามของอาวุธปืนในสถานการณ์ส่วนใหญ่อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม นี่ย่อมไม่รวมถึงการโดนปืนจ่อที่จุดอ่อนอย่างหน้าผากและดวงตาด้วย

"พวกเรากำลังปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งของกองทัพอัศวินเพื่อค้นหาแม่มดนะ!"

"แกกำลังขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ แบบนี้จะไม่เรียกว่าผิดกฎหมายได้ยังไง?"

อัศวินมิโนทอร์ตะโกนเสียงดังลั่น พยายามใช้วิธีสกปรกเพื่อให้รอนล่าถอยไปจากสถานการณ์อันยากลำบากนี้

ในการตอบโต้ ชายหนุ่มผมทองเพียงแค่เบ้ปาก

ตัวเองทำเรื่องชั่วร้ายแท้ๆ ยังจะคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูกอีกเหรอ?

ไอ้พวกอัศวินกลุ่มนี้ ตอนที่รังแกชาวบ้านไม่เห็นจะเรียกตัวเองว่าพวกหน้าไม่อายเลย แต่พอเขาชนะ แต่ละคนก็แทบอยากจะแปลงร่างเป็นทูตแห่งความยุติธรรมกันซะงั้น

เห็นได้ชัดเลยว่า ยิ่งศัตรูต่อต้านมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่ฉันทำน่ะถูกต้องแล้ว!

แล้วเรื่องนี้มันจะเป็นเพราะฉันหน้าไม่อายไปได้ยังไงกันล่ะ?

รอนกวาดสายตามองความเละเทะรอบๆ อพาร์ตเมนต์ และไม่เชื่อเลยว่าไอ้พวกอัศวินกลุ่มนี้จะซ่อมแซมข้าวของที่พังทลายให้กลับสู่สภาพเดิมหลังจากค้นหาเสร็จ

ในชีวิตก่อน เขาเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า: ขุนนางตงฉินที่ต้องรับมือกับพวกขุนนางกังฉิน จะต้องฉลาดกว่าพวกขุนนางกังฉิน

หากนำมาประยุกต์ใช้ในตอนนี้ เพื่อรับมือกับทูตแห่งความยุติธรรมจอมปลอม ก็ต้องร้ายกาจยิ่งกว่าความมืดมิดเสียอีก!

รอนขยับปากกระบอกปืนเล็กน้อย และใช้มือซ้ายล้วงเอาตราสัญลักษณ์ที่โอลิเวียให้ตอนเข้าทำงานออกมาจากกระเป๋า

"คุณครับ ผมค่อนข้างมั่นใจเลยล่ะว่าที่นี่ไม่มีแม่มดหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผมเชื่อว่ารสนิยมของคุณแตกต่างจากคนปกติทั่วไปมาก ดูเหมือนว่าคุณจะได้รับผลกระทบจากวัตถุต้องคำสาปนะ"

"ผมว่าเรื่องนี้จำเป็นต้องได้รับการยืนยันจากเพื่อนร่วมงานของคุณเสียหน่อย เพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิดระหว่างเรา"

"ถ้าหากได้รับการยืนยันว่ารสนิยมของคุณมันแปลกประหลาดจริงๆ ผมก็จะเตือนพวกเขาให้ดูแลแม่ของตัวเองให้ดี"

"อย่างไรก็ตาม ผมไม่คิดว่าคุณจะอยาก..."

ขณะที่รอนพูด จู่ๆ สีหน้าลำบากใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขา

ราวกับว่าเขาได้พบกับความยากลำบากอย่างใหญ่หลวง

ชื่อเสียงส่วนตัวของคุณอัศวิน รวมถึงความปลอดภัยของบรรดาแม่ๆ ของอัศวินคนอื่นๆ ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน ใบหน้าของอัศวินมิโนทอร์ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที

เขาจำได้ว่านั่นคือตราสัญลักษณ์ของเจ้าหน้าที่สืบสวนแห่งสมาคมละอองดาว

และยังเข้าใจด้วยว่าไอ้หมอนี่กำลังข่มขู่เขาอยู่จริงๆ

ในเวลานี้ เฟอร์นันโดไม่อยากจะจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา หากรสนิยมทางเพศของเขาถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนเลย

ทำไมแกถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้!?

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ สีหน้าของอัศวินมิโนทอร์ก็ดูดุร้ายสุดๆ แต่เขาก็ยังคงก้มศีรษะที่เคยเชิดสูงลง น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยความไม่ยินยอมและเสียใจขณะเอ่ยว่า:

"แกต้องการอะไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายหนุ่มผมทองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และชี้ไปที่ความเละเทะรอบๆ ตัวพวกเขา

"ซ่อมแซมที่นี่ให้กลับสู่สภาพเดิม จากนั้นก็จ่ายค่าชดเชยให้กับคุณนายเจ้าของบ้านและเพื่อนบ้านสำหรับความเสียหายที่เกิดขึ้นซะ"

น้ำเสียงของรอนราบเรียบ นัยน์ตาสีฟ้าของเขากระจ่างใสไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความสกปรกใดๆ

【คุณได้ผดุงความยุติธรรมสำเร็จ ความชำนาญ วิชาดาบศักดิ์สิทธิ์ ของคุณ +10】

【วิชาดาบศักดิ์สิทธิ์ (ชำนาญ 192/300)】

เมื่อมองดูข้อความแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมาบนแผงสถานะความชำนาญ รอนก็รู้สึกโล่งใจ

ในตอนนี้ เขาสังเกตเห็นว่าปืนใหญ่พกพกในมือของเขารู้สึกเบากว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

และเขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับอาวุธอย่างดาบยาวลึกซึ้งขึ้นอีกนิด

ดูเหมือนว่าการเป็นปรมาจารย์นักดาบจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้วสินะ

'การทำความดี ย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดีจริงๆ'

ตลอดหนึ่งชั่วโมงต่อมา เหล่าอัศวินภายใต้เสียงคำรามของกัปตัน ต้องยอมจำนนต่ออำนาจข่มขู่ของชายหนุ่ม

พวกเขารีบซ่อมแซมทุกสิ่งที่ทำพังไปก่อนหน้านี้ให้กลับสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว ส่วนของที่ซ่อมไม่ได้ พวกเขาก็ทิ้งเงินไว้เป็นค่าชดเชย

เมื่อสิงโตทองเหรียญสุดท้ายที่เทออกมาจากรองเท้าบูทและส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยว ร่วงหล่นลงตรงหน้าชายหนุ่ม

สีหน้าของรอนก็ดูไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

ไอ้พวกยาจกเอ๊ย อย่าว่าแต่ค่าชดเชยสมุดบันทึกเวทมนตร์ของเขาเลย เงินแค่นี้ก็แทบจะไม่พอจ่ายค่าเสียหายของอพาร์ตเมนต์ด้วยซ้ำ

ชายหนุ่มข่มความอยากจะเป่าอัศวินมิโนทอร์ให้กระจุยด้วยการยิงสักนัด เขาเก็บปืนใหญ่พกพาและตักเตือนอย่างใจเย็นว่า:

"คุณเฟอร์นันโดครับ วันหลังอย่าทำเรื่องแบบนี้อีกนะครับ!"

ท่าทีของคุณอัศวินนั้นเย็นชาสุดๆ เขาพ่นลมหายใจด้วยความโกรธอย่างไม่ยินยอม

ก่อนจะปรายตามองคุณนายเจ้าของบ้านอย่างเสียดายอีกครั้ง แล้วรีบจากไปพร้อมกับลูกน้องของเขา

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา รอนซึ่งได้รับการปฏิบัติอย่างเย็นชาก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมานิดๆ

การตักเตือนให้คนทำดีมันก็น่าจะเป็นเรื่องดีนี่นา แต่ทำไมเฟอร์นันโดถึงดูเหมือนจะมีปัญหาอะไรกับเขานักหนาล่ะ?

"รอนจ๊ะ ขอบใจเธอมากเลยนะสำหรับครั้งนี้"

"ถ้าไม่ได้เธอ ฉันก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำยังไงดี เธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ สินะ"

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น แคโรไลน์เดินมาที่ข้างกายชายหนุ่มด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ

เธอจับมือรอนไว้ และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เธอก็รีบยัดถุงเงินใส่มือเขา

"มาดามแคโรไลน์ นี่มัน-" รอนส่ายศีรษะสีทองและรีบถอยห่างออกมา

แสงศักดิ์สิทธิ์แห่งความยุติธรรมจะถูกแปดเปื้อนด้วยเงินทองได้อย่างไร?

"นี่คือคำขอบคุณจากทุกคนที่มอบให้เธอนะจ๊ะ"

พูดจบ คุณนายเจ้าของบ้านก็ชี้ไปที่บรรดาผู้เช่าอพาร์ตเมนต์

รอนมองไปทางนั้นและพบว่ามีทั้งคนแก่ เด็ก เพื่อนบ้านที่เขารู้จัก และเพื่อนบ้านที่เขาไม่รู้จักปะปนอยู่ในฝูงชน

และในเวลานี้ ทุกคนต่างก็มองมาที่ชายหนุ่มด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"รับไปเถอะ นี่คือรางวัลสำหรับฮีโร่นะ" แคโรไลน์พูดเสริม พร้อมกับยัดถุงเงินใส่กระเป๋าของรอนด้วยท่าทีที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ

"ตั้งแต่นี้ต่อไป เธอจะอยู่ห้อง 301 ที่เธอเช่าอยู่ไปนานแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบเลยนะ ทำตัวตามสบายเหมือนเป็นบ้านของตัวเองเลย"

คุณนายเจ้าของบ้านตบไหล่รอนเบาๆ ทำให้ชายหนุ่มรู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาทันที

พวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มคนที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์จริงๆ นั่นแหละ...

ทว่าท่ามกลางความตื้นตันใจ รอนก็รู้สึกอยู่เสมอว่าเขาลืมอะไรบางอย่างที่สำคัญไป

ทันใดนั้น หางตาของเขาก็กระตุก และเขาก็รีบมองไปทางคุณหนูควิบิซีที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร

"มาดามแคโรไลน์ครับ คุณหนูควิบิซียังนอนกองอยู่บนพื้นอยู่เลยนะครับ!"

ทันทีที่ชายหนุ่มพูดจบ สีหน้าของคุณนายเจ้าของบ้านก็เปลี่ยนไปทันที ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีลูกสาวกับเขาด้วย

"ควิบิซี! ควิบิซี ลูกเป็นอะไรหรือเปล่า?"

เธอรีบวิ่งไปหาลูกสาว ตะโกนขอความช่วยเหลือเสียงดังลั่น และให้คนหามคุณหนูควิบิซีน้ำหนักสี่ร้อยปอนด์เข้าไปในคลินิก

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น สายลมอ่อนๆ พัดผ่านเรือนผมสีทองยาวประบ่าของชายหนุ่ม

และซอยมอร์นิงโกลว์อันเงียบสงบและร่มรื่นก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ป้อมปราการเมืองใหม่

ภายในสำนักงานใหญ่ของกองทัพอัศวินที่สว่างไสว เฟอร์นันโดนั่งทรุดตัวลงบนเตียงสองชั้นของเขา

ภาพเหตุการณ์ที่ถูกปั่นหัวเล่นเมื่อตอนบ่ายยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา

สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งโกรธมากขึ้นเมื่อคิดถึงการต้องทนรับมัน และยิ่งรู้สึกสูญเสียมากขึ้นเมื่อคิดถึงการต้องยอมถอย

ใครจะไปคิดล่ะว่าการดวลที่เต็มไปด้วยเกียรติยศ จะสามารถเอาชนะได้ด้วยวิธีการสกปรกแบบนั้น?

"ไอ้ไพร่สวะเอ๊ย!"

"ทำไมมันถึงไม่ยอมเชื่อฟังฉันดีๆ วะ!?"

ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ในตอนนั้น เฟอร์นันโดเชื่อว่าเขาคงจะฉีกร่างรอนเป็นสองซีกแล้วโยนให้หมาในกองบัญชาการกินไปแล้ว!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

ทันใดนั้น ประตูไม้ก็ถูกเคาะอย่างกะทันหัน และเสียงตะโกนของทหารยามก็ดังมาจากข้างนอก:

"กัปตันเฟอร์นันโด ท่านลูเอนขอพบครับ"

---