บทที่ 23: ผมทำผิดกฎหมายตรงไหน?

มิ... มิ...

มิโนทอร์นี่หว่า!!!

ชายหนุ่มจำเหตุการณ์เมื่อคืนก่อนได้อย่างเลือนราง

คุณนายเจ้าของบ้านแต่งตัวสวยงาม แอบซ่อนตัวอยู่ในห้องอย่างขวยเขิน

เพื่อรอคอยชายโสดสูงวัยที่ชื่อว่า อีแวนส์

ในตอนนั้น รอนยังมองเห็นความคาดหวังสองส่วน ความกังวลสามส่วน และความหวานชื่นอีกห้าส่วนในแววตาของคุณนายเจ้าของบ้านได้เลย

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้ว คุณอีแวนส์ก็ไม่ได้มาหาเธอ

เรื่องนี้ทำให้รอนไม่ค่อยจะมองโลกในแง่ดีกับความสัมพันธ์ครั้งนี้สักเท่าไหร่

แต่ถึงจะไม่มองโลกในแง่ดีก็เรื่องหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว คุณนายเจ้าของบ้านกับคุณอีแวนส์ก็ถือว่ามีใจให้กัน

รอนยังจินตนาการภาพในค่ำคืนอันเงียบเหงา ที่คนโสดสูงวัยสองคนเฝ้ามองดวงจันทร์คู่และคิดถึงคนรักของพวกเขากันอยู่เลย

แต่ตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับถูกไอ้มิโนทอร์นั่นทำลายจนป่นปี้

ในวินาทีนี้ รอน นักรบผู้ยึดมั่นในรักแท้ รู้สึกบอบช้ำทางจิตใจอย่างแสนสาหัส

บ้าเอ๊ย พวกมิโนทอร์จงไปตายซะให้หมด!

"ไอ้คนน่ารังเกียจ มาดามแคโรไลน์อายุมากกว่าแกตั้งสามสิบปีนะ เอามือสกปรกๆ ของแกออกไปเดี๋ยวนี้!"

รอนพุ่งพรวดออกมาจากฝูงชน ชักดาบยาวออกมา สะบัดข้อมือ เล็งไปที่อัศวินมิโนทอร์ที่กำลังจับมือคุณนายเจ้าของบ้านอยู่ และตวัดดาบฟันขวาง

แม้ว่าอีกฝ่ายอาจจะมีระดับสูงกว่าเขาถึงสองระดับ แต่นักรบผู้ยึดมั่นในรักแท้ย่อมไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ ได้

อัศวินหัวทองชะงักไปเล็กน้อย และรีบชักฝ่ามือขวากลับทันที เฉียดประกายดาบอันแหลมคมไปอย่างฉิวเฉียด

เขารีบถอยหลังไปสองก้าว และสีหน้าเย่อหยิ่งบนใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นโกรธจัด

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าหาญพอที่จะเปิดเผยรสนิยมทางเพศของตัวเอง

"ศัตรูบุก จัดขบวน!"

ในชั่วพริบตา อัศวินนับสิบนายที่ล้อมรอบอพาร์ตเมนต์ต่างก็ชักดาบยาวสีขาวเงินออกมา

พวกเขารีบทิ้งระยะห่างจากรอน และชี้ปลายดาบตรงมาที่ชายหนุ่ม

เมื่อเผชิญกับบรรยากาศอันตึงเครียดนี้ รอนเพียงแค่ใช้ตัวเองเป็นโล่บังคุณนายเจ้าของบ้านไว้ด้านหลัง ทิ้งภาพแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวเอาไว้

เขาหมุนข้อมือ ชี้ดาบยาวไปที่ไอ้มิโนทอร์นั่น และเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน:

"ฉันขอท้าดวลกับแก!"

ทันทีที่คำพูดอันจริงจังของชายหนุ่มหลุดออกมา ซอยมอร์นิงโกลว์ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

และคุณนายเจ้าของบ้านก็เอาแต่ดึงไหล่รอนซ้ำๆ เป็นการส่งสัญญาณให้เขาอย่าหุนหันพลันแล่น

การประลองดวลเป็นหนึ่งในประเพณีที่สืบทอดกันมาในอาณาจักรโอรัน ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ขุนนางและอัศวินเมื่อพันปีก่อน

พวกเขาเชื่อว่านี่คือหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการแสดงความกล้าหาญส่วนบุคคลและปกป้องเกียรติยศ

และในฐานะกองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ดำรงอยู่ในอาณาจักรมาเกือบพันปี ประเพณีโบราณนี้ย่อมได้รับการอนุรักษ์ไว้ในระดับหนึ่งอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน อัศวินมิโนทอร์ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะยัดเยียดข้อหากบฏให้รอนแล้วฟันเขาให้ตายไปเลย

แต่เขาไม่คาดคิดว่ารอนจะพูดขึ้นมาเสียก่อน

แม้ว่าเขาจะเพิกเฉยต่อข้อเรียกร้องในการดวล และสั่งให้ลูกน้องรุมฟันรอนจนสับเป็นหมูบะช่อด้วยดาบคนละเล่มก็ได้

แต่นั่นหมายถึงจุดจบในอาชีพทหารอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของเขาเลยนะ!

"แกแน่ใจนะ?" น้ำเสียงของอัศวินหัวทองต่ำลง

"แน่ใจสิ!"

"เพราะฉันไม่อาจยืนดูแกทำเรื่องเลวทรามได้หรอก!"

รอนกัดริมฝีปากเบาๆ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อเห็นภาพนี้ ร่างกายของอัศวินหัวทองก็ชาหนึบ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ไร้เดียงสา อ่อนหัด!

ฟังดูสิ นี่ใช่คำพูดที่ผู้ใหญ่ควรจะพูดงั้นเหรอ?

"เมื่อฉันตกลงรับคำท้า แกจะต้องตาย!"

เขาแสยะยิ้มโชว์ฟันขาว น้ำเสียงของเขาราวกับแฝงไปด้วยความเย็นชาอันไร้ขอบเขต หมายจะข่มขวัญรอนให้กลัวหัวหด

เพราะสิ่งที่เขาชอบดูมากที่สุดก็คือ การได้เห็นคนที่กล้ามาท้าทายเขาต้องวิ่งหนีหางจุกตูดอย่างน่าสมเพช

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้หมั่นทำความดี แผนการของอัศวินหัวทองก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

รอนเพียงแค่ส่ายหน้า นัยน์ตาสีฟ้าของเขาหลุบต่ำลงราวกับกำลังดิ้นรนในใจ ก่อนจะกลับมาแน่วแน่อีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"คนเราเกิดมาก็ต้องตาย จะตายแบบไร้ค่าดั่งขนนก หรือตายอย่างมีคุณค่าดั่งขุนเขาไท่ซาน ก็เท่านั้น"

"นี่คือบ้านของฉัน ฉันยอมให้พวกแกมาย่ำยีตามใจชอบไม่ได้หรอก"

พูดจบ รอนก็ยกดาบยาวขึ้นมาตรงหน้า ราวกับว่าเขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายอย่างไม่เกรงกลัวแล้ว

ตายแบบไร้ค่าดั่งขนนก หรือตายอย่างมีคุณค่าดั่งขุนเขาไท่ซานงั้นเรอะ!?

เดี๋ยวนะ ขุนเขาไท่ซานมันอยู่ที่ไหนวะ?

คำประกาศอันเยือกเย็นของรอนทำเอาทุกคนในที่นั้นอึ้งไปตามๆ กัน

แม้แต่อัศวินมิโนทอร์ที่ชั่วร้ายที่สุดก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเหม่อลอยไปเล็กน้อย

ในวินาทีนี้ เขาไม่คิดว่ารอนไร้เดียงสาและอ่อนหัดอีกต่อไปแล้ว

เบื้องหลังชายหนุ่มคือบ้านของเขา และเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต เขาก็ยังสามารถก้าวออกมาโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน แถมยังพูดจาห้าวหาญแบบนั้นได้อีก

นี่มันช่างเป็นจิตวิญญาณแห่งอัศวินที่สูงส่งอะไรเช่นนี้!

ในวินาทีนี้ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูกัน แต่ร่องรอยแห่งความชื่นชมก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นในใจของอัศวินมิโนทอร์

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญของชายหนุ่มรูปหล่อ จู่ๆ เขาก็นึกถึงฉากการให้เกียรติซึ่งกันและกันระหว่างคู่ต่อสู้ในนิทานของเหล่าอัศวินระดับตำนานแห่งอาณาจักร

สีหน้าของอัศวินหัวทองเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว เลือดในกายของเขาราวกับกำลังเดือดพล่าน และเปลวเพลิงอันร้อนแรงก็ถูกจุดประกายขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง

"ตกลง ฉัน เฟอร์นันโด อัพตัน ขอยอมรับในตัวนาย!" เขาตะโกนบอกรอนอย่างขึงขัง

ทันใดนั้น เฟอร์นันโดก็โบกมือ เป็นสัญญาณให้ลูกน้องกันพื้นที่ออกไป ขณะที่เขาชักดาบยาวสีขาวเงินออกมาและก้าวเดินไปหารอนทีละก้าว

"บอกชื่อของแกมา อัศวิน!"

เขาเอาดาบของตัวเองไปแตะกับปลายดาบของรอน เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นว่าการดวลได้รับการตกลงแล้ว

ชายหนุ่มผมทองไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:

"เรียกฉันว่า 'แกนดัล์ฟ' ก็พอ"

"ดีมาก แกนดัล์ฟ!"

"แม้ว่าแกจะต้องตาย แต่ฉันขอสัญญาว่าเรื่องราวของแกจะถูกเล่าขานสืบไปชั่วนิรันดร์!"

เฟอร์นันโดตบหน้าอกชุดเกราะของตัวเองอย่างแรง

นี่มันช่างเป็นการดวลที่ศักดิ์สิทธิ์ ยุติธรรม และทำให้เลือดสูบฉีดอะไรเช่นนี้!

เฟอร์นันโดข่มความตื่นเต้นในใจ ยืนห่างจากรอนสามก้าว

ในการประลองครั้งนี้ เขาไม่มีเจตนาจะลอบโจมตีเลยสักนิด

ตรงกันข้าม เขากลับเตือนรอนอย่างใจกว้างว่า:

"เริ่มการประลองได้!"

ทันทีที่เขาพูดจบ จังหวะที่เขากำลังจะเงื้อดาบขึ้นเพื่อพุ่งเข้าใส่ เขาก็เห็นรอนปักดาบยาวลงกับพื้น ค่อยๆ วางฝ่ามือขวาทาบลงบนอกซ้าย และโค้งคำนับให้เขา 90 องศาตามมาตรฐานเป๊ะ

ภาพนี้ทำให้เฟอร์นันโดรู้สึกเลือดลมสูบฉีดและตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

เขาเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ จึงปักดาบยาวสีขาวเงินลงกับพื้นและโค้งคำนับแบบเดียวกับรอนไม่มีผิดเพี้ยน

วินาทีต่อมา

เฟอร์นันโดที่ยังไม่ทันได้ยืดหลังตรง ก็เห็นปากกระบอกปืนขนาดใหญ่และน่าเกรงขามจ่ออยู่ที่หน้าผากของเขา

...

เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายบนหน้าผาก เขากัดฟันแน่น จ้องมองรอนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไอ้สัตว์นรก!

"แกมัน 비비! หน้าด้าน!"

"แกทำให้เกียรติยศของการประลองต้องแปดเปื้อน!"

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้เหล่าอัศวินที่เดิมทีเลือดกำลังเดือดพล่านถึงกับชะงักงันพร้อมกัน ไม่มีใครคาดคิดว่ารอนที่ดูไม่มีพิษมีภัยจะร้ายกาจขนาดนี้

พวกเขาตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราด ประณามชายหนุ่มด้วยเหตุผลทางศีลธรรม

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับความเข้าใจผิดเหล่านี้ รอนก็ไม่มีเจตนาจะเก็บมาใส่ใจ

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีการประลอง เขาก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับสามต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ได้อย่างเปิดเผย

แต่เหล่าอัศวินพวกนั้นดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะหยุด และบางคนถึงขั้นข่มขู่รอนว่า:

"ลักพาตัวกัปตันอัศวินศักดิ์สิทธิ์กลางถนน แกนี่มันใจกล้าหน้าด้านจริงๆ!"

"แกรู้ไหมว่านี่มันผิดกฎหมาย!"

ผิดกฎหมาย?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของรอนก็บึ้งตึง

เขาเอาปากกระบอกปืนจ่อหน้าผากเฟอร์นันโด ปรายตามองอัศวินที่กำลังตั้งคำถาม และสวนกลับอย่างหน้าไม่อายว่า:

"ผิดกฎหมายงั้นเหรอ? ผมทำผิดกฎหมายตรงไหน?"

"ผมขอท้าดวลนี่มันผิดกฎหมายเหรอ?"

"ผมชนะแล้วมันผิดกฎหมายเหรอ?"

"ผมไว้ชีวิตกัปตันของพวกคุณแล้วมันผิดกฎหมายตรงไหนล่ะ?"

---