บทที่ 22: คุณต้องหิวมากแน่ๆ

การได้รับเวทมนตร์บทใหม่น่าจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

แต่ในเวลานี้ อารมณ์ของรอนกลับแย่เป็นพิเศษ

เพราะบ้านของเขาหายไปแล้ว

หลังจากเดินออกมาจาก 'เตาผิงเวทมนตร์' เขาก็ไม่ได้เลือกที่จะกลับไปที่สมาคมละอองดาว

แต่เขาเลือกที่จะกลับไปที่บ้านหลังเล็กๆ อันแสนอบอุ่นของเขาก่อน เพื่อที่จะได้เรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่

แต่ทันทีที่เขาเดินเข้าซอยมอร์นิงโกลว์ รอนก็มองเห็นแต่ไกลว่าอพาร์ตเมนต์ทั้งหลังถูกล้อมรอบด้วยกองทหารอัศวิน ทำให้ไม่สามารถผ่านเข้าไปได้เลย

ในวินาทีนั้น รอนคิดว่ายัยผู้หญิงป่าเถื่อนนั่นคงจะจับได้แล้วว่าเขาโดดงานโดยไม่ได้รับอนุญาต

เธอจึงส่งคนมาตามจับเขาโดยเฉพาะและพาเขากลับไปทำงาน เพื่อที่จะรีดเค้นคุณค่าหยดสุดท้ายในตัวเขาออกมา

ทว่าชายหนุ่มก็ปัดความคิดอันน่าสยดสยองนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เพราะกองทหารอัศวินเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาเพื่อเขา

เขาเห็นประตูใหญ่และหน้าต่างของอพาร์ตเมนต์ถูกพังจนเปิดออกอย่างรุนแรง และเฟอร์นิเจอร์ก็ถูกโยนออกมาจากหน้าต่างทีละชิ้น

เสียงแผ่นไม้กระแทกกับถนนหินดังชัดเจนยิ่งขึ้น และเพื่อนบ้านเกือบทุกคนในอพาร์ตเมนต์ก็ถูกอัศวินหลายนายคุมตัวให้หันหน้าเข้าหากำแพง

พวกเขาเอามือกุมศีรษะ นั่งยองๆ และซุกหน้าไว้ระหว่างขา ราวกับว่าพวกเขาได้ทำเรื่องน่าละอายบางอย่างลงไป

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้ความรู้สึกดีๆ ของชายหนุ่มมลายหายไปจนหมดสิ้น หัวใจของเขารู้สึกราวกับดิ่งลงสู่ธารน้ำแข็ง

เพราะบ้านของเขาก็ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน สมุดบันทึกเวทมนตร์อันล้ำค่าของเขากระจัดกระจายไปทั่ว

พวกมันนอนกองอยู่บนถนนหินอันสกปรกอย่างไร้เรี่ยวแรงราวกับของเล่นที่พังทลาย ปล่อยให้อัศวินในชุดเกราะเหยียบย่ำพวกมันตามอำเภอใจ

"นั่นมัน... คุณหนู ทฤษฎีองค์ประกอบธาตุทั้งสี่เบื้องต้น นี่นา!"

"และก็ มาดาม สรุปหลักการนำมานาฉบับสมบูรณ์!"

สิ่งที่รอนรับไม่ได้ยิ่งกว่าก็คือ มาดาม จอมเวท: จากผู้เริ่มต้นสู่ปรมาจารย์ ถูกฉีกออกเป็นสองซีกอย่างโหดร้าย

หนังสือเหล่านี้เปรียบเสมือนครอบครัวของเขา ที่คอยอยู่เคียงข้างเขามาตลอดการเติบโต!

หากไม่ได้รับค่าชดเชยสักหนึ่งพันสิงโตทอง รอนจะไม่มีวันปล่อยตัวการผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ไปอย่างเด็ดขาด!

"รีบปล่อยเธอไปเถอะ พวกคุณกำลังทำอะไรกันเนี่ย!?"

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนที่คุ้นเคยก็ดึงชายหนุ่มกลับสู่ความเป็นจริง

เขามองไปตามเสียงนั้น

เขาเห็นว่าที่ทางเข้าอพาร์ตเมนต์ คุณนายเจ้าของบ้านกำลังถูกอัศวินสี่ห้าคนขวางเอาไว้ภายในเขตกั้น

และลูกสาวของเธอ คุณหนูควิบิซี ก็อยู่ห่างจากเธอไปเพียงไม่กี่เมตร

เธอกำลังถูกอัศวินร่างสูงผมบลอนด์กดทับอย่างแรง ไม่ว่าควิบิซีจะดิ้นรนขัดขืนแค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์

ไอ้หัวทอง!?

ภาพอันน่าเกลียดชังนี้ทำให้รอนจินตนาการได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

ลวนลามลูกสาวชาวบ้านแล้วให้แม่ยืนดูงั้นเรอะ!?

ถุย!

น่ารังเกียจจริงๆ

โดยไม่ลังเล เขาพับแขนเสื้อขึ้นและเตรียมจะเข้าไปช่วยคุณนายเจ้าของบ้าน

แต่ในตอนนั้นเอง ข้อมือของรอนก็ถูกคว้าเอาไว้อย่างกะทันหัน

"อย่าไปนะ นั่นมันกองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ พวกเขากำลังค้นหาพวกกบฏอยู่!"

"พวกเขาบอกว่าอพาร์ตเมนต์ของแคโรไลน์ซ่อนแม่มดเอาไว้ เดี๋ยวค้นเสร็จพวกเขาก็จะไปแล้วล่ะ"

ผู้พูดคือวิกเตอร์ เจ้าของร้านเหล้าในซอยมอร์นิงโกลว์

เขาดูเหมือนจะกำลังเตือนรอนว่าอย่าเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น!

ค้นหาแม่มด สืบสวนพวกกบฏงั้นเหรอ?

รอนตกใจกับคำพูดเหล่านั้น จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องที่โอลิเวียพูดขึ้นมาลอยๆ เมื่อเช้านี้

เขาหันไปมองที่ทางเข้าอพาร์ตเมนต์อีกครั้ง และเห็นว่าคุณนายเจ้าของบ้านยังไม่สามารถดิ้นหลุดจากวงล้อมของเหล่าอัศวินได้เลย

และลูกสาวของเธอ คุณหนูควิบิซี ก็ถูกไอ้หัวทองบังคับจนหน้าแทบจะชนกันอยู่แล้ว

เมื่อเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ใบหน้าของรอนก็ซีดเผือด และจู่ๆ เขาก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความมืดมิดของอาณาจักร

เขาเคยได้ยินมาว่าในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา กองทัพอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของอาณาจักรมีคุณภาพที่ไม่สม่ำเสมอ และสูญเสียคุณธรรมของความเป็นอัศวินไปมากมายแล้ว

และการใช้ภารกิจจากเบื้องบนของอาณาจักรมาเป็นข้ออ้างเพื่อใช้อำนาจและทำอะไรตามอำเภอใจ ก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

ค้นหาแม่มดอะไรกัน?

พวกมันเห็นได้ชัดว่ากำลังใช้ชื่อของ 'แม่มด' มาเป็นข้ออ้างรังแกผู้หญิงต่างหาก!

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของชายหนุ่ม

เขาไม่คิดเลยว่า แม้แต่คุณหนูควิบิซี ที่สวยงดงามราวกับดอกไม้ น้ำหนักกว่าสี่ร้อยปอนด์ และครองตัวเป็นโสดมาตั้งแต่เกิด จะต้องมาเผชิญกับชะตากรรมอันโหดร้ายเช่นนี้

เขามองไปที่อัศวินหัวทองผู้เป็นหัวหน้า และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

คุณต้องหิวมากแน่ๆ!

รอนสะบัดมือให้หลุดจากการเกาะกุมของเจ้าของร้านเหล้า ดันตัวผ่านฝูงชน และแทรกตัวเข้าไปที่ทางเข้าอพาร์ตเมนต์อย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจการพิจารณาความหลากหลายของมนุษย์

อย่างไรก็ตาม คุณหนูควิบิซีคือคนที่กำลังถูกบังคับขู่เข็ญ

รอนจะยอมให้เธอถูกตราหน้าว่าเป็นแม่มด และยอมให้อัศวินหัวทองลักพาตัวเธอไป ซึ่งจะนำไปสู่ชีวิตอันมืดมนหลังจากนี้ไม่ได้อย่างเด็ดขาด

แต่ทันทีที่ศีรษะสีทองของชายหนุ่มโผล่พ้นฝูงชนออกมา จู่ๆ เขาก็ได้ยินคุณหนูควิบิซีกรีดร้องเสียงแหลม:

"รอน กริฟฟิธส์ ฉันขอแนะนำให้นายอย่าเข้ามายุ่งเรื่องนี้นะ!!!"

ลมหายใจของชายหนุ่มผมทองสะดุดลง เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจที่กำลังลุกโชนของเขาถูกสาดด้วยน้ำเย็นเฉียบ ทำให้รู้สึกทรมานอย่างทนไม่ได้

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคุณหนูควิบิซี ที่กำลังถูกไอ้หัวทองลวนลาม ถึงได้ปฏิเสธความช่วยเหลือจากเขา

แต่ในวินาทีต่อมา รอนก็เข้าใจเหตุผลที่เธอพูดแบบนั้นแล้ว

เขาเห็นคุณหนูควิบิซีร่างยักษ์น้ำหนักกว่าสี่ร้อยปอนด์ ราวกับหมีดำ กำลัง 'พัวพัน' กับอัศวินหัวทองร่างสูงเกือบสองเมตรอย่างไม่ลดละ

ในขณะเดียวกัน เธอก็พูดจาหยาบโลนสุดๆ อย่างเช่น "ฉันนี่แหละแม่มด รีบพาฉันไปเร็วเข้าสิ" "พี่ชาย ฉันชอบพี่นะ" และ "ฉันเลี้ยงง่ายนะ"

อันที่จริงแล้ว ในสายตาของรอน ภาพลักษณ์ของแม่มดสีครามที่ถูกแพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงนั้น ก็ดูไม่ต่างจากคุณหนูควิบิซีมากนักหรอก

แต่เขาสงสัยมากว่าทำไมอัศวินหัวทองถึงปฏิเสธที่จะรับผลงานชิ้นนี้ไป

หรือเป็นเพราะว่าเขารับไม่ไหว?

"อย่ามาขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ ไสหัวไปให้พ้น!"

เมื่อเห็นใบหน้าสวยๆ กำลังขยับเข้ามาใกล้ใบหน้าของเขาเรื่อยๆ

สัมผัสได้ถึงลมหายใจที่พ่นออกมาเหมือนหมีสีน้ำตาล ซึ่งพัดโดนขนอ่อนๆ บนใบหน้าของเขา

ในที่สุดอัศวินหัวทองก็เริ่มจะกระวนกระวายใจขึ้นมานิดๆ

เขากำมือขวาแน่น กล้ามเนื้อภายใต้ชุดเกราะปูดโปนขึ้นมาทันที และปล่อยหมัดอันหนักหน่วงใส่คุณหนูควิบิซี

แรงหมัดพัดเอาใบไม้แห้งปลิวว่อนมาปะทะพวงแก้มของรอน ในขณะที่ร่างอันอ้วนท้วนของควิบิซีกระเด็นออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ และตกลงไปกองอยู่ห่างออกไปสิบเมตรในชั่วพริบตา

แข็งแกร่งมาก!

พลังขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นอัศวินระดับสามแล้วใช่ไหม?

ชายหนุ่มผมทองรู้สึกทึ่งในใจ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหรือคิดจะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

เพราะในมุมมองของเขา

เห็นได้ชัดว่าคุณหนูควิบิซีกำลังยอมจำนน โดยต้องใช้ร่างกายของตนเองเพื่อรับประกันความปลอดภัยของแม่และผู้อยู่อาศัยทุกคนในอพาร์ตเมนต์

แม้ว่ารูปร่างหน้าตาและสรีระของเธอจะดูไม่ค่อยน่าพึงพอใจนัก และมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการบังคับซื้อบังคับขายก็ตามที

แต่สิ่งนี้ก็ไม่สมควรถูกนำมาเยาะเย้ย

อย่างน้อยที่สุด เมื่อต้องเผชิญกับความมืดมิดและความอยุติธรรม เธอก็กล้าลุกขึ้นสู้ในยามวิกฤต!

สิ่งนี้ทำให้รอนสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของ ธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ และได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการทำความดี

เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าและสานต่ออุดมการณ์อันชอบธรรมนี้

แต่เขากลับเห็นอัศวินหัวทองเดินไปถึงตัวคุณนายเจ้าของบ้านก่อน แถมยังใช้มือลูบไล้ใบหน้าของเธอเบาๆ สองสามครั้งเสียด้วย

?

อัศวินมองดูแคโรไลน์ที่กำลังสั่นเทาด้วยสายตาละโมบ ลูบผมสีเหลืองหม่นของเขา และรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"มาดาม ไม่มีอะไรต้องเถียงกันหรอก อัศวินทุกคนที่อยู่ที่นี่พบหลักฐานในอพาร์ตเมนต์ของคุณแล้ว คุณนั่นแหละคือแม่มด ใช่ไหม?"

"ตามกฎหมายของอาณาจักร ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับพวกกบฏและแม่มดจะต้องถูกประหารชีวิต!"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่ผู้เช่าที่กำลังถูกอัศวินหลายนายคุมตัวไปที่กำแพงอพาร์ตเมนต์

คุณนายเจ้าของบ้านกลัวจนพูดไม่ออกในเวลานี้ ผ่านไปหลายวินาที ในที่สุดเธอก็กรีดร้องเสียงแหลม:

"ควิบิซี ควิบิซี!"

"แกทำอะไรลูกสาวฉัน? แกทำอะไรลูกสาวฉัน!?"

"ฉันอายุห้าสิบกว่าแล้ว จะไปเป็นแม่มดได้ยังไง!?"

เสียงของแคโรไลน์ดังขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็ถูกปิดปากด้วยมือของอัศวินหัวทองในทันที

"มาดาม นั่นมันไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือเรามี 'หลักฐาน' อยู่ในมือต่างหากล่ะ"

พูดจบ อัศวินหัวทองก็โบกมือไล่ลูกน้องออกไป และกระซิบข้างหูคุณนายเจ้าของบ้านว่า:

"ถ้าคุณยอมเชื่อฟังและมาเป็นเมียเก็บของฉัน และโอนโฉนดที่ดินทั้งหมดในชื่อของคุณมาให้ฉัน ฉันรับรองว่าผู้เช่าของคุณจะปลอดภัยทุกคน"

เมื่อได้ยินการส่งผ่านของ ธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ รอนก็จ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย สมองของเขาขาวโพลนไปหมด