บทที่ 16: แม่มดสีคราม

วันรุ่งขึ้น

ภายในห้องทำงานของประธานสำนักงานใหญ่สมาคมละอองดาว

"โอลิเวีย รางวัลของผมได้หรือยังครับ?"

รอนเต็มไปด้วยความคาดหวัง นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะพัฒนาตัวเอง

เงินเดือนที่เบิกล่วงหน้ามาก็ถูกนำไปใช้หนี้จนหมดเกลี้ยง เหลือติดตัวรอนแค่ 6 สิงโตทอง 4 อินทรีเงิน กับเศษเหรียญอีกนิดหน่อยเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันไปพึ่งพาหัวหน้าที่เคยสัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างงามกับเขา

หญิงสาวผมดำเอนหลังพิงเก้าอี้ทำงานอย่างเกียจคร้าน ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึก

เรือนผมสีดำของเธอสยายออก ปลายผมหนึ่งในสามม้วนเป็นลอนคลื่นขนาดใหญ่ นัยน์ตาสีอำพันของเธอแฝงไปด้วยความมึนเมา และรอยแดงระเรื่อราวกับดอกยี่โถที่เย้ายวนใจก็ยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าอันงดงาม

ดูเหมือนเมื่อคืนเธอจะดื่มไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ดวงตาที่สวยงามราวกับสุนัขจิ้งจอกของโอลิเวียปรายตามองรอน ก่อนจะงอนิ้วเคาะโต๊ะ

"ฉันต้องบอกนายกี่ครั้งว่าให้เรียกฉันว่าท่านประธานเวลาที่เรากำลังทำงาน?"

"นายรู้ไหมว่าเมื่อวานฉันได้รับจดหมายร้องเรียนจากพวกขุนนางกี่ฉบับเพราะเรื่องวุ่นวายที่นายก่อไว้?"

ร้องเรียนงั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของรอนก็ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาพึมพำเบาๆ ว่า:

"เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะครับ? เวลาได้รับเรื่องร้องเรียน คุณควรจะกลับไปพิจารณาตัวเองไม่ใช่หรือไง?"

"ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาคุณตั้งใจทำงานหรือเปล่า หรือว่าขี้เกียจจัดการกับพวกความผิดปกติ..."

ใครสอนให้นายพูดจาแบบนี้ฮะ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หางตาของโอลิเวียก็กระตุกอย่างรุนแรง เธอมีความรู้สึกว่าไอ้หมอนี่ที่อยู่ตรงหน้าเธอ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายมาเป็นตัวปวดหัวครั้งใหญ่สำหรับเธอแน่ๆ

ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เข้าทำงาน เขาก็กล้าขู่เธอด้วยข้อหาล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์ และพอมาทำงานวันแรก เขาก็กล้ามาพูดจาประชดประชันใส่เธออีก

ถ้าปล่อยให้เวลาผ่านไปอีกวัน ตำแหน่งประธานของเธอคงไม่ต้องยกให้ไอ้หมอนี่เลยเหรอ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ จู่ๆ โอลิเวียก็ลุกพรวดขึ้นและตบโต๊ะเสียงดัง ใช้แขนยันตัวเอาไว้ ร่างกายของเธอโค้งงอเป็นสัดส่วนที่งดงาม เธอโน้มตัวลงมองชายหนุ่มด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

"เจ้าหน้าที่สืบสวนรอน นายคิดว่าฉันเป็นคนที่คุยด้วยง่ายๆ นักใช่ไหม หืม!?"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความดุดันและแข็งกร้าวอย่างผิดปกติ โอลิเวียรู้สึกว่าจำเป็นต้องแสดงอำนาจของประธานให้เห็นเสียบ้าง

เธอจะยอมตกเป็นเบี้ยล่างตลอดไปไม่ได้!

ทว่าเมื่อได้ยินคำถามของหัวหน้า ชายหนุ่มผมทองก็ไม่ได้มีท่าทีลุกลาดอย่างที่คิด

ตรงกันข้าม เขากลับพยักหน้าอย่างจริงใจ โชว์ฟันขาวซี่เล็กๆ และยกนิ้วโป้งให้

"มาดามโอลิเวีย คุณเป็นคนที่คุยด้วยง่ายมากจริงๆ ครับ"

"แถมคุณยังเป็นคนที่อ่อนโยน ใจดี และใจกว้าง และเป็นคนที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในโลกใบนี้สำหรับผมเลยนะ"

อ่อนโยน? ใจดี? ใจกว้าง?

คนที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในโลกใบนี้สำหรับเขางั้นเหรอ?

นี่นายกำลังพูดถึงฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

จู่ๆ โอลิเวียก็ชะงักไป ใบหน้าแก่ๆ ของเธออดไม่ได้ที่จะแดงระเรื่อขึ้นมา

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเป็นอัจฉริยะและความเก่งกาจด้านการต่อสู้ ไม่เคยได้รับคำชมเชยที่สูงส่งขนาดนี้มาก่อนเลย

คนส่วนใหญ่ลับหลังมักจะเรียกเธอว่าอัจฉริยะ ตำนาน ป่าเถื่อน บ้าอำนาจ ไร้เหตุผล ยัยขี้เมา...

แต่วันนี้ กลับมีคนกล้าที่จะเปิดเผยความจริงและคืนสภาพจิตใจที่แท้จริงของเธอให้

นี่ นี่ นี่...

คำพูดด่าทอที่หญิงสาวผมดำเตรียมไว้ในใจ จุกอยู่ที่ลำคอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เธออยากจะรักษาความน่าเกรงขามของประธานต่อไป แต่เมื่อได้เห็นแววตาอันใสซื่อของชายหนุ่ม ความคิดอันชั่วร้ายนี้ก็ทำให้หัวใจของเธอต้องเผชิญกับการประณามทางศีลธรรมอย่างรุนแรงในทันที

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลาหลายวินาที หญิงสาวผมดำเอนหลังกลับไปพิงเก้าอี้ทำงานด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าบึ้งตึงว่า:

"เลิกประจบประแจงฉันได้แล้ว! ต่อให้นายพูดแบบนั้น ฉันก็ไม่ขึ้นเงินเดือนให้นายแม้แต่แดงเดียวหรอกนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอนก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย โดยไม่ออกความเห็นใดๆ

สิ่งนี้ทำให้โอลิเวียปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง

แผนการสร้างความน่าเกรงขามล้มเหลวไม่เป็นท่า

มันกลับทำให้เธอรู้สึกเหมือนเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยเสียเอง

"เอาล่ะ รอน กริฟฟิธส์ ฉันล่ะชอบการแสดงละครฉากใสซื่อของนายจริงๆ"

โอลิเวียกลอกตา ก่อนจะงอนิ้วเคาะโต๊ะ

"อ้อ ใช่ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกนาย"

นัยน์ตาสีอำพันของเธอแฝงไปด้วยความเวทนา ทำเอาชายหนุ่มถึงกับขมิบก้นแน่น

"เราพบตัวการสำคัญที่คอยช่วยเหลือไซลัน วาเลนไทน์ในการแก้แค้นแล้ว ทางศาสนจักรก็พบเบาะแสบางอย่าง และมันก็ตรงกับที่ฉันคาดการณ์ไว้เป๊ะเลย"

เมื่อเห็นรอนแอบเงี่ยหูฟัง ร่องรอยของความเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสุนัขจิ้งจอกอันงดงามของโอลิเวีย

"คนคนนั้นคืออาชญากรคนสำคัญที่เป็นที่ต้องการตัวของทั้งอาณาจักรและศาสนจักร เป็นผู้นำของสมาคมลึกลับ และเป็นหัวหน้ากลุ่มกบฏชื่อดัง"

"เป็นที่รู้จักกันในนาม แม่มดสีคราม!"

"ว่ากันว่าสิ่งที่เธอชอบที่สุดก็คือการแก้แค้นศัตรู เจ้าหน้าที่สืบสวนรอน นายคิดว่าเธออาจจะมาหานายกลางดึกไหมล่ะ?"

แม่มดสีคราม

ทำไมคุณไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ?

ในวินาทีนั้น รอนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ หัวใจของเขาเย็นเฉียบไปกว่าครึ่ง

เพราะเขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของตัวละครนี้มาแล้ว!

แม่มดสูงแปดฟุต หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง ใช้ไม้เท้าเวทมนตร์ขนาดเท่าชามเป็นเครื่องสั่น และชอบกิน 'เซียวชุนหนาน' เพื่อฟื้นฟูพลังเวท

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เคยมีใครได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของแม่มดสีครามเลย เพราะใครก็ตามที่ได้เห็นเธอ จะถูกบังคับกักขังและนำไปใช้เป็นเครื่องสังเวยเพื่อแลกเปลี่ยนพลังกับเทพเจ้าชั่วร้าย

แน่นอนว่าสิ่งที่กล่าวมาข้างต้นไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุด

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ รอนเคยอ่านหนังสือต้องห้ามที่มีแม่มดเป็นต้นแบบ - "แม่มดสีครามกับคนแคระทั้งเจ็ด"

ชายหนุ่มจำได้อย่างเลือนรางว่าในค่ำคืนอันเงียบเหงาคืนนั้น ด้วยความบริสุทธิ์ใจ ยึดมั่นในจิตวิญญาณแห่งการวิจัยอย่างจริงจัง

เขาเปิดหนังสือหนังสือนิทานที่ซื้อมาจากแผงหนังสือมือสอง

มันบอกเล่าเรื่องราวของพี่น้องคนแคระทั้งเจ็ดที่ยอมเสี่ยงชีวิต ใช้ร่างกายของพวกเขาสำรวจสมบัติในถ้ำของแม่มดอย่างชัดเจน

สิ่งนี้นำมาซึ่งเงาดำที่ไม่อาจลบเลือนได้ในหัวใจดวงน้อยๆ ของเขา!

"ท่านประธาน ผมคิดว่า..."

"อย่าเรียกฉันว่าท่านประธาน เรียกฉันว่าโอลิเวีย"

คิ้วเรียวสวยของโอลิเวียเลิกขึ้น ขัดจังหวะการกระทำอันน่ารังเกียจของรอนที่พยายามจะตีสนิทกับเธออย่างไม่ปรานี

ในเวลานี้ ชายหนุ่มผมทองรู้สึกเศร้าใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคำชมเชยอย่างจริงใจของเขา จะถูกผู้หญิงใจแคบคนนี้เก็บเอามาเป็นข้ออ้างเล่นงานเขา

ในสังคมอันเย็นชาแห่งนี้ คนซื่อสัตย์สุจริตยังมีที่ยืนอยู่อีกเหรอ?

"ท่านประธาน ผมเสี่ยงชีวิตเพื่อสมาคมละอองดาวเลยนะครับ"

"คุณจะยืนดูผมถูกแม่มดจับตัวไปเฉยๆ ไม่ได้นะ!"

รอนรีบเปลี่ยนเรื่อง พยายามทำให้โอลิเวียเข้าใจถึงความร้ายแรงของปัญหา

ถ้าจอมเวทฝึกหัดต๊อกต๋อยอย่างเขาถูกแม่มดหมายหัวจริงๆ ล่ะก็ เขาคงถูกเอาไปทำเป็นแท่งแต่งกลิ่นแน่ๆ!

ทว่าหญิงสาวผมดำกลับทำเป็นหูทวนลม ทำเพียงแค่นั่งมองอยู่เงียบๆ

เวลาผ่านไปหลายนาที จนกระทั่งรอนเรียก "ท่านประธาน" ด้วยความรักใคร่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดหญิงสาวผมดำก็รู้สึกพึงพอใจและระบายลมหายใจออกมา

เหอะ ที่แท้ไอ้หนูอย่างนายก็กลัวแม่มดเหมือนกันสินะ ฉันก็นึกว่านายจะไม่กลัวอะไรซะอีก

โอลิเวียฮัมเพลงเบาๆ ในใจ ปลายนิ้วของเธอม้วนปอยผมสีดำเล่น โดยไม่ได้เหลือบมองเขาเลยด้วยซ้ำ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:

"นายจะลุกลี้ลุกลนไปทำไม? แม่มดสีครามไม่มาที่เมืองหลวงหรอก อย่างมากก็แค่ส่งลูกน้องมา และพวกลูกน้องของเธอก็กำลังเผชิญหน้ากับการกวาดล้างครั้งใหญ่ของตำรวจอยู่"

"อีกอย่าง นายอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน เข้าใจไหม?"

คำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจเหล่านี้ ทำให้รอนพยักหน้าอย่างหนักแน่นและจริงจัง

เวลาออกไปข้างนอก ก็ต้องดูที่เส้นสายด้วย!

ในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ สิ่งที่ชายหนุ่มกังวลมากที่สุดไม่ใช่การไปล่วงเกินใคร แต่เป็นการที่ผู้หลักผู้ใหญ่โผล่มาหลังจากที่เขาไปจัดการกับผู้น้อยแล้วต่างหาก

สิ่งนี้จะทำลายกิจวัตรประจำวันของเขาอย่างสิ้นเชิง และก่อให้เกิดการกลั่นแกล้งอย่างร้ายแรงต่อตัวเขาโดยตรง

รอนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเผยให้เห็นถึงความสบายใจอย่างยิ่ง

เขามองไปที่โอลิเวีย ซึ่งกำลังม้วนผมเล่นกับนิ้ว และถามราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นว่า:

"มาดามโอลิเวีย แล้วรางวัลของผมล่ะครับ?"

?