บทที่ 14: บารอนคือวีรบุรุษ!
บทที่ 14: บารอนคือวีรบุรุษ!
โชคดีที่มีการขึงเส้นกั้นของตำรวจเอาไว้ด้านนอกหอการค้าเล่นแร่แปรธาตุโพชั่นแล้ว
ภายในห้องทำงานของประธาน มีศพสองศพนอนเกยกันอยู่บนพื้น ภาพเหตุการณ์นี้ช่างเหมือนกับค่ำคืนอันแสนวุ่นวายก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน
ทว่ารอนที่เคยผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้วกลับไม่ตื่นตระหนก เขายืนนิ่งอยู่กับที่อย่างใจเย็น และกำลังอธิบายสถานการณ์ให้นักบวชตรงหน้าฟังอย่างอดทน
"บารอนมาร์คคือวีรบุรุษครับ!"
ทันทีที่เขาเอ่ยปาก ทุกคนในที่เกิดเหตุต่างก็สะเทือนใจ
เหล่านักบุญสังกัดศาสนจักรที่มาถึงที่เกิดเหตุเป็นกลุ่มแรก ล้วนได้ยินเรื่องราววีรกรรมของบารอนมาร์คกันหมดแล้ว – การที่เขาเลือกใช้ร่างกายของตัวเองเป็นโล่กำบังให้รอนเพื่อรับการโจมตี
"ลูกเอ๋ย เขาจะต้องได้ไปสู่สุคติในอาณาจักรแห่งพระเจ้าอย่างแน่นอน"
ชายชราในชุดคลุมสีขาวประดับลวดลายสีทอง ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายของนักบวช มองรอนด้วยความเมตตา คอยปลอบโยนความเจ็บปวดในใจของเด็กหนุ่มอย่างเงียบๆ
‘เขาและบารอนมาร์คคงจะสนิทสนมกันมากสินะ?’
ชายชราคิดในใจ
เมื่อได้ยินคำปลอบโยนจากนักบวช รอนก็ดูเหมือนจะยิ่งหดหู่ลงไปอีก เขาเม้มริมฝีปาก และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะช่วยสานฝันของบารอนมาร์คให้เป็นจริง
"ท่านนักบวชเบนครับ ผมรู้ว่าตอนนี้อาจจะไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะพูดเรื่องนี้"
"แต่นี่คือความปรารถนาสุดท้ายของคุณมาร์คเลยนะครับ!"
ใบหน้าเล็กๆ ของชายหนุ่มผมทองเต็มไปด้วยความจริงจัง และเขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า:
"แม้ว่าคุณมาร์คจะทำเรื่องผิดพลาดมามากมาย แต่เขาได้กลับตัวกลับใจและเริ่มต้นชีวิตใหม่ภายใต้คำแนะนำของผมแล้ว ความฝันเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ของเขาคือการได้รับการยกย่องให้เป็น ‘นักบุญ’ จากศาสนจักรหลังจากที่เขาเสียชีวิตครับ!"
ทันทีที่เขาพูดจบ ที่เกิดเหตุก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที
ทุกคนต่างซุบซิบนินทากัน เห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของบารอนมาร์คมาบ้างแล้ว
เมื่อเห็นดังนั้น รอนก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องก้าวออกมาชี้แจงเพื่อปกป้องเกียรติของบารอนผู้ล่วงลับเสียหน่อย
"ทุกคนครับ ความฝันไม่ใช่เรื่องตลกที่ควรนำมาหัวเราะเยาะนะครับ!"
"เราทุกคนล้วนเคยทำผิดพลาด แต่ตราบใดที่เราสำนึกผิดอย่างจริงใจ แสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะคอยส่องสว่างนำทางให้เราเสมอ!"
"บารอนมาร์คฝากฝังผมไว้เพียงเรื่องเดียวก่อนตาย นั่นก็คือการนำทรัพย์สมบัติของเขาไปชดเชยให้กับผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการกระทำของเขาครับ!"
คำมั่นสัญญาอันหนักแน่นในคำพูดของเขากลบเสียงซุบซิบนินทาทั้งหมดไปจนหมดสิ้น
ที่เกิดเหตุตกอยู่ในความเงียบสงัด เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดว่าบารอนมาร์คจะจริงจังกับเรื่องนี้
"ฉันเห็นด้วย!"
ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงแหบพร่าที่ไม่อาจซ่อนความโศกเศร้าไว้ได้ก็ดังก้องขึ้นมา ถือเป็นการตอกฝาโลงปิดคดีเรื่องค่าชดเชยไปโดยปริยาย
นักบวชเบนสะดุ้งตกใจ ก่อนจะหันไปมองตามเสียง และพบว่าผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากภรรยาคนที่ห้าของบารอนมาร์ค มาดามไอลีน มาร์ค
เขาเพิ่งได้รับรายงานจากลูกน้องว่า
พบสุภาพสตรีท่านนี้อยู่ในห้องแต่งตัว ในสภาพที่ดูเหมือนถูกคนร้ายทำร้ายจนสลบไป
และการที่เธอติดต่อกับไซลัน วาเลนไทน์ที่ปลอมตัวเป็นหมอนั้น ก็ผ่านทางคนรู้จักที่แนะนำมา เพื่อจุดประสงค์ในการรักษาอาการปวดหัวของบารอน
มันแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของบารอนมาร์คเลย และเธอก็มีพยานหลักฐานที่อยู่ยืนยันอย่างชัดเจน
ในตอนนี้ ใบหน้าของเอเลน่าดูซีดเซียวอิดโรยเป็นอย่างมาก ราวกับว่าเธอไม่สามารถยอมรับความจริงที่ต้องพรากจากสามีด้วยความตายได้
เธอเดินมาที่ข้างศพของบารอนมาร์ค ร่างกายของเธออ่อนยวบ และทรุดตัวลงกองกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง พร้อมกับสะอื้นไห้เบาๆ
เมื่อเห็นภาพนี้ นักบวชเบนก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมาทันที
ตอนแรกเขาคิดว่าการได้รับข่าวสารก่อน จะทำให้เขาชิงตัดหน้าสมาคมละอองดาวในการยึดคืน 'สัจธรรมต้องห้าม' ระดับสูงมากจากไซลัน วาเลนไทน์ได้
ผลปรากฏว่า นอกจากจะมาถึงแล้วไม่พบอะไรเลย เขายังต้องมานั่งจัดการกับความฝันของคนตายและอารมณ์ความรู้สึกของครอบครัวผู้เสียชีวิตอีก
แบบนี้มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?
เมื่อคิดได้ดังนั้น นักบวชเบนผู้ร้อนรนก็กวักมือเรียกนักบุญสองคนมาสั่งให้คอยจับตาดูรอนเอาไว้
จากนั้น เขาก็ให้นักบุญอีกสองคนลากศพของไซลัน วาเลนไทน์ออกไปตรวจค้นอย่างละเอียด
ส่วนตัวเขาเองก็เดินไปหาเอเลน่าและคอยปลอบประโลมเธออย่างนุ่มนวล
ไม่ว่ายังไง บารอนมาร์คก็เป็นลูกค้ารายใหญ่ของศาสนจักรในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ ทั้งในแง่ของความรู้สึกและหลักการ ครอบครัวของเขาไม่สมควรถูกทอดทิ้ง
"มาดามครับ ความเศร้าโศกจะผ่านพ้นไป เราต้องมองไปข้างหน้านะครับ"
"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการให้ลูกชายคนโตของบารอนมาร์คสืบทอดบรรดาศักดิ์โดยเร็วที่สุด เพื่อที่เขาจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นเสาหลักให้กับตระกูลมาร์คต่อไปครับ"
ถ้านักบวชเบนไม่พูดออกมาก็คงจะดี ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เอเลน่าก็ยิ่งโศกเศร้าหนักกว่าเดิม
น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม และน้ำเสียงของเธอก็แหบพร่าและสั่นเครือขณะเอ่ยว่า:
"ลูกชายคนโตของเขาเสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อสามเดือนก่อนแล้วค่ะ... ฮือๆ"
"..."
"เอ่อ... ผมเสียใจด้วยครับ งั้นลูกชายคนรอง..."
"ฮือๆ ลูกชายคนรอง ลูกชายคนรองของเขาหนีออกจากบ้านไปเมื่อปีที่แล้ว จนป่านนี้เราก็ยังตามหาตัวเขาไม่พบเลยค่ะ... ฮือๆ"
นักบวชเบนอ้าปากค้าง เหงื่อเริ่มซึมผุดขึ้นตามหน้าผาก
"งั้นลูกชายคนเล็ก..."
ดวงตาของเอเลน่าบวมแดงจากการร้องไห้ และเธอกำลังหอบหายใจอย่างหนัก "เขา ลูกชายคนเล็กของเขาเกิดจากภรรยาคนที่สี่ และตอนนี้เพิ่งจะอายุขวบครึ่งเองค่ะ..."
พูดจบ เอเลน่าก็โผเข้ากอดศพของบารอนและร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น:
"ฮือๆ คุณตายไปแล้วมันก็สบายสิ แต่คุณเคยคิดบ้างไหมว่าพวกเรา แม่หม้ายกับลูกกำพร้า จะใช้ชีวิตอยู่กับกองมรดกมหาศาลนี้ได้ยังไงกันคะ?!"
"..."
รอนมองดูภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เขาสงสัยอย่างหนักว่าเอเลน่าตั้งใจทำแบบนี้
การปรากฏตัวของไซลัน วาเลนไทน์ที่นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน!
แต่โชคร้ายที่เขาไม่มีหลักฐาน
ชายหนุ่มเม้มริมฝีปาก กวาดสายตามองสีหน้าของทุกคนในที่นั้น ร่องรอยของความผิดหวังวูบผ่านนัยน์ตาของเขา
หากเขาไม่ได้คอยยกย่องวีรกรรมของบารอนมาร์คเมื่อครู่นี้ คนจากศาสนจักรพวกนี้ก็คงจะจับศพของเขาไปชำแหละเพื่อค้นหาวัตถุต้องคำสาปที่ 'คนคลั่งความจริง' ทิ้งเอาไว้ทันทีอย่างแน่นอน
คนพวกนี้ ไม่มีใครสักคนที่รู้สึกเสียใจกับการสูญเสียชีวิตอย่างแท้จริงเลย
มือขวาของเด็กหนุ่มที่กำหมัดแน่นสั่นระริกเล็กน้อย เขารู้สึกว่าความตายของคุณมาร์คนั้นช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย
ปัง—
ทันใดนั้น ประตูที่ปิดสนิทก็ส่งเสียงดังลั่นและถูกเตะเปิดออกอย่างแรง
เรือนผมสีดำอันเป็นเอกลักษณ์คือสิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเด็กหนุ่ม ตามมาด้วยรองเท้าบูทส้นสูงยาวถึงเข่าสีดำ
อาจเป็นเพราะใช้แรงมากเกินไป รอนถึงกับมองเห็นเนื้อผ้าของกางเกงที่ตึงเปรี๊ยะ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของเรียวขาที่ยาวและสง่างามได้อย่างรางๆ
โอลิเวียพรวดพราดเข้ามาจากด้านนอก ในวินาทีนั้น หัวใจที่ว้าวุ่นของชายหนุ่มผมทองก็สงบลงในที่สุด
ยัยผู้หญิงป่าเถื่อนคนนี้ ในเวลานี้ กลับทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก
"ท่านประธาน!"
รอนราวกับได้เห็นญาติผู้ใหญ่ เขารีบดิ้นรนให้หลุดจากเหล่านักบุญแห่งศาสนจักรที่พยายามจะพาตัวเขาไปที่มุมห้อง
เขาเคยได้ยินมาว่ามีพวกโรคจิตเยอะแยะในศาสนจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งงานอดิเรกเพียงอย่างเดียวของพวกนั้นก็คือเด็กผู้ชายหน้าตาดีๆ อย่างเขานี่แหละ
หากเขาไม่ได้ช่วยบารอนสานฝันเพื่อถ่วงเวลาพวกนี้เอาไว้ก่อน รอนจินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาจะต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายอะไรบ้าง
ประธานงั้นเรอะ?
เขาเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนจากสมาคมละอองดาวหรอกเรอะ!?
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเด็กหนุ่ม นักบวชเบนก็ชะงักไป ดูเหมือนเพิ่งจะตระหนักได้ถึงตัวตนที่แท้จริงของรอน
เมื่อนึกถึงท่าทางที่ดูเป็นคนดีผดุงความยุติธรรมของเด็กหนุ่มเมื่อครู่นี้ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความขมขื่น
ความฝันของบารอนอะไรกัน คำสารภาพก่อนตายอะไรกัน อยากเป็น 'นักบุญ' อะไรกัน
ทั้งหมดนั่นก็แค่ข้ออ้างของไอ้เด็กเจ้าเล่ห์คนนี้เพื่อถ่วงเวลาเท่านั้นแหละ
และสิ่งที่รับไม่ได้ยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาดันเชื่อมันสนิทใจเลยนี่สิ!
'วัตถุต้องคำสาประดับสูงที่ไซลัน วาเลนไทน์ทิ้งเอาไว้จะต้องอยู่กับไอ้หมอนี่แน่ๆ!'
ไม่นาน ท่านนักบวชที่ปะติดปะต่อเรื่องราวทุกอย่างได้ ก็โกรธจนริมฝีปากสั่นระริก และหอบหายใจอย่างหนักจนแทบจะล้มลงด้วยอาการเส้นเลือดในสมองแตก
เมื่อเห็นรอนวิ่งเหยาะๆ เข้ามา อารมณ์ของโอลิเวียก็ซับซ้อนมาก เธอจำได้ว่าภารกิจที่มอบหมายให้ไปนั้นก็แค่ให้ไปแจ้งความคืบหน้าของคดีให้บารอนมาร์คทราบเท่านั้นชัดๆ
ภารกิจกล้วยๆ แบบนี้มันกลายเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ได้ยังไงกัน?
"ฝีมือนายงั้นเรอะ?"
พูดจบ เธอก็ชี้ไปที่นักบวชเบนที่กำลังตัวสั่นด้วยความโกรธ ไอลีน มาร์คที่กำลังคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด และศพสองศพที่นอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของรอนก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และเขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ:
"จะเป็นฝีมือผมได้ยังไงล่ะครับ?"
"ผมเป็นคนขี้ขลาดและกลัวปัญหาจะตายไป!"