บทที่ 13: หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด

เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของบารอนมาร์ค รอนก็อยากจะเตือนเขาเหลือเกินว่าอย่าได้ปักธงมรณะที่น่ากลัวแบบนั้นเลย

แต่เมื่อเห็นว่าคุณบารอนปรารถนาที่จะได้รับการจารึกชื่อเป็น "นักบุญ" หลังจากเสียชีวิตมากเพียงใด เขาก็จำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไปอย่างอึดอัด

การสนับสนุนความฝันของทุกคนอย่างเงียบๆ คือหลักการใช้ชีวิตของรอน

ความเงียบของชายหนุ่มทำให้มาร์ครู้สึกพอใจ และน้ำเสียงของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการหยอกล้อ:

"หนุ่มน้อย อย่ามัวแต่ดื้อดึงไปเลย บางเรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว ปล่อยมันไปเถอะ การคอยขุดคุ้ยหาความจริงมันไม่ได้เป็นผลดีกับใครหรอกนะ"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของรอน เดินกลับไปที่โต๊ะทำงานและนวดขมับตัวเองเบาๆ

บางทีอาจเป็นเพราะอายุที่มากขึ้น ช่วงนี้เขาถึงได้มีอาการปวดหัวบ่อยๆ คุณบารอนจำเป็นต้องบรรเทาความเครียดด้วยวิธีนี้

"ที่รัก ปวดหัวอีกแล้วเหรอคะ? จะให้ฉันเรียกหมอมาไหม?"

เมื่อเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นของสามี จู่ๆ เอเลน่าที่เงียบมาตลอดก็ยื่นนิ้วเรียวขาวผ่องของเธอออกมาอย่างรู้ใจและนวดคลึงศีรษะของมาร์คอย่างแผ่วเบา

ขณะที่นวดขมับให้สามี เธอก็ส่งสายตายั่วยวนให้รอนไปด้วย พวงแก้มอันงดงามของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

ช่างชวนให้หมดอารมณ์จริงๆ!

รอนมุมปากกระตุก

"หมองั้นเรอะ..." บารอนลังเลเล็กน้อย

"หมอคนใหม่ที่ฉันตั้งใจเชิญมาจากเมืองหลวงเก่าไงคะ พวกเขาบอกว่าหมอคนนี้เชี่ยวชาญเรื่องการรักษาอาการปวดหัวมาก..."

เอเลน่ายังพูดไม่ทันจบ เธอก็หัวเราะเบาๆ อีกครั้งแล้วบุ้ยใบ้ไปทางรอน

"บางทีคุณอาจจะให้หนุ่มน้อยคนนี้ลองตรวจดูด้วยก็ได้นะคะ?"

"ขนาดโอลิเวียยังชมเปาะว่าเวทมนตร์เยียวยาของเขายอดเยี่ยมมาก และแนะนำให้ฉันต้องลองให้ได้เลยนะคะ กว่าฉันจะยืมตัวเขามาจากเธอได้ก็เล่นเอาเหนื่อยแทบแย่~"

แม้แต่บุคคลระดับตำนานคนนั้นยังเอ่ยปากชมเลยงั้นเรอะ?

เมื่อได้ยินดังนั้น มาร์คก็หันกลับมามองรอน

การเกลี้ยกล่อมให้คนทำดีและสำนึกผิด ลูกไม้เก่าๆ ที่ใช้กันมาเป็นพันปีแบบนี้ แม้แต่นักบวชแห่งศาสนจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ยังรังเกียจที่จะใช้เลย

เขาไม่ได้เห็นพวกอ่อนหัดไร้เดียงสาแบบนี้มาหลายปีแล้ว ชั่วขณะหนึ่งเขาจึงรู้สึกว่ารอนช่างน่าขบขันเสียจริง

"บางทีเธออาจจะให้หมอคนใหม่ของเธอมาตรวจฉันดู แล้วค่อยให้เจ้า... เอ่อ 'แกนดัล์ฟ' คนนี้ช่วยรักษาฉันอีกทีก็แล้วกัน"

น้ำเสียงของบารอนนั้นเย่อหยิ่ง เขาไม่ได้ถามความเห็นของรอนเลยสักนิด ราวกับว่ามันเป็นเรื่องสมควรแล้วที่ชายหนุ่มจะต้องคอยปรนนิบัติเขา

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็สั่งให้เอเลน่าเรียกหมอที่เขาว่าจ้างมาด้วยเงินก้อนโตจากเมืองหลวงเก่าเข้ามาทันที

รอนไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้

เขานั่งนิ่งเงียบ ไม่สนใจความคิดของมาร์ค ไม่สนใจท่าทีที่โอ้อวดและน่าเกลียดของคุณบารอน และยิ่งไม่สนใจคำเยาะเย้ยในคำพูดของเขาเลยสักนิด

สิ่งที่ชายหนุ่มสนใจมาตลอดก็คือ เอเลน่าไปจ้างหมอระบบประสาทแบบไหนมากันนะ

ถึงขั้นที่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับทักษะแสงศักดิ์สิทธิ์เยียวยาของเขา ซึ่งเทียบเคียงได้กับทักษะของทวยเทพเลยทีเดียว

แกร๊ก—

ประตูไม้โอ๊กสีเข้มที่แกะสลักลวดลายถูกผลักให้เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ เดินถือกล่องเครื่องมือเข้ามาในห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างงดงามเพียงลำพัง

เขามีหน้าตาธรรมดา และมือที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาก็ซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด

จากการสังเกตของรอน ดูเหมือนว่าหมอนี่จะสใส่วิกผมอยู่ด้วย

จุ๊ๆ...

อายุยังน้อยแท้ๆ แต่กลับต้องมาทนทุกข์ทรมานกับโรคหัวล้านที่รักษาไม่หายเสียแล้ว แค่นี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่าหมอคนนี้เป็นคนที่มีความสามารถ

เมื่อเห็นหมอมาถึง มาร์คก็ถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเลื่อนลอยเล็กน้อย "คุณคือหมอที่เอเลน่าเชิญมาจากเมืองหลวงเก่าสินะ?"

"ใช่ครับ คุณบารอน ผมได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของคุณมานานแล้ว" หมอหนุ่มยิ้มกริ่ม รีบเดินไปที่หน้าโต๊ะทำงานและเริ่มทำการตรวจตามขั้นตอน

เพียงไม่กี่วินาที เขาก็ได้ข้อสรุปและพูดด้วยความมั่นใจว่า:

"อาการปวดหัวของบารอนเกิดจากไข้หวัด และรากเหง้าของมันก็ฝังลึกอยู่ภายในกะโหลกศีรษะครับ"

"หากต้องการถอนรากถอนโคน คุณจะต้องดื่มโพชั่นนอนหลับเสียก่อน จากนั้นก็รีบใช้มีดคมๆ ผ่าเปิดกะโหลกเพื่อเอาบาดแผลออกมา ทำเช่นนี้เท่านั้นถึงจะรักษาให้หายขาดได้ครับ"

หมอเทวดา!

รอนอุทานในใจ

แผนการรักษาที่กล้าหาญชาญชัยเช่นนี้ ถือเป็นเคสแรกในโลกใบนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

และแพทย์ผู้ทะเยอทะยานและยอดเยี่ยมทุกคน ล้วนเป็นพวกที่ชอบทำลายกรอบความคิดแบบเดิมๆ เสมอ

ชายหนุ่มผมทองสามารถจินตนาการได้เลยว่าวงการแพทย์ในอาณาจักรโอรันจะก้าวหน้าไปไกลขนาดไหนในอนาคตภายใต้การนำของสุภาพบุรุษท่านนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ผ่าเปิดกะโหลกฉันแล้วเอาบาดแผลออกงั้นเรอะ?"

"เอาล่ะ ดีมาก ยอดเยี่ยมไปเลย"

บารอนมาร์คหัวเราะลั่น แต่น้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความประชดประชัน

"ถ้าเอามีดคมๆ มาผ่ากะโหลกแล้ว คนมันจะไม่ตายได้ยังไงล่ะ!?"

"ในเมื่อแกก็รู้ว่าคนมันต้องตาย แล้วทำไมแกถึงจงใจเปิดประตูปล่อยก๊าซพิษจากการเล่นแร่แปรธาตุออกมาล่ะวะ!!!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังกึกก้องไปทั่วห้องทำงาน

รอนเห็นไขมันบนใบหน้าของมาร์คสั่นกระเพื่อม ร่างกายของเขาเอนไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ พยายามจะทิ้งระยะห่าง

ทว่าการเคลื่อนไหวของหมอหนุ่มกลับเร็วกว่าเขาเสียอีก

ประกายแสงเย็นยะเยียบสว่างวาบ มีดผ่าตัดที่เปื้อนเลือดและสนิมกรังปรากฏขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้

ในชั่วพริบตา มันก็กรีดผ่านเปลือกตาของมาร์ค ลากเป็นรอยแผลยาวและบางเฉียบขึ้นไปบนหน้าผาก

เลือดทะลักออกมา เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้มาร์คต้องสูดหายใจเฮือก

แม้ว่าในวัยหนุ่มเขาจะผ่านการฝึกฝนอัศวินมาอย่างเข้มงวด แต่ตอนนี้เขาแก่แล้ว

ต่อให้เขาเคยเข้าไปเหยียบในดินแดนเหนือธรรมชาติมาแล้ว แต่พลังที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงแค่หนึ่งหรือสองส่วนเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น มาร์คก็ไม่ได้ยอมแพ้

เขาพลิกตัวกลิ้งหลบคมมีด และสามารถชักดาบยาวที่ทอประกายเย็นยะเยียบออกมาจากใต้โต๊ะทำงานได้สำเร็จ

ฟันสับหมุนตัว!

กระบวนท่าเฉพาะตัวของเหล่าอัศวินถูกแผลงฤทธิ์ออกมาในห้องทำงาน แรงอัดอากาศทำเอาเอกสารปลิวว่อน

เคร้ง!

วินาทีต่อมา มีดผ่าตัดที่ขึ้นสนิมและเปื้อนเลือดก็ดูเหมือนจะหาจุดอ่อนของวัตถุพบ

และสามารถต้านทานดาบยาวที่เหวี่ยงมาอย่างรวดเร็วเอาไว้ได้กลางอากาศ

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งดาบยาวและมีดผ่าตัดต่างก็ทำอะไรกันและกันไม่ได้!

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า รอนถึงเพิ่งจะมา "ประหลาดใจอย่างยิ่ง" เอาป่านนี้

เขาหลงคิดไปว่านั่นเป็นแค่วิธีการรักษาโรคแบบเฉพาะตัวของหมอเสียอีก

ในฐานะที่เป็นความผิดปกติทางเวทมนตร์ รอนรู้ดีว่าเขาไม่ควรไปเยาะเย้ยความแตกต่างของคนอื่นส่งเดช มันไม่สุภาพ

เขาจึงทำเพียงแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ อย่างซื่อตรง

แต่เมื่อดูจากตอนนี้ ประกอบกับเสียงตะโกนอย่างโกรธแค้นของหมอเมื่อครู่ ชายหนุ่มผมทองก็สามารถเดาตัวตนของเขาออกได้แล้ว

ไซลัน วาเลนไทน์!

เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?

แม้จะไม่รู้ว่า "คนคลั่งความจริง" เล็ดลอดผ่านการรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาชนิดที่ว่าแมลงวันยังบินเข้าไม่ได้มาได้อย่างไร

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมหมอที่เอเลน่าว่าจ้างมา ถึงได้ถูกไซลัน วาเลนไทน์ยึดร่างไปได้

แต่ชายหนุ่มผมทองรู้ดีว่าเขาต้องลงมือแล้ว!

จะยอมปล่อยให้ไซลัน วาเลนไทน์ ผู้มีอดีตอันน่าเศร้าแต่ก็สร้างโศกนาฏกรรมมานับไม่ถ้วน ล้างแค้นสำเร็จงั้นเหรอ?

หรือจะปล่อยให้บารอนหน้าเลือดที่ถูกสวมเขา รอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างสวยงามล่ะ?

เพียงชั่วพริบตา รอนก็มีคำตอบในใจ

"ผมจะช่วยคุณเอง!"

สิ้นเสียงตะโกนเบาๆ ของชายหนุ่ม ประกายแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็พลันสว่างวาบขึ้นบนฝ่ามือ

บารอนมาร์คดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาจำได้ว่านี่คือ แสงศักดิ์สิทธิ์เยียวยา ซึ่งเป็นทักษะที่บรรดานักบวชแห่งศาสนจักรรู้จักกันดี

พูดตามตรง อาการบาดเจ็บของเขาในตอนนี้ไม่ได้ร้ายแรงนัก แต่ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่ตาซ้ายทำให้คุณบารอนมองไม่เห็น และพละกำลังของเขาก็ลดลงไปมากเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำได้ว่าเอเลน่าเคยบอกว่าทักษะการรักษาของหมอนี่ได้รับการยกย่องจากบุคคลระดับตำนานเลยทีเดียว

ขอเพียงแค่ได้รับการรักษา เขาก็จะสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้

ความคิดแล่นพล่านราวกับสายฟ้าแลบ จังหวะที่บารอนมาร์คกำลังจะลงมือ เขาก็เห็นศัตรูที่กำลังประจันหน้ากันอยู่ จู่ๆ ก็ถอยร่นและหันไปพุ่งเข้าใส่รอนแทน

เห็นได้ชัดว่าไซลัน วาเลนไทน์ก็ตระหนักได้เช่นกันว่าปล่อยเด็กคนนี้ไว้ไม่ได้เด็ดขาด

หมอระบบประสาทขยับเท้า วิ่งเข้าใส่รอนอย่างสุดกำลัง แต่มีคนหนึ่งที่เร็วกว่าเขา!

บารอนวัย 76 ปี ราวกับได้ชีวิตที่สอง เขาพุ่งตัวมาขวางหน้าเด็กหนุ่มด้วยความเร็วที่ไม่สมกับอายุเอาเสียเลย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตวัดดาบยาวเพื่อบังคับให้ศัตรูถอยร่น หันหลังให้กับรอน!

ช่างเป็นภาพที่น่าประทับใจอะไรเช่นนี้!

ปกป้องผู้อ่อนแอ แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งอัศวิน ในวินาทีนี้ บารอนเฒ่าราวกับสัมผัสได้ถึงเลือดร้อนๆ ที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างเลือนราง

ในชั่วพริบตา แสงสว่างในฝ่ามือของรอนก็ปะทุขึ้น

แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องปกคลุมแผ่นหลังของคุณบารอน และปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

ทว่ามาร์คกลับมองไม่เห็นอะไรเลย เขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

รอนมองดูคุณบารอนที่ทรุดตัวลงในอ้อมแขนของเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาตายสนิทแล้ว

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไม ทั้งๆ ที่เขาใช้ทักษะการรักษาไปแล้วชัดๆ มาร์คถึงตายเพราะมือสั่นจนบล็อกมีดผ่าตัดของศัตรูไม่ทันได้ยังไง?

ไม่นานนัก ชายหนุ่มผมทองก็ค้นพบคำตอบ

คงเป็นเพราะเมื่อกี้เขาวิ่งเร็วเกินไปแน่ๆ...

เขาเลยหายใจไม่ทัน

ท้ายที่สุดแล้วมาร์คก็แก่มากแล้ว และเขาก็ไม่รู้หรอกว่าระหว่างอุบัติเหตุกับวันพรุ่งนี้ อะไรจะมาถึงก่อนกัน!

เมื่อมองดูศพในอ้อมแขนที่เบิกตากว้างและกระอักเลือด รอนก็ถูกครอบงำด้วยความโศกเศร้า

"ตาเฒ่ามาร์ค โธ่ ตาเฒ่ามาร์ค!!!"

เขาร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น ทำเอา "คนคลั่งความจริง" ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับสตันไปชั่วขณะ

แม้รอนจะไม่อยากเห็นพี่น้องร่วมสาบานต้องมาจากไป แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ

เขารับดาบยาวมาจากมือของมาร์ค และชี้ปลายดาบไปทางไซลัน วาเลนไทน์ที่กำลังสับสนงุนงงอยู่เล็กน้อย

รอนต้องการแก้แค้นให้คุณบารอน!

"วิชาดาบศักดิ์สิทธิ์!"

พลังเวทภายในร่างของชายหนุ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็ว เกิดการสั่นพ้องกับธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์

"วิชาดาบศักดิ์สิทธิ์" ที่บรรลุถึงขั้นปรมาจารย์นั้น แตกต่างจากตอนที่เพิ่งเริ่มฝึกฝนอย่างลิบลับ

รอนเพียงแค่รู้สึกว่าแขนของเขาหนักอึ้ง และปืนพกกระบอกใหญ่ที่ดูน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาในทันที

ประกายแสงอันเย็นเยียบที่สะกดจิตสะกดใจสว่างวาบขึ้นจากปากกระบอกปืนโลหะ ทำให้รูม่านตาของไซลัน วาเลนไทน์หดเกร็งเล็กน้อย เขาตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าจะหลบไปทางไหนดี

เพราะเขาเข้ามาอยู่ในระยะเจ็ดก้าวแล้ว!

ปัง—

ปัง—

ปัง—

【คุณใช้ วิชาดาบศักดิ์สิทธิ์ สังหาร "คนคลั่งความจริง" ความชำนาญ วิชาดาบศักดิ์สิทธิ์ ของคุณ +70】

เสียงคำรามอันกึกก้องเสียดแทงทะลุหมู่เมฆ และบาปทั้งมวลก็ถูกตัดสินโดยแสงศักดิ์สิทธิ์!