บทที่ 26 ศาสตร์พยากรณ์ห้านิมิต

บทที่ 26 ศาสตร์พยากรณ์ห้านิมิต

การมาเยือนของหลินอวี่ ได้แต่งแต้มรอยยิ้มมากมายให้แก่สำนักนทีนิรันดร์

รอยยิ้มเหล่านี้ หาใช่เพราะหลินอวี่เป็นคนมีอารมณ์ขันไม่

ทว่าเป็นเพราะ... ฝีมือการทำอาหารของเขาต่างหาก

ก่อนหน้านี้ หน้าที่เข้าครัวล้วนตกเป็นของศิษย์พี่รอง

ศิษย์พี่รองเป็นชายหนุ่มรูปร่างท้วมเล็กน้อย มีนามว่า หลิวฉาง แม้อายุอานามจะมากกว่าเจียงอวิ๋นอยู่บ้าง ทว่าเขากลับเข้าร่วมสำนักนทีนิรันดร์ช้ากว่านางถึงสองปี

หลิวฉางผู้เป็นศิษย์พี่รองรับหน้าที่เป็นพ่อครัวประจำสำนักมาเนิ่นนานหลายปีแล้ว

เขาชื่นชอบการโยนวัตถุดิบทุกสิ่งอย่างลงไปในหม้อ เติมน้ำ โรยเกลือลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็ต้มตุ๋นรวมกันในคราวเดียว

บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็คุ้นชินกับรสมือของศิษย์พี่รองกันหมดแล้ว

หากสิ่งนั้นสามารถเรียกว่าฝีมือการทำอาหารได้น่ะนะ

ทว่าหลินอวี่กลับไม่อาจทนฝืนกลืนกินได้ลงคอ

การใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่ในเหลาอาหารเซียนเยือนหล้ามาเป็นเวลานาน ส่งผลให้ลิ้นของเขาถูกปรนเปรอจนคุ้นชินกับรสชาติอาหารชั้นเลิศไปเสียแล้ว

ดังนั้น

หลังจากที่หลินอวี่เข้าร่วมสำนักนทีนิรันดร์ได้ไม่นาน เขาก็ขอรับช่วงต่องานในโรงครัวมาดูแลเสียเอง

ในยามที่เขาลงมือทำอาหารเป็นครั้งแรก ศิษย์พี่หญิงใหญ่และบรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ ต่างก็มารวมตัวกันอออยู่ในโรงครัว เพื่อเฝ้ารอชมฝีไม้ลายมือของหลินอวี่

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้ารู้จักวิธีทำอาหารจริงๆ หรือ?" ศิษย์พี่รองเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

หลินอวี่หัวเราะแห้งๆ ออกมา ความรู้สึกที่ถูกผู้อื่นกังขาช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

อันที่จริง ตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกใบนี้ เขาก็แทบจะไม่เคยลงมือเข้าครัวด้วยตนเองเลย

ทว่าในชาติก่อน หลินอวี่นั้นเรียกได้ว่ามีฝีมือทำอาหารได้สารพัดเมนู

แม้ว่าเครื่องปรุงรสในโลกใบนี้จะมีความแตกต่างจากชาติก่อนอยู่บ้าง ทว่าสำหรับศาสตร์แห่งการทำอาหาร ขอเพียงแค่มีความรู้ความเข้าใจเป็นทุนเดิม ก็ย่อมสามารถนำมาประยุกต์ใช้พลิกแพลงได้เสมอ

แน่นอนว่า

ในยามที่หลินอวี่ทำงานอยู่ที่เหลาอาหารเซียนเยือนหล้า เขาก็มักจะแวะเวียนเข้าไปป้วนเปี้ยนอยู่ในโรงครัวอยู่บ่อยครั้ง

จึงถือได้ว่ามีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับขั้นตอนการปรุงอาหารของโลกใบนี้อยู่พอสมควร

หลินอวี่ลงมือทำอาหารออกมาสามอย่าง

ได้แก่ ยำผักสด ผัดมันฝรั่งเส้นรสเผ็ด และโจ๊กใบผัก

ศิษย์พี่รองทอดสายตามองอาหารบนโต๊ะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผักใบเขียวถูกนำมาจัดวางเสิร์ฟบนโต๊ะทั้งที่ยังดิบ เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นมันฝรั่งถูกหั่นเป็นเส้นเล็กบางเฉียบถึงเพียงนี้ และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นใบผักถูกนำไปต้มรวมกับข้าวสาร

ศิษย์พี่รองลองคีบเข้าปากชิมไปหนึ่งคำ

ลำดับถัดมา เขาก็ยอมสละตำแหน่งพ่อครัวประจำสำนักแต่โดยดี ทั้งยังยอมรับความพ่ายแพ้โดยศิโรราบ

บรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

ทุกคนล้วนเอ่ยเป็นเสียงเดียวกันว่า เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับอาหารที่หลินอวี่ปรุงแล้ว ของที่พวกเขากล้ำกลืนกินเข้าไปก่อนหน้านี้ช่างไม่ต่างอันใดกับอาหารหมูเลยสักนิด

ศิษย์พี่รองถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาชักกระบี่ยาวออกมาไล่กวดฟันพวกเขาทั้งวัน

สำหรับฝีมือการทำอาหารของหลินอวี่ ศิษย์พี่หญิงใหญ่เจียงอวิ๋นเองก็ชื่นชอบเป็นอย่างมากเช่นกัน

ทว่าสิ่งที่นางให้ความใส่ใจมากกว่า ก็คือระดับการบำเพ็ญเพียรของหลินอวี่

"ศิษย์น้องเล็ก ข้าสังเกตเห็นว่าเวลาที่เจ้าใช้ในการทำอาหารนั้น ยาวนานกว่าเวลาที่ศิษย์น้องรองใช้ถึงห้าเท่าตัว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป มันจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้ามากจนเกินไปหรือไม่?" เจียงอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

เดิมทีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของหลินอวี่ก็ค่อนข้างเชื่องช้าอยู่แล้ว มาบัดนี้ยังต้องสละเวลาอันมีค่าเพื่อลงมือทำอาหารให้ทุกคนอีก ย่อมต้องสูญเสียเวลาไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ศิษย์พี่หญิงใหญ่เจียงอวิ๋นไม่ปรารถนาให้หลินอวี่ต้องมาเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปกับเรื่องจุกจิกพรรค์นี้

เพราะอย่างไรเสีย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การพากเพียรฝึกฝนและแสวงหาความเป็นอมตะต่างหาก ถึงจะเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ควรลุ่มหลงมัวเมาในความสุขสบายทางโลก!

หลินอวี่คลี่ยิ้มบางๆ พลางเอ่ยตอบ "ไม่เป็นไรหรอกศิษย์พี่หญิงใหญ่ การทำอาหารคืองานอดิเรกของข้า การได้สลับสับเปลี่ยนระหว่างการพักผ่อนกับการฝึกฝน ดีไม่ดีอาจจะช่วยให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าเพิ่มสูงขึ้นด้วยซ้ำไปนะ!"

หลินอวี่กล่าววาจาโป้ปด

เขานึกชื่นชอบการทำอาหารเสียที่ไหนกันเล่า

เพียงแต่เขาไม่อาจทนกล้ำกลืนกินอาหารหมูฝีมือศิษย์พี่รองได้ลงคอก็เท่านั้นเอง

เจียงอวิ๋นพยักหน้ารับอย่างมึนงง ดูคล้ายกับจะรู้สึกว่าเหตุผลของหลินอวี่ก็ฟังดูเข้าทีอยู่เหมือนกัน

ทว่า มันก็ดูเหมือนจะมีบางสิ่งบางอย่างที่ไม่ค่อยถูกต้องนัก

"ตักโจ๊กใบผักให้ข้าอีกสักชามสิ!" เจียงอวิ๋นยื่นชามกระเบื้องส่งไปให้

เจียงอวิ๋นแอบคิดข้ออ้างเข้าข้างตนเองอยู่ในใจ 'ข้าไม่ได้ลุ่มหลงมัวเมาในความสุขสบายหรอกนะ ข้าเพียงแค่ไม่อยากให้หยาดเหงื่อแรงกายของศิษย์น้องเล็กต้องสูญเปล่าก็เท่านั้นเอง'

...

ล่วงเข้าสู่วันที่สาม หลังจากที่หลินอวี่ก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งพ่อครัวประจำตัวของบรรดาศิษย์สายในแห่งสำนักนทีนิรันดร์

สัตว์ป่าตัวน้อยใหญ่รอบๆ บริเวณสำนักนทีนิรันดร์ก็ถึงคราวต้องประสบเคราะห์กรรม

นั่นก็เป็นเพราะว่า

หลินอวี่ได้จัดเตรียมเมนูเนื้อย่างให้แก่บรรดาศิษย์พี่ทั้งหลาย

นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าร่วมสำนักนทีนิรันดร์ พวกเขาก็แทบจะไม่เคยลิ้มรสเนื้อสัตว์เลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อย่าง พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะพบเห็นมันมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

ชั่วพริบตาเดียว พวกเขาทุกคนก็ถูกรสชาติอันโอชะของเนื้อย่างสยบลงอย่างราบคาบ

"ศิษย์น้องเล็ก เนื้อก้อนนี้นำไปย่างบนกองไฟเพียงครู่เดียว เหตุใดมันถึงได้กลายเป็นเลิศรสถึงเพียงนี้เล่า?"

"ศิษย์น้องเล็ก เหตุใดรสชาติเนื้อที่ข้ากำลังเคี้ยวอยู่นี้ ถึงได้แตกต่างจากที่ศิษย์พี่รองทำอย่างสิ้นเชิงเลยเล่า?"

"ศิษย์น้องเล็ก มื้อเย็นพวกเรายังจะได้กินเนื้อย่างอีกหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามอันแสนจะแปลกประหลาดเหล่านี้จากบรรดาศิษย์พี่ หลินอวี่ก็พลันรู้สึกเวทนาพวกเขาขึ้นมาจับใจ

การบำเพ็ญเพียรเพื่อมุ่งหวังความเป็นอมตะ ต่อให้มีอายุขัยยืนยาวเป็นหมื่นปีแล้วจะเกิดประโยชน์อันใดเล่า?

หากคุณภาพชีวิตไม่มีความสุนทรีย์เลยแม้แต่น้อย การมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปีก็ดูเหมือนจะไร้ซึ่งความหมาย

หลินอวี่รู้สึกว่า วิถีชีวิตเช่นนี้ยังเทียบไม่ได้กับปุถุชนคนธรรมดาในเมืองซานเสียเสียด้วยซ้ำ

ทั้งฉีหวางผู้เป็นอาจารย์ของเขา และเถ้าแก่เกาแห่งเหลาอาหารเซียนเยือนหล้า แม้ว่าเส้นทางชีวิตของพวกเขาอาจจะมีเรื่องให้ต้องทอดถอนใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้แล้ว ชีวิตของพวกเขากลับมีสีสันและน่าตื่นตาตื่นใจกว่ามากนัก

...

วันเวลาโบยบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สามเดือนได้ผ่านพ้นไป

เนื่องจากคุณภาพอาหารการกินได้รับการปรับปรุงให้ดีเยี่ยมขึ้น ทักษะกายาทองคำอมตะของหลินอวี่จึงยกระดับขึ้นเป็นเลเวล 11 แล้ว

หลินอวี่ได้รับแต้มสถานะใหม่มาเพิ่มอีกหนึ่งแต้ม

ภายในใจของหลินอวี่ลิงโลดยิ่งนัก

ย้อนกลับไปในตอนที่ค่าพละกำลังบรรลุถึงสิบแต้ม ระบบได้มอบรางวัลเป็นทักษะกายาทองคำอมตะให้แก่เขา ซึ่งจนถึงบัดนี้ มันก็ยังคงเป็นทักษะเพียงหนึ่งเดียวและแข็งแกร่งที่สุดที่หลินอวี่ครอบครอง

ก่อนหน้านี้ ค่าศาสตร์เร้นลับของหลินอวี่ก็สะสมมาจนถึงเก้าแต้มแล้ว

หากบวกเพิ่มไปอีกเพียงหนึ่งแต้ม ก็จะครบสิบแต้มบริบูรณ์

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ข้าต้องการจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร!" หลินอวี่เอ่ยบอกกับเจียงอวิ๋น

เจียงอวิ๋นมักจะตัวติดอยู่กับหลินอวี่แทบจะตลอดเวลา

ไม่ว่าจะเป็นยามที่กำลังบำเพ็ญเพียร หรือแม้กระทั่งยามที่กำลังเข้าครัวทำอาหาร

ดังนั้น หลินอวี่จึงทำได้เพียงเอ่ยปากบอกกล่าวนางล่วงหน้า

เจียงอวิ๋นถึงกับชะงักงันไป

นางเดินวนรอบกายหลินอวี่หนึ่งรอบ

จากนั้นก็ยื่นมือออกไป สัมผัสลงบนหน้าผากของเขา

ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูเกินจริงไปมาก "ศิษย์น้องเล็ก เจ้ารู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัวมีไข้หรือไม่?"

"ข้าไม่ได้เป็นอันใดนี่!" หลินอวี่เอ่ยตอบด้วยความฉงน

เขาแค่ต้องการจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเท่านั้น จะไปมีไข้ได้อย่างไรกัน!

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงบอกว่าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเล่า?"

"เป็นอันใดไป การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมันผิดกฎหรืออย่างไร?"

"ทำได้... มันก็ทำได้อยู่หรอก ทว่าขอบเขตพลังของเจ้าเพิ่งจะอยู่เพียงแค่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นต้น แถมยังเป็นขั้นต้นของขั้นต้นอีกต่างหาก เจ้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรไปเพื่ออันใด? ยิ่งไปกว่านั้น... เจ้าเข้าสู่สภาวะอิ่มทิพย์แล้วหรอกหรือ?"

นับตั้งแต่หลินอวี่ก้าวเท้าเข้าสู่สำนักนทีนิรันดร์ ไม่เพียงแต่เขาจะรับหน้าที่เป็นพ่อครัวประจำสำนักเท่านั้น ทว่าเขายังคงร่วมโต๊ะรับประทานอาหารกับศิษย์พี่หญิงใหญ่และบรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ อย่างพร้อมหน้าพร้อมตา ไม่เคยขาดหายไปแม้แต่มื้อเดียว

และการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร โดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตก่อตั้งรากฐานมักจะกระทำกัน

เพราะเมื่อบรรลุถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ก็จะสามารถเข้าสู่สภาวะอิ่มทิพย์ได้ แม้ไม่ต้องกินข้าวดื่มน้ำก็ยังสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้เป็นระยะเวลายาวนาน

ในที่สุดหลินอวี่ก็ตระหนักถึงความนัยที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ต้องการจะสื่อสาร

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้ายังไม่ได้เข้าสู่สภาวะอิ่มทิพย์ ทว่าข้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ครึ่งวันเท่านั้น ไม่ถึงกับหิวตายหรอก..."

"ครึ่งวัน?" ใบหน้าของเจียงอวิ๋นพลันแข็งทื่อ

ลำดับถัดมา นางก็ยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็ว ดีดลงบนหน้าผากของหลินอวี่ดังเป๊าะ

"แค่ครึ่งวัน เขาเรียกว่าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างนั้นหรือ?"

"ครึ่งวัน ไม่เรียกว่าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรหรือ?"

"ไม่ใช่!"

"อ้อ..."

"เช่นนั้นเจ้าก็รีบเข้าไปเถอะ ข้าจะคอยคุ้มกันให้เจ้าเอง!" ศิษย์พี่หญิงใหญ่เจียงอวิ๋นเอ่ย

หลินอวี่พยักหน้ารับ ก่อนจะเดินตรงเข้าไปในห้อง

ส่วนเจียงอวิ๋น นางก็นั่งขัดสมาธิลงบริเวณหน้าประตูห้องของหลินอวี่

นางหลงคิดไปว่า หลินอวี่คงจะเกิดความรู้แจ้งบางอย่างเกี่ยวกับเส้นทางการบำเพ็ญเพียร จึงต้องการค้นหาสถานที่เงียบสงบเพื่อทำความเข้าใจกับมันให้ถ่องแท้

เหตุการณ์ในลักษณะนี้ สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร

ในบางครา เพียงแค่สามารถคว้าจับความรู้แจ้งเพียงเสี้ยววินาทีที่แวบเข้ามาในหัวได้ ก็สามารถช่วยให้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรพุ่งพรวดขึ้นได้อย่างก้าวกระโดด

อันที่จริง หลินอวี่ก็ปรารถนาที่จะหาสถานที่อันเงียบสงบอยู่จริงๆ

นั่นก็เป็นเพราะว่า เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าระบบจะมอบของรางวัลอันใดให้แก่เขา

หากเกิดความโกลาหลวุ่นวายครั้งใหญ่ เกรงว่าอาจจะทำให้ไพ่ตายบางส่วนของเขาต้องถูกเปิดเผย

หลินอวี่เดินเข้าไปภายในห้อง ก่อนจะปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

ในเสี้ยววินาทีที่บานประตูกำลังจะปิดสนิท ผ่านช่องว่างเล็กๆ ของบานประตู หลินอวี่ก็มองเห็นแผ่นหลังของศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าประตูห้องของตนพอดิบพอดี

แม้ว่าในบางครา ศิษย์พี่หญิงใหญ่จะมีนิสัยร่าเริงสดใสดั่งเช่นเด็กน้อย

ทว่า ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์สำคัญ นางก็คู่ควรกับฐานะศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่ทุกคนสามารถพึ่งพาและไว้วางใจได้อย่างแท้จริง!

มุมปากของหลินอวี่ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะปิดประตูลงให้สนิท

ลำดับถัดมา เขาก็ก้าวขึ้นไปนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนอนของตนเอง

เรือนพักหลังนี้ มีศิษย์พี่ศิษย์น้องพักอาศัยอยู่ร่วมกันถึงสามคน

ในยามทิวา พวกเขาทุกคนล้วนออกไปบำเพ็ญเพียรกันที่ด้านนอก

และด้วยการคุ้มกันของศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่อยู่ด้านนอก จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้ใดบังเอิญเปิดประตูเข้ามาขัดจังหวะหลินอวี่

หลังจากตระเตรียมทุกสิ่งอย่างจนพร้อมสรรพ

หลินอวี่ก็ร้องเรียกอยู่ภายในใจ เรียกหน้าต่างสถานะของระบบออกมาเบื้องหน้า

จากนั้น เขาก็เอื้อนเอ่ยถ้อยคำสั่งการอยู่ในใจ "ระบบ นำแต้มสถานะไปเพิ่มลงในค่าศาสตร์เร้นลับ!"

สิ้นเสียงคำสั่งของหลินอวี่ บนหน้าต่างสถานะส่วนตัว ในช่องแต้มสถานะคงเหลือก็แปรเปลี่ยนจากตัวเลข 1 กลายเป็น 0 ในทันที

ส่วนช่องค่าศาสตร์เร้นลับ ก็แปรเปลี่ยนจาก 9 กลายเป็น 10 ด้วยเช่นกัน

วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็พลันดังก้องขึ้นภายในหัวของหลินอวี่

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีด้วย ค่าศาสตร์เร้นลับของโฮสต์บรรลุถึง 10 แต้ม ได้รับรางวัลทักษะจากระบบ ศาสตร์พยากรณ์ห้านิมิต!"

"ศาสตร์พยากรณ์ห้านิมิต คือศาสตร์แห่งการทำนายทายทักอันแสนอัศจรรย์ที่ดำรงอยู่เพียงภายในจิตใจของโฮสต์ โฮสต์สามารถใช้งานได้วันละหนึ่งครั้ง ก่อนใช้งานเพียงแค่เพ่งสมาธินึกถึงเรื่องราวที่ต้องการจะรับรู้ เมื่อเริ่มต้นการพยากรณ์ ก็จะสามารถล่วงรู้ถึงความโชคดีหรือเคราะห์ร้ายของเรื่องราวที่อยู่ในใจได้ โดยผลลัพธ์ของการพยากรณ์จะถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ปานกลาง โชคดี มหาโชค เคราะห์ร้าย มหาเคราะห์"

"ทักษะศาสตร์พยากรณ์ห้านิมิตไม่อาจยกระดับเลเวลได้ ทว่ามันจะเพิ่มพูนความแม่นยำขึ้นไปตามระดับของค่าศาสตร์เร้นลับที่เพิ่มสูงขึ้น"

...