บทที่ 25 การบำเพ็ญเพียรคือการวิ่งแข่งกับอายุขัย

บทที่ 25 การบำเพ็ญเพียรคือการวิ่งแข่งกับอายุขัย

หลินอวี่พยักหน้ารับ

ภายในใจยังคงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอยู่จริงๆ

บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องที่อยู่รายล้อมต่างก็ส่งยิ้มบางๆ ออกมา พวกเขาเฝ้ารอให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่อธิบายต้นสายปลายเหตุเหล่านี้ให้หลินอวี่ได้รับฟัง

ย้อนกลับไปในยามที่พวกเขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่สำนักนทีนิรันดร์ ทุกคนล้วนเคยผ่านการอบรมสั่งสอนจากศิษย์พี่หญิงใหญ่มาแล้วทั้งสิ้น

เมื่อเห็นหลินอวี่พยักหน้า ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็พลันยื่นมือออกไปดีดหน้าผากของหลินอวี่เบาๆ ท่วงท่าการกระทำนั้นช่างดูเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ทว่าหลินอวี่กลับถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้ ไร้ซึ่งมาดของศิษย์พี่หญิงใหญ่เลยแม้แต่น้อย กลับดูคล้ายกับเด็กสาวข้างบ้านที่แสนจะร่าเริงสดใสเสียมากกว่า

ลำดับถัดมา ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็เอื้อนเอ่ยขึ้น "การบำเพ็ญเพียร คือการฝืนลิขิตสวรรค์ จำเป็นต้องขัดเกลาสภาพจิตใจ หลอมรวมความรู้แจ้งเข้ากับฟ้าดิน ย่อมไม่อาจลุ่มหลงมัวเมาในวัตถุทางโลกเฉกเช่นปุถุชนคนธรรมดาได้!"

"สภาพแวดล้อมที่ใกล้ชิดกลมเกลียวกับธรรมชาติเช่นนี้แหละ ถึงจะช่วยให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเราเพิ่มสูงขึ้น และสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของการบำเพ็ญเพียรได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น!"

หลินอวี่พยักหน้ารับอย่างเลื่อนลอย

คล้ายกับจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก

สิ่งนี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากคำบรรยายในนิยายบำเพ็ญเพียรที่เขาเคยอ่านในชาติก่อนอยู่มากโข

ในอดีต หลินอวี่เคยคิดมาตลอดว่า สำนักของผู้บำเพ็ญเพียรควรจะอบอวลไปด้วยเสียงดนตรีสวรรค์อันแผ่วพลิ้ว สิ่งปลูกสร้างโอ่อ่าตระการตา และมีความยิ่งใหญ่อลังการเหนือจินตนาการ

...

เอาเถอะ นิยายบำเพ็ญเพียรพวกนั้นเชื่อถือไม่ได้เลยจริงๆ!

หลินอวี่ลอบด่าทออยู่ในใจ พวกนักเขียนนิยายบำเพ็ญเพียรในชาติก่อนเหล่านั้น ล้วนไม่รู้อันใดเลย มโนแต่งเรื่องขึ้นมาเองทั้งนั้น!

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ เช่นนั้นพวกเราจะกินอะไรกันเล่า?" หลินอวี่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

สำหรับเรื่องอาหารการกินแล้ว หลินอวี่ยังคงให้ความสำคัญกับมันค่อนข้างมาก

เพราะอย่างไรเสีย การกินข้าวก็สามารถยกระดับเลเวลทักษะกายาทองคำอมตะได้ ซึ่งมันเป็นเพียงความสามารถเดียวในตัวหลินอวี่ที่เขาสามารถลงมือพัฒนาได้ด้วยตนเอง

ศิษย์พี่หญิงใหญ่คลี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางเอ่ยว่า "ตามข้ามาสิ!"

หลังจากนั้น เจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็นำพาหลินอวี่เดินลัดเลาะมายังภูเขาด้านหลัง

ภูเขาด้านหลัง ก็คือพื้นที่อีกฝั่งหนึ่งของยอดเขานั่นเอง

ที่แห่งนี้ กลับมีผืนดินแปลงหนึ่งตั้งอยู่

ขนาดพื้นที่นั้นไม่ถือว่าเล็กเลยทีเดียว

มันถูกแบ่งออกเป็นแปลงย่อยๆ หลายแปลง

บางแปลงปลูกข้าว บางแปลงก็ปลูกพืชผักสวนครัวเอาไว้

หลินอวี่รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาเอ่ยถามว่า "พวกเรากินของพวกนี้กันงั้นหรือ?"

"ใช่แล้วล่ะ พึ่งพาตนเอง ปลูกทุกอย่างที่อยากกิน หากขาดเหลือสิ่งใด ก็สามารถลงเขาไปหาซื้อได้ ทว่าเมืองที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ยังห่างออกไปไกลถึงพันลี้..."

ระยะทางพันลี้ นับว่าห่างไกลมากจริงๆ

แม้หลินอวี่จะไม่ล่วงรู้ว่าความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณนั้นจะว่องไวเพียงใด ทว่าเขาก็คาดเดาว่ามันคงไม่ได้รวดเร็วไปกว่าตอนที่เขาระเบิดพละกำลังออกมาจนสุดขีดความสามารถสักเท่าใดนัก

ดีไม่ดี อาจจะยังเชื่องช้ากว่าความเร็วของเขาเสียด้วยซ้ำ

ทว่า...

จากคำบอกเล่าของศิษย์พี่หญิงใหญ่ หลินอวี่ก็ได้รับรู้เรื่องราวบางอย่างเพิ่มเติม

ตัวอย่างเช่น โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก

ระยะห่างจากสำนักนทีนิรันดร์ไปยังเมืองที่อยู่ใกล้ที่สุด ยังมีระยะทางไกลถึงพันลี้

ส่วนเมืองซานเสียนั้น เห็นได้ชัดว่าอยู่ห่างไกลออกไปมากกว่าระยะทางพันลี้อย่างแน่นอน

หลินอวี่รู้สึกว่า ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมา อย่างน้อยๆ เขาก็น่าจะเดินทางมาไกลนับหมื่นลี้แล้ว

การใช้เวลาหนึ่งเดือนเพื่อเดินทางนับหมื่นลี้ ก็ไม่ได้ถือว่ารวดเร็วจนเกินไปนัก

"แล้วเรื่องอาบน้ำเล่า?" หลินอวี่โยนคำถามสำคัญอีกข้อหนึ่งออกมา

ศิษย์พี่หญิงใหญ่คลี่ยิ้มบางๆ พลางชี้นิ้วไปยังสถานที่อันไกลลิบ

"ตรงนั้น มีทะเลสาบขนาดเล็กอยู่แห่งหนึ่ง ประเดี๋ยวค่อยให้พวกศิษย์น้องพาเจ้าไปดูก็แล้วกัน!"

เมื่อได้รับฟังคำกล่าวของศิษย์พี่หญิงใหญ่ หลินอวี่ก็พลันนึกย้อนไปถึงฉากเหตุการณ์ในยามที่เขาเพิ่งจะทะลุมิติมายังโลกใบนี้

แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปนับสิบปีแล้ว ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างกลับยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

แต่เดี๋ยวก่อน...

ทะเลสาบเพียงแห่งเดียว แต่มีทั้งบุรุษและสตรี นี่มันไม่ออกจะเปิดเผยเกินไปหน่อยหรือ?

หลินอวี่หันไปมองศิษย์พี่หญิงใหญ่ด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้ ไม่ว่าจะมองจากที่ไกลหรือพินิจมองในระยะประชิด ล้วนงดงามสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ทั้งเรือนร่างที่เย้ายวน ใบหน้าที่หมดจดงดงาม และท่วงท่ากิริยาที่ยิ่งดูไร้ที่ติเข้าไปใหญ่

ศิษย์พี่หญิงใหญ่หัวเราะคิกคัก คล้ายกับจะล่วงรู้ถึงความนัยที่ซ่อนอยู่ในแววตาของหลินอวี่

นางยื่นมือข้างหนึ่งออกไป ทันใดนั้นลูกบอลน้ำขนาดเล็กก็พลันก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของนางอย่างช้าๆ

"ข้าไม่ลงไปอาบน้ำในทะเลสาบหรอกนะ เจ้าไม่ต้องมาแอบคาดหวังเลย ข้าใช้เคล็ดวิชาในการชำระล้างร่างกายต่างหาก!"

...

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งเดือนได้ผ่านพ้นไป

ตลอดระยะเวลาครึ่งเดือนที่พำนักอยู่ในสำนักนทีนิรันดร์ หลินอวี่มีโอกาสได้พบหน้าผู้เป็นอาจารย์ของตนเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

เขาเป็นบุรุษที่ดูมีอายุราวๆ ห้าสิบถึงหกสิบปี มีอารมณ์สุนทรีย์ไม่เลวเลยทีเดียว เมื่อได้ยินว่าหลินอวี่สามารถเดินเท้าขึ้นบันไดหินมาจนถึงยอดเขาได้ เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ลำดับถัดมา เขาก็ออกคำสั่งกับเจียงอวิ๋นไปเพียงหนึ่งประโยค มอบหมายให้เจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่เป็นคนถ่ายทอดเคล็ดวิชาสุริยันอัสดงเหนือนทีให้แก่หลินอวี่ จากนั้นตัวเขาก็ปลีกวิเวกกลับไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อ

ของขวัญรับขวัญแรกพบก็ไม่มีมอบให้สักชิ้น

ซ้ำร้าย แม้กระทั่งอาวุธที่ดูเข้าท่าเข้าทางสักชิ้นก็ยังไม่มีให้เลย

ช่างแตกต่างจากในนิยายบำเพ็ญเพียรที่เขาเคยอ่านในชาติก่อนราวฟ้ากับเหว ที่พอผู้เป็นอาจารย์ได้พบหน้าศิษย์ ก็มักจะประเคนของวิเศษกองโตให้เป็นของรับขวัญทันที

ภายในใจของหลินอวี่ทำได้เพียงด่าทอโคตรเหง้าเหล่ากอนักเขียนนิยายจอมหลอกลวงพวกนั้นอีกหลายตลบ

ทว่า หลังจากได้รับฟังคำอธิบายของศิษย์พี่หญิงใหญ่ในเวลาต่อมา หลินอวี่ก็พลันกระจ่างแจ้งและปล่อยวางความขุ่นเคืองลงได้

ศิษย์พี่หญิงใหญ่บอกกล่าวว่า ท่านอาจารย์กำลังอยู่ในช่วงทะลวงคอขวดเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ขั้นปลาย!

สำหรับอาจารย์ที่มีพลังเพียงแค่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน หากสามารถงัดเอาของวิเศษที่ดูดีมีราคาออกมาได้ นั่นสิถึงจะเรียกว่าแปลกประหลาด!

ลำดับขอบเขตของผู้บำเพ็ญเพียรถูกแบ่งออกเป็น ขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ขอบเขตแก่นทองคำ ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ขอบเขตถอดวิญญาณ ขอบเขตแบ่งแยกวิญญาณ ขอบเขตผสานวิญญาณ ขอบเขตข้ามทัณฑ์สวรรค์ ขอบเขตมหายาน...

แม้ว่าระดับพลังของท่านประมุขแห่งสำนักนทีนิรันดร์ในยามนี้ จะยังหยุดอยู่เพียงแค่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ขั้นกลาง ทว่าในรัศมีอาณาเขตเล็กๆ แห่งนี้ พละกำลังของเขาก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าแล้ว

ในบริเวณใกล้เคียงนี้ ล้วนปราศจากสำนักผู้บำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่

ศิษย์พี่หญิงใหญ่เองก็ไม่ล่วงรู้เช่นกัน ว่าสำนักผู้บำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่ที่แท้จริงนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร

สำหรับขอบเขตพลังของศิษย์พี่หญิงใหญ่และบรรดาศิษย์พี่ชายคนอื่นๆ ล้วนหยุดอยู่ที่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ

มีเพียงศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้เดียวเท่านั้น ที่สามารถก้าวไปถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นปลายได้

ส่วนศิษย์พี่ชายคนอื่นๆ ต่างก็อยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นกลางกันถ้วนหน้า

หลินอวี่เคยหลงคิดว่าท่านอาจารย์นั้นยังดูหนุ่มแน่นนัก

ทว่าเจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับบอกเล่าว่า แท้จริงแล้วท่านอาจารย์มีอายุอานามปาเข้าไปร้อยกว่าปีแล้ว

เป็นเพราะในยามที่เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้นั้น อายุยังไม่ถือว่ามากเท่าใดนัก ดังนั้นรูปลักษณ์ภายนอกในตอนนี้จึงดูคล้ายกับคนอายุเพียงห้าสิบหกสิบปีเท่านั้น

เมื่อบรรลุถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรโดยทั่วไปจะมีอายุขัยยืนยาวถึงราวๆ สองร้อยปี

ขอบเขตแก่นทองคำ สามารถมีอายุยืนยาวถึงห้าร้อยปี

ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ยืนยาวถึงหนึ่งพันปี!

ส่วนขอบเขตที่สูงขึ้นไปกว่านั้น ศิษย์พี่หญิงใหญ่เจียงอวิ๋นเองก็มิอาจล่วงรู้ได้แล้ว

เนื่องจากท่านอาจารย์ไม่เคยกล่าวแนะนำให้ฟังเลย เขาเพียงแต่พร่ำสอนเหล่าศิษย์ว่า การบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ควรมักใหญ่ใฝ่สูงจนเกินตัว จำต้องก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและเหยียบอยู่บนพื้นดิน

หลินอวี่แอบคิดในใจว่า บางทีท่านอาจารย์เองก็คงจะไม่ล่วงรู้เหมือนกันนั่นแหละ

และนี่คงจะเป็นเหตุผลที่เขาจงใจสร้างบันไดหินขั้นนั้นขึ้นมากระมัง

หากไม่รู้จักก้าวเดินอย่างมั่นคง เอาแต่เพ้อฝันอยากจะทะยานขึ้นสู่ฟ้าในคราเดียว ไม่ช้าก็เร็วคงต้องธาตุไฟแตกซ่านเป็นแน่

...

สำนักนทีนิรันดร์เองก็มีศิษย์สายนอกเช่นเดียวกัน

อีกทั้งจำนวนคนยังมากมายมหาศาลกว่าศิษย์สายในหลายเท่านัก

พวกเขาทั้งหมดล้วนพำนักอาศัยอยู่บริเวณช่วงกลางของภูเขา

โดยมีศิษย์น้องของท่านอาจารย์เป็นผู้รับหน้าที่อบรมสั่งสอนเคล็ดวิชาให้แก่พวกเขา

ศิษย์น้องของท่านอาจารย์ ซึ่งก็คือท่านอาอาจารย์ของหลินอวี่ ก็คือชายชราที่หลินอวี่บังเอิญพบเจอที่ช่วงกลางของภูเขานั่นเอง

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะดูแก่ชราภาพมากแล้ว ทว่าในความเป็นจริง เขากลับมีอายุน้อยกว่าประมุขแห่งสำนักนทีนิรันดร์เสียด้วยซ้ำ

เพียงแต่ว่า ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของเขาหยุดอยู่แค่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นปลาย จึงมีอายุขัยเพียงแค่ร้อยกว่าปีเท่านั้น

อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวบรวมลมปราณนั้นไม่ได้ตายตัวเสมอไป ทว่าโดยทั่วไปแล้วมักจะอยู่ไม่พ้นหนึ่งร้อยห้าสิบปี

หากพื้นฐานร่างกายแข็งแกร่ง ก็อาจจะอายุยืนยาวขึ้นมาอีกหน่อย หากพื้นฐานร่างกายอ่อนแอ ดีไม่ดีอาจจะมีอายุไม่ถึงร้อยปีเสียด้วยซ้ำ

อายุอานามของท่านอาอาจารย์นั้นล่วงเลยมามากแล้ว สภาพร่างกายไม่อาจทนทานต่อการบำเพ็ญเพียรต่อไปได้อีก

ดังนั้น เขาจึงเป็นฝ่ายขอเสนอตัวลงไปทำหน้าที่อบรมสั่งสอนบรรดาศิษย์สายนอกเหล่านั้นด้วยตนเอง

เคล็ดวิชาที่ศิษย์สายนอกร่ำเรียน ก็คือเคล็ดวิชาสุริยันอัสดงเหนือนทีเช่นเดียวกัน ทว่าจุดแตกต่างก็คือ บนยอดเขาแห่งนี้มีค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็กที่ท่านประมุขเป็นผู้สร้างขึ้น

พลังปราณบนยอดเขาแห่งนี้ จึงดูจะหนาแน่นกว่าเล็กน้อย

เพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น

แต่ทว่า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ย่อมต้องรวดเร็วกว่าด้วยเช่นกัน

ส่วนตัวหลินอวี่กลับไม่ได้สัมผัสได้เลยว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะพุ่งพรวดพราดปานใด

นั่นก็เป็นเพราะว่า เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกครึ่งเดือนแล้ว ทว่าจนถึงบัดนี้ หลินอวี่ก็ยังไม่อาจสัมผัสถึงพลังปราณได้เลยแม้แต่น้อย

ในยามที่ท่านอาจารย์เก็บตัวบำเพ็ญเพียร ศิษย์พี่หญิงใหญ่จึงกลายมาเป็นผู้ที่รับหน้าที่สั่งสอนหลินอวี่อย่างเต็มตัว

เดิมทีนางคาดคิดว่า การที่หลินอวี่สามารถเดินทางขึ้นมาถึงยอดเขาได้ด้วยตัวคนเดียว จะต้องมีพรสวรรค์สูงส่งน่าทึ่งเป็นแน่ ทว่าใครจะไปคาดคิด ว่าพรสวรรค์ของหลินอวี่กลับต่ำต้อยเสียยิ่งกว่านางและศิษย์น้องคนอื่นๆ เสียอีก

หลินอวี่ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเชื่องช้าไปสักหน่อย หรือในตอนนี้จะยังสัมผัสถึงพลังปราณไม่ได้ ก็ไม่ใช่ปัญหาอันใด

เขายังคงตั้งหน้าตั้งตานั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างแข็งขันในทุกๆ วัน

เพราะอย่างไรเสีย หลินอวี่ก็รู้สึกมาโดยตลอดว่าไพ่ตายที่แท้จริงของตนเองก็คือระบบ การอัปแต้มสถานะต่างหากเล่าคือวิธีการที่ทรงอานุภาพที่สุดของเขา ส่วนการบำเพ็ญเพียรเป็นเพียงแค่ส่วนเสริมเท่านั้น

...

เข้าสู่เดือนที่สาม หลังจากที่เข้าร่วมสำนักนทีนิรันดร์

ในที่สุด หลินอวี่ก็สามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้สำเร็จ

ตามคำกล่าวของเจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ ความเร็วระดับนี้ นับว่าเป็นผู้ที่เชื่องช้าที่สุดในบรรดาศิษย์สายในทั้งหมด

หลินอวี่ก็ยังคงไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

การรั้งท้ายเป็นคนสุดท้าย กลับจะยิ่งส่งเสริมให้เขาดูเป็นคนไม่โดดเด่นสะดุดตา

หลินอวี่ได้ก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นต้นอย่างเต็มตัว

ในชั่วขณะที่พลังปราณขุมแรกไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย หลินอวี่ก็พลันสัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนสรวงสวรรค์

ที่แท้ การบำเพ็ญเพียรก็ให้ความรู้สึกเช่นนี้นี่เอง

หลินอวี่เริ่มหลงใหลในการบำเพ็ญเพียรเข้าให้แล้ว

ทว่า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ยังคงเชื่องช้าจนน่าโมโหอยู่ดี

การจะบำเพ็ญเพียรจากขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นต้น ก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นกลาง คาดว่าคงจะเป็นเรื่องที่ห่างไกลความจริงอยู่อีกยาวไกล

ทว่า...

ศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับคอยเอาใจใส่ดูแลหลินอวี่อยู่เสมอ

จนทำให้บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ต่างพากันอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

เจียงอวิ๋นรู้สึกว่า หลินอวี่นั้นช่างแตกต่างจากผู้อื่นโดยสิ้นเชิง แม้ว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเชื่องช้าอืดอาด ขอบเขตพลังก็ต่ำต้อย ทว่าสภาพจิตใจของเขากลับยอดเยี่ยมเสียยิ่งกว่าผู้ใด

หลินอวี่มักจะมีใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ ดูคล้ายกับว่าเขาจะอ่อนโยนต่อทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้

แม้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเชื่องช้าถึงเพียงนี้ เขาก็ไม่เคยแสดงอาการร้อนรนกระวนกระวายเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายยังมักจะหันมาเป็นฝ่ายเปิดอกชี้แนะเจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่เสียอีก

"ไม่เป็นไรหรอกศิษย์พี่หญิงใหญ่ ข้าไม่ได้รีบร้อน ค่อยๆ บำเพ็ญเพียรไป สักวันหนึ่งข้าก็ต้องตามทันผู้อื่นได้อย่างแน่นอน" หลินอวี่เอ่ยกลั้วรอยยิ้ม

เจียงอวิ๋นส่ายหน้าเบาๆ อย่างจนใจ

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้านี่โง่เขลาเบาปัญญาหรืออย่างไร อายุขัยของมนุษย์เรานั้นมีจำกัด การบำเพ็ญเพียรแท้จริงแล้วก็คือการวิ่งแข่งกับอายุขัย ค่อยๆ บำเพ็ญเพียรแบบนี้มันจะไปทันการได้อย่างไรเล่า!"

หลินอวี่ระบายยิ้มบางๆ โดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ

ทันใดนั้น เจียงอวิ๋นก็ใช้มือเคาะลงบนศีรษะของหลินอวี่เบาๆ พลางเอ่ยว่า "ไม่พูดกับเจ้าแล้ว เจ้านี่มันท่อนไม้ผุจริงๆ!"

เจียงอวิ๋นหมุนกายเดินจากไป

หลินอวี่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นประสานกันรองไว้ที่ท้ายทอย ก่อนจะเอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ทอดสายตามองแผ่นหลังของเจียงอวิ๋น มุมปากของหลินอวี่ก็พลันยกโค้งขึ้นเล็กน้อย

วิถีชีวิตของการบำเพ็ญเพียร ดูเหมือนจะไม่เลวเลยทีเดียว

นอกเสียจากเรื่องอาหารการกินที่ค่อนข้างจะอัตคัดขัดสน กับเลเวลของทักษะกายาทองคำอมตะที่เพิ่มขึ้นช้าไปสักหน่อย นอกเหนือจากนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสอดคล้องกับความต้องการของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

...