บทที่ 16 ไม่อยากเป็นมือปราบแล้ว

บทที่ 16 ไม่อยากเป็นมือปราบแล้ว

เมืองซานเสีย ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

เพียงแต่ตรงประตูเมืองมีคนยืนเฝ้ายาม ไม่ได้เข้าออกได้ตามใจชอบเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

การใช้ชีวิตในเมือง ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับเมื่อก่อนเลย

ชาวบ้านในเมืองล้วนเคยได้ยินเรื่องราวเมื่อสองปีก่อน

สองปีก่อน ในเมืองมีเด็กสาวหายตัวไปทั้งหมดสิบกว่าคน มือปราบตายไปหกเจ็ดคน!

พูดให้ถูกคือ น่าจะตายไปหกคน แล้วก็หายสาบสูญไปอีกหนึ่งคน

ว่ากันว่า มือปราบคนที่หายสาบสูญไปนั่นแหละ เป็นคนฆ่าคนของพรรคมาร

ด้วยเหตุนี้

เจ้าเมืองจึงสร้างสุสานเสื้อผ้าไว้หลังศาลาว่าการ ให้กับมือปราบคนนั้น

เสื้อผ้าที่ใช้ ก็คือเครื่องแบบมือปราบที่เขายังไม่ทันได้ใส่

ทุกๆ ปีช่วงเช็งเม้ง จะมีคนไปเซ่นไหว้มือปราบที่ฆ่าคนของพรรคมารผู้นี้

ในบรรดาคนที่ไปเซ่นไหว้ มีทั้งพ่อแม่ที่สูญเสียลูกสาวไป และมีมือปราบคนหนึ่ง

มือปราบคนนั้น ก็คือฉีหวาง อดีตหัวหน้าและอาจารย์ของหลินอวี่ในกลุ่มมือปราบ

ฉีหวางไม่ได้ไปเซ่นไหว้แค่ช่วงเช็งเม้งของทุกปีเท่านั้น

เขาแทบจะไปทุกเดือน

แม้ว่าสุสานเสื้อผ้าแห่งนี้ความจริงแล้วจะไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหลินอวี่เลย นอกจากชื่อบนป้ายหลุมศพที่เหมือนกัน ข้างในก็ไม่มีของของหลินอวี่เลยสักชิ้น

แต่ฉีหวางก็ยังชอบไปยืนเหม่ออยู่หน้าหลุมศพของหลินอวี่

ตอนนี้

ฉีหวางกลายเป็นหัวหน้ามือปราบของเมืองซานเสียแล้ว

ลูกน้องของเขา มีมือปราบอยู่สามสิบกว่าคน

ความจริงฉีหวางอยากจะเกษียณตั้งนานแล้ว แต่เจ้าเมืองไม่ยอม

บอกให้เขาทำต่อไปอีกห้าปี ถึงจะเกษียณได้

...

ยืนอยู่หน้าประตูเมืองซานเสีย หลินอวี่รู้สึกลังเลเล็กน้อย

ใช้ชีวิตอยู่บนเขามาสองปีกว่า หลินอวี่รู้สึกว่าตัวเองใกล้จะกลายเป็นคนป่าอยู่แล้ว

เวลาจะพูดก็ไม่รู้ว่าจะเปิดปากยังไงดี

ความจริง ไม่ใช่ว่าหลินอวี่ลืมวิธีพูดไปแล้วในเวลาสองปี แค่ไม่ได้พูดมานาน เลยปรับตัวไม่ทันชั่วคราว

หลินอวี่เคยคิดที่จะไม่กลับมาที่เมืองซานเสีย แต่ถ้าไม่กลับมา เขาก็ไม่มีที่อื่นให้ไปแล้ว

หมู่บ้านสกุลจ้าว หลินอวี่ไม่อยากกลับไปแล้ว

ไม่ใช่เพราะหมู่บ้านสกุลจ้าวเล็กเกินไป หรือกันดารเกินไป

แต่เป็นเพราะหลินอวี่ไม่อยากทำให้คนที่นั่นเสียใจ

ตัวเองออกมาตั้งหลายปีแล้ว

ก็ไม่รู้ว่าจ้าวเสวี่ยฉิงแต่งงานไปหรือยัง

ถ้าแต่งงานไปแล้ว การที่ตัวเองกลับไป ก็รังแต่จะเพิ่มความวุ่นวายให้ทั้งตัวเองและคนอื่น

ถ้ายังไม่ได้แต่งงาน พอกลับไป จ้าวเสวี่ยฉิงก็คงจะยิ่งเสียใจหนักกว่าเดิม

เพราะว่า เธอแก่ลงไปอีกแล้ว แต่ตัวเองกลับยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

"กลับเมืองซานเสียดีกว่า!" หลินอวี่คิดในใจ

...

หลินอวี่เพิ่งจะเดินมาถึงประตูเมืองซานเสีย ก็ถูกมือปราบที่ยืนยามอยู่จำหน้าได้

มือปราบทั้งสองคน ล้วนเป็นคนที่เข้ามาพร้อมกับหลินอวี่

พวกเขาทุกคนรู้จักหลินอวี่

ไม่นาน ข่าวที่ว่าวีรบุรุษผู้กอบกู้เมืองซานเสีย หายตัวไปสองปีกว่าแล้วกลับมาอีกครั้ง ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง

ชาวบ้านต่างพากันมายืนต้อนรับสองข้างทาง

เจ้าเมืองและหัวหน้ามือปราบฉีหวาง ต่างก็รู้เรื่องนี้แล้ว

ฉีหวางรีบวิ่งมาหาหลินอวี่เป็นคนแรก แล้วสวมกอดลูกศิษย์ตัวน้อยที่เคยช่วยชีวิตตัวเองไว้อย่างแรง

ส่วนเจ้าเมืองก็จัดเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำ เชิญหลินอวี่ไปกินข้าวที่จวนของเขาในตอนเย็น

ตั้งแต่หลินอวี่มาถึงโลกใบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับการปฏิบัติแบบนี้

หลินอวี่ไม่ชินเอาเสียเลย

เขาชอบทำตัวเรียบง่ายไม่โดดเด่นมากกว่า

แต่เรื่องกินข้าว ก็ยังต้องไปอยู่ดี

เพราะยังไงการกินข้าวก็ช่วยอัปเกรดระดับกายาทองคำอมตะของตัวเองได้

นี่คือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นสิ่งเดียวที่เอาไว้รักษาชีวิตของเขา

จวนของเจ้าเมืองหลังใหญ่มาก

ในลานบ้านสามารถวางโต๊ะกินข้าวได้ถึงสิบโต๊ะพร้อมกัน

แต่เจ้าเมืองจัดเลี้ยงแค่โต๊ะเดียว

มีมือปราบเก่าแก่ไม่กี่คน ฉีหวางก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

หลินอวี่เพิ่งเคยเห็นหน้าเจ้าเมืองซานเสียเป็นครั้งแรก

เขาเป็นชายชราที่ดูอายุราวๆ เจ็ดแปดสิบปี ผมและหนวดเคราขาวโพลนไปหมด

ระหว่างที่กินข้าว เจ้าเมืองก็เล่าเรื่องราวในอดีตของเขาให้หลินอวี่ฟังมากมาย รวมถึงเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นในเมืองซานเสียด้วย

พวกมือปราบที่กินข้าวอยู่ด้วยกันฟังอย่างออกรสออกชาติ

หลินอวี่ฉวยโอกาสนี้กินไก่ไปทั้งตัว เป็ดย่างหนึ่งตัว ปลาหนึ่งตัว แล้วก็ผักใบเขียวอีกนิดหน่อย

เจ้าเมืองเล่าเรื่องราวความรุ่งโรจน์ในอดีตของตัวเองจบ พอหันไปมองบนโต๊ะ ก็ถึงกับอึ้ง

กับข้าวหมดแล้ว

เจ้าเมืองเลยสั่งให้ในครัวทำมาใหม่อีกโต๊ะ

หลินอวี่ยิ้มแหยๆ อธิบายกับเจ้าเมืองและอาจารย์ว่า "ช่วงสองปีที่ออกไปตามล่าคนของพรรคมารข้างนอก ไม่ค่อยได้กินข้าวดีๆ เลยขอรับ หิวจะแย่แล้ว"

หลินอวี่โกหก

สัตว์ป่าตัวเล็กๆ แถวถ้ำนั่นถูกเขากินจนเกลี้ยงแล้วต่างหาก

แต่เจ้าเมืองกับพวกมือปราบกลับเชื่อสนิทใจ

ก็แหม สองปีไม่ได้กินของดีๆ เลย กินเยอะหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ

เจ้าเมืองสั่งให้คนไปย่างหมูหันมาอีกตัว

หลินอวี่รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน แล้วบอกว่า "ไม่ต้องขอรับๆ กินไม่ไหวขนาดนั้นหรอก"

จากนั้นหลินอวี่ก็จัดการซัดหมูหันทั้งตัวจนเรียบ

...

ระหว่างงานเลี้ยง ทุกคนคุยกันอย่างสนุกสนาน

แม้เจ้าเมืองจะอายุมากแล้ว แต่ก็ไม่ถือตัวเลยสักนิด แถมยังชอบพูดล้อเล่นอีกต่างหาก

เจ้าเมืองถามขึ้นว่า "หลินอวี่ เจ้ามีแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ?"

คำถามนี้ทำเอาหลินอวี่ไปไม่เป็นเลยทีเดียว

ยังไม่ได้คิดถึงแผนการในอนาคตเลยจริงๆ

หลินอวี่หันไปมองฉีหวางผู้เป็นอาจารย์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ข้าก็ยังเป็นมือปราบอยู่ไม่ใช่หรือขอรับ?"

เจ้าเมืองถึงกับบางอ้อ

แล้วพูดติดตลกว่า "โรงอาหารศาลาว่าการของเรา คงเลี้ยงเจ้าไม่ไหวหรอกนะ..."

ฉีหวางและมือปราบคนอื่นๆ พากันหัวเราะครืน

เจ้าเมืองก็หัวเราะด้วย

เจ้าเมืองแค่พูดล้อเล่น ทุกคนก็ดูออก

หลินอวี่ค่อยๆ วางน่องเป็ดที่เพิ่งหยิบขึ้นมา คืนลงไปในจานอย่างเงียบๆ

ที่สวาปามเข้าไปอย่างบ้าคลั่งเมื่อกี้นี้ ค่าประสบการณ์กายาทองคำอมตะก็พุ่งขึ้นมาครึ่งเลเวลแล้ว

ตอนนี้ใกล้จะอัปเป็นระดับเจ็ดแล้ว

ตอนนั้นเอง ฉีหวางก็พูดกับเจ้าเมืองว่า "ท่านเจ้าเมือง ข้าขอเสนอความเห็นหน่อยขอรับ!"

เจ้าเมืองพยักหน้า แล้วพูดอย่างอารมณ์ดีว่า "ว่ามาสิ"

ฉีหวางบอกว่า "ท่านเจ้าเมือง ยังไงหลินอวี่ก็เป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้เมืองซานเสีย เขาอุตส่าห์กลับมาคราวนี้ จะให้ไปเป็นแค่มือปราบธรรมดาๆ ไม่ได้แล้ว ข้าขอเสนอให้เขาเป็นรองหัวหน้าหน่วยขอรับ!"

ฉีหวางไม่ได้พูดเล่น

เขาอยากจะปั้นหลินอวี่

ถ้าเกิดตัวเองเกษียณเมื่อไหร่ แล้วหลินอวี่สามารถมารับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยต่อจากเขาได้ ก็ยิ่งดี

เจ้าเมืองไม่ได้รีบร้อนตอบตกลง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ยังไงซะในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ นอกจากเจ้าเมืองแล้ว หัวหน้ามือปราบก็ถือเป็นเบอร์สองของเมือง

ส่วนรองหัวหน้า ก็น่าจะถือเป็นเบอร์สาม

ตำแหน่งใหญ่ไม่เบาเลย

หลินอวี่อายุยังน้อย การเป็นวีรบุรุษก็ไม่ได้หมายความว่าจะคุมคนได้ หรือเป็นขุนนางที่ดีได้

แต่ท่าทีของฉีหวางนั้นเด็ดขาดมาก

ตั้งแต่หลินอวี่เข้ามาเป็นมือปราบ ก็อยู่กับเขามาตลอด ถือได้ว่าเป็นคนที่เขาปั้นมากับมือ

แถมหลินอวี่ยังเคยช่วยชีวิตเขาไว้อีก

สุดท้าย

เจ้าเมืองก็พยักหน้าตกลง

"ได้ งั้นให้หลินอวี่ลองทำดูสักสองเดือนก่อน ถ้าสามารถรับผิดชอบตำแหน่งนี้ได้ ก็ทำต่อไป แต่ถ้าไม่ไหว ก็ค่อยว่ากันอีกที" เจ้าเมืองถือว่าหาทางออกพบกันครึ่งทาง ให้ช่วงทดลองงานหลินอวี่สองเดือน

ผลลัพธ์นี้ ทำให้ฉีหวางพอใจมาก

แต่หลินอวี่กลับส่ายหน้า

"ขออภัยด้วยขอรับ ข้าไม่อยากเป็นมือปราบแล้ว"

หลินอวี่หยิบน่องเป็ดขึ้นมาถือไว้อีกครั้ง

แค่ไม่กี่นาทีเมื่อกี้ เขาคิดตกแล้ว อาชีพมือปราบไม่เหมาะกับตัวเองเลย

ตัวเองยังคงชอบชีวิตที่เงียบๆ เรียบง่ายมากกว่า

เป็นมือปราบมันมีความเสี่ยง

ที่สำคัญที่สุดคือต้องออกไปตระเวนข้างนอกบ่อยๆ มันสะดุดตาเกินไป

ตัวเองอยากจะซุ่มเงียบต่อไปอีกหลายๆ ปีค่อยว่ากัน

หลินอวี่กัดน่องเป็ดเข้าปากคำโต น้ำมันเยิ้มเต็มปาก

ในเมื่อไม่ได้เป็นมือปราบแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจแล้ว กินลูกเดียวก็พอ

กับข้าวที่เหลือบนโต๊ะถึงจะดันกายาทองคำอมตะให้ขึ้นเลเวลเจ็ดไม่ได้ แต่เพิ่มค่าประสบการณ์ไปอีกสักสิบเปอร์เซ็นต์ก็ไม่มีปัญหาหรอก

เจ้าเมืองพูดว่า "ข้าเคารพการตัดสินใจของเจ้านะ"

ฉีหวางถามขึ้น "ทำไมล่ะ?"

หลินอวี่ฉีกน่องเป็ดมาอีกชิ้น กินไปพลาง ตอบอู้อี้ไปพลางว่า "อาจารย์ ที่ข้ามาเป็นมือปราบที่เมืองซานเสีย ความจริงก็เพื่อแก้แค้นให้จ้าวกังที่ตายไป เขาเป็นหลานชายของข้าน่ะขอรับ ตอนนี้แก้แค้นให้เขาได้แล้ว ข้าก็เลยอยากพักผ่อนบ้าง"

ครั้งนี้หลินอวี่พูดความจริง

พอได้ยินหลินอวี่อธิบายแบบนั้น ฉีหวางก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วพยักหน้า

ในเมื่อหลินอวี่ตัดสินใจแล้ว เขาก็พูดอะไรไม่ออกอีก ทำได้แค่ยกจอกเหล้าขึ้นมาจิบเงียบๆ คนเดียว

"แล้วต่อไปเจ้าตั้งใจจะไปที่ไหนล่ะ? จะยังอยู่ในเมืองซานเสียไหม?" ฉีหวางถามต่อ

เขารู้สึกว่า หลินอวี่ไม่ใช่คนธรรมดา คงจะไม่ยอมอยู่ที่เล็กๆ อย่างเมืองซานเสียแน่

หลินอวี่ส่ายหน้า ตอบว่า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ"

สิ่งที่ฉีหวางไม่รู้ก็คือ ต่อให้เป็นเมืองซานเสีย หลินอวี่ก็ยังรู้สึกว่ามันใหญ่เกินไป

ยิ่งเป็นที่เล็กๆ ก็ยิ่งซุ่มซ่อนตัวง่ายกว่า

...