บทที่ 11 เถ้าแก่เกายิ้มแก้มปริ

บทที่ 11 เถ้าแก่เกายิ้มแก้มปริ

เวลาเที่ยงวันพอดี

ลูกค้าในเหลาอาหารเดินเข้าออกกันขวักไขว่

แต่เสี่ยวเอ้อกลับหายตัวไป

เถ้าแก่เกายืนอยู่หน้าประตูโถงด้านหน้า มองออกไปข้างนอกด้วยสีหน้าเขียวคล้ำด้วยความโมโห

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ทวงค่าจ้าง ตอนจากไปเขาก็เลยพูดอะไรไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้น พอคิดดูดีๆ แล้ว ในใจของเถ้าแก่เกากลับแอบดีใจอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

ไปซะได้ก็ดี

คำนวณดูแล้ว เจ้าหนุ่มนั่นน่าจะทำงานมาได้หนึ่งเดือนกับอีกห้าวัน ค่าจ้างก็ยี่สิบสามอีแปะ!

ต่อให้เขากลับมาทำงานใหม่ ตัวเองก็มีข้ออ้างหักค่าจ้างก่อนหน้านี้ของเขาได้อยู่ดี!

เถ้าแก่เกาถอดชุดหรูหราบนตัวออก เปลี่ยนไปใส่ชุดผ้าหยาบ แล้วสวมรอยเป็นเสี่ยวเอ้อในร้านชั่วคราว

เมื่อก่อนตอนที่เหลาอาหารขายไม่ดี เขาก็เป็นทั้งเถ้าแก่และเสี่ยวเอ้อเองมาตลอด

งานนี้ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

แต่ว่า

ทำไปได้สักพัก เขาก็พบปัญหาอย่างหนึ่ง

เหล้าชั้นยอดที่เก็บสะสมไว้ในร้าน ทำไมถึงหายไปขวดหนึ่ง?

หรือว่าเมื่อกี้จะขายออกไปได้ขวดหนึ่ง?

เถ้าแก่เกายิ้มแก้มปริ

เหล้าแบบนี้ถึงจะแพง แต่กำไรก็สูง

วันนี้นอกจากจะประหยัดค่าจ้างของหลินอวี่ไปได้ยี่สิบสามอีแปะแล้ว ยังได้กำไรเยอะอีก เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งคุ้มครองชัดๆ

แต่

ดีใจได้ไม่ถึงสองนาที พอถึงตอนที่ลูกค้าโต๊ะนั้นเรียกเก็บเงิน เถ้าแก่เกาก็ถึงกับอึ้งกิมกี่

ลูกค้าโต๊ะนั้นดันบอกว่า เหล้าขวดนั้นเสี่ยวเอ้อของร้านแถมให้!

แถมให้!

ลูกค้าโต๊ะนั้นเป็นลูกค้าประจำ แวะมากินข้าวที่ร้านบ่อยๆ ไม่มีทางโกหกแน่นอน

ตัวเองก็ไม่มีทางยอมผิดใจกับลูกค้าประจำแค่เพราะเหล้าขวดเดียวเหมือนกัน!

เถ้าแก่เกาพลันรู้สึกจุกอกขึ้นมาทันที

...

หลินอวี่ใช้เวลาไม่กี่นาที ก็มาถึงหน้าป้ายประกาศหน้าศาลาว่าการ

บนป้ายประกาศ มีรูปวาดอยู่สิบกว่าใบ

พวกนี้คือมือปราบของซานเสียทั้งหมด

การเอารูปวาดมาติดไว้บนป้ายประกาศ ความจริงก็เพื่อใช้ยืนยันตัวตนของมือปราบ

ฝีมือการวาดรูปใบหน้าพวกนั้นดูธรรมดามาก

แต่หลินอวี่ก็ยังหารูปวาดของกังจื่อเจอจากในบรรดารูปวาดสิบกว่าใบนั้น

ใต้คางฝั่งซ้ายของกังจื่อมีไฝอยู่เม็ดหนึ่ง ทำให้จำได้ง่ายมาก

แน่นอนว่า นอกจากรูปวาดแล้ว ใต้รูปวาดแต่ละใบยังมีชื่อของมือปราบเขียนเอาไว้ด้วย

อักษรคำว่า 'จ้าวกัง' สองคำ ปรากฏเด่นหราอยู่บนนั้น

ลางสังหรณ์ไม่ดีในใจของหลินอวี่ยิ่งรุนแรงขึ้นไปอีก

ซานเสียไม่ได้ใหญ่โตอะไร เหมือนจะไม่เคยได้ยินว่ามีคนชั่วร้ายเลวทรามที่ไหน ตามหลักแล้วงานอย่างมือปราบ อย่างมากก็แค่ช่วยพยุงคุณยายข้ามถนนอะไรทำนองนั้น

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ช่วงนี้ในจะมีเรื่องเกิดขึ้น

ตามคำบอกเล่าของหมอนั่นในร้านเซียนเยือนหล้า มีมือปราบตายไปสองคน และมีเด็กสาวหายตัวไปสามคน

สองเรื่องนี้ อาจจะมีความเกี่ยวข้องกัน

แต่นั่นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือ กังจื่อดันกลายมาเป็นมือปราบของซานเสียจริงๆ

หลินอวี่พอจะรู้นิสัยและความคิดของกังจื่ออยู่บ้าง แต่ไม่เคยคิดเชื่อมโยงไปถึงเรื่องมือปราบเลย

เพราะในความเข้าใจของหลินอวี่ การจะเข้าไปทำงานในที่ว่าการ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเขียนหนังสือเป็นสิ

และกังจื่อ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนแบบนั้น

การได้เป็นมือปราบ ไม่รู้จริงๆ ว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

หลินอวี่รู้สึกร้อนใจเล็กน้อย

ตอนนี้ เขาต้องรีบสืบให้ชัดเจนว่าในบรรดามือปราบสองคนที่ตายไป มีกังจื่อรวมอยู่ด้วยหรือเปล่า

...

ถ้าไม่ใช่เพราะคุณสมบัติพละกำลังมันใช้งานได้ดีจริงๆ หลินอวี่ก็อยากจะเพิ่มแต้มคุณสมบัติศาสตร์เร้นลับให้มากกว่านี้สักหน่อย

แม้ว่าหลินอวี่จะไม่รู้ว่าตกลงแล้วมันเป็นเพราะแต้มคุณสมบัติศาสตร์เร้นลับแผลงฤทธิ์หรือเปล่าก็เถอะ

เอาเป็นว่า ในตอนที่หลินอวี่เริ่มไม่รู้ว่าก้าวต่อไปควรจะทำยังไงดี จู่ๆ เขาก็พบว่า ข้างๆ รูปวาดบนป้ายประกาศ มีใบประกาศรับสมัครงานติดอยู่ใบหนึ่ง!

ตำแหน่งที่รับสมัคร ก็คือมือปราบ!

กระดาษขาวหมึกดำ แถมยังมีตราประทับของศาลาว่าการ

ที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ หมึกเหมือนจะยังไม่แห้งสนิทดีเลยด้วยซ้ำ

สุดยอดไปเลยจริงๆ

อยากได้อะไรก็มาเสิร์ฟถึงที่

แบบนี้ก็ไม่มีอะไรต้องลังเลแล้ว

แม้ว่าการเป็นมือปราบจะไม่ได้อยู่ในแผนชีวิตของหลินอวี่ แต่เพื่อกังจื่อ และเพื่อคำสั่งเสียก่อนตายของผู้นำหมู่บ้านเฒ่า หลินอวี่ก็ทำได้เพียงฝืนใจเข้าร่วมการคัดเลือก

ช่วงนี้ บรรยากาศในศาลาว่าการดูเหมือนจะทะแม่งๆ อยู่บ้าง

หลินอวี่เพิ่งจะเดินเข้าไป ก็สัมผัสได้ทันที

ดูเหมือนจะอึดอัดเล็กน้อย

แต่ละคนที่เจอ สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

แถมดูเหมือนเงื่อนไขการรับสมัครมือปราบจะค่อนข้างต่ำ

ผู้คุมสอบคัดเลือก ก็คือหัวหน้ามือปราบในศาลาว่าการ เขาแค่ให้หลินอวี่ถอดเสื้อออก เพื่อดูว่าร่างกายมีบาดแผลหรือพิการตรงไหนหรือเปล่า จากนั้นก็ให้หลินอวี่ยกก้อนหินบนพื้นขึ้นมา ก็ถือว่าผ่านแล้ว

มิน่าล่ะ คนไม่มีความรู้อย่างกังจื่อถึงได้เป็นมือปราบได้

ที่แท้ การเป็นมือปราบก็ไม่ต้องรู้หนังสือ

สิ่งที่ทำให้หลินอวี่ประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ภายในเวลาเพียงครึ่งค่อนวัน ศาลาว่าการก็รับสมัครมือปราบหน้าใหม่เข้ามาถึงสามสิบกว่าคน

ขนาดเครื่องแบบประจำตัวของมือปราบยังเตรียมไว้ไม่พร้อมเลยด้วยซ้ำ

ยืนอยู่ในลานศาลาว่าการ หัวหน้ามือปราบกำลังอธิบายหน้าที่ความรับผิดชอบให้พวกมือปราบที่เพิ่งเข้าทำงานใหม่ฟัง

พวกมือปราบเก่าๆ ก็มารวมตัวกันด้วย

หลินอวี่ไม่ได้ฟังให้ชัดเจนว่าหัวหน้ามือปราบพูดอะไรไปบ้าง

เพราะหลินอวี่ไม่เห็นวี่แววของกังจื่อในบรรดามือปราบเก่าพวกนั้นเลย

บนป้ายประกาศข้างนอก มีรูปวาดและชื่อของเขา แต่ในศาลาว่าการกลับไม่มีร่องรอยของเขา ผลลัพธ์นี้มันชัดเจนจนไม่รู้จะชัดเจนยังไงแล้ว

หลินอวี่ยืนอยู่ในลานศาลาว่าการ รอบๆ ตัวเต็มไปด้วยชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน หัวหน้ามือปราบที่อยู่ด้านหน้ายังคงวาดฝันอนาคตอันสวยหรูให้มือปราบหน้าใหม่ฟัง

แต่สมองของหลินอวี่ กลับสับสนวุ่นวายไปหมด

เขานึกถึงผู้นำหมู่บ้านเฒ่า

หลินอวี่ยังจำความรู้สึกตอนที่มือหยาบกร้านของผู้นำหมู่บ้านเฒ่ากุมมือเขาเอาไว้ได้ดี

แล้วก็นึกถึงกังจื่อ

เด็กคนนั้น ที่เอาแต่เดินตามก้นเขาต้อยๆ ปากก็ร้องเรียกแต่ท่านอาหลิน

นั่นคือญาติเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้ของผู้นำหมู่บ้านเฒ่า

ผู้นำหมู่บ้านเฒ่าฝากฝังให้เขาช่วยดูแลกังจื่อ

หลินอวี่รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

ตอนนั้นเขาควรจะรีบตามมาตั้งแต่ตอนที่กังจื่อเพิ่งหนีออกจากบ้าน

ไม่แน่ว่าตอนนี้เขาอาจจะกลับบ้านไปกับตัวเองแล้ว

ถึงจะไม่ได้กลับบ้าน แต่มีตัวเองอยู่ข้างๆ ก็คงไม่มีใครฆ่าเขาได้หรอก

ใช่แล้ว!

มีคนฆ่าเขา!

จู่ๆ หลินอวี่ก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้

การตายของกังจื่อ ไม่ใช่ภัยธรรมชาติแน่นอน

แต่มีคนฆ่าเขา!

หลินอวี่รู้สึกว่า เขาต้องแก้แค้นให้เสี่ยวกัง

แน่นอน หลินอวี่ก็รู้ดีว่าต่อให้แก้แค้นให้เสี่ยวกังได้ ตัวเองก็ผิดคำพูดไปแล้วอยู่ดี

แต่ทำแบบนี้ อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

หลินอวี่จัดการกับความรู้สึกของตัวเอง

ความคิดที่จะแก้แค้น เข้ามาปกคลุมความเศร้าโศกเสียใจจนมิด

จากนั้น หลินอวี่ก็เงยหน้าขึ้น มองตรงไปข้างหน้า

ถ้าอยากจะแก้แค้น ก็ต้องแฝงตัวเข้าไปในที่แห่งนี้ก่อน ไอ้คนที่ฆ่ากังจื่อ ต้องปรากฏตัวขึ้นมาอีกแน่!

ถึงตอนนั้น...

สองมือของหลินอวี่กำหมัดแน่น จนเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ

...

"ตอนนี้ จะเริ่มแบ่งกลุ่ม"

"กลุ่มละสี่คน"

"หัวหน้ากลุ่มหนึ่งคน ลูกน้องสามคน"

"หัวหน้ากลุ่มจะให้มือปราบรุ่นพี่เป็นคนรับหน้าที่ มือปราบรุ่นพี่หนึ่งคนจะพามือปราบหน้าใหม่สามคน เริ่มสลับเวรกันออกลาดตระเวนตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป!"

หัวหน้ามือปราบยืนจัดแจงงานอยู่ด้านบน

ส่วนด้านล่าง

พวกมือปราบหน้าใหม่สามสิบกว่าคนต่างก็ตื่นเต้นกันมาก

การได้เป็นมือปราบ ก็หมายถึงการมีหน้าที่การงานที่มั่นคง

พวกเขารู้สึกว่าตัวเองโชคดีมาก

แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกมือปราบรุ่นพี่สิบกว่าคนนั้น กลับดูฝืนเต็มทน

ไม่รู้ว่ากำลังยิ้มรับมือกับพวกเด็กใหม่ หรือยิ้มให้หัวหน้าดูกันแน่

จำนวนมือปราบเพิ่มขึ้น พวกเขาก็ได้เป็นหัวหน้ากลุ่ม ถือว่าได้เลื่อนขั้น แต่พวกเขารู้ความจริงดี เลยรู้สึกดีใจไม่ออกเลยสักนิด

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือน

หลินอวี่ถือว่าได้ลงหลักปักฐานในศาลาว่าการอย่างมั่นคงแล้ว

ในช่วงครึ่งเดือนมานี้

พวกมือปราบที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ต่างก็ได้รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในซานเสียผ่านช่องทางต่างๆ

ว่ากันว่า มีคนของพรรคมารจ้องเล่นงานซานเสียอยู่

ไม่เพียงแต่จับตัวเด็กสาวไปหลายคน ยังลงมือฆ่ามือปราบไปถึงสองคน

เพราะแบบนี้ ศาลาว่าการถึงได้เปิดรับสมัครมือปราบขนานใหญ่ หวังจะใช้จำนวนคนเข้าสู้!

พวกมือปราบหน้าใหม่แทบทุกคนต่างก็รู้สึกเสียใจที่เข้ามา

แต่มาเสียใจตอนนี้ก็สายไปแล้ว

การเข้ามาเป็นมือปราบ ก็คล้ายๆ กับการเป็นทหาร เข้ามาน่ะง่าย แต่ออกไปน่ะยาก

ถ้าหนี ก็คือทหารหนีทัพ ถือว่ามีความผิด

ไม่มีใครรู้ว่าพรรคมารอยู่ที่ไหน และไม่มีใครเคยเห็นคนของพรรคมารด้วย

แต่ทุกคนก็ฟันธงไปแล้ว ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในซานเสีย เป็นฝีมือของพรรคมารแน่นอน

เพราะนอกจากมือปราบสองคนที่ถูกฆ่าแล้ว คนที่หายตัวไปใน ล้วนแต่เป็นผู้หญิงที่หน้าตาสะสวยทั้งนั้น

ครึ่งเดือนมานี้ มีผู้หญิงหายตัวไปอีกสามคน

รวมกับสามคนก่อนหน้านี้ ก็เป็นหกคนแล้ว

ตลอดครึ่งเดือน หลินอวี่เดินตามลูกพี่ของตัวเองออกลาดตระเวนทุกวัน

ที่ไปด้วยกัน ยังมีเด็กใหม่อีกสองคน

คนหนึ่งชื่อเหวินเซวียน อีกคนชื่อจื่ออ๋าง

ลูกพี่ของหลินอวี่ ก็คือหัวหน้าของกลุ่มสี่คนนี้ ชื่อว่าฉีหวาง

รวมหลินอวี่เข้าไปด้วย สี่คนก็บังเอิญกลายเป็นกลุ่ม 'ฉีอวี่เซวียนอ๋าง' (สง่างามองอาจ) พอดี

ฉีหวางอายุห้าสิบกว่า ว่ากันว่าถ้าทนทำไปอีกสองปี ก็สามารถยื่นเรื่องขอเกษียณได้แล้ว

เวลาพูดจาเขามักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ เป็นที่รู้กันดีในศาลาว่าการว่าเป็นคนดี

สำหรับเด็กใหม่สามคนที่ถูกส่งมาให้ดูแล ฉีหวางดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี

เขามักจะพูดเสมอว่า ถ้าเจอคนของพรรคมาร พวกเจ้าสามคนห้ามไปปะทะตรงๆ เด็ดขาด การรักษาชีวิตของตัวเองไว้สำคัญที่สุด

ถ้าเกิดจำเป็นต้องมีคนคอยถ่วงเวลาคนของพรรคมาร ก็ปล่อยให้เขาเป็นคนจัดการเอง

ยังไงซะ ตัวเองก็อยู่บนโลกนี้มาตั้งห้าสิบกว่าปีแล้ว ก็ถือว่าคุ้มแล้วล่ะ

ส่วนพวกเจ้า ยังหนุ่มยังแน่น ยังมีอนาคตอีกยาวไกล

คำพูดพวกนี้ ทำเอามือปราบหน้าใหม่อีกสองคนซาบซึ้งใจสุดๆ

แต่หลินอวี่ไม่ได้รู้สึกอะไรเลย

เขาไม่ได้อยากหนี แค่อยากรีบๆ เจอไอ้คนที่ฆ่ากังจื่อ แล้วต่อยมันสักหมัดก็แค่นั้น

...