บทที่ 10 เสี่ยวเอ้อแห่งเหลาอาหารเซียนเยือนหล้า

บทที่ 10 เสี่ยวเอ้อแห่งเหลาอาหารเซียนเยือนหล้า

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแต้มคุณสมบัติศาสตร์เร้นลับหนึ่งแต้มที่หลินอวี่เพิ่งเพิ่มลงไปนั้นแผลงฤทธิ์หรือเปล่า

ในเหลาอาหาร ขาดเสี่ยวเอ้อคอยยกอาหารพอดี

หลินอวี่ชอบงานนี้มาก

มีที่พักและอาหารให้พร้อม แถมยังได้ค่าจ้างเดือนละยี่สิบอีแปะ

หลินอวี่ไม่ได้สนใจเรื่องค่าจ้างเลยสักนิด แต่งานนี้ช่วยให้เขาสืบหาเบาะแสของกังจื่อได้ง่ายขึ้นจริงๆ

เป็นที่รู้กันดีว่า สถานที่อย่างเหลาอาหารนั้นสืบข่าวได้ง่ายที่สุด

แขกที่ดื่มเหล้าเข้าไปสักหน่อย มักจะคุยโวโอ้อวด ทำให้มีข่าวลือข่าวซุบซิบมากที่สุด

ในฐานะเสี่ยวเอ้อ หลินอวี่ย่อมสามารถใช้ประโยชน์จากตำแหน่งนี้ในการสืบข่าวของกังจื่อ และทำความรู้จักโลกใบนี้ให้มากขึ้นได้

แน่นอนว่า เหตุผลที่หลินอวี่ชอบงานนี้ยังมีอีกข้อหนึ่ง นั่นก็คือการมีอาหารและที่พักให้

ขอแค่มีของให้กิน ก็สามารถอัปเกรดระดับกายาทองคำอมตะได้

แม้ความเร็วในการอัปเกรดจะไม่ค่อยเร็วนัก อาจจะต้องใช้เวลานานมากๆ กว่าจะดันระดับกายาทองคำอมตะให้สูงขึ้นไปได้

แต่สิ่งที่หลินอวี่มีมากที่สุดก็คือเวลานี่แหละ

หนึ่งเดือนต่อมา

หลินอวี่ค่อนข้างคุ้นเคยกับเล็กๆ แห่งนี้แล้ว

ขนาดของไม่ถือว่าใหญ่มากนัก ว่ากันว่ามีประชากรอยู่ราวๆ ห้าถึงหกหมื่นคน

ขุนนางที่ตำแหน่งใหญ่ที่สุดในก็คือหัวหน้า ซึ่งคอยดูแลที่มีคนห้าหกหมื่นคนแห่งนี้

ความจริงแล้ว เล็กๆ ที่มีนามว่าซานเสียแห่งนี้ ก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับหมู่บ้านสกุลจ้าวมากนัก

แค่มีจำนวนประชากรเยอะกว่าหน่อยก็เท่านั้น

แต่นี้ก็ตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญเหมือนกับหมู่บ้านสกุลจ้าว

นอกจากคนจากหมู่บ้านรอบๆ แล้ว ปกติก็แทบจะไม่มีคนนอกเดินทางมาที่นี่เลย นี่จึงเป็นสาเหตุที่ประตูใหญ่ของไม่มีเวรยามเฝ้า

แน่นอนว่าในก็มีมือปราบอยู่เหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่ก็ทำหน้าที่แค่จัดการกับเรื่องหยุมหยิมเล็กๆ น้อยๆ

หลังจากทำงานในเหลาอาหารมาได้หนึ่งเดือน หลินอวี่ก็ถือว่าสนิทสนมกับเถ้าแก่ร้านพอสมควร

หลินอวี่ดูเป็นชายหนุ่มหน้าตาดี แถมยังทำงานกระตือรือร้น นอกจากเรื่องที่กินจุไปหน่อยแล้วก็ไม่มีข้อเสียอื่นเลย

เถ้าแก่ร้านเป็นคนอ้วน ใครๆ ก็เรียกเขานามว่าเถ้าแก่เกา รูปร่างไม่สูง ชอบใส่ชุดที่พิมพ์ลายเหรียญทองแดง แถมบนหน้าก็มันแผล็บอยู่ตลอดเวลา

เวลาที่ร้านไม่ยุ่ง เถ้าแก่เกาก็มักจะชอบมาคุยเล่นกับหลินอวี่

"เสี่ยวหลิน เจ้าตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ ข้าดูออกว่าเจ้าเป็นคนมีไหวพริบ อนาคตต้องก้าวหน้าแน่นอน!"

เถ้าแก่เกาเริ่มล้างสมองหลินอวี่อีกแล้ว

เขาถอนหายใจและกล่าวอย่างรันทดว่า "ข้าอายุมากแล้ว ร่างกายก็แย่ลงทุกวัน บางทีในอนาคต ข้าควรจะมอบเหลาอาหารแห่งนี้ให้เจ้าดูแล ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะได้เป็นเถ้าแก่หลิน"

คำพูดแบบนี้ หลินอวี่ได้ยินจากปากของเถ้าแก่เกามานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ถ้าเปลี่ยนเป็นวัยรุ่นคนอื่น ฟังบ่อยๆ เข้าก็อาจจะเชื่อไปแล้ว

แต่หลินอวี่ไม่เหมือนกัน เขาเป็นคนที่ทะลุมิติมา ย่อมมีประสบการณ์และวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่า

ท่าทางของเถ้าแก่เกาในตอนนี้ ไม่ได้ต่างอะไรกับพวกนายทุนหน้าเลือดในชาติก่อนเลยสักนิด

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

เถ้าแก่เกากล่าวกับหลินอวี่ต่อว่า "แต่ว่า ถ้าอยากจะเป็นเถ้าแก่หลิน ก็ต้องตั้งใจทำงาน มองร้านนี้ให้เหมือนเป็นบ้านของเจ้าเอง ทำแบบนี้แล้วในอนาคตข้าถึงจะวางใจมอบร้านให้เจ้าได้..."

หลินอวี่ยิ้มและตอบกลับไปว่า "ข้าจะขยันทำงานแน่นอน!"

แต่ในใจของหลินอวี่รู้ดี ว่านี่มันก็แค่คำพูดล้างสมองเท่านั้นแหละ

เถ้าแก่เกาไม่มีทางมอบกิจการที่ตัวเองหามาด้วยความยากลำบากให้คนนอกหรอก อย่างน้อยๆ เขาก็ยังมีลูกสาวอยู่อีกคน

ถ้าอยากจะเป็นเจ้าของเหลาอาหารแห่งนี้จริงๆ สงสัยคงมีแค่ทางลัดเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง!

พอคิดถึงตรงนี้ หลินอวี่ก็จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา

ตัวเขาเองขอเป็นแค่เสี่ยวเอ้อทำงานงกๆ ต่อไปน่าจะดีกว่า

ลูกสาวของเถ้าแก่เกา หน้าตาเหมือนเถ้าแก่เกาเป๊ะ

ดูจากรูปร่าง หน้าตา และนิสัยแล้ว ต้องเป็นลูกแท้ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

...

ห้าวันต่อมา

ขณะที่หลินอวี่กำลังยกอาหารไปเสิร์ฟ จู่ๆ เขาก็ได้ยินบทสนทนาของลูกค้าร่วมโต๊ะกลุ่มหนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

รอมาตั้งนาน ในที่สุดก็มีข่าวที่น่าสนใจโผล่มาสักที

"พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? เมื่อคืนมีเด็กสาวหายตัวไปอีกคนแล้ว! นี่เป็นคนที่สามแล้วนะ!" ลูกค้าคนหนึ่งกระซิบกับเพื่อนร่วมโต๊ะ

อีกคนพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ใช่แล้ว ได้ยินมาว่ามีคนของพรรคมารแฝงตัวเข้ามาใน เลือกลงมือเฉพาะกับเด็กสาวหน้าตาสวยๆ เท่านั้น!"

"ตอนนี้พวกมือปราบใน ต่างก็กำลังกระจายกำลังค้นหาเป้าหมายที่น่าสงสัยกันอยู่ ไม่รู้ว่าจะเจอตัวเมื่อไหร่!"

"มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าลงมืออย่างอุกอาจใน ก็ต้องมีวิธีซ่อนตัวอยู่แล้ว"

"แถมพวกมือปราบใน ก็ไม่ได้เจอเรื่องใหญ่โตแบบนี้มาตั้งกี่ปีแล้ว สงสัยคงจะลืมวิธีจับคนร้ายไปหมดแล้วมั้ง!"

ตอนนั้นเอง ลูกค้าคนหนึ่งก็มองไปรอบๆ และพบว่าในร้านไม่ค่อยมีลูกค้าเท่าไหร่

เขาลดเสียงให้เบาลงไปอีก แล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้ายังไม่รู้ล่ะสิ ความจริงเมื่อไม่กี่วันก่อน มือปราบในก็ตายไปสองคน ว่ากันว่าเป็นชายหนุ่มสองคน แถมยังเป็นคนที่มาจากต่างถิ่น ไม่มีญาติพี่น้องในนี้ ดังนั้นเพื่อไม่ให้ชาวบ้านแตกตื่น หัวหน้าก็เลยสั่งปิดข่าวเรื่องนี้เอาไว้!"

...

เสียงของคนกลุ่มนี้เบามาก ดูเหมือนจะไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเพราะพูดมากเกินไป

แต่หลังจากที่พละกำลังของหลินอวี่เพิ่มถึง 10 แต้ม ประสาทการได้ยินของเขาก็ดีจนน่าเหลือเชื่อ

อย่าว่าแต่พวกเขากระซิบกันเลย แม้แต่เสียงหัวใจเต้น ถ้าหลินอวี่ตั้งใจฟัง ก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

ตอนนี้

พอได้ยินพวกเขาบอกว่าในมีมือปราบหนุ่มตายไปสองคน แถมยังเป็นคนที่มาจากต่างถิ่น หลินอวี่ก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

ในใจของเขา จู่ๆ ก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

เขาพลันนึกขึ้นมาได้ ว่าเมื่อก่อนกังจื่อเหมือนจะเคยพูดไว้ ว่าอนาคตอยากจะเป็นขุนนาง

มือปราบไม่นับว่าเป็นขุนนาง

แต่มันก็เป็นช่องทางหนึ่งในการก้าวเข้าสู่แวดวงราชการ

หลินอวี่หยิบเหล้ามาจากข้างเคาน์เตอร์อย่างใจเย็น แล้วเดินไปที่โต๊ะของลูกค้ากลุ่มนั้น

เขาวางขวดเหล้าลงบนโต๊ะเบาๆ

ลูกค้าหลายคนพากันชะงักไปพร้อมกัน

พวกเขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "พวกเราไม่ได้สั่งเหล้านะ..."

หลินอวี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะตอบว่า "พวกท่านไม่ได้สั่งหรอกครับ แต่ทางร้านของเราแถมให้!"

พอได้ยินว่าเป็นของฟรี ลูกค้าเหล่านั้นก็พากันยิ้มแก้มปริ ท่าทีเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณมากจริงๆ!"

"ขอบคุณ ขอบคุณ!"

ลูกค้าหลายคนพากันประสานมือคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณ

หลินอวี่เปิดขวดเหล้า แล้วรินให้คนที่พูดเป็นคนสุดท้ายเมื่อกี้นี้โดยตรง

กลิ่นเหล้าหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

เหล้าที่หลินอวี่หยิบมา คือเหล้าที่ดีที่สุดในร้าน

ราคาขวดละห้าร้อยอีแปะ

พอได้กลิ่นหอมแบบนี้ ชายคนนั้นก็ถึงกับตาค้าง

แม้ว่าเขาจะมากินข้าวที่ร้านเซียนเยือนหล้าบ่อยๆ แต่ก็ไม่เคยดื่มเหล้าที่ดีขนาดนี้มาก่อนเลย

"เชิญครับ ลองชิมเหล้าของร้านเราดูก่อน ว่ารสชาติเป็นยังไง"

ลูกค้าคนนั้นรีบยกจอกขึ้นมาจ่อไว้ใต้จมูก แล้วสูดดม

จากนั้น ก็ค่อยๆ จิบลงไปคำหนึ่ง

"เหล้าชั้นยอด!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินอวี่กว้างขึ้นกว่าเดิม

คนผู้นี้ดูอายุไม่มาก น่าจะราวๆ สามสิบกว่า ทว่ามีถุงใต้ตาหย่อนคล้อย ปากดำคล้ำ แถมปลายจมูกยังมีสีแดงจางๆ ต้องเป็นพวกติดเหล้าอย่างแน่นอน

ในชาติก่อน หลินอวี่เคยเห็นคนหน้าตาแบบนี้มาเยอะมาก พวกเขามักจะชอบดื่มเหล้าเป็นชีวิตจิตใจ

คนผู้นี้ก็ไม่เว้นเหมือนกัน

หลินอวี่จึงตัดสินใจนั่งลงข้างๆ เขาซะเลย

"เมื่อกี้ข้าได้ยินท่านบอกว่า ในมีมือปราบหนุ่มตายไปสองคน? ท่านพอจะรู้นามของสองคนนั้นไหม?" หลินอวี่กระซิบถาม

ที่เขาลดเสียงลง ก็เพื่อให้เข้ากับจังหวะของอีกฝ่าย

อย่างที่คิดไว้ ชายคนนั้นมองดูเหล้าชั้นยอดที่ยังเหลืออีกกว่าครึ่งขวดในมือของหลินอวี่ โดยไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรู

แต่เขาก็ยังไม่ได้เมาจนขาดสติ จึงเอ่ยถามด้วยความระมัดระวังว่า "น้องชาย ทำไมเจ้าถึงสนใจเรื่องนี้ล่ะ?"

คิ้วของหลินอวี่เผยให้เห็นความเศร้าสร้อย เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ไม่ปิดบังท่านหรอกนะ ข้าเองก็เพิ่งมาจากต่างถิ่น เมื่อสี่เดือนก่อน พี่น้องคนหนึ่งของข้าที่หมู่บ้านสกุลจ้าว ได้เดินทางล่วงหน้ามาที่นี่ก่อน แต่พอข้ามาถึง ก็ไม่ได้ข่าวคราวของเขาเลย..."

หลินอวี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

แต่ความหมายนั้นชัดเจนมากแล้ว

ชายคนนั้นถึงกับกระจ่างแจ้งแก่ใจ รีบอธิบายว่า "ข้าเองก็เพิ่งได้ยินเรื่องนี้มาจากพี่ชายในตระกูลเหมือนกัน ว่ากันว่าหัวหน้าไม่ให้แพร่งพราย ข้าก็เลยต้องระวังตัวแบบนี้ น้องชายอย่าถือสาเลยนะ..."

"แล้วท่านรู้หรือเปล่าว่ามือปราบหนุ่มสองคนที่ตายไปมีนามว่าอะไร?" หลินอวี่ถามอีกครั้ง

ชายคนนั้นกลับส่ายหน้า แล้วตอบว่า "มีนามว่าอะไรข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ที่ป้ายประกาศหน้าศาลาว่าการ น่าจะมีรูปวาดของมือปราบทุกคนติดอยู่ ในเมื่อหัวหน้าไม่ให้กระจายข่าวเรื่องที่มือปราบสองคนตาย รูปวาดของมือปราบหนุ่มสองคนนั้นก็คงจะยังติดอยู่บนนั้นแหละ"

หลินอวี่ดันขวดเหล้าในมือไปตรงหน้าชายคนนั้น แล้วกล่าวขอบคุณเบาๆ

จากนั้น หลินอวี่ก็ลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกจากหน้าร้านไป

หลินอวี่รู้สึกว่า ตัวเขาต้องไปดูให้เห็นกับตา

เกิดมือปราบหนุ่มสองคนที่ตายไป มีกังจื่อรวมอยู่ด้วยล่ะก็...

สีหน้าของหลินอวี่พลันมืดครึ้มลง

...