บทที่ 4: เกาะขุมทรัพย์

บทที่ 4: เกาะขุมทรัพย์

หลี่เที่ยจู้หัวหน้าหน่วยตัดไม้และสามัญชนผู้เป็นสามีของสะใภ้วังวิ่งหน้าตั้งกลับมาด้วยความตื่นเต้น มือของเขาประคองชายเสื้อพุงกะทิที่ถอดออกไว้อย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังโอบอุ้มก้อนทองคำล้ำค่าไว้ในอ้อมอก ท่าทางการนำเสนอสมบัติของเขาทำเอา เจิ้งอี้ ที่มองอยู่เกือบจะหลุดขำออกมา

“พี่เที่ยจู้ ท่านคงไม่ได้ไปขุดเจอทองเข้าหรอกนะ?”

“ท่านผู้นำล้อข้าเล่นแล้ว ต่อให้ขุดเจอทองมันก็กินไม่ได้! ทุกท่าน ลองดูนี่!” หลี่เที่ยจู้วางเสื้อของเขาลงบนพื้นอย่างทะนุถนอม แล้วค่อยๆ เปิดผ้าที่ห่อไว้ออกทีละชั้น

“เฮ้ย! ไข่รึ? ท่านไปเอามาจากไหนกัน?” เจิ้งอี้เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจแกมยินดี เมื่อเห็นไข่นกสิบกว่าฟองวางเรียงรายอยู่ในเสื้อ ไข่เหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าไข่ไก่ทั่วไปเล็กน้อย แต่พวกมันคือไข่แน่นอน เป็นแหล่งสารอาหารชั้นเลิศ

“ทางทิศตะวันออกของเรามีทะเลสาบเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่งขอรับ รอบทะเลสาบเต็มไปด้วยทุ่งหญ้า ตอนที่พวกข้ากำลังตัดไม้ ข้าแวบเข้าไปในพงหญ้าสูงเพื่อทำธุระส่วนตัว เลยบังเอิญไปเจอเข้ารังหนึ่ง นอกจากที่หอบกลับมานี่แล้ว ทางโน้นยังมีอีกหลายรังเลยขอรับ พวกข้าลองมองไปรอบๆ ก็เห็นทั้งไก่ป่า นกกระทา เป็ดป่า และนกอื่นๆ เต็มไปหมด เพียงแต่พวกข้าไม่มีเครื่องมือติดมือไป เลยยังไม่กล้าไปรบกวนพวกมัน” หลี่เที่ยจู้รีบรายงานการค้นพบทันที

เจิ้งอี้ลิงโลดใจขึ้นมาทันที พวกนี้ต้องเป็นนกประจำถิ่นที่อาศัยอยู่บนเกาะแน่ๆ สมัยที่เขาเรียนมหาวิทยาลัย เขาเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับ ดินแดนบูรพาเหนือตอนนอก เป็นการส่วนตัวเพราะความสนใจ เขารู้ดีว่าเกาะแห่งนี้อุดมไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติมหาศาล นกที่อาศัยอยู่ที่นี่มีทั้งนกฮาเซลเกราส์ (Hazel Grouse), นกกระทาดำ, ไก่ฟ้า, เป็ดน้ำ, นกกาน้ำ และอีกมากมาย บางชนิดเป็นนกอพยพ แต่บางชนิดอย่างไก่ฟ้านั้นอาศัยอยู่ตลอดทั้งปี

ประชากรดั้งเดิมบนเกาะคู่อีมีน้อยมาก เจิ้งอี้คาดว่าประชากรประจำน่าจะไม่เกินหนึ่งหมื่นคน เพราะตามสถิติของราชวงศ์ชิงในศตวรรษที่ 18 พบว่ามีเพียงประมาณหนึ่งพันครัวเรือนเท่านั้น ต่อให้มีครัวเรือนที่ตกหล่นจากการสำรวจ ตัวเลขก็ไม่น่าจะคลาดเคลื่อนไปจากนี้มากนัก ทรัพยากรพืชและสัตว์ที่นี่จึงอุดมสมบูรณ์ยิ่ง ไม่เพียงแต่พวกสัตว์ปีกเหล่านี้ แต่ยังมีสัตว์บกและสัตว์ทะเลอีกจำนวนมาก ในระยะสั้นดูเหมือนพวกเขาจะไม่ขาดแคลนอาหาร และการเอาชีวิตรอดในฤดูหนาวนี้ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่เกินไป

อย่างไรก็ตาม เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มจำนวนประชากรและสร้างถิ่นฐานที่สามารถต้านทานความหนาวเย็นได้ เขาไม่แน่ใจนักว่ารูปแบบของยุคน้ำแข็งน้อยจะรุนแรงเพียงใด ตอนนี้เข้าเดือนกันยายนแล้ว วันนี้อาจจะฟ้าใสแต่พรุ่งนี้อาจมีหิมะโปรยปรายยาวไกลหมื่นลี้ หากหิมะตกเมื่อไหร่สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาจะกลายเป็นหายนะทันที

“ดีมาก! เอ้อจวง เจ้ามีทักษะพิเศษในการสานตะกร้าไม่ใช่หรือ? หลังจากกินข้าวเสร็จ ก่อนจะมืด ให้เจ้าพาคนไปช่วยกันสานตะกร้าไว้เยอะๆ พรุ่งนี้ข้าจะจัดคนไปจับนกที่นั่น จับมาให้ได้มากที่สุด ไม่ต้องกลัวว่ามันจะสูญพันธุ์หรอก!” เจิ้งอี้พูดหยอกล้อกับทุกคน

“วางใจได้เลยท่านผู้นำ! คืนนี้ข้าจะสานให้ได้สักร้อยใบให้ทุกคนได้ใช้กัน!” หลี่เอ้อจวง รับคำอย่างกระตือรือร้น การสานตะกร้าคือวิชาเอกของเขาอยู่แล้ว เขาไม่ต้องกังวลเรื่องหาหวายไม่ได้ เพราะที่นี่มีหญ้าสูงท่วมเอวอยู่ทุกที่ อย่างแย่ที่สุดเขาก็แค่สานตะกร้าหญ้าไปก่อน การใช้จับนกเพียงไม่กี่ตัวไม่มีปัญหาแน่นอน

“ถ้าเพียงแต่เรามีเรือ... ครอบครัวของข้าทำประมงมาหลายชั่วอายุคน ถ้าได้ออกหาปลา รับรองว่าข้าจะทำให้ทุกคนอิ่มหนำสำราญแน่นอน!” ชายที่เอ่ยขึ้นมาจากมณฑลซานตง ชื่อว่า ลู่ต้าเฉิง ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ริมทะเลมานาน เขาเติบโตมากับการแช่น้ำทะเลตั้งแต่เด็ก การหาปลาคือทักษะพื้นฐานของเขา

“ไม่ต้องรีบร้อนไป อีกไม่นานเราอาจจะมีเรือใช้กัน!” เจิ้งอี้รู้สึกว่าการต่อเรือเล็กจะไม่ใช่ปัญหาเลยหลังจากที่ โรงงานช่างไม้ ได้รับการอัปเกรด

“ท่านผู้นำ ข้าแค่พูดเผื่อไว้น่ะขอรับ! ไม่เช่นนั้น พรุ่งนี้ข้าจะพาคนสองสามคนลงทะเลไปดูลาดเลาสักหน่อย เผื่อจะจับปลาติดมือมาได้บ้าง! ปลาบนหาดพวกนี้พรุ่งนี้คงกินไม่ได้แล้ว ไปสำรวจไว้ก่อนจะได้รู้ว่าอะไรเป็นอะไร!”

“ตกลง! เลือกคนที่ว่ายน้ำเก่งไปสักสองสามคน แต่อย่าออกไปไกลนักล่ะ!”

“วางใจเถอะท่านผู้นำ ข้าโตมากับทะเล ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร!”

“ดีมาก! ทุกคนเหนื่อยกันมาทั้งวันแล้ว ใครที่ต้องพักผ่อนก็รีบไปนอนเสีย พรุ่งนี้เรายังมีงานต้องทำอีกมาก! พี่คุนซาน ข้าฝากเรื่องการลาดตระเวนกลางคืนให้ หน่วยทหารอาสา ของท่านด้วยนะ!” เจิ้งอี้มอบหมายงานให้ หวังคุนซาน

“รับทราบขอรับท่านผู้นำ ปล่อยเป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ!”

หลังจากกินข้าวและจัดการให้ทุกคนเข้าที่พักแล้ว เจิ้งอี้จึงกลับเข้าสู่กระท่อมมุงจากของระบบ "ฟู่ซิง" คืนนี้มีการก่อกองไฟ และทุกคนได้พักผ่อนใกล้กับกองไฟและโรงตีเหล็ก พวกเขาไม่น่าจะหนาวตาย เขาหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาเริ่มคำนวณแผนการใช้พลังงาน—สิ่งใดควรทำก่อน สิ่งใดควรทำหลัง—เพื่อให้แน่ใจว่าเขามีแผนการที่ชัดเจน การวางแผนล่วงหน้าจะช่วยป้องกันความวุ่นวายที่อาจส่งผลเสียต่อการสร้างค่ายในภาพรวม

แผนการฟื้นฟูนี้ไม่ต่างอะไรกับเกมสร้างเมือง ทุกย่างก้าวต้องมีความสมดุลเพื่อให้เกิดการพัฒนาตามปกติ เขาแค่ยังไม่รู้ว่าทำไมแผนการนี้ถึงเลือกเขา เขาเป็นเพียงครูสอนพิเศษธรรมดาๆ คนหนึ่ง อายุเพิ่งจะยี่สิบสี่ปี จบมหาวิทยาลัยมาได้เพียงสองปี เขาเรียนจบคุรุศาสตร์มา หลังเรียนจบก็หมดหวังที่จะได้บรรจุเป็นข้าราชการครู ทำได้เพียงหาโรงเรียนกวดวิชาเพื่อสังกัดเลี้ยงชีพ โดยปกติเขาชอบอ่านเรื่องราวทางภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์ เวลาว่างก็ชอบสะพายเป้ออกเดินทางไกลในฐานะนักท่องเที่ยว การมาโผล่ที่เกาะแห่งนี้ในปี ค.ศ. 1608 ก็เพราะเขามาเที่ยวที่นี่ แล้วเช่าเรือประมงออกทะเลเพียงเพราะอยากเห็นความงามของขุนเขาและสายน้ำ สัมผัสความยิ่งใหญ่ของโลก แต่ไม่คิดเลยว่าจะทำให้ตัวเองข้ามภพมาได้ขนาดนี้

การข้ามภพมาที่นี่ไม่ได้แย่เสมอไปติดอยู่แค่ว่าเขาไม่ได้เตรียมตัวมาเลยทำให้เริ่มทำอะไรไม่ถูกในช่วงแรก เกาะแห่งนี้จริงๆ แล้วดีมาก ยกเว้นสภาพอากาศที่โหดร้ายในฤดูหนาว ที่นี่คือคลังทรัพยากรธรรมชาติที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา มันเหมาะเจาะพอดีสำหรับการเริ่มต้น "แผนการฟื้นฟู" คนน้อยไม่ใช่เรื่องน่ากลัว ระบบฟู่ซิงสามารถ "สร้างคน" ได้ เทคโนโลยีไม่ล้ำสมัยก็ไม่เป็นไร เขาเชื่อว่าระบบฟู่ซิงมีผังเทคโนโลยีของมันเอง สิ่งที่เขาต้องทำคือนำพาคนเหล่านี้ เริ่มต้นจากเกาะแห่งนี้เพื่อสถาปนา "หัวเซี่ย" อันเป็นนิรันดร์ขึ้นมาท่ามกลางยุคสมัยที่วุ่นวายเพื่อที่คนรุ่นหลังที่อ่านประวัติศาสตร์จะได้ไม่ต้องทอดถอนใจด้วยความเสียดายอีกต่อไป

เป้าหมายนั้นช่างทะเยอทะยานยิ่งนัก แต่ทุกสิ่งล้วนสำเร็จได้ด้วยน้ำมือมนุษย์ไม่ใช่หรือ? แน่นอนว่าก่อนจะเริ่มแผนการฟื้นฟูใดๆ... เงื่อนไขเบื้องต้นของการฟื้นฟูคือต้อง "รอดชีวิต" ให้ได้ก่อน นั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้มิเช่นนั้นเรื่องอื่นก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อเจ้อ!

ไอ้นักออกแบบระบบฟู่ซิงเอ๋ย ทำไมไม่ใส่เครื่องปรับอากาศมาให้ด้วยนะ? อุณหภูมิในกระท่อมมุงจากตอนกลางคืนยังคงต่ำมาก เจิ้งอี้กระชับปกเสื้อและบ่นพึมพำอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็เผลอหลับไปในท่าฟุบลงกับโต๊ะสี่เหลี่ยม ในความฝัน เขาฝันว่าได้นำทัพนับร้อยล้านแผ่ขยายอำนาจไปทั่วหล้า มีเกียรติยศชื่อเสียงเกริกไกรไร้ผู้ต่อต้าน จังหวะที่เขากำลังคิดจะไปหาเจ้าหญิงฝั่งตะวันตกสักสองสามคนมาสนทนาเรื่องอุดมการณ์ เขาก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงอึกทึกจากภายนอก

เขาโงนเงนลุกขึ้นจากโต๊ะ ขยี้ตาที่ยังง่วงงุนพลางบิดขี้เกียจ จากนั้นเขาก็ร้อง ซี้ด มือกุมเอวพลางขยับไปมาอย่างระมัดระวัง การนอนฟุบในท่าผิดสุขลักษณะตลอดทั้งคืนทำให้หลังของเขาเริ่มประท้วงเสียแล้ว

“คุนซาน สิ่งที่เจ้าหามมานี่คืออะไรกัน?” เมื่อเจิ้งอี้เดินออกมาจากกระท่อมฟู่ซิง เขาเห็นคนในค่ายมาล้อมวงมุงดูกันแน่นขนัด และพากันถามหวังคุนซานที่อยู่กลางฝูงชนเป็นเสียงเดียวกัน เมื่อเห็นเจิ้งอี้เดินเข้ามา ทุกคนจึงรีบเปิดทางให้ สัตว์ตัวหนึ่งที่มีขนสีน้ำตาลแกมเหลืองมอมแมมนอนนิ่งอยู่แทบเท้าของหวังคุนซาน หากดูจากรอยเลือดที่ไหลออกมาจากส่วนหัวของมัน ดูท่าว่ามันคงจะสิ้นใจไปแล้ว

“พี่คุนซาน ท่านไปล่ากวางแดงตัวนี้มาจากไหนกัน?” เจิ้งอี้เอ่ยถามพลางจ้องมองกวางแดงบนพื้นด้วยความประหลาดใจ ใช่แล้ว นี่คือกวางแดงตัวผู้ขนาดใหญ่ ดูท่าทางน้ำหนักน่าจะไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าพ้นจิน เขารู้อยู่แล้วว่าบนเกาะนี้มีกวางแดง แต่ไม่คิดว่าจะได้เห็นมันเร็วขนาดนี้

“ท่านผู้นำ สิ่งนี้เรียกว่ากวางแดงหรือขอรับ? พวกข้าเห็นมันมีเขาสองข้างเลยรู้ว่าต้องเป็นกวางแน่ๆ แต่ไม่รู้ชื่อเรียกเฉพาะของมัน ลองดูเขาสองกิ่งนี้สิขอรับ มันยาวใหญ่จนดูเหมือนกิ่งไม้ไม่มีผิด!” หวังคุนซานเอ่ยด้วยท่าทางเคอะเขินเล็กน้อย

“ฮ่าๆๆ... ใช่แล้ว นี่คือกวางแดง ตัวที่มีเขาก็คือตัวผู้ มันสามารถโตได้หนักถึงหกหรือเจ็ดร้อยจินเลยทีเดียว เขามันจะแตกกิ่งก้านเป็นรูปแบบเฉพาะ และเขายังใช้เป็นยาชั้นยอดได้ด้วย! พวกท่านไม่คิดว่ามันดูคล้ายม้าบ้างหรือ?”

“เหมือนจริงๆ ขอรับ! โครงสร้างร่างกายมันสร้างมาเหมือนม้าไม่มีผิด! เพียงแต่มันดูจะบื้อไปหน่อย!”

“บื้อที่ไหนกัน? เจ้าพวกนี้ฉลาดจะตายไป!”