บทที่ 5: ปูจักรพรรดิ

บทที่ 5: ปูจักรพรรดิ

“ฉลาดกับผีน่ะสิขอรับ! มันแทบจะเดินดิ่งเข้ามาหาพวกเราเองเลย!” หวังคุนซาน เริ่มเล่าเหตุการณ์ที่พวกเขาจัดการล้มกวางแดงตัวเขื่องลงได้

เรื่องของเรื่องคือหน่วยทหารอาสาของเขามีหน้าที่ออกลาดตระเวน เมื่อเช้าตรู่พวกเขาสังเกตเห็นกวางตัวนี้ป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้กับค่าย หวังคุนซานและคนอื่นๆ ไม่รู้จักมันหรอก แต่พวกเขารู้ว่าสัตว์อะไรก็ตามที่มีเขากิ่งก้านแบบนี้ต้องเป็นกวางแน่ๆ จึงค่อยๆ ล้อมกรอบเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ทว่าผิดคาด กวางตัวนั้นไม่มีท่าทีหวาดกลัวมนุษย์เลยแม้แต่น้อย มันกลับยืนบื้ออยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังรอให้หวังคุนซานเดินเข้าไปหา มันจ้องมองเขาเขม็ง ราวกับอยากจะผูกมิตรหรืออะไรสักอย่าง หวังคุนซานลิงโลดใจ เมื่อเข้าระยะเขาก็เงื้อไม้กระบองขึ้นแล้วฟาดโครมเข้าให้ เขาปลิดชีพกวางแดงตัวนั้นได้โดยไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อยเปล่าเลยสักนิด

เจิ้งอี้ฟังจบก็ได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขาไม่คิดเลยว่ากวางแดงตัวนี้จะบื้อพอๆ กับ "นกกระจอกเทศหิมะ" ที่ขึ้นชื่อเรื่องความสอดรู้สอดเห็นจนเกินเหตุ พวกมันเวลาเห็นคนมักจะพยายามเข้ามาดูให้ชัดว่าคนๆ นั้นอยากจะเล่นด้วยหรือเปล่า นั่นจึงเป็นที่มาของคำพังเพยที่ว่า "ใช้ไม้หวดกวาง ใช้ทัพพีตักปลา" เพราะคนแค่ถือไม้เดินเข้าไปเคาะหัวมันให้ตายแล้วลากกลับมาได้ง่ายๆ สถานการณ์ของกวางตัวนี้บ่งบอกชัดเจนถึงความดิบเถื่อนของเกาะคู่อี มนุษย์ยังไม่เคยได้แสดงอำนาจในฐานะเจ้าแห่งผืนดินนี้อย่างแท้จริง สัตว์ป่าจำนวนมากจึงขาดสัญชาตญาณระวังภัยจากมนุษย์ ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้หวังคุนซานประสบความสำเร็จได้ง่ายดายเพียงนี้ มิเช่นนั้น ต่อให้หวังคุนซานวิ่งจนขาขวิด ก็ไม่มีทางไล่ตามกวางแดงที่สง่างามตัวนั้นทัน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เขามีความมั่นใจและอุ่นใจมากขึ้นในการใช้ชีวิตบนเกาะคู่อี เกาะใหญ่ขนาดนี้ ทรัพยากรล้นเหลือขนาดนี้—นี่ไม่ใช่ออกแบบมาโดยสวรรค์เพื่อมอบโอกาสให้เขาหรอกหรือ? นอกจากฤดูหนาวที่ทารุณแล้ว ก็ไม่น่าจะมีข้อเสียอื่นใดอีก ทรัพยากรมีอยู่ทุกหนแห่ง ตราบใดที่พวกเขายังขยันขันแข็ง ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะต้องอดตาย

เขาจัดแจงให้หน่วยพลาธิการถลกหนังและเลาะเอ็นกวาง เนื้อสามารถนำไปทำซุปหรือย่างกินได้ ส่วนหนังก็เอามาผ่านกระบวนการคร่าวๆ เพื่อใช้สร้างความอบอุ่น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยังไม่มีช่างฟอกหนังหรือวัสดุที่เหมาะสม พวกเขาจึงทำได้เพียงงานหยาบๆ ไปก่อน เจิ้งอี้โยนเขากวางลงไปในสระแปลงพลังงานโดยตรง การแปลงสภาพครั้งนี้ได้มาถึง 20 แต้มพลังงาน นับเป็นสิ่งของที่ให้พลังงานสูงที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยได้มา

จากนั้นทั่วทั้งค่ายก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง เจิ้งอี้ดึงคนออกมาจากระบบฟู่ซิงอีกหนึ่งร้อยคน ตอนนี้ค่ายขยายสเกลจนมีประชากรถึงสี่ร้อยคนแล้ว เขาแบ่งชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคนไปตัดไม้ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อเตรียมสร้างที่พักถาวร พวกผู้สูงอายุและเยาวชนยังคงช่วยกันเก็บปลาบนชายหาด หรือไม่ก็ไปที่ทะเลสาบใกล้ๆ เพื่อจับนกและเก็บไข่ บรรยากาศทั้งหมดพลุกพล่านเหมือนการบุกเบิกดินแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยแรงขับเคลื่อนอันเร่าร้อน! แน่นอนว่านี่คือ "มหาทุ่งร้างเหนือ" ของจริง—ป่าบรรพกาลที่กว้างใหญ่ไพศาลและไม่เคยถูกรุกล้ำ

เมื่อแต้มในสระแปลงพลังงานสะสมครบหนึ่งหมื่นแต้ม เจิ้งอี้ก็สั่งอัปเกรดรถฐานทัพฟู่ซิงทันที ยังคงไม่มีแสงสีอลังการหรือเพลงประกอบเร้าใจ กระท่อมมุงจากเพียงแค่เปลี่ยนสภาพกลายเป็น บ้านก่ออิฐถือปูนสามหลัง หลังจากอัปเกรดเป็น ระดับสอง เจิ้งอี้ตรวจสอบดูแล้วก็พบว่าฟังก์ชันของมันทรงพลังกว่าระดับหนึ่งมาก

ประการแรก เมื่อรถฐานทัพถึงระดับสอง เขาสามารถสร้าง "ฐานย่อย" เพิ่มได้อีกหนึ่งแห่ง ฐานย่อยจะมีฟังก์ชันเหมือนกับฐานหลักทุกประการ และสามารถแชร์สระแปลงพลังงานร่วมกันได้ นั่นหมายความว่าหลังจากสร้างฐานย่อยแล้ว พลังงานที่หามาได้จากที่นั่น ฐานหลักก็สามารถนำมาใช้ได้ด้วย ในทางกลับกัน พลังงานจากฐานหลักก็สามารถส่งไปสนับสนุนการก่อสร้างและอัปเกรดของฐานย่อยได้เช่นกัน นอกจากนี้ ทั้งฐานหลักและฐานย่อยต่างก็สามารถ "ผลิตคน" หรือสร้างอาคารสนับสนุนได้เหมือนกัน

เจิ้งอี้คิดจะสร้างฐานย่อยอีกแห่งในบริเวณใกล้เคียงทันที แต่หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนเขาก็พับโครงการไว้ก่อน ตอนนี้ทุกอย่างในฝั่งของเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้น การตั้งฐานย่อยตอนนี้ก็เป็นเพียงการเพิ่มจุดเก็บทรัพยากรเท่านั้น งานที่สำคัญที่สุดคือการจัดการค่ายหลักนี้ให้เข้าที่เข้าทางเสียก่อน แล้วจึงค่อยพาคนอีกกลุ่มไปตั้งฐานย่อย ด้วยวิธีนี้ เขาจะมั่นใจได้ว่าการดำเนินงานของฐานหลักจะไม่เกิดปัญหาใดๆ

หลังจากการอัปเกรด มีอาคารสนับสนุนประเภทใหม่ๆ โผล่ขึ้นมาให้สร้างอีกหลายอย่าง ทว่าการสร้างอาคารสนับสนุนสำหรับฐานระดับสองต้องใช้ถึง 1,000 แต้มพลังงาน ขณะที่ฐานหลักอัปเกรด โรงตีเหล็ก โรงงานช่างไม้ และอาคารอื่นๆ ก็สามารถอัปเกรดตามได้เช่นกัน แต่ค่าใช้จ่ายในการอัปเกรดสูงถึงหนึ่งหมื่นแต้มต่อแห่ง ช่างเป็นเครื่องสูบพลังงานที่น่ากลัวเหลือเกิน ภารกิจรวบรวมพลังงานยังคงหนักหนาสาหัสและยาวไกลนัก พลังงานยังไม่พอ พี่น้องทั้งหลายยังต้องสู้ต่อไป!

“ท่านผู้นำ ดูสิว่าพวกเราจับอะไรมาได้?” ลู่ต้าเฉิงวิ่งถอดเสื้อร่าเข้ามา สองมือกำลังประคองสิ่งมีชีวิตที่กำลังดิ้นรนอยู่อย่างสุดชีวิต พวกเขาไม่เคยมาแถวนี้มาก่อนจึงไม่มีความรู้เกี่ยวกับเกาะคู่อีเลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่รู้จักสิ่งของหลายอย่าง และต้องมาขอความช่วยเหลือจากเจิ้งอี้ผู้เป็นผู้นำเสมอ

เจิ้งอี้ที่กำลังเหม่อลอยอยู่เล็กน้อย เมื่อลู่ต้าเฉิงวิ่งเข้ามาใกล้ เขาก็จ้องมองสิ่งที่กำลังดิ้นอยู่ในมือนั้นตาเขม็ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาด้วยความยินดี “นี่มันของล้ำค่าชัดๆ! เจ้าไปเอามาได้ยังไง?” เขารู้จักเจ้าสิ่งนี้แน่นอน จะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะถ้าไม่ใช่ "ปูจักรพรรดิ" ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกขายในราคาสูงลิบลิ่ว! ปูจักรพรรดิหรือที่รู้จักกันในชื่อปูหิน ชอบอาศัยและขยายพันธุ์ในน้ำทะเลที่เย็นจัด และเกาะคู่อี—ก็คือถิ่นพำนักที่โปรดปรานของพวกมันไม่ใช่หรือ?

“จับได้ในทะเลขอรับ เจ้าตัวนี้มันค่อนข้างเชื่องเลย แค่รูปร่างหน้าตามันดูน่ากลัวไปหน่อย!”

“ไม่ต้องกลัว! เจ้านี่เรียกว่าปูจักรพรรดิ รสชาติมันเลิศรสยิ่งนัก! ตัวนี้หัวใหญ่จริงๆ พอกางขาออกน่าจะยาวไม่ต่ำกว่าหนึ่งเมตร ปกติพวกมันชอบอยู่ในน้ำลึก ท่านจับมาได้ยังไงกัน? อ้อ จริงด้วย รีบไปใส่เสื้อผ้าเสีย เดี๋ยวจะโดนลมหนาวเอา!”

“ท่านผู้นำ ข้าไม่เป็นไรขอรับ! ข้าแช่น้ำทะเลมาตั้งแต่เด็ก ต่อให้หน้าหนาวข้าก็ยังว่ายน้ำได้หลายรอบ แม้น้ำที่นี่จะเย็นไปนิดแต่ก็ทำอะไรพวกข้าไม่ได้! สรุปเจ้าปูยักษ์หกขานี่เรียกว่าปูจักรพรรดิหรือขอรับ? ชื่อนี้... ดูจะสูงศักดิ์จนน่ากลัวไปหน่อยนะนั่น!”

ลู่ต้าเฉิงยกปูจักรพรรดิขึ้นมาพิจารณาใกล้ๆ “แต่มันไม่ได้อยู่ในน้ำลึกเลยนะขอรับ มันอยู่ใกล้ชายฝั่งนี่เอง น้ำลึกแค่สี่ฉื่อ (ประมาณ 1.3 เมตร) ตอนพวกข้าดำลงไป ท่านไม่เชื่อแน่ว่าพวกข้าเห็นอะไร? ใต้ทะเลแถบนั้นเต็มไปด้วยปูยักษ์พวกนี้ มันหมอบนิ่งอยู่กับพื้นเหมือนก้อนหิน อยากจะจับกี่ตัวก็ได้ตามใจชอบเลยขอรับ!”

“ท่านจะบอกว่ามีปูจักรพรรดิพวกนี้อยู่เต็มไปหมดใกล้ชายหาดอย่างนั้นรึ?” เจิ้งอี้ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก เขารู้ว่าก่อนที่เขาจะข้ามภพมาของพวกนี้หาได้ยากยิ่ง ราคาจินละหลายร้อยหรือหลายพันหยวน ปูตัวเดียวอาจราคาหลายพันหรือหลายหมื่น แถมขนาดของพวกนั้นยังเทียบไม่ได้แม้แต่ครึ่งเดียวของตัวที่ลู่ต้าเฉิงจับมา ปูจักรพรรดิกลายเป็นของหาง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? รออะไรอยู่ล่ะ? จับมาให้เกลี้ยงเลยสิ!

“ต้าเฉิง โยนเจ้านี่ลงในสระแปลงพลังงานซะ! แล้วพาคนไปจับพวกมันมาเรื่อยๆ มื้อเย็นคืนนี้เราจะนึ่งปูกินกัน! ปูจักรพรรดิขนาดนี้ น่าจะได้เนื้ออย่างน้อยหนึ่งจิน แต่ฝากบอกพี่น้องด้วยว่าต้องระวังให้จงหนัก เจ้าตัวนี้ไม่ใช่กระจอกๆ ดูพังพานคู่ใหญ่นั่นสิ ถ้ามันหนีบมือเข้าล่ะก็เอ็นขาดกระดูกแตกแน่นอน!” เจิ้งอี้สั่งการด้วยความตื่นเต้นแต่ก็ยังแฝงความระมัดระวัง หากมีคนได้รับบาดเจ็บจากเจ้าตัวนี้ท่ามกลางป่ารกร้าง การหาหมอคงเป็นเรื่องยากลำบาก

“วางใจเถอะท่านผู้นำ พวกข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการจับปู สัตว์ป่าแบบนี้จะมาทำร้ายพวกข้าได้อย่างไร? แต่ท่านอาจจะประมาณเนื้อน้อยไปหน่อยนะ ปูยักษ์ตัวนี้หนักไม่ต่ำกว่ายี่สิบจิน ข้ากะว่าน่าจะได้เนื้อไม่ต่ำกว่าสามจินแน่นอน!” พูดจบ ลู่ต้าเฉิงก็โยนปูจักรพรรดิลงไปในสระแปลงพลังงานอย่างร่าเริง ตอนนี้สระแปลงพลังงานไม่ใช่รางไม้แล้ว แต่มันกลายเป็น รางหิน แม้จะเป็นรางเหมือนกัน แต่ความต่างอยู่ที่วัสดุ

เจิ้งอี้รีบชะโงกหน้าไปดูว่าปูจักรพรรดิหนึ่งตัวจะให้พลังงานเท่าไหร่ ตัวเลขบนผนังเมื่อครู่คือ 1,321 แต้ม หลังจากปูหายวับไป มันเปลี่ยนเป็น 1,351 แต้ม นั่นหมายความว่าการแปลงปูจักรพรรดิหนึ่งตัวให้พลังงานถึง 30 แต้ม ซึ่งเพียงพอสำหรับแลกสามัญชนจากระบบฟู่ซิงได้ถึง 6 คน! เจิ้งอี้กุมหัวใจด้วยความตกใจ ปรับตัวไม่ทันที่ความสุขพุ่งเข้าใส่รวดเร็วปานพายุทอร์นาโดแบบนี้

“ลู่ต้าเฉิง! วางมือจากงานอื่นให้หมด! ทุ่มกำลังไปกับการจับปูจักรพรรดิอย่างเดียว—จับมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!” เจิ้งอี้หันไปตะโกนใส่ลู่ต้าเฉิงด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

“รับทราบขอรับท่านผู้นำ ปล่อยเป็นหน้าที่ของพวกเรา!”

“โอ๊ย หัวใจน้อยๆ ของข้า!”