บทที่ 23 เกาะเริ่มก่อตัว

เมื่อครู่ใหญ่ลำต้นของต้นไม้เพียงแค่ไหวเอนไปมา แต่เพียงชั่วพริบตา เถาวัลย์นับไม่ถ้วนกลับดูเหมือนจะงอกขาออกมาได้แล้วพากันปีนป่ายขึ้นมาบนรั้ว

เถาวัลย์สีเขียวเข้มที่ยังคงชุ่มไปด้วยน้ำยางเหนียวเกาะติดกับแท่งเหล็กโดยไม่สนรั้วไฟฟ้า มันส่งเสียง 'ซ่าๆ' แผ่วเบาราวกับกำลังทักทาย

กู้ถังพยายามรวบรวมสมาธิและใช้ทักษะ รู้แจ้งสรรพสิ่ง เพื่อหยั่งเชิงไปยังพืชกลายพันธุ์เหล่านั้น

กระแสความคิดอันยุ่งเหยิงหลั่งไหลเข้ามา ราวกับฝูงนกกระจอกที่กำลังส่งเสียงจ้อแจ้ก

มีความรู้สึก 'ชื่นชอบ' มี 'การปกป้อง' และยังมีอารมณ์ความคิดหนึ่งที่ชัดเจนมากว่า:

'เจ้าตัวเล็ก อย่าออกไปข้างนอกนะ ข้างนอกมันวุ่นวาย'

กู้ถังถึงกับตะลึงงัน

'เจ้าตัวเล็กเหรอ?'

'พูดถึงใครกันน่ะ?'

เธอก้มลงมองเสื้อผ้าฝ้ายลินินที่สวมใส่สบายกับกางเกงขาบานของตนเอง จากนั้นก็สัมผัสใบหน้าอันขาวนวลเนียนละเอียดแล้วอดไม่ได้ที่จะกระตุกริมฝีปาก

สรุปว่าพืชกลายพันธุ์พวกนี้ปฏิบัติกับเธอราวกับว่าเธอเป็นลูกหลานที่ยังไม่โตเต็มวัยของพวกมันงั้นเหรอ?

"นี่ฉันกำลังคุยกับไม้ใหญ่อยู่นะ"

กู้ถังกระแอมไอ เธอรู้สึกทั้งขบขันและอ่อนใจกับการกระทำของพืชกลายพันธุ์

"พวกแกวางแผนจะสร้างรั้วล้อมฉันไว้หรือไง?"

ทันทีที่เธอพูดจบ เถาวัลย์เส้นที่หนาที่สุดก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ และส่วนปลายของมันก็ผงกขึ้นลงเบาๆ มาทางเธอ ราวกับกำลังพยักหน้า

พืชกลายพันธุ์ต้นอื่นๆ ก็คิดว่าความคิดนี้เข้าท่าดีเหมือนกัน

จากนั้นเถาวัลย์จำนวนมากขึ้นก็ถาโถมเข้ามา ถักทอเป็นตาข่ายสีเขียวหนาทึบที่ด้านนอกรั้วเหล็ก แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ ทอดเงาเป็นลวดลายประปรายลงบนพื้นดิน

กู้ถังเพิ่งจะมารู้สึกตัวในภายหลังว่า ถึงแม้เถาวัลย์พวกนี้จะดูน่าหวาดกลัว แต่พวกมันกลับไม่ได้สัมผัสโดนรั้วไฟฟ้าเลย

มีพวกซนๆ สองสามเส้นถึงขั้นผูกปมไว้รอบฉนวนกันไฟฟ้าบนสายไฟ ดูเหมือนเด็กน้อยที่กลัวโดนไฟดูดไม่มีผิด

"เอาละๆ"

กู้ถังโบกมือ ทั้งขำทั้งระอา

"ถ้าจะสร้าง ก็อย่างน้อยอย่าให้บังแผงโซลาร์เซลล์ของฉันล่ะ ไม่อย่างนั้นตอนกลางคืนฉันจะไม่มีไฟใช้นะ"

เหล่าเถาวัลย์พยักหน้าอีกครั้ง พวกมันอ้อมผ่านแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาอย่างว่าง่าย และขดตัวอยู่แค่รอบแนวรั้วจนกลายเป็นกำแพงสีเขียวที่สูงกว่าสามเมตร

เมื่อลมพัดมา ใบไม้ก็ส่งเสียงสวบสาบ ซึ่งแท้จริงแล้วมันเป็นเสียงที่ค่อนข้างรื่นรมย์ทีเดียว

ในตอนนั้นเอง เหมยฉิวก็กระโดดลงมาจากด้านบนของโกดังมิติ ในปากคาบเกาลัดป่ามาด้วยลูกหนึ่ง แล้วโยนลงมาที่แทบเท้าของกู้ถังดัง 'ตุ้บ'

ดวงตาสีเขียวสุกใสของเจ้าตัวเล็กเบิกกว้าง ปลายหางยังคงกระตุกไปมา ราวกับกำลังเตือนอะไรบางอย่างแก่เธอ

กู้ถังหยิบเกาลัดขึ้นมาและกำลังจะพูด ในตอนที่ความคิดที่ชัดเจนยิ่งกว่าเดิมพุ่งพล่านมาจากพืชกลายพันธุ์ แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความเร่งรีบและร่องรอยของความ... เศร้าโศก

'หมอกสีเขียว... ได้ตื่นขึ้นแล้ว... ทุกคนต้องหาบ้าน...'

'เจ็ดวัน... แค่เจ็ดวัน... หลังจากนั้น... ทุกคนจะตื่นรู้... มีเพียงผู้ที่หลงเหลืออยู่เท่านั้นที่จะรอดชีวิต...'

'เจ้าตัวเล็ก... เธอปลอดภัยที่นี่...'

หัวใจของกู้ถังจมดิ่งลง

'หมอกสีเขียวเหรอ?'

'เจ็ดวันงั้นเหรอ?!'

เธอรีบดึงวิทยุสื่อสารออกมาจากปกเสื้อและกดปุ่มช่องสัญญาณเข้ารหัสสามครั้งติดต่อกัน

ท่ามกลางเสียงรบกวนของไฟฟ้า เสียงของหัวหน้าหมู่หวังก็ดังลอดออกมาอย่างรวดเร็ว แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้า:

"น้องกู้? มีอะไรหรือเปล่า? เกิดอะไรขึ้นทางนั้นไหม?"

"พี่หวัง ฟังฉันนะ"

น้ำเสียงของกู้ถังสั่นเครือเล็กน้อย และปลายนิ้วของเธอก็กำวิทยุสื่อสารแน่นจนตัวเครื่องเริ่มร้อน

"พืชกลายพันธุ์พวกนี้... ฉันเพิ่งจะสื่อสารกับพวกมัน พวกมันบอกว่าหมอกสีเขียวนี่คือ... มันคือการตื่นรู้ของโลก มันสามารถทำให้พืชและสัตว์ตื่นรู้ได้ และมันยังช่วยให้พวกเรามนุษย์... พัฒนาพลังพิเศษขึ้นมาได้ด้วย"

มีความเงียบเกิดขึ้นที่ปลายสายวิทยุสื่อสารเป็นเวลาสองวินาทีก่อนที่พวกเขาจะปฏิกิริยาโต้ตอบ และจากนั้นเสียงของหัวหน้าหมู่หวังก็สูงขึ้นถึงแปดระดับทันที:

"เธอว่าไงนะ? หมอกสีเขียวสามารถมอบพลังพิเศษให้ผู้คนได้งั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่แค่คนหรอกค่ะ มันทำได้กับทุกอย่างเลย!"

กู้ถังรีบเสริม สายตายังคงจับจ้องไปที่พุ่มไม้ที่พริ้วไหวของพืชกลายพันธุ์

"แต่พวกมันบอกว่าหมอกสีเขียวจะคงอยู่แค่เจ็ดวันเท่านั้น และหลังจากเจ็ดวัน... การกวาดล้างครั้งใหญ่จะเริ่มต้นขึ้น และมีเพียงผู้ที่รอดชีวิตเท่านั้นที่จะถือว่าปลอดภัย พืชกลายพันธุ์พวกนี้ไม่ได้มาเพื่อทำร้ายคนนะคะ พวกมันแค่กำลังมองหาอาณาเขตของตัวเองเท่านั้นเอง!"

"มองหาอาณาเขตกงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของหัวหน้าหมู่หวังเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ทางลงเขา..."

"น่าจะถูกพืชกลายพันธุ์ต้นอื่นปิดล้อมไว้หมดแล้วล่ะค่ะ"

กู้ถังเหลือบมองเงาต้นไม้ที่ทอดยาวออกมานอกรั้วเหล็กมากขึ้นเรื่อยๆ และจิตใจของเธอก็แจ่มชัดขึ้น

"พวกมันชอบฉันและอยากจะปกป้องฉัน แต่พืชกลายพันธุ์ต้นอื่นๆ อาจจะไม่ได้คิดแบบเดียวกัน พวกมันอาจจะกำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงอาณาเขตกันอยู่"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็นึกถึงอารมณ์เศร้าสร้อยที่แผ่ออกมาจากพืชกลายพันธุ์ จึงรีบเสริมว่า:

"อีกอย่าง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าไปเผชิญหน้ากับพวกมันโดยตรงนะคะ! พวกมันไม่ได้มุ่งร้าย พวกมันแค่ร้อนใจที่จะหาที่ลงหลักปักฐานเท่านั้นเอง ฝากบอกพวกพี่น้องทหารกับชาวบ้านด้วยว่าให้อยู่แต่ในหมู่บ้านเป็นเวลาเจ็ดวันนะคะ!"

มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากอีกฟากของวิทยุสื่อสาร และมีคนตะโกนขึ้นว่า "หัวหน้าหมู่ ภาพถ่ายดาวเทียมออกมาแล้วครับ!"

ที่ปลายสายอีกด้านหนึ่ง หลังจากยืนยันได้ว่ากู้ถังไม่ได้ล้อเล่น หัวหน้าหมู่หวังก็ได้ส่งต่อข้อมูลที่เธอให้มาไปยังผู้บังคับบัญชาผ่านโทรศัพท์ดาวเทียมโดยตรง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงของหัวหน้าหมู่หวังก็ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความเคร่งเครียด:

"เสี่ยวกู้ สิ่งที่เธอพูดอาจจะเป็นเรื่องจริง ภาพถ่ายดาวเทียมจากต่างประเทศ... ทุกอย่างกำลังโกลาหลไปหมด ต้นไม้ในป่าอเมซอนโตสูงเสียดฟ้าและกลืนกินเมืองเข้าไปแล้ว"

ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ว่ามันไม่ก้าวร้าว เธอแค่โชคดีที่ได้พบกับพืชกลายพันธุ์ที่มีนิสัยอ่อนโยนเท่านั้นเอง

"ที่ที่เธออยู่ปลอดภัยไหม?"

น้ำเสียงของหัวหน้าหมู่หวังอ่อนโยนลงในขณะที่เขาปลอบโยนเธอ

"พวกเราควรจะส่งเฮลิคอปเตอร์ไปรับเธอดีไหม?"

"ไม่ต้องค่ะ ไม่ต้อง"

กู้ถังรีบโบกมือปฏิเสธ ถึงแม้เธอจะรู้ว่าอีกฝ่ายมองไม่เห็นเธอก็ตาม

"ฉันอยู่ที่นี่ปลอดภัยดีค่ะ พืชกลายพันธุ์พวกนี้สร้างกำแพงสีเขียวให้ฉันแล้ว ซึ่งมันน่าเชื่อถือกว่ารั้วเหล็กตั้งเยอะ แต่พวกคุณกับพวกชาวบ้านเถอะ..."

"พวกเราเพิ่งได้รับแจ้งจากเบื้องบนเมื่อกี้นี้เอง"

หัวหน้าหมู่หวังพูดขัดขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นจากเหตุการณ์เฉียดฉิวมาได้

"พวกเขาสั่งให้ทุกคนหลีกเลี่ยงการปะทะกับพืชกลายพันธุ์ โดยบอกว่า... ผู้เชี่ยวชาญค้นพบว่าหมอกสีเขียวสามารถกระตุ้นการตื่นรู้ได้ ฉันเดาว่าคำสั่งน่าจะถูกส่งออกมาทันทีที่ข่าวสารส่งไปถึงล่ะนะ รวดเร็วดีจริงๆ"

ในที่สุดกู้ถังก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและยิ้มในขณะที่ขยี้ขนของอาหวง

"ดีแล้วค่ะ พวกคุณเองก็ระวังตัวด้วยนะคะ จริงสิ พืชกลายพันธุ์ต้นนี้บอกว่าฉันเป็นลูกน้อยของพวกมันล่ะ น่าขำดีใช่ไหมคะ?"

มีเสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังมาจากปลายสายวิทยุสื่อสาร และน้ำเสียงของหัวหน้าหมู่หวังก็ดูผ่อนคลายขึ้น:

"นั่นแปลว่าเธอเข้ากับพวกมันได้ดีไงล่ะ! เอาละ ฉันไม่คุยกับเธอแล้ว ฉันต้องไปจัดแจงให้ชาวบ้านเสริมความแข็งแรงให้กับบ้านเรือนของตัวเองก่อน ถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นเรียกฉันได้ตลอดเวลาเลยนะ ช่องสัญญาณเข้ารหัสมีคนเฝ้าดูตลอด 24 ชั่วโมงครับ"

"ตกลงค่ะ"

กู้ถังวางสายวิทยุสื่อสารและเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเถาวัลย์ของพืชกลายพันธุ์ยื่นผลไม้ป่ามาให้เธอ มันมีสีแดงสดและดูท่าจะหวานฉ่ำ

เธอรับมาและกัดกินไปคำหนึ่ง น้ำผลไม้ไหลหยดลงตามคาง มันมีรสชาติหวานจนเลี่ยน

"ขอบใจนะ เจ้าไม้ทื่อ"

กู้ถังยิ้มและโบกมือให้พืชกลายพันธุ์

"ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า ฉันฝากตัวด้วยนะ"

เหล่าเถาวัลย์ส่ายไหวอย่างเริงร่าอีกครั้ง และที่ด้านนอกกำแพงสีเขียว เงาต้นไม้จำนวนมากก็พากันเคลื่อนขบวนลงจากเขา มองดูจากไกลๆ ราวกับกลุ่มยักษ์ใหญ่ที่กำลังเดินทาง

กู้ถังรู้ดีว่านับตั้งแต่นี้ไป ฟาร์มของเธอได้กลายเป็นเกาะที่ถูกโดดเดี่ยวไปเสียแล้ว

ด้านนอกรั้วเหล็กคืออาณาเขตของพืชกลายพันธุ์ และเบื้องล่างภูเขาคือหมู่บ้านและค่ายทหารที่ถนนถูกตัดขาด

ยิ่งไกลออกไป โลกทั้งใบกำลังปั่นป่วนอยู่ในหมอกสีเขียว

เธอหันหลังและเดินกลับเข้าไปในบ้าน

อาหวงเดินตามหลังมา ส่วนเหมยฉิวกระโดดขึ้นมาเกาะไหล่ เอาหัวมาถูไถที่คางของเธอ และซงซงที่ชะโงกหน้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ราวกับจะบอกว่า "พวกเราอยู่เคียงข้างเธอนะ"

ทันทีที่กู้ถังเดินมาถึงใต้ชายคา จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงดัง 'แป๊ก' เบาๆ

ไฟในลานบ้านดับวูบลง

เธอเงยหน้าขึ้นมองแผงโซลาร์เซลล์ แม้แสงแดดจะสาดส่องแรงกล้า แต่กลับมีชั้นหมอกสีเขียวบางๆ ปกคลุมอยู่บนนั้น ราวกับว่าพวกมันถูกบางสิ่งบางอย่างบดบังเอาไว้

'ไม่จริงน่า?'

'ไฟฟ้าดับตั้งแต่วันแรกเลยงั้นเหรอ?'

จากทิศทางของหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป มีเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกของชาวบ้านดังแว่วมา และพอจะจับใจความได้ว่ามีคนร้องตะโกนว่า

"ไฟดับแล้ว!"

"สัญญาณโทรศัพท์ก็ไม่มีด้วย"

กู้ถังกำวิทยุสื่อสารในมือแน่น ปลายนิ้ววางอยู่บนปุ่มสื่อสาร แต่เธอก็ลังเลที่จะกดมัน

เธอมีความรู้สึกว่า เจ็ดวันต่อจากนี้คงจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะผ่านมันไปได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... พวกเราจะทำยังไงกันดีในตอนกลางคืนถ้าไม่มีไฟฟ้าใช้?