บทที่ 22 พืชพรรณเคลื่อนขบวนลงจากเขา

ก่อนรุ่งสาง ภายนอกถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเขียวชอุ่ม

มันไม่ใช่สีเขียวอ่อน แต่เป็นสีเขียวเข้มจัดที่ดูเข้มข้นจนไม่อาจมองข้ามได้

ราวกับมีใครบางคนเทสีเขียวถังใหญ่ลงมาจากท้องฟ้า เปลี่ยนทั้งภูเขา ต้นไม้ และบ้านเรือนให้กลายเป็นสีเดียวกันหมด

กู้ถังชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

หมอกหนาทึบกว่าเมื่อวานเสียอีก แม้แต่รั้วเหล็กในลานบ้านก็มองเห็นเป็นเพียงเงารางๆ เท่านั้น

รั้วได้รับการเสริมความแข็งแรงด้วยเหล็กเส้นหนาและยังสามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้อีกด้วย ลุงหวังเคยบอกไว้ว่าต่อให้เป็นหมูป่าวิ่งมาชนก็ต้องมีกระดูกหักกันไปข้างหนึ่งบ้างแหละ

"โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง!"

อาหวงจู่ๆ ก็เห่ากรรโชกอย่างบ้าคลั่งไปทางเนินเขาด้านหลัง หางของมันตึงเครียด อุ้งเท้าหน้าตะกุยพื้นจนเล็บแทบจะขุดลงไปในดิน

กู้ถังก้มหน้าลงลูบหัวอาหวง กำลังจะบอกว่า "หยุดเห่าได้แล้ว"

ทันใดนั้นเองก็มีเสียง "เป๊าะแปะ" ดังมาจากเนินเขาด้านหลัง แต่ละเสียงสั่นสะเทือนไปถึงหัวใจ

'เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?'

เหมยฉิวกระโดดลงจากโซฟา เหยียบลงบนหลังเท้าของกู้ถังแล้ววิ่งไปที่หน้าต่าง ดวงตาสีเขียวของมันเบิกกว้าง และหนวดเล็กๆ ของมันก็สั่นกระตุก

"มีบางอย่างผิดปกติ!"

กู้ถังรีบหยิบกล้องส่องทางไกลออกมาและเล็งไปที่เนินเขาด้านหลัง

เมื่อเห็นภาพนั้น มือของเธอก็สั่นระริก

ผ่านกล้องส่องทางไกล ฉันเห็น "ต้นไม้" จำนวนมากกำลังเดินลงมาจากเขา!

ต้นไม้เหล่านี้แตกต่างจากที่ฉันเคยเห็นทั่วไป

ลำต้นบางต้นหนาเท่ากับโอ่งใส่น้ำใบใหญ่ที่บ้าน และกิ่งก้านบางส่วนก็มีเถาวัลย์พันเกี่ยวหนากว่าแขนคน ซึ่งแกว่งไปมาเหมือนแส้เหล็ก

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ "เท้า" ของพวกมัน รากของพวกมันถูกถอนขึ้นมาจากดินและก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ทิ้งรอยหลุมไว้บนพื้นในทุกๆ ก้าวที่ย่ำลงไป

'เจ้านี่มันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณไปแล้ว...'

หัวใจของกู้ถังเต้นรัว

เธอนึกถึงเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิงก่อนหน้านี้ หนามอันแหลมคมของพวกมันสามารถทิ่มแทงเนื้อคนได้ หากพืชกลายพันธุ์เหล่านี้ดุร้ายเช่นเดียวกัน รั้วเหล็กของเธอจะต้านทานพวกมันไหวไหมนะ?

เปิดใช้งานพลังพิเศษ รู้แจ้งสรรพสิ่ง และพยายามรับรู้สิ่งที่อยู่ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

กระแสความคิดที่สับสนวุ่นวายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉัน:

'หาที่ลงหลักปักฐาน...'

'ดินที่นี่ดีจัง...'

'ไอ้สิ่งนั้น (หมายถึงถนนคอนกรีต) มันขวางทางอยู่ พังมันซะเลย...'

กู้ถังถึงกับตะลึงงัน

'พืชกลายพันธุ์พวกนี้ดูเหมือนจะแค่กำลังมองหาที่ลงหลักปักฐานงั้นเหรอ?'

ดูเหมือนพวกมันจะมีนิสัยค่อนข้างดีทีเดียว

เธอส่องกล้องส่องทางไกลอีกครั้งและเห็นว่ากลุ่มพืชกลายพันธุ์มาถึงเกือบจะถึงขอบรั้วเหล็กของลานบ้านแล้ว

เถาวัลย์ของต้นไม้ที่อยู่หน้าสุดกำลังจะปัดผ่านรั้วไฟฟ้า และหัวใจของกู้ถังก็เต้นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เธอเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

แต่เถาวัลย์นั้นกลับดูเหมือนถูกอะไรบางอย่างผลักดัน จู่ๆ ก็เลี้ยวโค้งและผ่านรั้วไป

พืชกลายพันธุ์ที่อยู่ด้านหลังก็เดินอ้อมเช่นกัน บางต้นหลบต้นท้อที่อยู่ข้างรั้ว และบางต้นก็หลบค้างมะเขือเทศในแปลงผัก

พืชกลายพันธุ์ต้นหนึ่งที่โตแบบเบี้ยวๆ ถึงขั้นขยับไปด้านข้าง ราวกับกลัวว่าจะไปชนเข้ากับรั้ว

"เอ๊ะ?"

กู้ถังพริบตาปริบๆ รู้สึกสับสนเล็กน้อย "พวกมันสุภาพดีนะ ว่าไหม?"

นี่คือ... การให้เกียรติเธอเหรอ?

"โฮ่ง!"

อาหวงยังคงเห่าอยู่ และดังยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ราวกับกำลังถามว่า "ทำไมพวกแกไม่เข้ามาล่ะ?"

ในกลุ่มพืชกลายพันธุ์นั้น พืชกลายพันธุ์ที่ดูแข็งแรงต้นหนึ่งโบกกิ่งก้านของมัน และใบไม้สองสามใบก็ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าอาหวงพอดี

มันไม่ได้โกรธ และไม่ได้ยืดเถาวัลย์ออกมาทำร้าย แต่มันเหมือนกับผู้ใหญ่ที่กำลังหยอกล้อเด็กมากกว่า

อาหวงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หยุดเห่า

มันเอียงคอเพื่อมองใบไม้เหล่านั้น และปลายหางของมันก็ปัดพื้นเบาๆ ราวกับจะบอกว่า "แกก็รู้ความดีนี่นา"

กู้ถังรู้สึกโล่งอก และมุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

เธอพยายามก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เข้าไปใกล้รั้วเหล็กมากขึ้น และความคิดภายในพลังพิเศษของเธอก็ชัดเจนยิ่งขึ้น:

'ดูเหมือนจะเป็นพวกเดียวกัน... ตัวจิ๋ว...'

'ตัวเธอมีกลิ่นหอมจัง...'

'พวกเราจะไม่ยุ่งกับเธอ...'

ปรากฏว่าพืชกลายพันธุ์พวกนี้เข้าใจผิดว่าเธอเป็นพวกเดียวกัน!

เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่เธอเคยขึ้นเขาไปเก็บผลไม้ ทั้งท้อป่าและพุทราป่าจากเนินเขาด้านหลัง เธอถึงขั้น "พูดคุย" กับพวกมันในตอนนั้นด้วย

'เดี๋ยวฉันจะกลับมาเก็บตอนที่พวกแกสุกแล้วนะ'

'ขอบใจนะที่โตมามีลูกเยอะขนาดนี้'

เป็นไปได้ไหมว่าพืชกลายพันธุ์บางต้นเหล่านี้มาจากต้นไม้ในวันวานพวกนั้น?

ทันใดนั้น พืชกลายพันธุ์ต้นหนึ่งที่เคยออกผลเป็นพุทราป่าก็หยุดลงที่นอกรั้ว เถาวัลย์ของมันยื่นพุทราสีแดงสดหลายลูกมาให้ราวกับจะส่งมอบให้ ความคิดที่ดูขี้อายส่งผ่านพลังพิเศษเข้ามา:

'เอ้านี่... พวกเราขออยู่ที่นี่ได้ไหม?'

ดวงตาของกู้ถังเป็นประกาย เธอรีบรับพุทราป่าที่แข็งๆ นั้นมาและพยักหน้าให้พืชกลายพันธุ์ต้นนั้น:

"อยู่ที่นี่ได้เลย อยู่ที่นี่ได้ ตราบใดที่พวกแกไม่พังรั้วของฉัน พวกแกจะอยู่ตรงไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ!"

พืชกลายพันธุ์ต้นนั้นดูเหมือนจะหัวเราะ กิ่งก้านของมันสั่นไหว และมันก็หยั่งรากลงที่ด้านนอกรั้ว

หลังจากนั้นทันที พืชกลายพันธุ์ต้นอื่นๆ ก็หยุดอยู่รอบรั้วเช่นกัน บ้างก็อยู่ทางซ้าย บ้างก็อยู่ทางขวา ก่อตัวเป็นวงล้อมหนาแน่นที่ปกป้องฟาร์มเอาไว้อย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นภาพนี้ กู้ถังก็ดีใจจนเนื้อเต้น

'นี่มันไม่ใช่บอดี้การ์ดฟรีๆ หรอกเหรอ?'

ตั้งแต่นี้ไป ใครก็ตามที่คิดจะมาสร้างเรื่องวุ่นวาย ก็ต้องข้ามศพพืชกลายพันธุ์พวกนี้ไปก่อนเถอะ!

ในขณะที่เธอกำลังรู้สึกพอใจ วิทยุสื่อสารในกระเป๋าเสื้อของเธอก็ส่งเสียงดังครืดคราดขึ้นมา มันคือเสียงของหัวหน้าหมู่หวังที่เจือไปด้วยความร้อนรน:

"กู้ถัง! ทางนั้นเป็นยังไงบ้าง? พืชกลายพันธุ์ในหมอกสีเขียวไปถึงที่นั่นหรือยัง? พวกเราเห็นในกล้องวงจรปิดว่าบ้านของคุณถูกพืชกลายพันธุ์ล้อมไว้หมดเลย คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ปรากฏว่ากองทัพคอยเฝ้าดูหมอกสีเขียวอยู่ตลอดเวลา

กู้ถังยิ้มและกดปุ่มสื่อสาร:

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ พวกมันไม่ได้มุ่งเป้ามาที่บ้านฉัน แถมตอนนี้พวกมันยังมาตั้งแคมป์อยู่รอบๆ รั้วบ้านฉันอีกด้วยค่ะ"

"อะไรนะ?"

หัวหน้าหมู่หวังสงสัยหูตัวเอง และเสียงของเขาก็สูงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

"พวกมันไม่ทำร้ายคุณเหรอ?"

"ไม่ค่ะ"

กู้ถังยิ้มให้พืชกลายพันธุ์ในขณะที่เฝ้ามองดูพวกมัน เธอไม่นึกเลยว่าความสามารถในการสื่อสารกับสัตว์ของเธอจะใช้ได้ผลกับพืชกลายพันธุ์ด้วยเหมือนกัน

"ดูเหมือนพวกมันจะค่อนข้างเป็นมิตรกับฉันนะคะ พวกมันยังให้พุทราป่าฉันด้วยเลย อ้อ พวกมันลงมาจากเขาเพื่อหาที่ลงหลักปักฐานน่ะค่ะ แล้วพวกมันก็พังถนนคอนกรีตกับบ้านเก่าๆ ในหมู่บ้านทิ้งด้วย ตราบใดที่คนไม่ไปรบกวนพวกมัน พวกมันก็จะไม่ทำร้ายใครหรอกค่ะ"

มีความเงียบเกิดขึ้นสองสามวินาทีที่ปลายสายวิทยุสื่อสาร:

"พลังพิเศษของคุณนี่มันสุดยอดจริงๆ... โอเค ระวังตัวด้วยล่ะ ตอนนี้พวกเรากำลังจัดระเบียบชาวบ้านเพื่ออพยพไปยังที่ปลอดภัย ดังนั้นพวกเราอาจจะยังดูแลคุณไม่ได้ในตอนนี้ มีอะไรก็เรียกหาได้ตลอดเวลาเลยนะ"

"รับทราบค่ะ"

กู้ถังวางสายวิทยุสื่อสารและเงยหน้ามองพืชกลายพันธุ์ที่อยู่นอกรั้ว

พวกมันเริ่มหยั่งรากแล้ว รากของพวกมันมุดลงไปในดิน และเถาวัลย์ก็ห้อยลงมาตามธรรมชาติเหมือนกิ่งหลิว

เสียงครืนๆ ดังมาจากหมู่บ้านในระยะไกล นั่นคือเสียงที่พืชกลายพันธุ์กำลังพังถนนคอนกรีต นอกจากนี้ยังมีเสียงกรีดร้องของชาวบ้าน แต่ฟังดูไม่เหมือนกำลังถูกทำร้าย น่าจะฟังดูเหมือนกำลังหวาดกลัวมากกว่า

กู้ถังรู้ดีว่าพวกชาวบ้านต่างก็ยุ่งอยู่กับการเอาตัวรอดจนไม่มีเวลามาสังเกตสถานการณ์ของเธอ และพวกเขาอาจจะคิดว่าเธอถูกพืชกลายพันธุ์กินไปแล้วก็ได้

ใครจะสนพวกเขาล่ะ?

กู้ถังหันหลังเดินกลับเข้าบ้าน อาหวงเดินตามหลังมาโดยคาบใบไม้ที่ร่วงจากพืชกลายพันธุ์ไว้ในปาก เหมยฉิวกระโดดขึ้นมาเกาะไหล่และเอาหัวถูไถกับใบหน้าของเธอ

"ปลอดภัยแล้วล่ะ"

กู้ถังแตะหูของเหมยฉิว ไม่อาจสะกดความโล่งใจในใจได้

เธอก็แค่กังวลเรื่องการต่อสู้กับพืชกลายพันธุ์ แต่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้กลายมาเป็นเพื่อนบ้านกัน แถมยังมีบอดี้การ์ดส่วนตัวอีกต่างหาก!

ทว่าเธอไม่ได้สังเกตเลยว่า ที่นอกรั้วนั้น พืชกลายพันธุ์ต้นที่หนาที่สุดได้ค่อยๆ ยืดเถาวัลย์เส้นบางๆ ออกมาเงียบๆ และแตะลงบนรั้วเหล็กที่มีกระแสไฟฟ้าเบาๆ

กระแสไฟฟ้าส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ แต่เถาวัลย์นั้นกลับไม่ได้หดตัวกลับไป แต่ดูเหมือนว่าพวกมันกำลัง... ทดสอบอะไรบางอย่างอยู่