บทที่ 21 หมอกสีเขียวปกคลุมเทือกเขาและป่าไม้

กว่าพวกเขาจะพาหัวหน้าหมู่หวังและคนของเขาออกมาจากเขตป่าซีซานได้ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

รอยบาดบนขาของจ้าวเหล่ยที่เกิดจากเถาวัลย์หยุดมีหนองไหลซึมออกมาแล้วด้วยฤทธิ์ของยาน้ำผึ้ง แต่มันก็ยังคงบวมแดงจนน่ากลัวอยู่ดี

หัวหน้าหมู่หวังขอให้เสี่ยวหลี่พาเขากลับไปรักษาที่ฐานทัพก่อน ส่วนตัวเขานั้นอยู่ช่วยกู้ถังตรวจสอบการป้องกันของฟาร์มต่อ

พวกเขายังถือโอกาสพูดคุยกับกู้ถังเกี่ยวกับวิธีการจัดซื้อยาน้ำผึ้งถอนพิษด้วย

ฝ่ายพลาธิการของกองทัพได้ทำการทดสอบยาถอนพิษแล้ว และพบว่าสรรพคุณของมันเทียบเท่ากับผู้มีพลังพิเศษสายชำระล้างที่หาได้ยาก กู้ถังไม่อยากให้มีเรื่องยุ่งยากมากนัก เธอจึงบอกแค่ว่าเธอจะจัดหายาถอนพิษให้ในราคา 10 พอยต์ต่อมิลลิลิตร แล้วที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเธอเอง

เธอยังได้เสนอแนะเพิ่มเติมว่า: ยาถอนพิษสามารถนำไปเจือจางได้ เธอไม่ได้ประเมินอัตราส่วนการเจือจางที่แน่นอนเอาไว้ แต่เป็นที่ทราบกันดีว่ามันยังคงออกฤทธิ์ได้ดีแม้จะถูกเจือจางไปถึงห้าสิบเท่าก็ตามที

แต่เธอหวังว่าราคาจะถูกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

หัวหน้าหมู่หวังตอบตกลงเงื่อนไขนี้อย่างง่ายดาย

ไม่ว่าจะเป็นความจริงอย่างที่อีกฝ่ายอ้างหรือไม่ว่ามันยังคงออกฤทธิ์ได้ดีหลังจากที่ถูกเจือจางไปหลายครั้ง ต้นทุนของยานี้ก็ยังถือว่าค่อนข้างจับต้องได้และคุ้มค่าคุ้มราคามากทีเดียว

หัวหน้าหมู่หวังส่งข้อความกลับไปที่ฝ่ายพลาธิการ ขอให้พวกเขาส่งสัญญาอิเล็กทรอนิกส์มาให้กู้ถัง

หลังจากที่กู้ถังยืนยันว่าได้เซ็นสัญญาเรียบร้อยแล้ว เขาก็ดึงหัวข้อสนทนากลับมาที่รั้วเหล็กในลานบ้าน

"ตาข่ายลวดนี่มันดีขึ้นมากเลยนะหลังจากที่เสริมเหล็กเส้นเข้าไป ต่อให้เป็นหมูป่าก็พังเข้ามาไม่ได้หรอก นับประสาอะไรกับเถาวัลย์ล่ะ"

หัวหน้าหมู่หวังตบตาข่ายเหล็กที่ได้รับการเสริมความแข็งแรงแล้ว

"แต่คุณก็ยังต้องระวังตัวไว้นะ คืนนี้ทีมลาดตระเวนของพวกเราจะคอยจับตาดูพื้นที่ภูเขาซีซานอย่างใกล้ชิด ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไร ผมจะใช้วิทยุสื่อสารเรียกคุณทันทีเลย"

'ตอนนี้กู้ถังกลายเป็นบุคคลสำคัญภายใต้การคุ้มครองของเขตทหารของพวกเขาไปแล้ว'

กู้ถังพยักหน้า มองดูรถของพวกเขาหายลับตาไปในระยะไกล และจากนั้นก็ล็อกประตูรั้ว

อาหวงนอนหอบแฮ่กๆ อยู่ตรงประตู โดยแลบลิ้นออกมา ซงซงชะโงกหน้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเธอและส่งเสียงร้องจี๊ดๆ สองครั้งไปทางภูเขาซีซาน น้ำเสียงของมันเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่ต้องกลัวนะ ฉันอยู่นี่แล้ว"

กู้ถังตบหัวของซงซงเบาๆ และจากนั้นก็ลูบหลังอาหวง

"ทุกอย่างจะเรียบร้อยดีตราบใดที่ดวงอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้"

แต่เธอรู้ดีอยู่แก่ใจว่าบางสิ่งบางอย่างจะไม่มีวันหายไปเพียงเพราะดวงอาทิตย์ขึ้นหรอก

เมื่อเวลาตีสี่ของเช้าวันรุ่งขึ้น กู้ถังถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเอะอะโวยวายในเล้าไก่

เธอสวมเสื้อโค้ตและเดินออกไปนอกบ้าน ซึ่งเธอได้เห็นต้าไป๋กำลังนำฝูงห่านเดินวนเป็นวงกลมอยู่รอบๆ เล้าไก่ กระพือปีกเสียงดังพั่บๆ ยืดคอออกไป และร้องก้าบๆ ใส่เนินเขาด้านหลังอย่างไม่หยุดหย่อน

'เอะอะโวยวายอะไรกันตั้งแต่เช้าตรู่เนี่ย?'

กู้ถังขยี้ตาและเดินเข้าไปหา ทันทีที่เธอเข้าไปใกล้เล้าไก่ เธอก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมประหลาดๆ

กลิ่นนั้นไม่ใช่ทั้งกลิ่นดอกไม้หรือกลิ่นสมุนไพร แต่มันมีกลิ่นคาวหวานๆ เล็กน้อย ซึ่งทำให้คนรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เธอเงยหน้าขึ้นมองไปทางเทือกเขาแสนยอดและก็แข็งทื่อไปในทันที

ในหุบเขาที่อยู่ไกลออกไป มีกลุ่มหมอกสีเขียวลอยคลุ้งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หมอกนั้นไม่ได้เบาบางเหมือนหมอกยามเช้าทั่วๆ ไป แต่มันกลับหนาทึบราวกับสีทาบ้านที่ไม่สามารถละลายน้ำได้ มันกำลังแผ่ขยายมาทางไหล่เขาอย่างช้าๆ บดบังโครงร่างของต้นไม้ที่ขวางทางมัน และเปล่งแสงสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัวและชวนขนลุกออกมา

'นี่มันอะไรกันเนี่ย?'

กู้ถังเปิดใช้ความสามารถ 【รู้แจ้งสรรพสิ่ง】 โดยจิตใต้สำนึก และเธอก็ถูกถาโถมด้วยกระแสอารมณ์ความรู้สึกอันเชี่ยวกรากในทันที

มันไม่ใช่ "ความมุ่งร้าย" หรือ "ความหิวโหย" แบบที่ฉันเคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ แต่มันเป็นความ "ตื่นเต้น" ที่แทบจะบ้าคลั่ง ราวกับมีเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้ามาในหัวของฉัน อัดแน่นไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าพืชพรรณ ราวกับกำลังต้อนรับพิธีการอันยิ่งใหญ่อะไรสักอย่าง

เธอรีบปิดการรับรู้ของเธอในทันที แผ่นหลังของเธอชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบเรียบร้อยแล้ว

'นี่ไม่ใช่หมอกธรรมดา และไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติด้วยซ้ำ'

เสียงเอะอะโวยวายในเล้าไก่ดังขึ้นเรื่อยๆ แม่ไก่กระพือปีก พยายามจะบินหนีออกมา ในขณะที่ไก่ตัวผู้ก็โก่งคอขันจนสุดเสียง เสียงของมันแหบแห้งราวกับกำลังถูกบีบคอ

จู่ๆ อาหวงก็พุ่งพรวดออกมาจากบ้าน ส่งเสียงคำรามขู่ไปยังทิศทางของหมอกสีเขียว ขนที่คอของมันตั้งชันขึ้น และหางของมันก็ม้วนซุกอยู่หว่างขาแน่น ราวกับว่ามันได้เห็นบางสิ่งบางอย่างที่น่าหวาดกลัวเอามากๆ

เหมยฉิวโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเขม็งไปที่ป่า ขนของมันฟูฟ่องเป็นก้อนกลม แต่กระนั้นมันก็ยังคงยืนหยัดอยู่แทบเท้าของกู้ถังโดยไม่ยอมถอยหนีไปไหน

"ไม่ต้องกลัวนะ"

กู้ถังสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

เธอดึงกล้องส่องทางไกลออกมาจากโกดังมิติและส่องดูไปยังทิศทางของหมอกสีเขียว

หมอกนั้นหนาทึบมากจนมองเห็นได้เพียงแค่เงาลางๆ ของต้นไม้ที่ส่ายไหวไปมาอยู่ข้างใน ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างในนั้น

ในตอนนั้นเอง เสียงเห่าของสุนัขและเสียงกรีดร้องของชาวบ้านที่ดังอื้ออึงก็ดังมาจากตีนเขา

กู้ถังขมวดคิ้ว และกำลังจะลงไปดูให้แน่ชัด เสียงตะโกนของหวังเฉียง ซึ่งเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ก็ดังมาจากด้านนอกประตูรั้ว:

"พี่กู้! พี่กู้ อยู่บ้านหรือเปล่า?"

เธอเปิดประตูออกและเห็นหวังเฉียงกำลังขี่รถมอเตอร์ไซค์ของเขาขึ้นเขามา ตะกร้าที่ท้ายรถมอเตอร์ไซค์บิดเบี้ยว และผักที่อยู่ข้างในก็ตกกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น

"ดูนั่นสิ!"

หวังเฉียงชี้ไปทางหมอกสีเขียว ใบหน้าของเขาซีดเผือด

"มีไฟไหม้บนภูเขาหรือเปล่าเนี่ย? หมอกมันเป็นสีเขียว! เกิดมาผมยังไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย!"

กู้ถังก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อให้เขาเข้ามา และปิดประตูตามหลังเธอ

"มันคงจะเป็นผลพวงมาจากพายุไต้ฝุ่นล่ะมั้งคะ ความชื้นบนภูเขามันสูงน่ะค่ะ ก็เลยไม่แปลกหรอกที่มันจะควบแน่นกลายเป็นหมอกแบบนี้น่ะค่ะ"

ถึงแม้เธอจะพูดแบบนั้น แต่ในใจลึกๆ เธอก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ผลพวงจากพายุไต้ฝุ่นแต่อย่างใด แต่มันคือลางบอกเหตุของ "คลื่นนิเวศวิทยา" ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนว่ามหันตภัยวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึงแล้ว

"ปกติบ้านพี่สิ!"

หวังเฉียงร้อนใจมากจนเอาแต่กระทืบเท้า และเขาก็ถึงขั้นเริ่มสบถคำหยาบออกมา

"หมาในหมู่บ้านเห่ากันเห่ากันใหญ่เลย ไก่ก็บินเข้าไปในเล้าหมู แล้ววัวที่ปกติเชื่องๆ ก็ยังกระโดดโลดเต้นอยู่ในคอกเลย นี่มันปกติเหรอครับเนี่ย? ผมว่าแผ่นดินไหวกำลังจะมาแล้วแน่ๆ เลย!"

ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงดังโครมครามมาจากคอกวัว

กู้ถังกับหวังเฉียงรีบวิ่งไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น และพบว่าวัวซานเหอทั้งสองตัวกำลังใช้หัวชนประตูคอกวัว ประตูกำลังโอนเอนจวนเจียนจะพังทลายลงมา ดวงตาของพวกมันแดงก่ำ และพวกมันก็กำลังส่งเสียงร้องมอๆ ไปทางหมอกสีเขียว น้ำเสียงของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

'เกิดอะไรขึ้นกับวัวตัวนี้เนี่ย?'

หวังเฉียงสะดุ้งตกใจและถอยหลังไปสองก้าว

"ปกติมันก็ค่อนข้างจะเชื่องนะ"

กู้ถังไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่เอาหญ้าแห้งสดๆ กำมือหนึ่งมาจากโกดังและโยนมันเข้าไป

วัวซานเหอสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อยเมื่อเห็นหญ้าแห้ง และก้มหัวลงไปเคี้ยว แต่มองยังคงจับจ้องไปที่ทิศทางด้านนอกประตู

"นายกลับไปก่อนเถอะ ปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิดด้วยล่ะ แล้วก็อย่าให้คนแก่หรือเด็กออกไปข้างนอกเด็ดขาดนะ"

กู้ถังตบไหล่หวังเฉียงเบาๆ

"ถ้าเกิดอะไรขึ้น ฉันจะใช้วิทยุสื่อสารแจ้งให้หมู่บ้านทราบเอง"

หวังเฉียงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาที่สงบนิ่งของกู้ถัง และจากนั้นก็เหลือบมองดูอาหวงกับฝูงห่านที่กำลังยืนเตรียมพร้อมอยู่ในลานบ้าน ในที่สุดเขาก็พยักหน้า

"งั้นพี่ก็ระวังตัวด้วยนะ มีอะไรก็โทรหาผมแล้วกัน บ้านผมอยู่ตรงตีนเขา ผมวิ่งเร็วอยู่แล้ว"

หลังจากส่งหวังเฉียงกลับไปแล้ว กู้ถังก็รีบล็อกประตูหน้าทันที หันหลังกลับ เดินกลับเข้าไปข้างใน และเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา:

[โฮสต์: กู้ถัง]

[ความแข็งแกร่งทางร่างกาย: 8 (เหนือกว่าผู้หญิงทั่วไป ปราดเปรียว)]

[พลังจิต: 12 (การรับรู้ที่เฉียบคม ความสามารถในการรองรับพลังพิเศษที่แข็งแกร่ง)]

[พลังพิเศษ: รู้แจ้งสรรพสิ่ง (ระดับกลาง)]

[โกดังมิติ: 5159 ตารางเมตร (จะขยายขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีเสบียงสะสมเพิ่มมากขึ้น)]

เมื่อมองดูเสบียงที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในโกดังมิติ ตั้งแต่ข้าวสาร แป้ง และน้ำมันพืช ไปจนถึงยารักษาโรค อุปกรณ์ เมล็ดพันธุ์ และเครื่องมือต่างๆ กู้ถังก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

'การเตรียมตัวตลอดสองปีที่ผ่านมานั้นไม่สูญเปล่าหรอก เธอมีความมั่นใจมากพอที่จะรับมือกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป'

อาหวงเอาหัวมาถูไถกับขากางเกงของเธอ พลางส่งเสียงครางหงิงๆ ออกมาเบาๆ

กู้ถังนั่งยองๆ และลูบหัวมันเบาๆ:

"ไม่ต้องกลัวนะ เรามีบ้าน มีอาหาร และมีกันและกัน"

ในตอนนั้นเอง วิทยุสื่อสารที่ปกเสื้อของเขาก็ส่งเสียงดังครืดคราดขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันคือเสียงของหัวหน้าหมู่หวัง ซึ่งแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึม:

"กู้เม่ยจื่อ คุณมองเห็นหมอกสีเขียวเหนือภูเขาซีซานไหมครับ?"

"เห็นแล้วค่ะ"

กู้ถังเดินเข้าไปในลานบ้านและกดปุ่มสื่อสารไปทางทิศทางของหมอกสีเขียว

"หมอกนี่มันดูไม่ชอบมาพากลเลยนะคะ"

"มันมากกว่าคำว่าไม่ชอบมาพากลอีกครับ"

เสียงของหัวหน้าหมู่หวังดังลอดออกมาตามสาย แฝงไว้ด้วยเสียงไฟฟ้าสถิต

"เครื่องมือของฐานทัพตรวจพบพลังงานที่ไม่รู้จักในหมอก ซึ่งกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วเลยครับ พวกเราได้ออกประกาศแจ้งเตือนให้ทุกคนอยู่แต่ในบ้านและห้ามเข้าไปในภูเขาโดยเด็ดขาดแล้วครับ"

"เข้าใจแล้วค่ะ"

กู้ถังเหลือบมองดูเหมยฉิวที่กำลังนอนหมอบอยู่บนหลังคา เจ้าตัวเล็กกำลังจ้องมองหมอกสีเขียวอย่างไม่วางตา ราวกับทหารยามที่ทำหน้าที่อย่างแข็งขัน

"ดูเหมือนว่าพวกสัตว์ของฉันจะอ่อนไหวต่อหมอกนี่เป็นพิเศษเลยนะคะ พวกมันเริ่มมีอาการผิดปกติมาตั้งแต่เช้าตรู่แล้วล่ะค่ะ เดี๋ยวถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไร ฉันจะแจ้งให้ทราบทันทีเลยนะคะ"

หลังจากเงียบไปสองสามวินาทีที่ปลายสายของวิทยุสื่อสาร เสียงอันเคร่งขรึมของจ่าหวังก็ดังลอดออกมา:

"ตกลงครับ ผมเชื่อใจคุณ"

หลังจากวางสายวิทยุสื่อสารแล้ว กู้ถังก็เริ่มให้อาหารสัตว์เพิ่มเป็นพิเศษ

เธอโยนกระดูกท่อนใหญ่ให้อาหวง และมองดูมันคาบกระดูกไปแทะกินช้าๆ ตรงมุมห้อง

เมื่อพวกเราเปิดทูน่ากระป๋องให้เหมยฉิว เจ้าตัวเล็กก็รีบกอดกระป๋องเอาไว้แน่นและไปนอนขดตัวอยู่ใต้ชายคาทันที

พวกเราเพิ่มเมล็ดข้าวโพดอีกสองกำมือลงในรางอาหารของพวกห่าน และฝูงห่านก็รีบแห่กันเข้ามาล้อมรอบทันที พลางแย่งกันจิกกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว เธอก็ยกเก้าอี้ออกไปที่ลานบ้าน กำวิทยุสื่อสารในมือแน่น และจ้องมองไปที่ทิศทางของหมอกสีเขียวอย่างไม่วางตา

หมอกหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ลอยขึ้นมาถึงกึ่งกลางของภูเขา ห่างจากฟาร์มของเธอไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร

จู่ๆ ก็มีเสียง "เป๊าะ" ดังมาจากหมอกสีเขียว ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังแตกหัก

กู้ถังรีบหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูทันที เขาเห็นร่างสูงใหญ่สีดำทะมึนหลายร่างปรากฏขึ้นลางๆ ในม่านหมอก ร่างเหล่านี้มีขาหนาราวกับลำต้นของต้นไม้ และมีแขนยาวราวกับกิ่งไม้ และพวกมันกำลังเคลื่อนตัวลงเขามาทีละก้าวๆ

'มันคือต้นไม้ที่เดินได้!'

หัวใจของกู้ถังเต้นผิดจังหวะ และมือที่ถือกล้องส่องทางไกลของเธอก็สั่นระริกเล็กน้อย

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่า "ความตื่นเต้น" ของพืชพรรณเหล่านั้นไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล พวกมันกำลังวิวัฒนาการ พัฒนาจิตสำนึกของตัวเองขึ้นมา และถึงขั้น... กลายเป็นนักล่าที่เคลื่อนที่ได้ด้วยซ้ำไป

จู่ๆ อาหวงก็เริ่มเห่ากรรโชกอย่างบ้าคลั่งใส่ร่างสีดำทะมึนเหล่านั้น น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หางของมันม้วนซุกอยู่หว่างขาแน่น และร่างกายของมันก็สั่นเทาเล็กน้อย

เหมยฉิวกระโดดลงมาจากหลังคาและพุ่งเข้าไปในอ้อมแขนของกู้ถัง ดวงตาสีเขียวของมันเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดหวั่น

กู้ถังกอดเหมยฉิวเอาไว้ ตบหัวอาหวงเบาๆ และกระซิบว่า:

"ไม่ต้องกลัวนะ เรามีบ้าน พวกมันเข้ามาไม่ได้หรอก"

อาหวงเอาหัวมาถูไถกับฝ่ามือของเธอและส่งเสียงครางหงิงๆ เบาๆ ราวกับเป็นการตอบรับคำพูดของเธอ

หมอกสีเขียวที่อยู่ไกลออกไปเริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ