บทที่ 19 ลุงหวังมาเสริมความแข็งแรงให้รั้ว

กู้ถังมองดูเหล็กเส้นในกระบะรถสามล้อ พลางสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

'งุนงงไปหมดแล้วเนี่ย'

'เธอไม่ได้สั่งเหล็กเส้นมาสักหน่อยนี่นา?'

ลุงหวังกำลังก้มๆ เงยๆ ขนเหล็กเส้น แขนที่ดำคร้ามของเขาปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด ดูแข็งแรงกว่าปกติมาก

"คุณลุงหวัง ลมอะไรหอบมาถึงนี่คะเนี่ย?"

กู้ถังรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยยก แต่ทันทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสโดนเหล็กเส้น เธอก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เหล็กเส้นพวกนั้นดูเหมือนจะงอกขาออกมาได้ พวกมันขยับเข้าไปหามือของลุงหวังทันทีที่ถูกสัมผัสเพียงเบาๆ

"หัวหน้าหมู่หวังส่งลุงมาน่ะสิ"

ลุงหวังปาดเหงื่อ เผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงกันสองแถว

"เขาบอกว่าช่วงนี้เนินเขาด้านหลังไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ แล้วตาข่ายลวดในลานบ้านของเธอก็ติดตั้งมาตั้งแต่ปีก่อนนู้นแล้ว มันก็เลยอาจจะกันอะไรไม่อยู่ เขาก็เลยควักกระเป๋าซื้อเหล็กเส้นพวกนี้มาเองแล้วก็ขอให้ลุงมาช่วยทำให้มันแข็งแรงขึ้นน่ะ"

เขาเหลือบมองเข้าไปในลานบ้านและเห็นสมุนไพรที่กู้ถังกำลังตากอยู่ เมื่อนึกถึงลูกสาวของเขา เขาก็รู้สึกหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

"พูดถึงเรื่องนี้ ลุงต้องขอบใจเธอจริงๆ นะ วันก่อนลูกสาวของลุงโดนเถาวัลย์ข่วนเอา ถ้าไม่ได้ยาที่เธอให้มาล่ะก็ เธอคงจะต้องทรมานอย่างหนักแน่ๆ เลยล่ะ ในอนาคตถ้าเธอมีงานหนักอะไรให้ช่วย ก็เรียกใช้ลุงได้เลยนะ"

กู้ถังยิ้มและโบกมือปฏิเสธ:

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ลุงอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะคะ"

เธอหันหลังกลับเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบน้ำมาขวดหนึ่ง พอออกมา เธอก็เห็นลุงหวังกำลังตอกตะปูลงบนแผ่นไม้

ที่น่าแปลกก็คือ ตะปูในมือของเขาไม่ต้องใช้คนจับพยุงเลย มันตั้งตรงตระหง่านอยู่บนแผ่นไม้ได้อย่างมั่นคง และเมื่อค้อนตอกลงไป มันก็ถูกตอกฝังลงไปอย่างแน่นหนาพร้อมกับเสียงดัง "โป๊ก"

'ฝีมือระดับนี้มันไม่ใช่แค่การพัฒนาขึ้นมาสองสามระดับแล้วนะ'

กู้ถังชะงักไปครู่หนึ่ง ในมือยังคงถือขวดน้ำเอาไว้ แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่เห็นและเอ่ยชมต่อไปว่า:

"คุณลุงหวัง ฝีมือของลุงนี่ดีจริงๆ เลยนะคะ ไม่ต้องจับตะปูเอาไว้ด้วยซ้ำ ลุงทำงานได้มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าพวกช่างก่อสร้างในเมืองซะอีกนะคะเนี่ย"

ลุงหวังหัวเราะเบาๆ มือที่หยาบกร้านของเขาลูบท้ายทอย หูของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อย

"ลุงก็ไม่รู้เหมือนกันว่าช่วงนี้ลุงเป็นอะไรไป แต่ลุงรู้สึกว่าลุงสามารถจัดการกับเครื่องมือโลหะพวกนี้ได้อย่างง่ายดายมากๆ เลยล่ะ ป้าของเธอบอกว่าลุงงอก 'กรงเล็บเหล็ก' ออกมาแล้ว วันก่อนตอนที่ลุงซ่อมจอบ ลุงถึงขั้นดัดด้ามจอบที่งอให้กลับมาตรงได้ด้วยมือเปล่าเลยนะ"

กู้ถังยื่นน้ำให้เขา พลางจงใจเหลือบมองโทรศัพท์ที่อยู่ข้างๆ:

"คุณลุงรู้ไหมคะว่าช่วงนี้มีเรื่องพวกนี้พูดถึงกันให้แซดไปหมดเลยในโลกออนไลน์ บางคนก็แข็งแรงพอที่จะยกก้อนหินได้ บางคนก็วิ่งได้เร็วกว่ารถจักรยานซะอีก แล้วพวกเขาก็บอกว่ามันเรียกว่า... การตื่นรู้ อะไรทำนองนั้นน่ะค่ะ?"

"เธออ่านโพสต์พวกนั้นด้วยเหรอ?"

ดวงตาของลุงหวังเป็นประกายสว่างวาบทันที และเขาก็ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ พลางลดเสียงลง

"ตอนแรกลุงก็นึกว่ามันเป็นแค่เรื่องแต่งซะอีกนะ! วันก่อนตอนที่ลุงไปตลาดในเมือง ลุงได้ยินคนบอกว่าคนขายหมูจางที่ตลาดสามารถผ่าครึ่งตัวหมูได้ในดาบเดียวเลยนะ ราวกับหั่นเต้าหู้อย่างงั้นแหละ แต่ลุงก็เก่งไม่แพ้เขาหรอกนะ คอยดูเถอะ!"

ในขณะที่พูด เขาก็เหวี่ยงค้อนและตอกเหล็กเส้นลงไปอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง ประกายไฟแตกกระจายขึ้นมาราวกับดอกไม้ไฟลูกเล็กๆ ท่ามกลางแสงแดด

กู้ถังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขา คอยส่งตะปูให้และเฝ้ามองดูมือของลุงหวัง

ถึงแม้ว่ามือของเขาจะเต็มไปด้วยรอยด้าน แต่เขากลับสามารถจัดการกับเครื่องมือโลหะได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวเป็นอย่างมาก ถึงขั้นสามารถกำเหล็กเส้นหนาๆ เอาไว้ในมือได้อย่างแน่นหนาเลยทีเดียว

ลุงหวังขมวดคิ้วในขณะที่เขากำลังเสริมความแข็งแรงให้กับมุมรั้ว

ดินตรงนั้นแข็งราวกับหิน เมื่อเอาเหล็กเส้นแทงลงไป มันก็ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวๆ เท่านั้น

เขากำเหล็กเส้นเอาไว้แน่นและหมุนมันไปมาสองครั้ง พลางบ่นพึมพำว่า "ถ้ามันดัดงอได้ก็คงจะดี มันคงจะแข็งแรงกว่านี้ถ้ามันสามารถสอดเข้าไปในรอยแยกของก้อนหินได้..."

ทันทีที่เขาพูดจบ เหล็กเส้นที่ตรงแด่วก็งอตัวเป็นมุมฉากพร้อมกับเสียงดังกึก ราวกับว่ามันถูกดัดโดยมือที่มองไม่เห็น และมันก็พุ่งพรวดเข้าไปในรอยแยกของก้อนหินได้ลึกถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

กู้ถังถึงกับพูดไม่ออก และเกือบจะทำตะปูในมือหล่น

'นี่มันไม่ใช่แค่ฝีมือช่างที่ดีแล้ว นี่มัน... พลังพิเศษชัดๆ?'

จากนั้นลุงหวังก็เกาหัวและหัวเราะเบาๆ พลางสาธิตให้ดูต่อไป:

"เห็นไหมล่ะ แปลกดีใช่ไหมล่ะ? ช่วงนี้มันก็เป็นแบบนี้ตลอดแหละ ลุงคิดอะไรก็สมหวังไปซะหมดเลย คราวที่แล้วตอนที่ลุงกำลังซ่อมรถไถนา ลุงคิดในใจว่า 'ถ้าสกรูมันขันให้แน่นเองได้ก็คงจะดี' แล้วลุงก็ได้ยินเสียง 'กึกๆ' ดังขึ้นมาจริงๆ ด้วยนะ"

ท่าทางของลุงหวังนั้นดูออกง่ายเกินไป และกู้ถังก็สงสัยว่าจุดประสงค์ในการมาของเขาคงไม่ได้เรียบง่ายแค่การที่หัวหน้าหมู่หวังขอให้เขามาช่วยเสริมความแข็งแรงให้กับรั้วเหล็กแน่ๆ

แต่เพื่อเป็นการสานต่อบทสนทนา เธอจึงเอ่ยถามขึ้นมาเบาๆ ว่า:

"ในหมู่บ้านมีคนอื่นที่เป็นแบบนี้อีกไหมคะ?"

"มีสิ"

ลุงหวังถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือและตอกเหล็กเส้นต่อไป

"ลูกชายบ้านหลี่น่ะ เมื่อก่อนตัวผอมแห้งเป็นถั่วงอกเลย แต่ตอนนี้เขาสามารถกระโดดได้สูงถึงสองเมตรเลยนะ คราวที่แล้วตอนที่ลุงเห็นเขาไปเก็บพุทราป่าที่เนินเขาด้านหลัง เขากระโดดขึ้นต้นไม้ไปในพริบตาเดียวเลยล่ะ แล้วก็ภรรยาบ้านจ้าว ลุงได้ยินมาว่าเธอสามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานถึงสิบนาทีเลยนะ วันก่อนเธอเพิ่งจะลงไปช่วยแม่ไก่แก่ที่ตกลงไปในบ่อ และตอนที่เธอดึงมันขึ้นมา มันก็ยังปกติดีทุกอย่างเลย"

เขาหยุดชะงัก วางค้อนลงบนพื้น และสีหน้าของเขาก็ดูซับซ้อนเล็กน้อย:

"เมื่อก่อนลุงก็เคยคิดนะว่ามันเป็นแค่เรื่องโม้โอ้อวด แต่ตอนนี้... มันพูดยากจังเลย โลกใบนี้คงจะกำลังเปลี่ยนแปลงไปแล้วจริงๆ แหละ"

กู้ถังไม่ได้ตอบกลับ แต่เธอรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

'คลื่นแห่งการตื่นรู้ของมนุษย์ได้มาถึงแล้วอย่างแท้จริง'

เธอนึกถึงสิ่งที่หัวหน้าหมู่หวังพูดเกี่ยวกับการรวบรวมสถิติคนที่มีความสามารถพิเศษ และจากนั้นก็มองดูเหล็กเส้นในมือของลุงหวังที่สามารถดัดงอได้เอง จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าตัวเองเอาแต่ซ่อนความลับของตัวเองเอาไว้ ราวกับเด็กน้อยที่กลัวว่าจะถูกแย่งขนมไป

'บางทีเธออาจจะเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่ยังไม่ได้ไปลงทะเบียนและเกิดการตื่นรู้แล้วล่ะมั้ง'

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยขึ้นไปอยู่ตรงจุดสูงสุด รั้วเหล็กก็ได้รับการเสริมความแข็งแรงจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เหล็กเส้นถูกสานไขว้กันไปมา ทำให้มันดูเหมือนกำแพงเมืองขนาดย่อม

ตอนที่ลุงหวังกำลังเก็บเครื่องมือของเขา เขาบังเอิญทำจอบล้มลง และมันก็ไปขุดเอาหินสีดำก้อนหนึ่งขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาพร้อมกับเสียงดัง "แคร้ง" มันดูเหมือนเศษเหล็ก แต่เมื่อเขาเคาะมัน มันก็ส่งเสียงดังกังวาน

"เจ้านี่มันคืออะไรกันเนี่ย?"

ลุงหวังหยิบมันขึ้นมาและชั่งน้ำหนักดูในมือ

"มันหนักอย่างประหลาดเลยแฮะ แถมยังให้ความรู้สึกเย็นเยียบเมื่อสัมผัสโดนด้วย"

กู้ถังยื่นมือออกไปสัมผัสโดนมัน และสัมผัสได้ถึงความรู้สึก "เย็น... แข็ง" ที่ชัดเจนตรงปลายนิ้ว ราวกับสัมผัสน้ำแข็ง แต่มันแข็งแกร่งกว่ามากนัก

'หรือว่านี่จะเป็นแร่กลายพันธุ์กันนะ?'

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ แต่เมื่อพิจารณาดูแล้วว่ามันอาจจะมีประโยชน์ต่อลุงหวังมากกว่า เธอจึงปัดความคิดที่จะเก็บมันไว้ทิ้งไป

"มันดูเหมือนก้อนแร่เหล็กเลยนะคะ ถ้าลุงไม่รังเกียจ ลุงก็เอามันกลับไปหนุนขาโต๊ะที่บ้านก็ได้นะคะ"

"เอาสิ"

ลุงหวังยัดหินสีดำนั้นใส่ลงในกระเป๋าเครื่องมือของเขา

"โต๊ะเก่าๆ ของลุงมันโยกเยกอยู่ตลอดเวลาเลย เจ้านี่คงจะมีประโยชน์แน่ๆ"

ก่อนที่จะจากไป กู้ถังหยิบขวดยาน้ำผึ้งออกมาจากในบ้านและยื่นส่งให้เขา:

"คุณลุงหวังคะ รับยานี้ไปเถอะค่ะ บนภูเขามียุงเยอะนะคะ ถ้าลุงโดนอะไรกัดเข้า ทายานี้ลงไปหน่อยก็จะช่วยได้ค่ะ"

ลุงหวังรับมาและพิจารณาดู สีของยานั้นเหมือนกับยาที่เธอเคยให้ลูกสาวของเขาเมื่อคราวที่แล้วไม่มีผิด

เขาหุบยิ้มไม่ได้เลย ดวงตาของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ:

"นี่คือยาตัวเดียวกับที่คุณเคยให้ผู้หมวดจ้าวกับคนอื่นๆ หรือเปล่า? เสี่ยวกู้ ยาของคุณนี่มันเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ เลยนะ"

"มันทำมาจากสมุนไพรที่เก็บมาจากบนภูเขาน่ะค่ะ มันไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรหรอก แต่มันต้องใช้เวลาทำนานหน่อยก็เท่านั้นเองค่ะ"

กู้ถังโบกมือปฏิเสธ

"ลุงรีบกลับไปเถอะค่ะ เดี๋ยวถ้ามืดค่ำลง ถนนบนภูเขาจะเดินทางลำบากนะคะ"

ลุงหวังพยักหน้าและขี่รถสามล้อลงเขาไป

ทันทีที่เขาไปถึงที่ประตู จู่ๆ เขาก็หันกลับมาและตะโกนบอกว่า:

"เสี่ยวกู้ โลกกำลังเปลี่ยนแปลงไปแล้วนะ การเอาแต่ซ่อนความสามารถของตัวเองไว้มันไม่มีประโยชน์หรอก เธอต้องแสดงมันออกมาเมื่อถึงเวลาที่ต้องแสดงนะ!"

กู้ถังยืนอยู่ตรงประตูรั้วลานบ้าน มองดูรถสามล้อหายลับตาไปพร้อมกับเสียงเครื่องยนต์ดัง "ฉึกฉัก"

กู้ถังเข้าใจดีว่านี่คือการเหน็บแนมเธอแบบอ้อมๆ

อาหวงเอาหัวมาถูไถกับขากางเกงของเธอ

เธอก้มมองดูและสัมผัสลูกสนในกระเป๋าเสื้อของเธอ จากนั้นก็เหลือบมองดูรังผึ้งที่ส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ในห้องกระจกรับแสง

จู่ๆ ฉันก็รู้สึกโล่งใจและคิดอะไรออกขึ้นมาได้

'นั่นน่ะสิ จะปิดบังมันไว้ทำไมกันล่ะ?'

'พรุ่งนี้ไปลงทะเบียนที่สถานีตำรวจเลยก็แล้วกัน'

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว กู้ถังก็เริ่มเก็บกวาดลานบ้าน

จู่ๆ วิทยุสื่อสารของทหารในกระเป๋าเสื้อของเขาก็ส่งเสียงดังครืดคราดขึ้นมา และเสียงอันเร่งร้อนของจ่าหวังก็ดังลอดออกมา

"ผู้จัดการกู้ โปรดตอบด้วยครับ! พวกเราค้นพบเถาวัลย์กลายพันธุ์จำนวนมากที่เนินเขาด้านหลังครับ!"