บทที่ 17 ยายาถูกเถาวัลย์ทำร้าย

ยายายื่นหัวเล็กๆ ของเธอเข้าไปใกล้หูของกู้ถัง น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน มือเล็กๆ ของเธอกำชายเสื้อของกู้ถังเอาไว้แน่นด้วยความตื่นตระหนก

"เมื่อวาน... เมื่อวานนี้หนูไปเล่นริมลำธารกับเจ้าอ้วนและคนอื่นๆ มาค่ะ ตอนที่หนูกำลังล้างมือ จู่ๆ ก็มีเถาวัลย์โผล่ขึ้นมาจากน้ำ..."

กู้ถังลูบคลำแขนที่ถูกพันแผลเอาไว้ของเธอโดยไม่ได้ส่งเสียงใดๆ:

"เถาวัลย์มันทำไมเหรอ?"

"มันขยับได้ค่ะ!"

ดวงตาของยายาเบิกกว้าง น้ำตายังคงเกาะอยู่บนขนตาของเธอ

"มันบิดไปบิดมาราวกับงูเลย แล้วจู่ๆ มันก็พุ่งมาพันรอบแขนของหนู หนามบนตัวมันแหลมคมมาก มันทิ่มหนูจนเจ็บไปหมดเลย..."

เธอกำลังจะร้องไห้ออกมาอีกครั้ง แต่ก็รีบสูดน้ำมูกกลับเข้าไป

"หนูต้องออกแรงดึงอย่างหนักเพื่อสะบัดมันให้หลุด และตอนที่หนูวิ่งหนีกลับบ้าน มันก็ยังคงลอยผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในน้ำเลยล่ะค่ะ..."

ปู่หวังที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วแน่น

"เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย? เมื่อไม่นานมานี้ ลุงก็เพิ่งจะเห็นวัวของครอบครัวหลี่ถูกเถาวัลย์พันขาอยู่ที่เนินเขาด้านหลัง ลุงก็นึกว่ามันคงจะเดินสะดุดล้มไปเองซะอีก แต่ตอนนี้พอมาได้ยินสิ่งที่ยายาพูด..."

เขาถอนหายใจและบ่นพึมพำ

"สภาพอากาศที่เลวร้ายแบบนี้ ทำให้แม้แต่หญ้าก็ยังดูแปลกประหลาดไปหมด!"

กู้ถังไม่ได้ตอบกลับ แต่เพียงแค่ใช้ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามผ้าก๊อซของยายาเบาๆ ยายาก็หยุดร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

'ดูเหมือนว่าน้ำผึ้งจะได้ผลจริงๆ แฮะ'

'นี่เป็นกรณี "พืชทำร้ายคน" รายที่ห้าแล้วที่เธอรู้เรื่องในเดือนนี้ พวกพืชกำลังกลายพันธุ์เร็วกว่าที่เธอคิดไว้ซะอีก'

"คุณลุงคะ พายายากลับไปพักผ่อนที่บ้านเถอะค่ะ ต้องเปลี่ยนยาวันละสองครั้งนะคะ ถ้ามีอะไรผิดปกติ ก็โทรหาฉันได้เลยค่ะ"

กู้ถังลุกขึ้นยืนและยื่นร่มของพวกเขาส่งให้

"ขับรถกลับดีๆ นะคะ ยายา ช่วงนี้อย่าไปใกล้ลำธารหรือเนินเขาด้านหลังอีกล่ะ"

"ตกลงค่ะ ได้เลยค่ะ"

ปู่หวังแบกยายาขึ้นหลัง แต่ก็หันกลับมาก่อนที่จะจากไป

'พวกเขาทุกคนไม่เป็นไรหรอก พวกเขายังอยู่ในหมู่บ้านนี่นา'

'แต่เสี่ยวกู้อยู่บนภูเขาตัวคนเดียวเลยนะ'

คำพูดปลอบใจที่แฝงไว้ด้วยความห่วงใย

"เสี่ยวกู้ เธอเองก็ต้องระวังตัวด้วยล่ะ ทางที่ดีอย่าไปแตะต้องอะไรบนภูเขาพวกนี้เลยจะดีกว่านะ"

หลังจากส่งปู่หวังกลับไปแล้ว กู้ถังก็หันหลังกลับ คว้ามีดพร้าที่ตรงมุมห้องมา และพยักพเยิดคางไปทางอาหวงที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ริมประตู:

"ไปดูที่ริมลำธารกันเถอะ"

อาหวงเห่าและเดินตามหลังไป

เหมยฉิวกระโดดลงมาจากเตียงเตา (เตียงอิฐที่มีระบบทำความร้อน) กระโดดขึ้นไปเกาะบนไหล่ของกู้ถังด้วยการก้าวเพียงไม่กี่ก้าว และดวงตาสีเขียวของมันก็กวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ส่วนซงซงนั้นมุดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของกู้ถัง โดยมีเพียงหัวฟูๆ ของมันโผล่ออกมาเท่านั้น

ถนนบนภูเขาเต็มไปด้วยโคลนตมหลังฝนตก และมันก็ส่งเสียง "แฉะๆ" เมื่อเหยียบย่ำลงไป

ยิ่งเข้าใกล้เนินเขาด้านหลังมากเท่าไหร่ อากาศก็ยิ่งชื้นมากขึ้นเท่านั้น ปะปนไปกับกลิ่นคาวคละคลุ้งที่ไม่อาจบรรยายได้

กู้ถังใช้ทางลัด แหวกพุ่มไม้และวัชพืชที่สูงระทับเอวซึ่งขวางทางเธออยู่ออกไป

ลำธารอยู่ข้างหน้านี้เอง

เธอชะลอฝีเท้าลง

เนื่องจากฝนตกหนักติดต่อกัน น้ำในลำธารจึงเพิ่มระดับสูงขึ้นมากและกลายเป็นสีขุ่นคลั่ก

ทันทีที่กู้ถังเดินไปถึงริมฝั่ง เธอก็เห็นเถาวัลย์สีเขียวพันเกี่ยวอยู่รอบก้อนหินริมน้ำ

ขอบใบของมันส่องประกายแสงสีเงินอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งมันก็ดูสวยงามอย่างประหลาดเช่นกัน มันต้องเป็นเถาวัลย์ที่ยายาพูดถึงแน่ๆ

ในขณะที่เธอกำลังจะชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เพื่อดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น จู่ๆ เถาวัลย์นั้นก็พุ่งพรวดขึ้นมาส่งเสียงดัง "ฟุ่บ" ราวกับงูที่เตรียมจะฉก พุ่งตรงดิ่งมาที่ข้อเท้าของเธอ

"อาหวง!"

กู้ถังกระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าว

อาหวงรีบเข้ามายืนขวางหน้าเธอทันที พลางส่งเสียงคำรามขู่ต่ำๆ ออกมา

ที่น่าแปลกก็คือ เถาวัลย์นั้นค่อยๆ หดตัวกลับไป ใบของมันสั่นระริกเล็กน้อย ราวกับกำลังหวาดกลัว

"เฮ้ เจ้าเถาวัลย์นี่มันเป็นพวกอันธพาลที่ชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและหวาดกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่างั้นเหรอ?"

กู้ถังนึกสงสัยอยู่ในใจ "หรือว่าการข่มขู่ของสัตว์จะได้ผลดีกว่าการข่มขู่ของมนุษย์กันนะ?"

เธอหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาและพยายามจะเขี่ยเถาวัลย์ให้หลุดออกอย่างระมัดระวัง โดยใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติของเธอเพื่อรับรู้ในขณะที่กิ่งไม้นั้นเพิ่งจะสัมผัสโดนใบของมัน

"หิวจัง... จับ..."

'เจ้าเถาวัลย์นี่ไม่เพียงแต่ขยับได้เท่านั้น แต่มันยังเริ่มก้าวร้าวขึ้นเรื่อยๆ ด้วยงั้นเหรอ?'

กู้ถังรู้สึกตกใจ เธอใช้กิ่งไม้เขี่ยเถาวัลย์ให้เข้ามาใกล้ฝั่งและไล่ตามเถาวัลย์ไปจนถึงรากของมัน

ฉันค้นพบว่ารากของมันฝังตัวอยู่ในรอยแยกของก้อนหิน และมีคริสตัลสีฟ้าขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวฝังตัวอยู่ระหว่างรากเหล่านั้น ส่องประกายแวววาวอยู่ในโคลนเปียกแฉะ

เธอค่อยๆ แงะคริสตัลสีฟ้านั้นออกมาอย่างเงียบๆ และเก็บมันใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อของเธอ

'ของสิ่งนี้ดูไม่ธรรมดาเลยแฮะ'

วินาทีที่ปลายนิ้วของฉันสัมผัสโดนคริสตัลสีฟ้านั้น ฉันก็สัมผัสได้ถึงพลังงานจางๆ ราวกับกำลังกำดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ไว้ในมือ

ในระหว่างทางกลับ กู้ถังเดินอ้อมไปที่ตีนเขาและแวะตรวจดูสวนผลไม้ของเธอ

ข่าวดีก็คือ ต้นไม้ผลเหล่านี้ยังไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติใดๆ

ข่าวร้ายก็คือ กิ่งก้านสาขาของมันหักโค่นลงมาเยอะมาก และมีต้นไม้เพียงไม่กี่ต้นเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

เมื่อมองจากไกลๆ ฉันเห็นป้าจางกำลังนั่งยองๆ อยู่ในพงหญ้า ในมือถือพลั่วอันเล็กๆ กำลังเอาอะไรบางอย่างใส่ลงไปในตะกร้า

เมื่อเข้าไปใกล้เท่านั้นจึงจะมองเห็นได้ว่ามีเฟิร์นมีพิษหลายต้นอยู่ในตะกร้าของเธอ ซึ่งขอบใบของมันมีรอยหยักเหมือนฟันเลื่อย

"ป้าจาง ป้าจะเอาหญ้าพวกนี้ไปทำอะไรเหรอคะ?"

กู้ถังหยุดเดินและจงใจเอ่ยถามขึ้นมา

ป้าจางสะดุ้งตกใจและรีบซ่อนตะกร้าไว้ด้านหลังอย่างรวดเร็ว ด้วยกลัวว่าอีกฝ่ายจะมาแย่งไป พลางฝืนยิ้มออกมา

"ป้าก็แค่มาเดินเล่นฆ่าเวลาน่ะ ก็เลยขุดผักป่ากลับไปลองทำกินดูสักหน่อย หญ้าในทุ่งของเธอมันดูอ่อนน่ากินจังเลย เอาไปผัดคงจะอร่อยน่าดูเลยล่ะ"

กู้ถังแค่นหัวเราะอยู่ในใจ เธอจงใจทำเครื่องหมายเฟิร์นมีพิษชนิดนี้เอาไว้ในสมุดโน้ตของเธอเป็นการล่วงหน้าแล้ว

'ถ้าไปแตะต้องมันเข้า มันจะทำให้เกิดอาการบวมแดงและคันคะเยอ ปกติป้าจางเป็นคนที่ฉลาดแกมโกงราวกับลิง แต่ตอนนี้เธอกลับทำตัวโง่เขลาซะงั้น'

เธอไม่ได้เตือนฉัน เธอเพียงแค่พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"อย่าไปขุดหญ้าบนภูเขาสุ่มสี่สุ่มห้านะคะ ระวังด้วยล่ะ เพราะมันอาจจะมีพิษก็ได้นะคะ"

"รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า"

ป้าจางโบกมืออย่างรำคาญใจ สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่หญ้าบนพื้น

"ไปทำธุระของเธอต่อเถอะ"

กู้ถังไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังและเดินกลับไป

'ถ้าคุณไม่สั่งสอนคนที่ชอบเอาเปรียบคนอื่นซะบ้าง พวกเขาก็คงจะไม่มีวันหลาบจำหรอก'

เมื่อกลับมาถึงฟาร์ม กู้ถังก็ฝังคริสตัลสีฟ้านั้นไว้ที่มุมหนึ่งของแปลงผัก ข้างๆ กับต้นกล้ามะเขือเทศสองสามต้นที่เพิ่งงอกออกมาใหม่ๆ

เธออยากจะลองดูว่าของสิ่งนี้จะสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของพืชได้หรือไม่

เช้าวันรุ่งขึ้น เธอไปที่แปลงผักเพื่อดูผลลัพธ์และก็แทบจะช็อก

ต้นกล้ามะเขือเทศพวกนั้นเจริญเติบโตจนสูงครึ่งตัวคนแล้ว มีกิ่งก้านสาขาและใบที่เขียวชอุ่ม และถึงขั้นออกผลมะเขือเทศลูกเล็กๆ มาสองสามลูกด้วย พวกมันเจริญเติบโตได้เร็วกว่าต้นที่อยู่ข้างๆ ซึ่งใส่ปุ๋ยไว้ซะอีก!

"นี่พวกเราค้นพบสมบัติล้ำค่าเข้าแล้วเหรอเนี่ย?"

กู้ถังนั่งยองๆ และสัมผัสใบมะเขือเทศ เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความ "ตื่นเต้น" ของพวกมัน ซึ่งมันดูมีชีวิตชีวามากกว่าพืชทั่วไปมากนัก

'ดูเหมือนว่า "พลังงาน" ของพืชกลายพันธุ์พวกนี้อาจจะสามารถนำมาใช้ในการปลูกพืชผลทางการเกษตรได้จริงๆ แฮะ'

จู่ๆ เสียงเครื่องยนต์ของรถก็ดังมาจากด้านนอกประตูรั้ว มันฟังดูเร่งรีบเอามากๆ

กู้ถังลุกขึ้นยืนและเห็นรถจี๊ปทหารสีเขียวจอดอยู่ตรงประตู

ประตูรถเปิดออก และชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวลงมา เขาคือหลี่ เจ้าหน้าที่สื่อสารจากค่ายทหารนั่นเอง ทว่า ใบหน้าของเขากลับซีดเผือดจนน่ากลัว ราวกับมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น