บทที่ 16 ปู่หวังมาขอยืมยา

กู้ถังกางร่มออก และอาหวงก็วิ่งไปที่ประตูรั้วเหล็กเรียบร้อยแล้ว พลางส่งเสียงร้องเรียกเบาๆ

ทันทีที่เธอเปิดประตูรั้วเหล็กออก ฝนที่หนาวเย็นปะปนกับสายลมก็พัดกระหน่ำเข้ามาปะทะใบหน้าของเธอ

ร่างที่ค่อมงุ้มเดินเข้ามาใกล้ท่ามกลางสายฝน เขาคือปู่หวังนั่นเอง

ชายชรากำลังแบกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ไว้บนหลัง ขากางเกงของเขาถูกพับขึ้นมาถึงหัวเข่า และตัวเขาก็เต็มไปด้วยโคลนตม

เขายังคงกำกิ่งไม้หักๆ เอาไว้แน่นเพื่อใช้เป็นไม้เท้า และเขาก็เดินโซเซในทุกย่างก้าว ราวกับว่าเขากำลังจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

"คุณลุงหวัง?"

กู้ถังรีบเข้าไปช่วยพยุงเขาขึ้นมา

"ทำไมคุณลุงถึงฝ่าฝนตกหนักขนาดนี้มาล่ะคะ?"

"เสี่ยวกู้! เร็วเข้า! ช่วยยายาทีเถอะ!"

น้ำเสียงของปู่หวังสั่นเครืออย่างรุนแรง ผมสีขาวที่ขมับของเขาลู่ติดกับหน้าผาก มีน้ำฝนหยดติ๋งๆ ลงมา

"เด็กคนนี้โดนเถาวัลย์บนภูเขาข่วนเอาตอนที่ขึ้นไปวิ่งเล่นน่ะสิ แล้วแขนของเขาก็บวมเป่งเป็นซาลาเปาเลย คลินิกในเมืองก็น้ำท่วม พวกเราหมดหนทางแล้วจริงๆ..."

ในขณะที่พูด เขาก็เบี่ยงตัวไปด้านข้าง เผยให้เห็นยายาที่อยู่บนหลังของเขา

ใบหน้าของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ บิดเบี้ยวเหยเก น้ำหูน้ำตาไหลอาบเต็มหน้า

มีเศษผ้าพันรอบแขนที่เปียกปอนไปด้วยน้ำฝนของเขา และมีคราบเลือดซึมออกมา ซึ่งเป็นภาพที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

หัวใจของกู้ถังบีบรัดแน่น พวกพืชบนภูเขากำลังก่อเรื่องอีกแล้วสินะ

"คุณลุงคะ ไม่ต้องรีบร้อนนะคะ รีบเข้ามาข้างในก่อนเถอะค่ะ"

เธอเหลือบมองไปด้านหลังของปู่หวัง และเมื่อไม่เห็นใครอื่นอีกท่ามกลางสายฝน เธอก็รีบก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อให้พวกเขาเข้ามาในบ้าน

ในขณะที่พูด เขาก็เชิญปู่หวังกับยายาเข้ามาในลานบ้านและรีบปิดประตูเหล็กอย่างรวดเร็ว

"รีบเข้ามาข้างในเร็วเข้าค่ะ เดี๋ยวจะเปียกไปกันใหญ่นะคะ"

เครื่องปรับอากาศข้างในเปิดอยู่ ทำให้รู้สึกอบอุ่นและสบายตัว

ปู่หวังวางยายาลงบนโซฟา และทันทีที่เขาแก้มัดผ้าพันแผลที่เปื้อนเลือดออก กู้ถังก็สูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ มีรอยบาดเป็นทางยาวบนแขนเรียวเล็กสีขาวของเธอ

ผิวหนังบริเวณรอบๆ บวมแดงและมีสีม่วงคล้ำเจืออยู่ด้วย ซึ่งดูไม่ปกติเอาเสียเลย

"พวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะทีนี้...?"

ปู่หวังร้อนใจมากจนเอาแต่ถูมือเข้าด้วยกัน เขาล้วงเอาถุงพลาสติกยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ซึ่งข้างในมีขวดน้ำยาแดงอยู่

"หมอประจำหมู่บ้านให้ยานี้กับเธอมา แต่มันกลับทำให้อาการบวมแย่ลงไปอีก แล้วยายาก็ร้องไห้มาตลอดช่วงบ่ายเลย..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ยายาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และก็ร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง พลางสะอื้นไห้และพูดว่า:

"เถาวัลย์... เถาวัลย์มันขยับได้... มันกัดหนู..."

กู้ถังไม่ได้ตอบอะไร หันหลังและเดินขึ้นไปชั้นบนเพื่อไปยังห้องนอนของเธอ

'เธอจำเป็นต้องใช้น้ำผึ้ง แต่เธอไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ได้'

ฉันเปิดชุดปฐมพยาบาลออก ค้นหาของในนั้น หยิบไอโอดีนกับแอลกอฮอล์ออกมา และจากนั้นก็ดึงขวดน้ำผึ้งที่มีป้ายกำกับว่า "ฉุกเฉิน" ออกมา

ฉันเทมันลงในฝาขวดเล็กๆ นิดหน่อย ผสมไอโอดีนลงไปโดยใช้คอตตอนบัด และคนให้เข้ากัน ของเหลวสีเหลืองอ่อนนั้นดูสมจริงทีเดียว

"คุณลุงคะ นี่คือยาที่ฉันเตรียมขึ้นมาเองค่ะ"

กู้ถังเดินเข้ามา ในมือถือฝาขวดเล็กๆ เอาไว้ และแกว่งคอตตอนบัดไปมา

"ปกติฉันมักจะเอาสมุนไพรที่เก็บมาจากภูเขามาแช่ไว้เพื่อรักษาบาดแผลจากการถูกของป่าพวกนี้บาดน่ะค่ะ มันได้ผลดีมากๆ เลยนะคะ"

ปู่หวังจ้องมองยาบนคอตตอนบัด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปม:

"เจ้านี่มัน... มันจะได้ผลเหรอ? มันดูเหมือนน้ำยาทั่วๆ ไปเลยนะ..."

"คุณลุงยังไม่ไว้ใจฉันอีกเหรอคะ?"

กู้ถังยิ้มและพูดปลอบใจเขา

"ฉันเดินป่าเดินเขามาตลอดสองปีที่ผ่านมา และเคยถูกงู แมลง และหนูโจมตีมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน คราวที่แล้วตอนที่ฉันถูกงูกัด ฉันก็ใช้ยานี้รักษา และมันก็ได้ผลดีกว่าเซรุ่มแก้พิษงูจากโรงพยาบาลซะอีกนะคะ"

'เธอพูดความจริงแค่ครึ่งเดียว เรื่องถูกงูกัดน่ะเรื่องแต่ง แต่เรื่องที่น้ำผึ้งสามารถถอนพิษได้นั้นคือเรื่องจริง'

แต่เห็นได้ชัดว่าปู่หวังเชื่อสนิทใจและพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"ลุงไว้ใจเธอ! ลุงไว้ใจเธอ! เธอเป็นเด็กที่พึ่งพาได้!"

'ปัญหาหลักก็คือตอนนี้ไม่มีหนทางอื่นแล้ว คนที่เก่งกาจที่สุดในหมู่บ้านนี้ก็คือแม่หนูเสี่ยวกู้คนนี้นี่แหละ'

'คนอื่นๆ เทียบไม่ได้กับหมอประจำหมู่บ้านเลยด้วยซ้ำ'

ทันทีที่กู้ถังใช้คอตตอนบัดแตะลงบนบาดแผลของยายา เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็ทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด และน้ำตาก็เอ่อคลอเบ้าตาของเธออีกครั้ง

กู้ถังรีบขยิบตาให้เหมยฉิวทันที

ราวกับว่ามันเข้าใจ เหมยฉิวกระโดดขึ้นไปบนพนักพิงโซฟาและค่อยๆ เดินไปข้างๆ ยายา ปลายหางของมันปัดป่ายไปมาเบาๆ บนใบหน้าของยายา

ขนนุ่มๆ นั้นทำให้ฉันรู้สึกจั๊กจี้

ยายาระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ทั้งที่น้ำตายังคงเกาะอยู่บนขนตาของเธอ ซึ่งดูทั้งน่าสงสารและน่าขบขัน

"เธอนี่มีวิธีจัดการซะจริงๆ เลยนะ"

ปู่หวังถอนหายใจด้วยความโล่งอกในขณะที่เขามองดูกู้ถังทายาให้ยายา

"พวกเราชาวไร่ชาวนาไม่มีของหรูหราพวกนี้เก็บไว้หรอก อย่างมากพวกเราก็มีแค่ยาลดไข้สักกล่องติดบ้านไว้เท่านั้นแหละ ปกติเวลาปวดหัวตัวร้อนพวกเราก็แค่อดทนเอา ใครจะไปรู้ล่ะว่าสภาพอากาศที่เลวร้ายแบบนี้จะทำให้แม้แต่หญ้าบนภูเขาก็ยังเจริญเติบโตอย่างดุร้ายขนาดนี้..."

กู้ถังหยุดชะงักการกระทำของเขา:

"ในหมู่บ้านมีใครได้รับบาดเจ็บอีกไหมคะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ"

ปู่หวังถอนหายใจ

"เมื่อหลายวันก่อน ลุงหลี่ขึ้นไปบนภูเขาเพื่อเก็บฟืนและไปติดกับเถาวัลย์มีหนามเข้า ขาของเขาบวมเป่งจนเดินไม่ได้เลย แล้วป้าจางของเธอก็บอกว่าเธอไปขุดหาผักป่าที่เนินเขาด้านหลัง พอกลับมา แขนของเธอก็เต็มไปด้วยรอยนูนแดง เธอคงจะโดนอะไรข่วนมาเหมือนกันแหละมั้ง..."

เขาเอาแต่พูดไปเรื่อยเปื่อย แต่กู้ถังกำลังวางแผนการอยู่ในใจ

'พวกพืชเริ่มกลายพันธุ์กันขนานใหญ่แล้ว อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปล่ะ?'

'ฉันจำได้ว่าตอนที่ผู้หมวดจ้าวเห็นเธอสะพายตะกร้ายาขึ้นไปบนภูเขาระหว่างการลาดตระเวนครั้งล่าสุด เขาถามว่า:'

"แม่หนู เธอขายสมุนไพรของเธอหรือเปล่า?"

'ตอนนั้นเธอก็แค่หัวเราะและบอกว่าเอาไว้ใช้เอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทางกองทัพก็กำลังขาดแคลนยาเหมือนกันสินะ'

หลังจากทายาเสร็จ กู้ถังก็หาผ้าก๊อซสะอาดๆ มาพันรอบแขนของยายา จากนั้นเธอก็หยิบยาแก้อักเสบออกมาจากกล่องยาสองซองและยื่นส่งให้

"รับยานี้ไปด้วยนะคะ กินวันละสองครั้งเพื่อป้องกันการติดเชื้อค่ะ"

"ลุงรับไว้ไม่ได้หรอก..."

ปู่หวังถูมือไปมา ท่าทางดูขัดเขินเล็กน้อย

"เธอให้ข้าวลุงกินแล้วยังให้ของลุงอีก..."

"อย่าทำตัวห่างเหินกับฉันเลยค่ะ"

กู้ถังโบกมือปฏิเสธและยื่นช็อกโกแลตชิ้นหนึ่งให้กับยายา

"ลูกชายของคุณลุงกำลังทำงานซ่อมแซมบ้านอยู่ในเมืองไม่ใช่เหรอคะ? คุณลุงควรเก็บยานี้ไว้ให้เขาเผื่อไว้บ้างนะคะ เผื่อเขาเกิดป่วยขึ้นมาน่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงลูกชายของเขา ปู่หวังก็ถอนหายใจ:

"นั่นน่ะสิ ในเมืองน้ำท่วมหนักมากเลยนะ หัวหน้าคนงานโทรมาหาพวกเราแค่สายเดียว พวกเราก็รีบฝ่าฝนไปหาเขากลางดึกเลย ตอนนี้ที่บ้านก็มีแค่ลุงกับป้าแล้วก็หลานเท่านั้นแหละ..."

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ยายาก็ชี้ไปที่นอกหน้าต่างและกระซิบว่า:

"พี่กู้ หมาตัวใหญ่ของพี่กำลังตากฝนอยู่นะคะ"

กู้ถังมองตามสายตาไปและเห็นอาหวงกำลังนั่งยองๆ อยู่ในลานบ้าน

มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ไปทางเนินเขาด้านหลัง หางของมันตึงเครียด

เมื่อมองฝ่าสายฝนออกไป ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในป่าหลังภูเขา

โครงร่างของมันดูไม่ชัดเจน แต่มันกลับแผ่ซ่านความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ออกมา

กู้ถังขมวดคิ้ว อยากจะให้ปู่หวังพายายากลับบ้านไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

จู่ๆ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้เธอและกระซิบว่า:

"พี่กู้ หนูมีความลับจะบอกพี่ด้วยนะคะ..."