บทที่ 15 ขอความช่วยเหลือจากฝูงผึ้ง

กู้ถังจ้องมองดูท้องฟ้าสีแดงเข้มในหน้าจอภาพของกล้องวงจรปิด หัวใจของเธอจมดิ่งลง

เธอหันหลังกลับ คว้าเสื้อกันฝนมา และเดินตรงไปยังแปลงผัก

'พวกเราต้องเก็บเกี่ยวผักทั้งหมดก่อนที่พายุไต้ฝุ่นจะพัดถล่ม'

มะเขือเทศในแปลงผักมีสีแดงสด และมะเขือม่วงก็มีสีม่วงเข้มจัด—เป็นภาพที่น่าดูชมจริงๆ

กู้ถังสะพายตะกร้าไม้ไผ่ทรงรีไว้บนไหล่ของเธอ เธอเด็ดมะเขือเทศลูกหนึ่งใส่ลงไป และทันทีที่เธอปล่อยมือ ตะกร้าก็ว่างเปล่า

เธอได้แอบเก็บสิ่งของเหล่านั้นเข้าไปในโกดังมิติของเธอเรียบร้อยแล้ว

ตะกร้าไม้ไผ่ใบนี้เป็นแค่ตัวล่อ เพื่อใช้ตบตาผู้คนเท่านั้นเอง

"เร็วเข้า อย่าอู้งานสิ"

เธอตบอาหวงที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ริมแปลงผักเบาๆ สุนัขแก่เห่าและเคี้ยวแตงกวาที่เพิ่งเด็ดมาสดๆ ร้อนๆ อย่างมีความสุข

เหมยฉิวนั่งยองๆ อยู่บนรั้วข้างๆ ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเขม็งไปที่ผีเสื้อ หางของมันแกว่งไกวไปมา

ซงซงเป็นตัวที่ยุ่งที่สุด มันมุดเข้าไปในเถามะเขือม่วงและคอยจับแมลงตัวเล็กๆ โยนให้อาหวงกินเป็นของว่างเป็นระยะๆ

ในขณะที่ฉันกำลังเก็บพริกอยู่นั้น จู่ๆ ฉันก็ได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังอยู่เหนือหัว ซึ่งมันก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีรถมอเตอร์ไซค์คันเล็กๆ กำลังวิ่งอยู่บนถนน

กู้ถังเงยหน้าขึ้นมองและหัวใจของเธอก็เต้นผิดจังหวะ

'ให้ตายเถอะ ฝูงผึ้งดำฝูงใหญ่กำลังบินตรงมาทางนี้ มืดฟ้ามัวดินจนดูน่ากลัวไปหมด'

เธอถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณและกำเคียวในมือแน่น

อาหวงก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน มันส่งเสียงคำรามขู่ต่ำๆ และทำหางตึงเครียด

ฝูงผึ้งไม่ได้ต่อยเธอ แต่พวกมันกลับบินวนรอบหัวเธอสองรอบก่อนที่จะค่อยๆ บินไปเกาะบนดอกทานตะวันที่อยู่ข้างๆ เธอ

ส่วนหัวของดอกไม้ถูกปกคลุมไปด้วยฝูงผึ้งที่เกาะกันแน่นขนัด ซึ่งมันทำให้ฉันขนลุกซู่เลยทีเดียว

กู้ถังกำลังรู้สึกสับสน ในตอนที่จู่ๆ ก็มีเสียงที่ชัดเจนดังเข้ามาในหัวของเธอ มันไม่เหมือนกับเสียงแหลมสูงของซงซง แต่มันค่อนข้างจะทุ้มต่ำ:

"น้ำ... กำลังจมน้ำ... ขอร้องล่ะ... แลกกับน้ำผึ้ง..."

เธอถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

'นั่นมัน... เสียงของนางพญาผึ้งเหรอ?'

'ก่อนหน้านี้ ฉันสัมผัสได้แค่ว่าผึ้งพวกนี้กำลัง "กระสับกระส่าย" หรือ "สงบนิ่ง" แต่มาวันนี้ฉันกลับสามารถได้ยินความหมายเฉพาะเจาะจงของพวกมันได้อย่างชัดเจนเลยแฮะ'

'หรือว่าพวกสัตว์กำลังเริ่มตื่นรู้กันแล้วนะ?'

กู้ถังวางเคียวลงและลองก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

ฝูงผึ้งไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน มีเพียงเสียงหึ่งๆ เท่านั้นที่เบาลงเล็กน้อย

เธอก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว และตอนนี้เธอก็อยู่ห่างจากผึ้งตัวที่ใกล้ที่สุดเพียงแค่ช่วงแขนเดียวเท่านั้น ซึ่งสามารถมองเห็นปีกที่โปร่งใสของพวกมันกำลังกระพือไปมาได้เลย

"หมายความว่า บ้านของพวกแกกำลังจะถูกน้ำท่วมงั้นเหรอ?"

เธอเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก

จู่ๆ ฝูงผึ้งที่อยู่เหนือหัวก็เริ่มแตกตื่น เสียงหึ่งๆ กลับมาดังอีกครั้ง และเสียงทุ้มต่ำนั้นก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง:

"ที่... ลำธารบนภูเขาน่ะ... น้ำกำลังจะขึ้น... ได้โปรดเถอะ..."

ในที่สุดกู้ถังก็เข้าใจแล้ว

รังของผึ้งพวกนี้อยู่ในซอกหินของลำธารบนภูเขา ฝนห่าใหญ่กำลังจะตกลงมา และน้ำในลำธารก็จะต้องเพิ่มระดับสูงขึ้นอย่างแน่นอน พวกมันจึงมาขอความช่วยเหลือ

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่พวกมันไม่ได้มาเพื่อต่อยเธอก็พอแล้ว

ในตอนนั้นเอง นางพญาผึ้ง ซึ่งมีขนาดตัวใหญ่กว่าผึ้งตัวอื่นๆ ก็ค่อยๆ บินมาเกาะบนไหล่ของเธอ

มันไม่ได้ต่อยเธอ มันเพียงแค่จุ่มหางของมันลงในของเหลวที่เป็นประกายแวววาวและยื่นส่งมาให้เธอ

กู้ถังก้มมองดูและเห็นว่ามันคือน้ำผึ้งหยดหนึ่ง สีเหลืองทองและดูน่าจะหอมหวาน

เธอจิบมันเข้าไปและลองลิ้มรสดูก็พบว่ามันมีรสชาติหอมหวานเจือด้วยความเย็นสดชื่น และเมื่อมันไหลลื่นลงคอไป มันก็ทำให้เธอรู้สึกสบายตัวไปหมด

จู่ๆ ฉันก็นึกถึงตอนที่ซงซงถูกพืชมีพิษข่วนเมื่อคราวที่แล้ว ขาของมันบวมเป่งราวกับซาลาเปา ฉันก็เลยลองเอาน้ำผึ้งป่าที่เก็บมาได้ก่อนหน้านี้ไปทาให้มันแบบไม่ได้คิดอะไรมาก และอาการบวมก็ยุบลงไปจริงๆ ในวันรุ่งขึ้น

'หรือว่าน้ำผึ้งนี่จะเป็นยาถอนพิษกันนะ?'

'นี่มันของดีชัดๆ!'

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของกู้ถัง แต่เธอก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า

เธอยิ้มให้นางพญาผึ้ง:

"เดี๋ยวฉันจะสร้างบ้านหลังใหม่ให้พวกแก พร้อมกับมีที่พักและอาหารให้กินด้วย แต่ตั้งแต่นี้ต่อไปพวกแกต้องทำน้ำผึ้งให้ฉันนะ ตกลงไหม?"

นางพญาผึ้งดูเหมือนจะเข้าใจ มันเอาหัวถูไถกับไหล่ของเธอ จากนั้นก็กระพือปีกบินขึ้นไป และส่งเสียงหึ่งๆ สองครั้งใส่ฝูงผึ้ง

ฝูงผึ้งบินตามมันไปในทันที มุ่งหน้าไปยังห้องกระจกรับแสง

กู้ถังเดินตามหลังไป พลางวางแผนการอยู่ในใจ

'นี่มันเป็นการทำข้อตกลงที่ยอดเยี่ยมไปเลย! ฉันได้ช่วยชีวิตพวกผึ้งเอาไว้ ได้ฝูงผึ้งงานมาใช้งาน แถมยังได้น้ำผึ้งถอนพิษมาอีก คุ้มซะยิ่งกว่าคุ้ม!'

'ไม่รู้ว่าในอนาคตพวกเราจะสามารถทำน้ำผึ้งที่มีสรรพคุณอื่นๆ ได้อีกไหมนะ?'

ห้องกระจกรับแสงเต็มไปด้วยดอกกุหลาบและดอกไม้นานาพันธุ์ ซึ่งเบ่งบานสะพรั่งอยู่เสมอ

เมื่อกู้ถังเดินเข้าไป จู่ๆ นางพญาผึ้งก็ส่งเสียงหึ่งๆ อย่างรวดเร็ว และเธอก็ได้รับข้อความเข้ามาในหัวว่า:

"ดอกไม้... ปลอดภัย... ฉันชอบที่นี่..."

'ดูเหมือนว่าพืชพรรณข้างนอกจะไม่เพียงแต่ไม่ยอมออกดอกในช่วงเวลานี้เท่านั้น แต่พวกมันยังโจมตีพวกผึ้งด้วย ซึ่งนั่นทำให้พวกมันตกใจกลัวเอามากๆ เลยล่ะ'

เธอหาแผ่นไม้มาแผ่นหนึ่ง โกยหญ้าแห้งมาจำนวนหนึ่ง และสร้างรังผึ้งแบบเรียบง่ายขึ้นมาข้างๆ ศาลาสไตล์ตะวันตก

ทันทีที่สร้างเสร็จ นางพญาผึ้งก็พาฝูงผึ้งงานเข้าไปข้างใน และเสียงหึ่งๆ ก็ฟังดูร่าเริงขึ้นมาก

"พวกเราเตรียมน้ำเชื่อมไว้ให้พวกแกตรงนี้นะ กินรองท้องไปก่อนก็แล้วกัน"

กู้ถังชี้ไปที่ชามตรงมุมห้อง ซึ่งใส่น้ำเชื่อมที่เธอเพิ่งทำเสร็จเอาไว้

พวกผึ้งบินตรงรี่เข้าไปหาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บินวนรอบชาม และเริ่มดื่มกิน ท่าทางของพวกมันดูสุภาพเรียบร้อยมาก

เหมยฉิวเดินตามพวกเราเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ รังผึ้ง พลางเฝ้ามองดูภาพแปลกประหลาดเหล่านั้น

สงสัยผึ้งงานตัวหนึ่งคงจะคิดว่าเหมยฉิวขวางทางมันอยู่ มันก็เลย "ผลัก" เหมยฉิวเบาๆ

กู้ถังคิดว่าเหมยฉิวจะต้องขนลุกซู่ด้วยความโกรธแน่ๆ แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจก็คือ แมวจอมหยิ่งยโสตัวนี้กลับเพียงแค่อียงคอ ใช้เท้าของมันปาดน้ำเชื่อมออกมานิดหน่อย และหยดมันลงตรงหน้าผึ้งงานตัวนั้น ราวกับจะบอกว่า...

"เอ้านี่ กินซะสิ"

"เฮ้ เจ้าเหมยฉิวตัวน้อยของเรา แกเปลี่ยนนิสัยไปตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

กู้ถังยิ้มและจิ้มไปที่หัวของเหมยฉิว แต่เจ้าตัวเล็กกลับเมินเฉยต่อเธอและหันไปเฝ้ามองดูพวกผึ้งต่อไป

บ่ายวันนั้น กลิ่นหอมหวานก็โชยมาจากรังผึ้ง

กู้ถังเปิดฝาออกดูและเห็นว่ามันผลิตน้ำผึ้งออกมาได้ถึงครึ่งโหลเลยทีเดียว!

มันมีสีเหลืองทอง และดูบริสุทธิ์กว่าน้ำผึ้งที่ซื้อตามซูเปอร์มาร์เก็ตมากนัก

เธอรีบกรอกมันใส่ขวด เก็บไว้ในชุดปฐมพยาบาล และติดป้ายกำกับไว้ว่า "ฉุกเฉิน"

'นี่คือไอเทมช่วยชีวิต พวกเราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด'

ในขณะที่ฉันกำลังยุ่งอยู่นั้น ฉันก็ได้ยินเสียงของป้าหวังดังมาจากด้านนอกประตูรั้ว:

"เสี่ยวกู้ อยู่บ้านหรือเปล่า? ป้าเอาขนมปังน้ำตาลทรายแดงนึ่งสุกใหม่ๆ มาให้สองชิ้นน่ะ"

กู้ถังรีบเดินออกไปต้อนรับพวกเขา

คุณยายหวังกำลังถือตะกร้าไม้ไผ่ที่ใส่ขนมปังน้ำตาลทรายแดงชิ้นใหญ่สองชิ้น ซึ่งโรยหน้าด้วยพุทราแดง และยังคงร้อนกรุ่นอยู่เลย

ปริมาณขนาดนี้พอให้คนหนึ่งคนกินได้ทั้งวันเลยล่ะ

"ป้าได้ยินมาว่ากำลังจะมีฝนห่าใหญ่ตกลงมา ป้าก็เลยเอาขนมมาให้เธอสองชิ้นไว้กินรองท้องน่ะ"

หญิงชรายิ้มกว้าง ใบหน้าของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี

อันที่จริง เธอแอบได้ยินป้าจางซุบซิบนินทากับชาวบ้าน โดยบอกว่าแม่หนูคนนี้ไม่รู้จักบริหารเงินของตัวเอง เอาแต่ซื้อขนมที่กินแล้วไม่อยู่ท้องแถมยังไม่มีคุณค่าทางโภชนาการอีกต่างหาก

เขายังได้แบ่งปันบางส่วนให้กับหลานสาวของเขาและกลุ่มเด็กเล็กๆ ของเธอด้วย

แม่หนูคนนี้มักจะดูแลหลานสาวของเธอเป็นอย่างดีอยู่เสมอ

ด้วยความรู้สึกผิด ฉันจึงเอาอาหารบางส่วนขึ้นมาให้

"ขอบคุณมากค่ะคุณป้า"

กู้ถังรับตะกร้ามาและกวักมือเรียกให้พวกเขาเข้ามาในบ้าน

"คุณป้าอยากจะเข้ามานั่งพักข้างในสักหน่อยไหมคะ?"

"ไม่ล่ะๆ คนที่บ้านกำลังรอให้ป้ากลับไปทำกับข้าวอยู่น่ะ"

ป้าหวังชะโงกหน้าเข้าไปดูในห้องกระจกรับแสง ได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังมาจากข้างใน จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

"เธอเลี้ยงอะไรไว้ในห้องกระจกรับแสงน่ะ? ทำไมมันถึงมีเสียงหึ่งๆ ดังอยู่ตลอดเวลาเลยล่ะ?"

"ฉันเลี้ยงผึ้งไว้หน่อยน่ะค่ะ แค่เลี้ยงไว้ดูเล่นน่ะค่ะ"

กู้ถังยิ้มอย่างสุภาพและพูดว่า

"ถ้าได้น้ำผึ้งเมื่อไหร่ เดี๋ยวฉันจะแบ่งไปให้คุณป้าชงน้ำดื่มนะคะ มันดีต่อสุขภาพและความงามด้วยนะคะ"

"เธอนี่มันเป็นเด็กซุกซนจริงๆ เลยนะ อยากจะลองเลี้ยงมันซะทุกอย่างเลยสิท่า"

ป้าหวังหัวเราะ โบกมือปฏิเสธ

'พวกคนหนุ่มสาวก็ชอบทดลองทำอะไรใหม่ๆ แบบนี้แหละ'

"ป้าไปก่อนนะ เธอเองก็ควรจะปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิดด้วยล่ะ ฝนจะได้ไม่สาดเข้ามาข้างใน"

หลังจากส่งป้าหวังกลับไปแล้ว กู้ถังก็กลับไปที่ห้องกระจกรับแสงและเปิดระบบระบายอากาศ

นางพญาผึ้งบินออกมาและเกาะลงบนมือของเธอ และเสียงทุ้มต่ำนั้นก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง:

"รังเก่า... ซอกหิน... เฟิร์นเบรกเกน... กัด..."

กู้ถังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

'เฟิร์นเบรกเกนกัดคนได้ด้วยงั้นเหรอ?'

นี่เป็นพืชประหลาดชนิดที่สามที่เธอค้นพบแล้วนะ

เธอรีบหาสมุดโน้ตมาและจดบันทึกเอาไว้:

"มีเฟิร์นมีพิษซ่อนตัวอยู่ในซอกหินของลำธารบนภูเขา พวกมันสามารถโจมตีได้"

'ตั้งแต่นี้ต่อไปพวกเราต้องอยู่ให้ห่างจากสถานที่แห่งนี้เอาไว้'

สองวันต่อมา พายุไต้ฝุ่นก็มาถึง

ในช่วงสองนาทีแรก มันเป็นเพียงแค่ฝนตกปรอยๆ เท่านั้น

หลังจากนั้น ฝนก็ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เทกระหน่ำลงมาอย่างกับฟ้ารั่ว กระทบหลังคาจนเกิดเสียง "เปาะแปะ" ราวกับเสียงประทัดที่กำลังระเบิด

ลมพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ต้นไม้ส่ายโอนเอนไปมาอย่างรุนแรง ราวกับว่าพวกมันกำลังเมามาย

กู้ถังยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูความขาวโพลนอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่เบื้องนอก

ในทีวีบอกว่าพายุไต้ฝุ่นลูกนี้เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี และหลายพื้นที่ก็ถูกน้ำท่วม เรือสามารถสัญจรไปมาบนถนนในเมืองได้เลย และเหล่าทหารจากค่ายทหารก็ต้องออกไปช่วยเหลือผู้คน

โชคดีที่หมู่บ้านตรงตีนเขาตั้งอยู่บนพื้นที่สูง จึงไม่ถูกน้ำท่วม

ลมพัดแรงมาก ส่งผลให้ต้นไม้และกิ่งไม้ที่มีรากตื้นๆ หลายต้นหักโค่นลงมา ถนนก็เต็มไปด้วยโคลนตมและเดินลำบาก ชาวบ้านจึงอยู่แต่ในบ้านและไม่ออกไปไหน

ฝนตกไม่ยอมหยุดเลย มันตกติดต่อกันนานกว่าสิบวันแล้ว

กู้ถังออกไปตรวจดูพวกสัตว์ในฟาร์มทุกวัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฝูงผึ้งในห้องกระจกรับแสง

พวกผึ้งปรับตัวได้ค่อนข้างดีทีเดียว พวกมันยังคงเก็บน้ำหวานและทำน้ำผึ้งทุกวันตามปกติ

เสียงหึ่งๆ กลายเป็นเสียงที่หาฟังได้ยาก มีชีวิตชีวา และอบอุ่น ท่ามกลางสภาพอากาศเช่นนี้

สิบวันต่อมา ฝนก็ซาลงเล็กน้อย

กู้ถังกำลังหวีขนให้เหมยฉิวอยู่ใต้ชายคา

ซงซงนอนหมอบดูอยู่ด้านข้าง รอคิวของมันอยู่

จู่ๆ อาหวงก็ส่งเสียงคำรามขู่ไปยังประตูรั้ว น้ำเสียงของมันดูเร่งด่วนกว่าปกติ

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเธอ และเธอก็เดินไปที่ประตู ชะโงกหน้าออกไปมองผ่านรอยแตก

ฝ่าสายฝนออกไป ดูเหมือนจะมีร่างของใครบางคนกำลังปีนป่ายขึ้นมาบนภูเขา เดินโซเซและดูร้อนรนเอามากๆ

'ใครจะปีนขึ้นเขามาในเวลาแบบนี้กันล่ะ?'

กู้ถังขมวดคิ้ว

เธอหันหลังกลับ คว้ากางร่ม และเตรียมตัวที่จะออกไปดูให้แน่ชัด