บทที่ 14 การซื้อของตามกระแสมวลชน

หลังจากตระหนักได้ว่าคนที่อยู่ด้านนอกประตูคือผู้ใหญ่บ้านชรา

กู้ถังก็รีบลุกขึ้นและใช้โทรศัพท์ของเธอเพื่อสั่งเปิดประตูรั้วเหล็กที่ลานบ้าน

ฉันสวมเสื้อโค้ตและเดินลงไปชั้นล่าง

ทันทีที่ประตูเหล็กเปิดออก ผู้ใหญ่บ้านหวังก็รีบเดินเข้ามาในลานบ้าน ในมือของเขากำวิทยุรุ่นเก่าที่ส่งเสียงดังครืดคราดเอาไว้แน่น

โคลนจากรองเท้าของพวกเขาเกาะติดอยู่บนพรมเช็ดเท้าที่ตรงทางเข้าวิลล่า

เขาพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"เสี่ยวกู้ ในที่สุดเธอก็ตื่นสักที!"

"วิทยุกำลังออกอากาศว่าพายุไต้ฝุ่นระดับซูเปอร์กำลังจะมา! ในทีวีก็มีข่าวนี้เหมือนกัน เขาบอกให้ทุกคนตุนเสบียงไว้อย่างน้อยสามวันและพยายามอยู่แต่ในบ้านให้มากที่สุด!"

กู้ถังเปิดประตู ก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อให้เขาเข้ามา และปิดประตูตามหลังเขา

"ผู้ใหญ่บ้านคะ คราวหน้าถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาอีก คุณลุงแค่โทรศัพท์มาบอกก็พอแล้วล่ะค่ะ เดินทางมาเองแบบนี้มันไม่ปลอดภัยนะคะ"

เธอเหลือบมองดูเหงื่อบนหน้าผากของผู้ใหญ่บ้านและรู้ดีว่าชายชราผู้นี้กำลังร้อนใจอย่างแท้จริง

"ลุงร้อนใจมากจนลืมไปเลยน่ะสิ!"

"บ้านของเธอยังใหม่อยู่ มันน่าจะทนพายุไต้ฝุ่นได้สบายๆ แต่ต้องแน่ใจนะว่าเธอมีของใช้ที่จำเป็นครบถ้วน: ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน น้ำดื่มบรรจุขวด—ขาดอะไรไปไม่ได้เลยนะ!"

กู้ถังพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม:

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันจะออกไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในเมืองค่ะ"

"รีบไปเลยนะ รีบไปเลย ไม่งั้นของจะหมดซะก่อน!"

ผู้ใหญ่บ้านกำชับอีกสองสามคำก่อนจะหยิบวิทยุและเดินลงเขาไป โดยหันกลับมาร้องตะโกนบอกทุกๆ สองสามก้าว

"อย่าลืมซื้อเทียนไขมาตุนไว้เยอะๆ ด้วยล่ะ! เผื่อไฟดับ!"

กู้ถังรับปาก และหลังจากที่ผู้ใหญ่บ้านเดินลับสายตาไปแล้ว เธอก็หันหลังและกลับเข้าไปในบ้านเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

อาหวงเดินตามอยู่แทบเท้าของเธอ พลางกระดิกหางอย่างมีความสุข ราวกับรู้ว่าถึงเวลาต้องออกไปข้างนอกแล้ว

เหมยฉิวนั่งยองๆ อยู่บนตู้เย็น ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเขม็งมาที่เธอ ในขณะที่ซงซงมุดเข้าไปในเป้สะพายหลังของเธอและชะโงกหัวเล็กๆ ของมันออกมา

"เอาล่ะ ฉันจะพาพวกแกไปทั้งสองตัวเลย"

กู้ถังรูดซิปเป้สะพายหลังขึ้นครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นหัวของซงซง

"อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายตอนที่ไปถึงซูเปอร์มาร์เก็ตล่ะ"

ในขณะที่ฉันขับรถมุ่งหน้าไปยังเมือง ฉันก็เห็นชาวบ้านกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองกันเป็นกลุ่มๆ ละสองสามคนทันทีที่ฉันขับมาถึงตีนเขา

บางคนก็ขี่รถจักรยานไฟฟ้า บางคนก็ขี่รถมอเตอร์ไซค์ และบางคนก็เดินเท้าเอา

ผู้คนส่วนใหญ่ถือถุงเปล่ามาด้วยและมีสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย

ป้าจางมาถึงแต่เช้าและกำลังขี่รถสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าของเธอ บรรทุกเสบียงมาเต็มคันรถ ในระหว่างทางกลับบ้าน

เมื่อเห็นรถของกู้ถัง เขาก็จงใจจอดรถแอบข้างทางและจ้องมองไปที่หน้าต่างรถอย่างไม่วางตา

กู้ถังชะลอความเร็วรถลงและลดกระจกลง:

"ป้าจางก็ไปตุนสินค้ามาเหมือนกันเหรอคะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ"

ป้าจางเหลือบมองรถ เห็นอาหวงอยู่ที่เบาะผู้โดยสาร จากนั้นก็สังเกตเห็นเหมยฉิวกับซงซงกำลังชะโงกหน้าออกมาจากเป้สะพายหลัง และเธอก็เบะปาก

"เธอนี่มันเป็นผู้หญิงที่ทำตัวสบายๆ ไม่รู้ร้อนรู้หนาวจริงๆ เลยนะ ขนาดเวลาแบบนี้ยังจะหอบหิ้วพวกมันมาด้วยอีก"

"พวกมันติดฉันน่ะค่ะ ขาดฉันไม่ได้หรอก"

กู้ถังยิ้มอย่างไม่ใส่ใจนัก หยิบคุกกี้ที่กินเหลือจากเมื่อสองสามวันก่อนที่เบาะผู้โดยสารและยื่นส่งให้ เปลี่ยนเรื่องคุย

"ป้าจางคะ ของเยอะขนาดนี้ครอบครัวป้ากินได้เป็นสัปดาห์หรือสองสัปดาห์เลยใช่ไหมคะ?"

ป้าจางรับมา ชั่งน้ำหนักในมือดูครู่หนึ่ง แต่สายตาของเธอกลับเหลือบมองไปที่ท้ายรถ:

"ใช่น่ะสิ พวกเราต้องตุนเอาไว้นี่นา เธอซื้อมาแค่นี้เองเหรอ? ทำไมไม่เตรียมข้าวสารกับแป้งไว้ให้มากกว่านี้ล่ะ?"

"ที่บ้านยังมีข้าวสารเหลืออยู่อีกครึ่งกระสอบน่ะค่ะ พอสำหรับฉันแล้วล่ะค่ะ"

กู้ถังชี้ไปที่วิทยุสื่อสารของทหารบนเบาะผู้โดยสาร มันเป็นของขวัญจากหัวหน้าหมู่หวัง ซึ่งบอกว่าสามารถใช้ได้ในกรณีฉุกเฉิน

"อีกอย่าง เขาบอกว่าพายุจะเข้าแค่สองสามวันเอง ฉันคงกินของพวกนั้นไม่หมดหรอกค่ะ"

เมื่อป้าจางเห็นวิทยุสื่อสาร ดวงตาของเธอก็หรี่ลง และโดยไม่ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม เธอก็หันหลังและเดินกลับไป ฝีเท้าของเธอเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก

กู้ถังรู้ดีอยู่แก่ใจว่านี่คือการแสดงให้เห็นว่าเธอมี "คนหนุนหลัง" และป้าจางก็ควรจะหลีกเลี่ยงการมายั่วยุเธอในอนาคต

เมื่อพวกเรามาถึงซูเปอร์มาร์เก็ตในเมือง ที่นั่นก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย

รถเข็นช้อปปิ้งตรงทางเข้าถูกนำไปใช้จนหมดเกลี้ยง และมีคิวต่อแถวยาวเหยียดตรงจุดชำระเงิน เสียงดังจอแจวุ่นวายไปหมด ราวกับเป็นช่วงเทศกาลตรุษจีนไม่มีผิด

ชั้นวางของอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก โซนข้าวสารและแป้งนั้นว่างเปล่าจนหนูสามารถวิ่งเล่นในนั้นได้เลย และกล่องน้ำแร่ก็กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น เหลือเพียงขวดบุบๆ ไม่กี่ขวดเท่านั้น

กู้ถังเข็นรถเข็นช้อปปิ้งที่ว่างอยู่ครึ่งหนึ่งและเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ โซนขนมขบเคี้ยวอย่างช้าๆ

เธอหยิบถุงมันฝรั่งทอดขึ้นมา วางมันกลับคืนไป และเปลี่ยนเป็นถุงช็อกโกแลตแทน

'ของพวกนี้ช่วยให้อยู่ท้องและยังทำให้รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นได้ด้วย'

มีคนเดินชนเธอ เขาเป็นชายหนุ่มที่กำลังแบกน้ำบรรจุขวดลังสุดท้ายอยู่

เมื่อเห็นสิ่งของในรถเข็นช้อปปิ้งของกู้ถัง เขาก็จ้องมองด้วยความประหลาดใจ

"คุณจะไม่ไปแย่งซื้อของพวกนั้นเหรอครับ?"

ชายหนุ่มหอบหายใจ หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

กู้ถังชูถุงเยลลี่ขึ้นมาและเขย่ามัน พลางยิ้มอย่างสบายๆ:

"ที่บ้านฉันมีน้ำเยอะแยะแล้วล่ะค่ะ ฉันแค่อยากได้ของหวานๆ กินก็เท่านั้นเอง"

หญิงชราคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เดินเข้ามาหา ในมือของเธอกำเกลือสองซองเอาไว้แน่น พลางบิดมือไปมาด้วยความร้อนรน

"แม่หนู เธอทำตัวสบายๆ เกินไปแล้วนะ! พายุไต้ฝุ่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ เธอต้องตุนเสบียงเอาไว้! ดูน้ำพวกนี้สิ หมดเกลี้ยงเลย!"

"คุณยายพูดถูกแล้วล่ะค่ะ"

กู้ถังพยักหน้า หันหลังและเดินไปทางโซนของใช้ในชีวิตประจำวัน คว้าผ้าอนามัยมาสองห่อ และยังหยิบครีมอาบน้ำมาอีกหนึ่งขวดด้วย

'พวกเราจำเป็นต้องตุนของพวกนี้ไว้จริงๆ เพราะบนชั้นวางในห้องเก็บของเหลืออยู่ไม่กี่ขวดแล้ว'

ส่วนสิ่งของในโกดังมิติของระบบนั้น เธอจะนำออกมาใช้ก็ต่อเมื่อเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติจนไม่สามารถหาซื้ออะไรได้แล้วเท่านั้น

เธอเข็นรถเข็นไปทางจุดชำระเงิน และในขณะที่เธอเดินผ่านชั้นวางบิสกิตอัดแท่ง เธอก็เห็นว่าเหลืออยู่แค่สองห่อเท่านั้น

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ในชุดนักเรียนกำลังเขย่งปลายเท้าเพื่อพยายามจะหยิบมัน กู้ถังชะงักไปและหยิบสองห่อนั้นใส่ลงในตะกร้าของเธอ

'เธอมีบิสกิตอัดแท่งอยู่ในโกดังมิติมากพอที่จะกินไปได้ยันชาติหน้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปแย่งกับคนอื่นหรอก'

ในระหว่างที่ฉันกำลังต่อคิวอยู่นั้น หน้าจอขนาดใหญ่ของซูเปอร์มาร์เก็ตก็กำลังออกอากาศข่าวสาร

ผู้ดำเนินรายการชี้ไปที่แผนที่เส้นทางของพายุไต้ฝุ่นและพูดอย่างออกรสออกชาติ โดยบอกว่าพายุไต้ฝุ่นลูกนี้เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี และขอให้ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม

กู้ถังก้มมองดูโทรศัพท์ของเธอและเปิดดูบทความข่าวเกี่ยวกับ "พืชและสัตว์ที่ผิดปกติในสถานที่ต่างๆ"

ฉันเพิ่งจะเห็นข่าวที่ว่า "พบวัชพืชมีหนามในสถานที่แห่งหนึ่ง" ในตอนที่หน้าเว็บนั้นหายไปอย่างกะทันหันและปรากฏข้อความแสดงข้อผิดพลาด "404" ขึ้นมาแทน

เธอเลื่อนดูช่องความคิดเห็นและพบแต่คำด่าทอแบบคลิกเบต ส่วนความคิดเห็นเกี่ยวกับการที่สัตว์เลี้ยงของเธอสามารถเปิดประตูได้และพืชของเธอเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วนั้นได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

กู้ถังแค่นหัวเราะ ดูเหมือนว่าเบื้องบนจะเริ่มปิดข่าวแล้วสินะ

เมื่อถึงคิวของเธอ พนักงานแคชเชียร์สแกนสิ่งของในตะกร้าของเธอและอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเธอ:

"มีแค่นี้เหรอคะ? คุณจะไม่ซื้อข้าวสารหรือแป้งไปตุนไว้หน่อยเหรอคะ?"

"ที่บ้านยังมีเหลืออยู่อีกครึ่งกระสอบกว่าๆ น่ะค่ะ พอให้กินได้สบายๆ เลย"

กู้ถังยื่นบัตรสมาชิกของซูเปอร์มาร์เก็ตให้ จ่ายเงิน และเดินกลับไป

ตอนที่ฉันเดินผ่านทางเข้าหมู่บ้าน ฉันก็เห็นเด็กหลายคนกำลังเล่นโคลนอยู่ริมถนน

กู้ถังแบ่งอมยิ้มและมันฝรั่งทอดที่เธอเพิ่งซื้อมาให้กับพวกเด็กๆ ซึ่งกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจและร้องเรียก "พี่กู้" อยู่รอบๆ รถ

ป้าจางโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง:

"เธอซื้อของมาแค่นี้เองเหรอ? มันกินไม่อิ่มหรอกนะ เดี๋ยวพอถึงตอนที่เธอหิวโซ เธอจะได้รู้ซึ้งถึงความเลวร้ายของมัน"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ยังไงซะฉันก็อยู่ตัวคนเดียวอยู่แล้ว ถ้ามันกินไม่อิ่มจริงๆ ฉันก็จะถือซะว่าเป็นการลดน้ำหนักไปในตัวก็แล้วกัน ฝนตกแค่นี้คงไม่ตกติดกันเป็นสัปดาห์หรอกมั้งคะ?"

กู้ถังขับรถออกไปอย่างไม่ใส่ใจโลก สวมบทบาทเป็นหญิงสาวผู้รักอิสระและใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายที่ไม่เคยล่วงรู้ถึงความยากลำบากของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ป้าจางส่ายหัว ตั้งใจว่าจะเอาเรื่องนี้ไปซุบซิบนินทากับเพื่อนๆ ของเธอในภายหลัง โดยบอกว่าแม่หนูคนนี้มันหมดหวังแล้ว ใช้จ่ายเงินทองอย่างสุรุ่ยสุร่ายจนต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็คงจะผลาญจนหมดเกลี้ยงอยู่ดี

ลูกชายของเธอจะต้องไม่แต่งงานกับผู้หญิงที่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยแบบนี้เด็ดขาด

ทันทีที่รถเลี้ยวเข้าสู่ถนนบนภูเขา จู่ๆ อาหวงก็ส่งเสียงคำรามขู่ใส่ต้นมะเดื่อริมถนน ขนที่คอของมันตั้งชันขึ้น

กู้ถังเหยียบเบรกและชะโงกหน้าออกไปมอง

ต้นไม้ดูปกติดี แต่กลับมีขนปุยละเอียดสีเขียวอ่อนๆ บางๆ ราวกับผิวหนังมนุษย์ งอกปกคลุมอยู่บนเปลือกไม้ของมันและกำลังสั่นไหวเล็กน้อย

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ และความรู้สึกตื่นเต้นกับความหิวโหยก็พลุ่งพล่านขึ้นมาที่ปลายนิ้วของเธอ เหมือนกับวัชพืชที่เธอพบบนเนินเขาด้านหลังเมื่อคราวที่แล้วไม่มีผิด เพียงแต่ว่าคราวนี้มันรุนแรงกว่าเดิมมาก

กู้ถังขมวดคิ้วและเหยียบคันเร่ง เพิ่มความเร็วให้มากยิ่งขึ้น

สายลมด้านนอกหน้าต่างรถพัดแรงขึ้น ทำให้ใบไม้ส่งเสียงดังกราวและส่งความหนาวเหน็บทะลุผ่านอากาศเข้ามา

เมื่อกลับมาถึงฟาร์ม เธอก็โยนขนมที่ซื้อมาลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น

เขาหันหลังและเดินไปตรวจดูประตูและหน้าต่างของทุกห้อง

ซงซงกระโดดออกมาจากเป้สะพายหลัง คว้าฮาเซลนัทไปหนึ่งลูก และไปซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้อง

เหมยฉิวนั่งยองๆ อยู่หน้าจอภาพของกล้องวงจรปิด ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเขม็งไปที่ถนนบนภูเขาบนหน้าจอ ราวกับว่ามันค้นพบอะไรบางอย่าง

กู้ถังเดินเข้าไปดู

ในภาพจากกล้องวงจรปิด ท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไปค่อยๆ เปลี่ยนสี

จากเดิมที่เป็นสีฟ้าอมเทา

มันกลับเผยให้เห็นเฉดสีแดงเข้มอันแปลกประหลาดอย่างเลือนราง