บทที่ 13 ซงซง กระรอกน้อย

กู้ถังกำมีดสำหรับตัดฟืนแน่นและเดินเข้าไปในภูเขา ใบไม้ร่วงส่งเสียงดังกรอบแกรบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอ

เพิ่งจะเดินผ่านจุดกึ่งกลางของภูเขามาได้ไม่นาน เราก็ได้ยินเสียงร้องจี๊ดๆ แผ่วเบาดังมาจากพุ่มไม้ข้างหน้า

เสียงนั้นแหลมสูงและสั่นเครือ ราวกับแฝงไว้ด้วยความเร่งด่วนที่ไม่อาจบรรยายได้

เธอชะลอฝีเท้าลงและแหวกพุ่มไม้กับวัชพืชที่ขวางทางออก

แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้

มีกับดักลวดเหล็กขึ้นสนิมพันรอบขาหลังของกระรอกหน้าท้องแดงตัวหนึ่ง

ขนของเจ้าตัวเล็กฟูฟ่อง ท้องสีน้ำตาลแดงของมันป่องออกมา และดวงตาของมันก็ปิดสนิท ทำให้มันดูน่าสงสารเอามากๆ

"ใครเอาติดดักมาวางไว้ตรงนี้เนี่ย?"

กู้ถังขมวดคิ้ว

บนภูเขามีกฎระเบียบอยู่ว่า คุณไม่สามารถวางกับดักสุ่มสี่สุ่มห้าที่ไหนก็ได้ คงจะเป็นชาวบ้านบางคนที่โลภมากและอยากจะจับสัตว์ป่าไปขายหาเงินล่ะมั้ง

เธอเพิ่งจะนั่งยองๆ ลงไป ปลายนิ้วของเธอยังไม่ทันได้สัมผัสโดนตัวกระรอก เสียงที่ตื่นตระหนกและหวาดกลัวก็เจาะทะลุเข้ามาในหัวของเธอ:

"เจ็บจัง... เจ็บปวดเหลือเกิน... ช่วยด้วย... ใครก็ได้ช่วยฉันที..."

เสียงนั้นชัดเจนกว่าอารมณ์ความรู้สึกที่ฉันมักจะรับรู้ได้มาก แฝงไว้ด้วยความหมายที่เฉพาะเจาะจง

หัวใจของกู้ถังเต้นผิดจังหวะ ดูเหมือนว่าความสามารถเหนือธรรมชาติของเธอจะพัฒนาขึ้นจริงๆ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา

มันชัดเจนกว่าความรู้สึกทางอารมณ์ที่คลุมเครือแบบที่ฉันเคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้มาก

เธอปรับน้ำเสียงของเธอให้อ่อนโยนลงและค่อยๆ ยื่นมือออกไป:

"ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวฉันจะเอาแกออกมาเอง"

กระรอกดูเหมือนจะเข้าใจ มันลืมตากลมโตสีดำขลับขึ้นมามองเธอ หางของมันยังคงสั่นระริกเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้ดิ้นรนขัดขืนเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

กู้ถังยื่นมือออกไป จับทั้งสองด้านของปลอกเหล็กเอาไว้ และค่อยๆ ง้างมันออก

"ทนอีกนิดเดียวนะ ใกล้จะเสร็จแล้ว"

เธอพึมพำกับตัวเอง ไม่กล้าออกแรงมากจนเกินไป

หนามเหล็กจากปลอกเหล็กยังคงฝังลึกอยู่ในขาของกระรอก

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ กระรอกก็ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ออกมาสองครั้ง:

"เร็วเข้า... เร็วเข้า... มีคนกำลังมา..."

หัวใจของเธอจมดิ่งลง และเธอก็ออกแรงบีบให้แน่นขึ้น งัดหนามเหล็กให้หลุดออกจากขาของมันในวินาทีที่มันหลุดออก

ในที่สุดกับดักก็ถูกเปิดออก และกระรอกก็เดินโซเซไปข้างหน้าสองสามก้าว แต่จากนั้นมันก็ล้มลงไปกองกับพื้นเพราะอาการปวดที่ขา ท่าทางของมันดูน่าสงสารจับใจ

"อย่าขยับนะ"

กู้ถังกดตัวมันเอาไว้และดึงขวดยาขวดเล็กออกมาจากเป้สะพายหลังของเธอ

นี่คือยาห้ามเลือดที่เธอเตรียมขึ้นมาเอง ซึ่งเธอมักจะพกติดตัวไปด้วยเสมอเวลาที่เธอเข้าไปในภูเขา

เธอเพิ่งจะโรยผงยาลงบนบาดแผลของกระรอก ในตอนที่เธอได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงคนพูดคุยกันดังมาจากไกลๆ

"ฉันคิดว่าฉันได้ยินเสียงดังมาจากทางนี้นะเมื่อกี้"

"หรือว่ามันจะซ่อนของมีค่าอะไรเอาไว้หรือเปล่า?"

'หลีกเลี่ยงการปะทะน่าจะดีกว่า'

กู้ถังอุ้มกระรอกเอาไว้และไปซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ

เธอซุกเจ้าตัวน้อยเอาไว้ในอ้อมแขน ใช้เสื้อโค้ตของเธอคลุมตัวมันเอาไว้ และกลั้นหายใจในขณะที่มองออกไป

พวกเขาเป็นชายหนุ่มสองคนจากในหมู่บ้าน กำลังแบกกระสอบมาด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อเก็บกู้กับดัก

"ฉันไม่เห็นมีอะไรเลย นายหูแว่วไปเองหรือเปล่า?"

หนึ่งในผู้ชายที่รูปร่างสูงผอมเตะก้อนหินบนพื้น

"ไม่มีทาง เมื่อวานฉันวางกับดักไว้ตรงนี้ตั้งสามอันเชียวนะ"

ชายอีกคนที่รูปร่างเตี้ยอ้วนกำลังรื้อค้นตามพุ่มไม้

"บางทีพวกมันอาจจะหนีไปแล้วล่ะมั้ง..."

พวกเขาสองคนค้นหาอยู่นาน บ่นพึมพำและสบถด่า แต่ก็ไม่พบอะไรเลย พวกเขาจึงหันหลังกลับและเดินไปที่อื่น

กู้ถังรอจนกระทั่งพวกเขาเดินจากไปไกลแล้วจึงค่อยๆ โผล่ออกมาจากหลังก้อนหินพร้อมกับกระรอกในอ้อมแขน แผ่นหลังของเธอชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

"กลัวไหม?"

เธอใช้นิ้วจิ้มไปที่เจ้าตัวน้อยในอ้อมแขนของเธอ

กระรอกชะโงกหน้าออกมา ดมกลิ่นที่มือของเธอ และจู่ๆ ก็ดิ้นรนเพื่อกระโดดลงไป เดินกะเผลกไปทางโพรงต้นไม้ที่อยู่ข้างๆ

กู้ถังเดินตามไปและเห็นมันมุดเข้าไปในโพรงต้นไม้ วุ่นวายอยู่กับอะไรบางอย่างอยู่นานก่อนที่จะวิ่งออกมาพร้อมกับลูกสนขนาดเท่าลูกปิงปองคาบอยู่ในปาก

ลูกสนพวกนั้นดูแปลกประหลาด เปลือกของมันมีแสงสีทองส่องประกายจางๆ ราวกับถูกเคลือบด้วยน้ำมัน

เจ้าตัวเล็กยัดลูกสนใส่มือของเธอและส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ออกมาอีกสองครั้ง

ในครั้งนี้กู้ถังได้ยินชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีก:

"เอ้านี่... ขอบใจนะ..."

"ให้ฉันเหรอ?"

กู้ถังหยิบลูกสนขึ้นมาและพิจารณาดู พวกมันมีน้ำหนักพอสมควรและมีกลิ่นหอมชื่นใจ

"เก็บไว้กินเองเถอะ ฉันไม่เอาหรอก"

เธอยื่นลูกสนคืนให้ แต่กระรอกกลับถอยหลังไปสองก้าว จ้องเขม็งมาที่เธอด้วยดวงตาสีดำขลับของมัน ราวกับจะบอกว่า "เธอต้องรับมันไว้นะ"

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น กู้ถังจึงเก็บลูกสนใส่กระเป๋าเสื้อของเขา

"งั้นฉันขอรับไว้ก็แล้วกัน ขอบใจนะ"

ในขณะที่เธอกำลังจะหันหลังเดินกลับ จู่ๆ กระรอกตัวนั้นก็เดินตามเธอมา

มันเดินตามติดอยู่แทบเท้าของเธอ เอาหัวถูไถกับขากางเกงของเธอเป็นระยะๆ

กู้ถังหยุดเดิน และมันก็หยุดเดินตามไปด้วย เอียงคอขึ้นมองเธอ ซึ่งเป็นภาพที่ทำให้คนอดหัวเราะไม่ได้

"อยากกลับบ้านไปกับฉันเหรอ?"

กู้ถังเลิกคิ้วขึ้น

กระรอกส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ออกมาสองครั้งทันที ฟังดูเหมือนมันกำลังพยักหน้าตอบรับ

กู้ถังหัวเราะเบาๆ เจ้าตัวเล็กนี่ไม่ขี้อายเลยสักนิด

เธอตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อมันและเดินหน้าเข้าไปในภูเขาต่อไป โดยตั้งใจว่าจะเก็บสมุนไพรสักหน่อยก่อนกลับ

ในขณะที่เธอเดินผ่านป่าฮาเซลนัท เธอก้มตัวลง เด็ดลูกที่สุกแล้วมาสองสามลูก ปอกเปลือกออก และยื่นส่งให้กระรอก

"กินซะสิ คงจะหิวโซเลยล่ะสิ"

เจ้าตัวเล็กคาบฮาเซลนัทเอาไว้ในปากและกลืนลงไปในไม่กี่คำ ทิ้งเศษซากอัดแน่นเต็มปาก

เมื่อมองดูมัน จู่ๆ กู้ถังก็นึกถึงอาหวงกับเหมยฉิวที่ฟาร์มขึ้นมา ถ้าเธอพามันกลับไปอีกตัว ที่บ้านคงจะครึกครื้นน่าดู

ในระหว่างทางกลับ เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาและเหลือบมองดูหน้าต่างระบบ:

[โฮสต์: กู้ถัง]

[ความแข็งแกร่งทางร่างกาย: 8 (เหนือกว่าผู้หญิงทั่วไป ปราดเปรียว)]

[พลังจิต: 12 (การรับรู้ที่เฉียบคม ความสามารถในการรองรับพลังพิเศษที่แข็งแกร่ง)]

[พลังพิเศษ: รู้แจ้งสรรพสิ่ง (ระดับกลาง)]

[โกดังมิติ: 5159 ตารางเมตร]

"ความแข็งแกร่งทางร่างกายของฉันเพิ่มขึ้น 3 หน่วย และพลังจิตของฉันก็พัฒนาขึ้นมากเลยด้วย"

กู้ถังพึมพำกับตัวเอง

'ความเหนื่อยยากตลอดสองปีที่ผ่านมานี้คุ้มค่าแล้ว แค่การเข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บสมุนไพรก็ทำให้ฉันมีความแข็งแกร่งทางร่างกายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้ ดูเหมือนว่าการทำตัวกระฉับกระเฉงจะช่วยได้มากจริงๆ แฮะ'

กว่าพวกเราจะกลับมาถึงฟาร์ม ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

กู้ถังผลักประตูรั้วให้เปิดออก และอาหวงก็กระดิกหางและเดินเข้ามาต้อนรับเธอทันที พลางดมกลิ่นที่ขากางเกงของเธอ

เมื่อมันเห็นกระรอกเดินตามหลังมา มันก็ส่งเสียงคำรามขู่ต่ำๆ ออกมา

"นี่คือเพื่อนใหม่นะ ชื่อว่า ซงซง"

กู้ถังอุ้มกระรอกขึ้นมา

"ตั้งแต่นี้ต่อไป พวกมันจะมาอาศัยอยู่ด้วยกันในบ้านของเรานะ"

อาหวงกระดิกหางราวกับว่ามันเข้าใจ และหยุดส่งเสียงคำรามขู่

ส่วนเหมยฉิวนั้นกระโดดลงมาจากด้านบนของโกดัง ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเขม็งไปที่ซงซง ปลายหางของมันตวัดไปมาเล็กน้อย

'แมวจอมหยิ่งยโสตัวนี้ไม่ได้โกรธแฮะ'

กู้ถังหากล่องกระดาษแข็งมา ปูรองด้วยหญ้าแห้ง และนั่นก็กลายมาเป็นบ้านใหม่ชั่วคราวของซงซง

แต่เจ้าตัวเล็กกลับไม่ยอมนอนเลย มันดึงดันที่จะมุดเข้าไปในโกดังและสร้างรังเล็กๆ จากเปลือกฮาเซลนัทที่ตรงมุมห้อง มันถึงขั้นเอาถั่วทั้งหมดที่กู้ถังให้ไปซ่อนไว้ข้างในด้วย ราวกับว่ามันกำลังประกาศอาณาเขตของตัวเอง

"เจ้าตัวแสบหน้าเงินเอ๊ย"

กู้ถังยิ้มและส่ายหัว จากนั้นก็หันหลังและเดินเข้าไปยุ่งอยู่ในห้องครัว

เมื่อเธอล้างจานเสร็จและเดินออกมา เธอก็เห็นซงซงกำลังลากไข่ป่าเข้าไปในรังของมัน 'ไข่ใบนั้นเพิ่งจะวางอยู่บนขอบหน้าต่างแท้ๆ แล้วจู่ๆ มันไปอยู่ในปากของมันได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?'

เธอเดินตามซงซงเข้าไปในโกดังและเห็นเจ้าตัวเล็กเอาไข่ใบนั้นใส่เข้าไปในรัง และไข่ใบนั้นก็อันตรธานหายไปในอากาศ!

กู้ถังถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ เธอปอกเปลือกฮาเซลนัทออกและเห็นว่ารังนั้นว่างเปล่า ไม่มีไข่อยู่ในนั้นเลย

ซงซงเอียงคอและมองดูเธอ ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ออกมาสองครั้งราวกับว่ามันกำลังขอคำชมเชย

หัวใจของกู้ถังเต้นผิดจังหวะ

'หรือว่าเจ้าตัวเล็กนี่ก็มีความสามารถเกี่ยวกับมิติเก็บของด้วยเหมือนกันนะ?'

ในตอนกลางคืน กู้ถังพลิกตัวไปมาบนเตียงจนไม่สามารถข่มตาหลับได้

แสงจันทร์ส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างผ้าม่านและตกกระทบลงบนพื้นราวกับชั้นน้ำค้างแข็งสีขาว

เธอได้ยินเสียงร้องของซงซงดังมาจากโกดังอย่างเลือนราง เสียงนั้นแหลมสูงและเร่งด่วน

กู้ถังลุกขึ้นอย่างเงียบๆ และเดินเข้าไปดู เพียงเพื่อจะเห็นซงซงกำลังยืนอยู่บนขอบหน้าต่าง ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ใส่ดวงจันทร์ไม่หยุดหย่อน

เธอตั้งใจฟังให้ดี และเสียงร้องนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นคำพูดที่ชัดเจน:

"อันตราย... กำลังคืบคลานเข้ามา... พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม..."

หัวใจของกู้ถังจมดิ่งลง

เธอหันหลังกลับ เดินเข้าไปในบ้าน คว้ากุญแจรถ และมุ่งหน้าออกไปข้างนอก

อาหวงเดินตามหลังเธอมา มองดูเธอเติมน้ำมันรถบ้าน พลางส่งเสียงครางหงิงๆ ออกมาเบาๆ

"ช้าๆ หน่อยสิ อย่าให้หกเชียวนะ"

กู้ถังพึมพำกับตัวเองในขณะที่เขาหมุนเกลียวเปิดฝาถังน้ำมัน

ในขณะที่เกจวัดระดับน้ำมันค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปจนสุด เธอก็ยังคงรู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ เธอจึงเติมน้ำมันลงในแกลลอนน้ำมันหลายใบในท้ายรถจนเต็มด้วย

'ด้วยวิธีนี้ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น เธอก็จะสามารถขับรถหนีไปได้อย่างง่ายดาย'

ตอนที่ฉันเดินผ่านโกดัง ฉันก็เห็นว่าซงซงนอนหลับอยู่ข้างๆ เหมยฉิวเรียบร้อยแล้ว

แมวจอมหยิ่งยโสไม่ได้ไล่มันไป มันเพียงแค่เอนหัวไปซบกับซงซง ท่าทางของมันดูราวกับว่ามันกำลังปกป้องซงซงอยู่

กู้ถังเอนตัวลงนอนบนเตียงและสัมผัสลูกสนที่ส่องแสงเรืองรองอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเขา

'ซงซงบอกว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา หรือว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติกำลังจะปะทุขึ้นแล้วกันนะ?'

'สิ่งที่เธอรู้ก็มีแค่ว่ามหันตภัยวันสิ้นโลกจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้เท่านั้นแหละ'

'ถ้ารู้อย่างนี้ฉันน่าจะถามระบบไปตั้งแต่ตอนนั้นซะก็ดี'

'ตอนนี้เธอกระสับกระส่ายเหมือนตอนที่เธอยังเรียนอยู่ ไม่มีผิด กลัวว่าจะถูกครูสอนภาษาอังกฤษเรียกตอบคำถาม'

กู้ถังพลิกตัวไปมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็เผลอหลับไปก่อนรุ่งสาง

'ฉันยังนอนไม่พอเลยนะ'

เธอถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ด้วยเสียงกดกริ่งประตูติดๆ กันหลายครั้งอย่างเร่งด่วน

สลับกับเสียงอันดังกังวานของผู้ใหญ่บ้านหวัง:

"เสี่ยวกู้! อยู่บ้านหรือเปล่า? เร็วเข้า เปิดทีวีดูสิ! ข่าวบอกว่าพายุไต้ฝุ่นระดับซูเปอร์กำลังจะมา!"