บทที่ 7 การตระเวนซื้อของตลอดแปดเดือนทำให้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ

ตอนที่เธอเดินทางมาถึงปักกิ่ง สภาพอากาศในฤดูใบไม้ร่วงนั้นแจ่มใสและเย็นสบาย เธอไปต่อคิวที่ร้านเต้าเซียงชุนเพื่อซื้อขนมปักกิ่งแปดเซียนมาลองชิมสองกล่อง และจากนั้นก็ไปนั่งให้อาหารนกพิราบอยู่ริมคูเมือง

พลางมองดูรูปถ่ายฟาร์มที่สร้างเสร็จแล้วซึ่งทนายหลิวส่งมาให้ทางโทรศัพท์ของฉัน

อาคารสไตล์จีนสูงสามชั้นมีห้องกระจกรับแสงที่กระจกส่องประกายเย็นตาเมื่อต้องแสงแดด และมีรั้วตะแกรงเหล็กที่เป็นระเบียบเรียบร้อยล้อมรอบอยู่ ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกถึงความปลอดภัย

"เสี่ยวหลี่ ซื้อเฟอร์นิเจอร์ตามรายการที่ฉันส่งไปให้ได้เลยนะคะ ทั้งหมดต้องเป็นไม้แท้และมีความทนทานค่ะ"

เธอพูดกับผู้รับผิดชอบจากฮว๋าเจี้ยนที่อยู่ปลายสาย โดยที่ในปากยังมีขนมซาชิม่าคาอยู่

"อ้อ จริงสิ เอาโอ่งใบใหญ่อีกสักยี่สิบใบด้วยนะคะ ฉันจะเอามาดองผักน่ะค่ะ"

เธอใช้เวลาทั้งวันเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วตลาดค้าส่งยาในเมืองฉือเจียจวง โดยมุ่งหน้าลงใต้จากปักกิ่ง

เบาะหลังของรถบ้านเต็มไปด้วยยารักษาไข้หวัด ยาแก้อักเสบ ผ้าพันแผลและผ้าก๊อซ และถึงขั้นเตรียมยาถ่ายพยาธิกล่องใหญ่สามกล่องไว้สำหรับสัตว์เลี้ยงอย่างอาหวงด้วย

เจ้าของร้านสังเกตเห็นว่าเธอซื้อเฉพาะสิ่งของที่มีอายุการเก็บรักษายาวนาน จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"แม่หนู หนูเปิดคลินิกอยู่เหรอ?"

"เปล่าค่ะ ที่บ้านฉันมีคนเยอะน่ะค่ะ"

กู้ถังยิ้มในขณะที่เธอนับเงินสด แต่ในใจของเธอกำลังคำนวณอยู่

'ในวันสิ้นโลก ยารักษาโรคนั้นมีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก'

ตอนที่เดินทางผ่านมณฑลซานตง เธอไม่สามารถละสายตาไปจากตลาดผักโซ่วกวงได้เลย

มะเขือเทศราชินีขนาดเท่าหัวแม่มือ แตงกวาที่อวบอ้วนที่สุด และมะเขือม่วงที่เป็นมันเงา ล้วนแล้วแต่สดใหม่ทั้งสิ้น

เธอซื้อเมล็ดพันธุ์ทุกชนิดชนิดละสองถุง และแบกเกลือทะเลกล่องใหญ่มาอีกห้าสิบกล่อง เจ้าของร้านแถมแคนตาลูปที่เพิ่งเก็บมาสดๆ ร้อนๆ ให้เธอมากำมือหนึ่ง ซึ่งมันทั้งหวานและสดชื่น

"ของพวกนี้ถ้านำไปแช่แข็งคงจะอร่อยยิ่งกว่านี้อีกนะ!"

เธอพูดกับอาหวงในขณะที่กินไปด้วย และสุนัขแก่ก็เดินเข้ามาเลียน้ำแตงโมไปคำหนึ่ง พลางกระดิกหางไปมาราวกับของเล่นเขย่า

เมื่อมาถึงเซี่ยงไฮ้ กู้ถังก็ปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่

ฉันซื้อลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวมาสองร้อยถุงบนถนนหนานจิง และในระหว่างทาง ฉันก็แวะที่วัดเฉิงหวงเมี่ยวเพื่อซื้อเสี่ยวหลงเปา (ซาลาเปาไส้น้ำซุป) มาเต็มเข่งเพื่อเป็นมื้อเช้า ฉันถึงขั้นเลือกไอศกรีมจากตู้แช่แข็งในซูเปอร์มาร์เก็ตมาสิบกล่องเพื่อเอาไปแช่ไว้ในตู้เย็นของรถบ้าน เอาไว้กินระหว่างเดินทาง

ยังไงซะ มิติเก็บของก็สามารถรักษาความสดใหม่ของมันเอาไว้ได้ แข็งโป๊กเลยล่ะ และคุณก็สามารถหยิบมันออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ที่คุณอยากกิน

"เมื่อก่อน ตอนที่ฉันยังต้องทำโอที ฉันไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อฮาเก้น-ดาสกินด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ฉันสามารถซื้อไอศกรีมกินได้สบายๆ แล้ว"

เธอนั่งอยู่บนม้านั่งที่หาดไว่ทาน และให้อาหวงเลียเหล้ารสวานิลลา สุนัขแก่สั่นสะท้านด้วยความเย็น แต่ก็ยังคงแลบลิ้นออกมาเพื่อขอเพิ่มอีก

มุ่งหน้าขึ้นเหนือ ที่ตลาดชิงผิงในกวางโจว เธอยัดเปลือกส้มเขียวหวานตากแห้ง เก๋ากี้ ตังกุย และตังเซียมเข้าไปในมิติเก็บของของเธอ

ที่เมืองสินค้าขนาดเล็กอาเซียนในหนานจิง ฉันซื้อข้าวหอมมะลิไทยมาห้าสิบถุงและแกงกะหรี่อีกหนึ่งกล่อง

แม้แต่ตอนที่เดินทางผ่านจี่หนาน เขาก็แบกแยมกุหลาบผิงอินมาสิบกล่องและหมูสามชั้นตุ๋นอีกหนึ่งพันจิน

จนกระทั่งดึกดื่นคืนหนึ่ง เธอก็จ้องมองไปที่หน้าต่างระบบอย่างเหม่อลอย

ผลลัพธ์ของการจับจ่ายซื้อของในวันนั้นถูกแสดงผลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่บนหน้าจอ

ข้าวสารอู่ฉางสามสิบกระสอบ น้ำมันถั่วลิสงสิบถัง ผ้าอนามัยสิบกล่อง และชานม ขนมปัง และขนมขบเคี้ยวอีกจำนวนไม่น้อย

"เฮ้ นี่ฉันกำลังทำตัวงี่เง่าอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

เธอตบต้นขาของตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจ

"ของพวกนี้ไม่ใช่ของหายากสักหน่อย สั่งซื้อทางออนไลน์เอาก็ได้นี่นา!"

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา กู้ถังก็กักตุนสินค้าได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

นอกจากการตระเวนหาของขึ้นชื่อในท้องถิ่นด้วยตัวเองแล้ว คุณยังควรแอดวีแชตของเจ้าของร้านและขอนามบัตรของพวกเขาเอาไว้ด้วย พูดจาดีๆ สักสองสามคำ และตกลงกับเจ้าของร้านว่าในอนาคตบริษัทของคุณจะสั่งซื้อสินค้าจากพวกเขา หากคุณรู้สึกพึงพอใจในอาหารและผลิตภัณฑ์ของพวกเขา

ที่จริงแล้ว ฉันวางแผนที่จะรอจนกว่าจะกลับไปที่ฟาร์มเพื่อสั่งซื้อสินค้าจากเจ้าของร้านอย่างเป็นทางการและกักตุนเอาไว้

แต่ที่คาดไม่ถึงก็คือ เธอได้รับของแถมมาไม่น้อยเลย และเจ้าของธุรกิจหลายคนก็บอกว่าพวกเขาสามารถให้ส่วนลดแบบส่วนตัวกับเธอได้ เพื่อที่เธอจะได้เงินทอนกลับไปบ้าง

เรื่องนี้ทำให้กู้ถังรู้สึกทั้งขบขันและโมโห

ส่วนสิ่งของเครื่องใช้ทั่วไปอื่นๆ เช่น ข้าวสาร แป้ง น้ำมันพืช และอุปกรณ์ทำความสะอาด เราสามารถสั่งซื้อทางออนไลน์เอาได้เมื่อกลับไปถึงที่นั่น ยังไงซะ ก็ยังมีเวลาเหลืออีกตั้งสองปีกว่า และรถส่งของก็จะไม่เข้าไปในหมู่บ้าน พวกเขาสามารถมาส่งที่ฟาร์มได้โดยตรงเลย

ในทางกลับกัน เธอมีเวลาไปสำรวจอาหารรสเลิศในท้องถิ่น:

ที่เฉิงตู หัวกระต่ายจะอร่อยที่สุดเมื่อคลุกเคล้าเสร็จใหม่ๆ ที่ซีอาน โร่วเจียหมัว (แซนด์วิชเนื้อ) ต้องเสิร์ฟคู่กับปิงเฟิง (น้ำอัดลมในท้องถิ่น) และที่หลานโจว บะหมี่เนื้อจะต้องใส่ต้นกระเทียมเป็นสองเท่า

แปดเดือนต่อมา เมื่อรถบ้านขับเข้าสู่ทุ่งหญ้าในมองโกเลียใน โกดังมิติของระบบของกู้ถังก็กลายเป็นเหมือนซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดย่อมไปเสียแล้ว

โซนยาถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย โซนเมล็ดธัญพืชสามารถเปิดเป็นร้านขายข้าวและน้ำมันได้เลย และชั้นวางของขึ้นชื่อก็เต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์ที่ละลานตา ตั้งแต่เห็ดหูหนูสีดำของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนไปจนถึงลูกอมกะทิของไหหลำ

"อาหวง ดูสิ นี่แหละคือความหมายของชีวิต"

เธอเปิดหน้าต่างรถ และสายลมจากทุ่งหญ้าที่นำพากลิ่นหอมของต้นหญ้าสดๆ ก็พัดโชยเข้ามา ในระยะไกล ฝูงแกะดูราวกับไข่มุกที่ถูกโปรยปรายลงบนพื้นดิน

เธอไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าเธอจะรักชีวิตและโลกใบนี้มากขนาดนี้

'มันจะดีกว่านี้มากถ้าวันสิ้นโลกไม่มาถึง'

ที่บ้านของคนเลี้ยงปศุสัตว์ เธอถูกตาต้องใจวัวซานเหอคู่หนึ่งเข้าอย่างจังในทันที

วัวตัวผู้แข็งแรงบึกบึนราวกับภูเขาลูกเล็กๆ และวัวตัวเมียก็แกว่งหางไปมาเบาๆ ทันทีที่กู้ถังเดินเข้าไปใกล้ เขาก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ "พึงพอใจ" และ "มีความสุข" ของพวกมัน ซึ่งมันดูมีชีวิตชีวามากกว่าวัวที่ดูเซื่องซึมที่เขาเห็นในตลาดมากนัก

"คุณปู่คะ คุณปู่ขายวัวสองตัวนี้ให้ฉันได้ไหมคะ?"

เธอนั่งยองๆ และสัมผัสที่จมูกของวัว

"คุณปู่ช่วยส่งมันไปที่ยูนนานให้ฉันได้ไหมคะ? เดี๋ยวฉันจ่ายค่าส่งให้เองค่ะ"

คนเลี้ยงปศุสัตว์ชราหัวเราะเบาๆ โดยมีกล้องยาสูบคาบอยู่ที่ริมฝีปาก แม่หนูคนนี้เพิ่งจะขอซื้อเนื้อวัวแห้งจากเขาไปหยกๆ และตอนนี้เธอกำลังจ้องจะตะครุบวัวของเขาซะแล้ว!

"แม่หนู นี่เธอพยายามจะยกทุ่งหญ้ากลับไปบ้านด้วยหรือไงเนี่ย?"

"ก็ทำนองนั้นแหละค่ะ ฉันถูกใจวัวตัวนี้ตั้งแต่แรกเห็นเลยล่ะ"

กู้ถังนับปึกเงินสดออกมา

"แค่เอามันไปปล่อยไว้ที่ฟาร์มของฉัน แล้วปล่อยให้พวกมันกินหญ้าอย่างมีความสุขก็พอค่ะ"

หลังจากสรุปเรื่องการขนส่งวัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว กู้ถังก็ยืนอยู่บนทุ่งหญ้าและโทรศัพท์ไปหาทนายหลิว:

"ทนายหลิวคะ ตอนนี้ฟาร์มพร้อมให้คนเข้าไปอยู่หรือยังคะ? ฉันกำลังจะกลับไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"

"เราเข้าไปอยู่ได้ตั้งนานแล้วล่ะครับ!"

ทนายหลิวหัวเราะอยู่ปลายสาย

"วัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมไม่มีกลิ่นเลยครับ และเฟอร์นิเจอร์กับเครื่องใช้ไฟฟ้าทั้งหมดก็พร้อมแล้วครับ พวกเรากำลังรอให้คุณกลับบ้านอยู่พอดีเลยครับ"

หลังจากวางสายไป กู้ถังก็มองดูพระอาทิตย์ตกดินที่เส้นขอบฟ้าและจู่ๆ ก็นึกถึงคำเตือนของระบบขึ้นมาได้

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาและคำนวณดู

ยังมีเวลาอีกสองปีเต็มๆ ก่อนที่สิ่งที่เรียกว่า "คลื่นนิเวศวิทยา" จะมาถึง

"เวลาสองปีก็เพียงพอแล้วให้เราจัดการฟาร์มให้เข้าที่เข้าทาง"

เธอตบหัวอาหวงเบาๆ สุนัขแก่กำลังจ้องเขม็งไปที่ฝูงม้าที่อยู่ไกลออกไป พลางส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมา

กู้ถังมองตามสายตาของมันไปและเห็นฝูงม้าป่ากำลังควบทะยานอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง แผงคอของพวกมันปลิวไสวไปตามสายลม

จู่ๆ เธอก็ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วของเธอราวกับจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์บางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ในอากาศ

'—มันไม่ใช่ความหวาดกลัว และไม่ใช่ความตื่นเต้น แต่เป็นความรู้สึก... กระสับกระส่ายที่ถูกเก็บกดเอาไว้'

"กลับบ้านกันเถอะ"

เธอเปิดประตูรถ แต่ในใจของเธอกำลังวางแผนการเอาไว้อยู่

สิ่งแรกที่ฉันต้องทำเมื่อกลับไปถึงคือการพรวนดินในแปลงผักนั่น และดูว่าฉันจะสามารถเข้าใจสิ่งที่เมล็ดข้าวโพดพูดได้หรือไม่

ในขณะที่รถบ้านขับห่างออกจากทุ่งหญ้า วิทยุก็กำลังนำเสนอข่าวสาร:

"เมื่อเร็วๆ นี้ หลายพื้นที่ทั่วโลกได้เผชิญกับสภาพอากาศที่ผิดปกติ และผู้เชี่ยวชาญกำลังย้ำเตือนให้ประชาชนเตรียมพร้อมรับมือ..."

กู้ถังปิดวิทยุอย่างไม่ใส่ใจนัก รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

'เตรียมพร้อมรับมือเหรอ?'

ตอนนี้ฟาร์มของเธอน่าจะปลอดภัยกว่าที่ไหนๆ ในโลกแล้วล่ะมั้ง

เธอไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ในกระจกมองหลัง วัวซานเหอสองตัวนั้นกำลังมองตามไปในทิศทางที่รถบ้านเพิ่งแล่นจากไป จู่ๆ พวกมันก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกันและส่งเสียงร้องมอๆ ดังลั่นไปทั่วท้องฟ้า ราวกับว่าพวกมันกำลังประกาศอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อรถบ้านขับออกจากทุ่งหญ้า กู้ถังก็จงใจตั้งจุดหมายปลายทางในระบบนำทางเป็น "มณฑลยูนนาน·ฟาร์มส่วนตัวของฉัน"

อาหวงนอนหมอบอยู่บนเบาะผู้โดยสาร ลิ้นของมันห้อยออกมานอกปาก มองดูทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านหน้าต่างไป หางของมันแกว่งไกวไปมากระทบกับเบาะที่นั่ง—สุนัขแก่ตัวนี้ติดตามเธอข้ามพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศจีนมาแล้ว และในที่สุดก็กำลังจะได้กลับ "บ้าน" เสียที

"อีกสามวันพวกเราก็จะถึงแล้วนะ"

กู้ถังขยี้หูของอาหวง ปลายนิ้วของเธอสัมผัสโดนขนนุ่มๆ ของมัน และสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึก "คาดหวัง" จางๆ ราวกับเด็กน้อยที่ตั้งตารอคอยให้ถึงวันปีใหม่

ตัวเธอเองก็กระตือรือร้นที่จะได้เห็นมันเช่นเดียวกัน เธอเฝ้าดูวิดีโอตอนสร้างเสร็จที่ทนายหลิวส่งมาให้ดูไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง แต่การได้เห็นมันบนหน้าจอก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกอุ่นใจเท่ากับการได้ไปเห็นด้วยตาตัวเองหรอกนะ

ยิ่งเข้าใกล้มณฑลยูนนานมากเท่าไหร่ กลิ่นหญ้าและต้นไม้ในอากาศก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ทันทีที่รถบ้านเลี้ยวเข้าสู่ถนนบนภูเขา กู้ถังก็มองเห็นป้ายไม้แผ่นใหม่เอี่ยมตั้งอยู่ตรงสี่แยก ซึ่งมีคำสองคำถูกสลักเอาไว้บนนั้น:

"ถังหยวน"

'—นี่คือชื่อที่เธอตั้งให้กับฟาร์มแห่งนี้ มันเรียบง่ายและจำง่ายดี'

"อาหวง ดูสิ! พวกเราใกล้จะถึงแล้วนะ!"

เธอลดกระจกรถลง และสายลมบนภูเขาที่นำพากลิ่นหอมของใบสนก็พัดโชยเข้ามา

ทันทีที่เลี้ยวโค้ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันที:

กระเบื้องสีเทาอมฟ้าส่องประกายแวววาวเมื่อต้องแสงแดด และอาคารสไตล์จีนสูงสามชั้นก็ถูกซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางภูเขาและป่าไม้ แผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาถูกจัดวางเรียงต่อกันเป็นแนวยาว ซึ่งให้ความรู้สึกถึงเทคโนโลยีชั้นสูง