บทที่ 8 บ้านใหม่อัจฉริยะ

ชายหนุ่มในชุดหมีช่างกำลังยืนมองไปรอบๆ อยู่ตรงประตู เมื่อเห็นรถบ้าน เขาก็รีบโบกมือให้ทันที

"คุณคือคุณกู้ใช่ไหมครับ? ผมหลี่จากฮว๋าเจี้ยนครับ!"

ทันทีที่กู้ถังจอดรถ อาหวงก็แทบรอไม่ไหวที่จะกระโดดลงมา มันเดินกะเผลกไปรอบๆ ลานบ้านสองรอบ พลางส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างตื่นเต้น

กู้ถังลงจากรถ เท้าของเธอเหยียบลงบนแผ่นหินสีน้ำเงิน ปลายนิ้วของเธอปัดป่ายไปโดนเสาหินอย่างไม่รู้ตัว

สัมผัสนั้นเย็นเฉียบและแข็งกระด้าง แฝงไว้ด้วยความรู้สึก "มั่นคง" ซึ่งทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

"คุณกู้ ในที่สุดคุณก็มาถึงแล้วนะครับ!"

เสี่ยวหลี่ถูมือเข้าด้วยกันและยิ้ม ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับมีดวงดาวซ่อนอยู่ข้างใน

"ตอนนี้ฟาร์มของคุณกลายเป็น 'จุดเช็กอินยอดฮิต' ในเมืองของเราไปแล้วล่ะครับ เมื่อวานนี้มีชาวบ้านบางคนมาถามด้วยซ้ำว่าขอเข้ามาเยี่ยมชมได้ไหม!"

"ไม่ต้องเข้ามาเยี่ยมชมหรอกค่ะ"

กู้ถังยิ้มและโบกมือปฏิเสธ สายตาของเธอถูกดึงดูดไปที่ม้านั่งไม้ในลานบ้านเรียบร้อยแล้ว

ไม้มีลายที่ชัดเจนและมีกลิ่นสนจางๆ ซึ่งเป็นสไตล์ธรรมชาติและเรียบง่ายแบบที่เธอต้องการเป๊ะๆ เลย

"พาฉันไปดูบ้านก่อนได้ไหมคะ?"

"เชิญทางนี้เลยครับ!"

เสี่ยวหลี่นำทางเธอไปยังอาคารหลัก และทันทีที่ประตูถูกเปิดออก กู้ถังก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานว่า "ว้าว!" ออกมา

ห้องนั่งเล่นไม่มีการตกแต่งที่หรูหราฟู่ฟ่า เพดานทำจากคานไม้ที่เปิดโล่ง ผนังทาสีขาวนวล และเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดทำจากไม้แท้ที่มีน้ำหนักมาก: โต๊ะกาแฟตัวยาวยังคงมีตาไม้อยู่ตรงขอบ ที่วางแขนของโซฟาถูกขัดจนเรียบเนียนและให้ความรู้สึกอบอุ่น และแม้แต่ผนังด้านหลังทีวีก็ทำจากชิ้นไม้ที่มีรูปทรงไม่สม่ำเสมอ

แสงแดดส่องลอดผ่านหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน ทอดเงาเป็นจุดๆ ลงบนพื้น สร้างบรรยากาศที่อบอุ่นจนทำให้คุณอยากจะขดตัวนอนหลับพักผ่อนบนโซฟา

"คุณบอกว่าคุณต้องการสไตล์ไม้ธรรมชาติ ดังนั้นพวกเราก็เลยไปตามหาช่างไม้เก่าแก่ในท้องถิ่นมาให้เป็นกรณีพิเศษเลยครับ เราใช้ไม้ซีดาร์และไม้สนจากภูเขาในละแวกนี้ เราไม่ได้ทาสีทับหรอกนะครับ เราแค่เคลือบน้ำมันขี้ผึ้งสำหรับงานไม้บางๆ เอาไว้ชั้นเดียวเท่านั้นเองครับ"

เสี่ยวหลี่ชี้ไปที่แผงควบคุมระบบตรงมุมห้อง บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความภาคภูมิใจ

"แต่อย่าปล่อยให้รูปลักษณ์ที่ดูเรียบง่ายของมันหลอกเอาได้นะครับ มันซ่อนเทคโนโลยีล้ำสมัยเอาไว้มากมายเลยล่ะครับ!"

เขายื่นมือออกไปและกดสวิตช์ที่ไม่สะดุดตาบนผนังไม้ และหน้าจอสัมผัสที่ถูกซ่อนเอาไว้ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวผนังที่ดูธรรมดาๆ ในตอนแรกอย่างกะทันหัน:

"นี่คือระบบควบคุมอัจฉริยะสำหรับทั้งบ้านครับ มันสามารถปรับอุณหภูมิ ระบายอากาศในบ้าน เปิดผ้าม่าน และแม้กระทั่งตรวจสอบดูกล้องวงจรปิดในลานบ้านได้ด้วย ดูไฟพวกนี้สิครับ พวกมันทำงานด้วยระบบเซนเซอร์ พวกมันจะเปิดเมื่อมีคนเข้ามาและปิดเมื่อพวกเขาออกไป ซึ่งช่วยประหยัดไฟได้มากเลยล่ะครับ พวกมันยังสามารถควบคุมผ่านโทรศัพท์ของคุณได้ด้วยนะ ถ้าคุณออกไปทำฟาร์มข้างนอก คุณก็สามารถใช้โทรศัพท์ของคุณเพื่อเปิดเครื่องปรับอากาศ เปิดน้ำ และตรวจสอบกล้องวงจรปิดได้เลยครับ"

กู้ถังเดินเข้าไปและใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าจอ ปลายนิ้วของเธอสัมผัสโดนกระจกอันเย็นเฉียบ โดยปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เป็นพิเศษ

ดูเหมือนว่าอุปกรณ์อัจฉริยะจะอยู่นอกเหนือขอบเขตการรับรู้เหนือธรรมชาติของเธอ

เธอทดลองปรับอุณหภูมิดู และสายลมเย็นๆ ก็พัดโชยเข้ามาในห้องทันที ทำให้เธอต้องหรี่ตาลงด้วยความสบาย

"ไม่เลวเลยนี่ ดีกว่าที่ฉันคาดไว้ซะอีก"

"ชั้นสองมีห้องนอนใหญ่ ห้องหนังสือ และห้องสำหรับหมาแมวครับ ชั้นสามมีห้องพักแขกสองห้องและห้องเก็บของครับ"

เสี่ยวหลี่นำทางเธอขึ้นบันไดไป ราวจับก็ทำจากไม้แท้เช่นกัน และมันก็ให้ความรู้สึกสบายมือมากๆ เวลาจับ

"ห้องพักทุกห้องติดตั้งระบบควบคุมอุณหภูมิและระบบฟอกอากาศแบบแยกอิสระครับ หน้าต่างเป็นกระจกกันระเบิดแบบสามชั้น ซึ่งกันเสียงและกันขโมยได้ครับ ต่อให้มีพายุฝนฟ้าคะนองหรือลูกเห็บตกอยู่ข้างนอกตอนกลางคืน มันก็จะไม่ทำให้คุณตื่นหรอกครับ"

กู้ถังผลักประตูห้องนอนใหญ่ให้เปิดออกและสังเกตเห็นเก้าอี้แขวนริมหน้าต่างทันที—มันทำจากหวายและส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดในขณะที่มันแกว่งไกว ราวกับของเก่า

เธอลงนั่งบนนั้นและแกว่งมันไปมาสองสามครั้ง พลางมองดูป่าไผ่ที่อยู่นอกหน้าต่าง และจู่ๆ ก็รู้สึกว่าความเหนื่อยยากตลอดหกเดือนที่ผ่านมานั้นคุ้มค่าแล้ว

"ของตกแต่งพวกนี้ถูกซื้อมาตามรูปภาพที่คุณส่งมาให้ทั้งหมดเลยนะครับ ผ้าม่านเป็นผ้าฝ้ายและผ้าลินิน พรมเป็นขนสัตว์ และแม้แต่ชุดเครื่องนอนสี่ชิ้นก็เป็นสไตล์มูจิครับ"

เสี่ยวหลี่พูดเสริมจากด้านข้าง

"ถ้าคุณรู้สึกว่ามีอะไรที่ไม่เหมาะสม พวกเราจะเปลี่ยนให้ครับ"

"ไม่ต้องเปลี่ยนหรอกค่ะ แบบนี้ก็ดีแล้ว"

กู้ถังกระโดดลงมาจากเก้าอี้แขวน สายตาของเธอตกลงไปที่ตู้ไม้ที่ไม่เตะตาตรงมุมห้อง

"นั่นคืออะไรคะ?"

"อ้อ นั่นคือตู้เซฟที่ถูกซ่อนไว้ครับ มันกันไฟและกันความชื้นได้ และสามารถเก็บของได้เยอะเลยล่ะครับ"

เสี่ยวหลี่เปิดประตูตู้ออก ภายในนั้นมืดสนิท

"รหัสผ่านคือเลขหกตัวสุดท้ายของบัตรประชาชนของคุณครับ เดี๋ยวคุณสามารถเปลี่ยนมันได้เองในภายหลังครับ"

หลังจากดูอาคารหลักเสร็จแล้ว เสี่ยวหลี่ก็พาเธอไปดูโกดัง

เมื่อผลักประตูเหล็กอันหนักอึ้งให้เปิดออก กลิ่นฉุนของไม้แห้งก็โชยปะทะจมูก

โกดังถูกแบ่งออกเป็นหลายโซน ทางด้านซ้ายคือพื้นที่เก็บเมล็ดธัญพืช ซึ่งติดตั้งท่อระบายอากาศเอาไว้ ตรงกลางคือโซนเครื่องมือ โดยมีพลั่ว จอบ และเครื่องจักรกลการเกษตรใหม่เอี่ยมหลายเครื่องวางพิงผนังอยู่ และทางด้านขวาคือโซนของเบ็ดเตล็ด ซึ่งมีเสบียงที่เธอเคยสั่งซื้อทางออนไลน์วางกองซ้อนกันอยู่

"พื้นโกดังมีการปูชั้นกันความชื้นสามชั้น และมีการติดตั้งเครื่องดูดความชื้นไว้ตรงมุมผนังด้วยครับ คุณสามารถเก็บข้าวสาร แป้ง และน้ำมันพืชไว้ที่นี่ได้เลยครับ และมันก็จะไม่เสียแม้ว่าจะผ่านไปเป็นสิบหรือแปดปีก็ตามครับ"

เสี่ยวหลี่ตบที่ผนัง

"ผนังถูกเสริมความแข็งแรงด้วยเหล็กเส้น และประตูก็ถูกสั่งทำมาเป็นพิเศษ ต่อให้เป็นหมีก็พังมันเข้ามาไม่ได้หรอกครับ นับประสาอะไรกับขโมยล่ะครับ"

กู้ถังเดินไปที่เครื่องจักรกลการเกษตรและสัมผัสเครื่องหยอดเมล็ดใหม่เอี่ยม

เธอเล็งของสิ่งนี้ทางออนไลน์มาเป็นเวลานานแล้ว และในที่สุดเธอก็ได้สัมผัสมันด้วยตัวเองเสียที

วินาทีที่ปลายนิ้วของฉันสัมผัสโดนโลหะอันเย็นเฉียบ ฉันก็รับรู้ได้ถึงความรู้สึกของ "ประสิทธิภาพ" ที่เบาบางแต่ชัดเจน

"คอกวัวกับเล้าไก่อยู่ตรงนู้นครับ"

เสี่ยวหลี่ชี้ไปที่อีกฟากหนึ่งของลานบ้าน

"พวกมันเป็นโครงสร้างโครงเหล็กทั้งหมดโดยมีชั้นฉนวนกันความร้อนอยู่ด้านบนครับ ข้างในนั้นมีเครื่องให้อาหารอัตโนมัติและระบบกำจัดมูลสัตว์ที่คุณสามารถสั่งการผ่านโทรศัพท์มือถือของคุณได้เลย ซึ่งมันสะดวกสบายมากๆ ครับ"

กู้ถังเดินตามเขาไป คอกวัวนั้นว่างเปล่า มีเพียงรางใส่อาหารสองรางและเครื่องจ่ายน้ำเท่านั้น

เธอนึกถึงวัวซานเหอคู่หนึ่งที่เธอสั่งซื้อมาจากทุ่งหญ้า ซึ่งเธอคาดว่าน่าจะมาถึงในอีกสองสามวันข้างหน้า

เล้าไก่ถูกปูรองด้วยฟาง ดังนั้นมันจึงดูอบอุ่นทีเดียว

"ระบบชลประทานอัตโนมัติในทุ่งนาก็พร้อมใช้งานแล้วเหมือนกันครับ"

เสี่ยวหลี่ชี้ไปที่แปลงผักที่อยู่ไกลออกไป

"มันถูกแบ่งออกเป็นหกโซน ดังนั้นคุณจึงสามารถปลูกอะไรก็ได้ที่คุณต้องการเลยครับ คุณสามารถรดน้ำได้ด้วยการแตะบนโทรศัพท์ของคุณและสามารถปรับปริมาณน้ำได้ด้วย รั้วถูกเปลี่ยนเป็นตะแกรงเหล็กแล้วครับ และส่วนที่อยู่ใต้ดินก็ถูกปล่อยกระแสไฟฟ้าเอาไว้เพื่อไม่ให้หมูป่าเข้ามาได้ครับ"

กู้ถังนั่งยองๆ และสัมผัสดินในแปลงผัก มันชื้นและให้ความรู้สึก "อุดมสมบูรณ์"

เธอแทบจะมองเห็นผักสีเขียวชอุ่มของปีหน้าได้เลย และหัวใจของเธอก็เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

หลังจากเดินดูรอบๆ แล้ว กู้ถังก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เสี่ยวหลี่ยื่นใบเสร็จรับเงินและคู่มือการใช้งานให้:

"คุณกู้ครับ นี่คือคู่มือการใช้งานสำหรับบ้านหลังนี้ครับ และนี่คือรายละเอียดค่าใช้จ่ายขั้นสุดท้ายครับ เชิญตรวจดูได้เลยครับ"

กู้ถังรับใบเสร็จมาและเหลือบมองดูมัน ตัวเลขสุดท้ายทำเอาเปลือกตาของเธอกระตุก

'หลังจากหักเงินมัดจำล่วงหน้าก่อนหน้านี้แล้ว เรายังต้องจ่ายอีก 2.8 ล้านเหรอเนี่ย'

เธอคิดกับตัวเองว่า:

'เงินไหลออกเป็นน้ำเลย เจ็บปวดจริงๆ'

แต่เมื่อมองดูฟาร์มที่แข็งแกร่งราวกับป้อมปราการแห่งนี้ ฉันก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่าแล้วล่ะ

"ตกลงค่ะ ขอฉันดูหน่อยนะคะ"

เธอโอนเงินส่วนที่เหลือให้กับเสี่ยวหลี่โดยตรงผ่านอาลีเพย์ และยื่นซองอั่งเปาให้เขา

"นี่คือเงินสามล้านค่ะ อั่งเปาซองนี้ถือเป็นรางวัลสำหรับความเหนื่อยยากของคุณนะคะ"

ดวงตาของเสี่ยวหลี่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ตลอดหลายปีที่เขาทำงานในวงการก่อสร้าง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาเคยเห็นคนจ่ายเงินค่าโปรเจกต์อย่างรวดเร็วทันใจขนาดนี้ แถมยังให้อั่งเปา (เงินสดเป็นของขวัญ) อีกด้วย

เขารีบโบกมือปฏิเสธ:

"ไม่ได้หรอกครับ พวกเรามีกฎระเบียบอยู่..."

"รับไปเถอะค่ะ"

กู้ถังยัดซองอั่งเปาใส่มือเขาอย่างแรง ดวงตาของเธอหยีลงเป็นรอยยิ้ม

"พวกช่างก่อสร้างทำงานกันมาอย่างหนักหน่วง เอาเงินนี่ไปซื้อเหล้ากับเนื้อดีๆ ให้พวกเขากินเถอะค่ะ"

เมื่อไม่สามารถปฏิเสธได้ เสี่ยวหลี่ก็หน้าแดงและรับมันมา

"เอ่อ... คุณกู้ครับ ถ้าคุณมีคำถามอะไร โปรดอย่าลังเลที่จะโทรหาผมได้ตลอดเวลาเลยนะครับ โทรศัพท์ของผมเปิดเครื่องตลอด 24 ชั่วโมงเลยครับ!"

หลังจากส่งเสี่ยวหลี่กลับไปแล้ว กู้ถังก็ล็อกประตูรั้วและพาอาหวงเดินเล่นไปรอบๆ ลานบ้าน

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน แสงสีทองก็สาดส่องลงบนแผงโซลาร์เซลล์ ทอดประกายแสงอันอบอุ่น

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาและมองดูยอดเงินคงเหลือในแอปพลิเคชันของธนาคาร ฟาร์มวิลล่าแห่งนี้ถือเป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่สุด ซึ่งกินเงินของเธอไปประมาณ 30 ล้าน

เมื่อรวมกับสินค้าที่เธอตุนมาตลอดทางและค่าใช้จ่ายในการเดินทาง ยอดเงินคงเหลือในปัจจุบันของเธอจึงเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของตอนที่เธอเพิ่งได้รับมรดกมาใหม่ๆ แต่เธอกลับรู้สึกอุ่นใจมากกว่าที่เคยเป็นมา

"ที่นี่จะเป็นบ้านของเราตั้งแต่นี้ต่อไปนะ"

เธอตบหัวอาหวงเบาๆ และสุนัขแก่ก็เอาหัวมาถูไถที่ฝ่ามือของเธอ หางของมันแกว่งไกวไปมาราวกับดอกไม้

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ อาหวงก็ส่งเสียงคำรามขู่ไปยังด้านนอกกำแพงลานบ้าน หูของมันตั้งชันขึ้นอย่างระแวดระวัง

หัวใจของกู้ถังเต้นผิดจังหวะ เธอเดินไปที่รั้วและมองออกไป ท่ามกลางแสงสลัว ดูเหมือนจะมีเงาเล็กๆ อยู่ลึกเข้าไปในป่าไผ่ ซึ่งหายวับไปในพริบตา

ในขณะที่เธอกำลังจะเข้าไปดูให้แน่ชัด เธอก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกจางๆ ที่ส่งมาจากทิศทางของป่าไผ่

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว และไม่ใช่ความตื่นเต้น แต่เป็นความรู้สึก... หิวโหยที่เจือไปด้วยความน้อยใจ

กู้ถังเลิกคิ้วขึ้น พลางคิดกับตัวเองว่า:

'ที่นี่มีแค่เธอกับอาหวงเท่านั้นนี่นา แล้วมีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?'

เธอหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน ให้อาหารสุนัขกับอาหวง และจากนั้นก็คว้าไฟฉายมา

"อาหวง ไปดูให้รู้เรื่องกันเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น"

อาหวงดูเหมือนจะเข้าใจและเดินตามเธอเข้าไปลึกในป่าไผ่

เมื่อค่ำคืนเริ่มมืดมิดลง สายลมก็พัดผ่านป่าไผ่ทำให้เกิดเสียงดังกราว หลังก้อนหินที่อยู่ไม่ไกลนัก มีดวงตาสีเขียวสุกใสคู่หนึ่งกำลังแอบมองพวกเขากลับมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ