บทที่ 4 รับสุนัขอาหวงมาเลี้ยง

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้วเมื่อรถบ้านขับออกจากมณฑลยูนนาน

กู้ถังเปิดวิทยุ ซึ่งกำลังออกอากาศข่าวท้องถิ่น ผู้ดำเนินรายการกำลังพูดภาษาจีนกลางที่ติดสำเนียงแปร่งๆ

"เมื่อเร็วๆ นี้หลายพื้นที่ได้เผชิญกับสภาพอากาศที่ผิดปกติ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ประชาชนลดการทำกิจกรรมกลางแจ้งครับ"

เธอเม้มริมฝีปากและยื่นมือออกไปหรี่เสียงลงเล็กน้อย

"คำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญเหรอ? สมัยนี้ยังจะเชื่อสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญพูดได้อยู่อีกเหรอ?"

เธอพึมพำบางอย่างกับอากาศ จากนั้นก็หมุนพวงมาลัยและเลี้ยวรถเข้าไปในจุดพักรถริมถนน

สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจุดจ่ายน้ำชั่วคราว มีเพียงบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ ที่ดูโดดเดี่ยว และถังน้ำสีน้ำเงินใบใหญ่หลายใบวางกองซ้อนกันอยู่ตรงประตู

ทันทีที่กู้ถังจอดรถ เธอก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย

เธอเปิดประตูรถและชะโงกหน้าออกไปมอง เพียงเพื่อจะเห็นเด็กผู้ชายสามคนกำลังขว้างปาหินใส่พุ่มไม้ริมถนน พร้อมกับตะโกนว่า "ตีหมาบ้าเลย!" และ "ฆ่ามันซะ!"

"เฮ้! พวกนายกำลังทำอะไรกันน่ะ?"

เธอขมวดคิ้ว ร้องตะโกนออกไป และวิ่งตรงเข้าไปหาทั้งที่ยังสวมรองเท้าแตะ

เมื่อเข้าไปใกล้เท่านั้นจึงจะมองเห็นได้ชัดเจนว่ามีสุนัขสีเหลืองตัวแก่ตัวหนึ่งนอนขดตัวอยู่ในพงหญ้า

มันผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ขนสีเหลืองของมันจับตัวกันเป็นสังกะตัง เต็มไปด้วยโคลนและเศษหญ้า

ขาหน้าข้างขวาของมันงอพับอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับว่ามันได้รับบาดเจ็บ มันสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงหินกระทบตัวมัน และส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างแผ่วเบาในลำคอ

หัวใจของกู้ถังกระตุกวูบในทันที

ทันทีที่มือของเธอกำลังจะสัมผัสแผ่นหลังของสุนัข อารมณ์ความรู้สึกที่ชัดเจนก็พลุ่งพล่านผ่านปลายนิ้วของเธอ

มันไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นความมุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้าซึ่งปะปนไปกับความหวาดกลัว ราวกับคนจมน้ำที่กำลังคว้าเศษไม้ลอยน้ำเอาไว้แบบสุดชีวิต

"เจ็บจัง... ฉันอยากมีชีวิตอยู่..."

ความคิดนั้นทำเอาปลายนิ้วของเธอชาหนึบ

เธอหันขวับกลับมาและจ้องเขม็งไปที่กลุ่มวัยรุ่น น้ำเสียงของเธอสูงปรี๊ดขึ้นมาในทันที:

"พ่อแม่ไม่ได้สอนพวกนายหรือไงว่าอย่ารังแกสัตว์เล็กๆ? อายุแค่นี้ทำไมถึงได้ใจดำนัก!"

พวกเด็กผู้ชายตกตะลึงกับเสียงตะโกนของเธอ และหนึ่งในนั้น ซึ่งเป็นเด็กชายที่ตัดผมเกรียน ก็เถียงกลับอย่างเกรี้ยวกราด:

"มันเป็นหมาบ้า! เมื่อวานมันกัดไก่ของฉัน!"

"กัดไก่แค่นี้ถึงกับต้องเอาให้ตายเลยเหรอ?"

กู้ถังดึงสุนัขสีเหลืองไปไว้ด้านหลังของเธอเพื่อปกป้องมัน และจากนั้นก็สังเกตเห็นรอยแผลเป็นที่ค่อนข้างลึกบนขาหน้าข้างขวาของมัน ราวกับว่ามันถูกบางสิ่งบางอย่างข่วน และมันก็ตกสะเก็ดไปเรียบร้อยแล้ว

"อีกอย่าง ดูสภาพมันสิเหมือนจะไปกัดไก่ได้งั้นเหรอ? มันคงแค่สู้กลับเพราะพวกนายไปไล่ล่ามันซะขนาดนั้นมากกว่า"

ในขณะที่พูด เธอค้นหาของในช่องเก็บของของรถบ้านและหยิบขนมปังที่เธอกินไม่หมดเมื่อเช้านี้ออกมา จากนั้นเธอก็นั่งยองๆ และยื่นมันไปที่ปากของสุนัขสีเหลืองอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่นิ้วของฉันสัมผัสโดนคางของมัน ความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตรอดก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ปะปนไปกับความรู้สึกขอบคุณจางๆ

สุนัขสีเหลืองดมกลิ่นอย่างระแวดระวัง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และจากนั้นก็แลบลิ้นออกมาเลียปลายนิ้วของเธออย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนจะฉกขนมปังไปและสวาปามมันอย่างตะกละตะกลาม

ในขณะที่กู้ถังมองดูมันกิน หัวใจของเธอก็ละลายลงในทันที

"เอาล่ะๆ พวกนายรีบไปได้แล้ว ถ้าฉันเห็นพวกนายรังแกมันอีก ฉันจะไปหาพ่อแม่ของพวกนายแน่"

เธอเชิดคางขึ้นและไล่พวกเด็กๆ ไป

เมื่อสภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบสงบลง เธอก็พิจารณาสุนัขตัวนั้นอย่างใกล้ชิดอีกครั้ง

ตัดสินจากฟันของมัน มันน่าจะอายุประมาณเจ็ดหรือแปดปี ซึ่งถือว่าเป็นสุนัขแก่ อาการบาดเจ็บที่ขาหน้าข้างขวาของมันดูเหมือนจะเป็นแผลเก่า และมันก็เดินกะเผลก

เธอลูบหัวมันและกระซิบว่า:

"ไปกับฉันไหม? ฉันจะมีที่อยู่และอาหารให้กิน และฉันสัญญาว่าจะไม่มีใครมารังแกแกอีก"

สุนัขสีเหลืองดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเธอ มันเอาหัวถูไถฝ่ามือของเธอและกระดิกหางอย่างอ่อนแรง

กู้ถังยิ้ม หยิบอาหารสุนัขยี่ห้อโอริเจนที่เธอซื้อมาก่อนหน้านี้ออกมาจากรถบ้าน และเทมันลงในกะละมังพลาสติกสะอาดๆ:

"กินของอร่อยๆ ซะก่อนนะ แล้วค่อยไปกับฉัน"

สุนัขตัวนั้นดูเหมือนจะหิวโหยมาเป็นเวลานาน ในขณะที่มันกินอาหารสุนัขจนหมดชาม มันถึงขั้นเลียก้นชามอยู่หลายครั้ง

ในขณะที่กู้ถังกำลังเก็บของ มันก็นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เธอเงียบๆ และเฝ้ามองดู แววตาของมันไม่ได้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอีกต่อไป แต่กลับมีความพึ่งพาอาศัยมากยิ่งขึ้น

'เกิดอะไรขึ้นกับขาของแกเนี่ย?'

กู้ถังนั่งยองๆ เพื่อตรวจสอบบาดแผลของมัน ทันทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสโดนขาของมัน เธอก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบๆ ร้อนๆ ที่คุ้นเคย ซึ่งปะปนไปกับร่องรอยของความโกรธแค้นที่ถูกทอดทิ้ง

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ ดูเหมือนว่าสุนัขตัวนี้เคยมีเจ้าของมาก่อน แต่ไม่รู้ทำไมมันถึงกลายมาเป็นสุนัขจรจัดได้

"ช่างมันเถอะ พวกเราอย่าพูดถึงเรื่องนี้กันอีกเลย"

เธอขยี้หูของสุนัขสีเหลืองเบาๆ

"ตั้งแต่นี้ต่อไป แกจะมีชื่อว่า อาหวง ตามฉันมาสิ แล้วฉันรับรองเลยว่าแกจะไม่มีวันหิวโซอีก"

อาหวงดูเหมือนจะตอบรับ มันเอาหัวมาคลอเคลียที่แขนของเธอ

เดิมทีกู้ถังวางแผนที่จะขับรถตรงไปที่เมืองหนานหนิง แต่ในเมื่อตอนนี้มีอาหวงอยู่ด้วย เธอจึงต้องค้นหาโรงพยาบาลสัตว์เป็นอันดับแรก

เธอค้นหาบนระบบนำทางอยู่นานก่อนที่จะพบโรงพยาบาลสัตว์ในเมืองเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลนัก

"คุณหมอคะ ช่วยตรวจดูอาการของมันหน่อยได้ไหมคะ? มันป่วยหรือเปล่าคะ?"

กู้ถังอุ้มอาหวงขึ้นไปวางบนโต๊ะตรวจ สุนัขตัวนี้ดูผอมโซ แต่มันก็หนักเอาเรื่องเมื่ออุ้มขึ้นมา

สัตวแพทย์เป็นชายวัยห้าสิบกว่าๆ สวมแว่นสายตายาว เขาตรวจดูเปลือกตาของอาหวงและจากนั้นก็สัมผัสที่ขาของมัน

"มันเป็นสุนัขแก่นะ ขาดสารอาหาร มีอาการบาดเจ็บที่ขาซึ่งเป็นแผลเก่า น่าจะเกิดจากการถูกรถชนแล้วไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกวิธี นอกจากนี้มันยังมีหมัดอยู่บ้าง มันจำเป็นต้องได้รับการทำความสะอาดอย่างหมดจดเลยล่ะครับ"

ในขณะที่พูด เขาก็เตรียมเข็มฉีดยา:

"สุนัขแก่มักจะฝึกให้เชื่องได้ยากนะ โดยเฉพาะพวกที่เคยเป็นสุนัขจรจัดมาก่อน พวกมันจะระแวดระวังตัวสูงมาก และเดี๋ยวพวกมันก็คงจะดิ้นรนขัดขืนตอนที่โดนฉีดยาแน่ๆ ครับ"

ทันทีที่เขาพูดจบ อาหวงก็นอนหมอบลงบนโต๊ะอย่างว่าง่าย มันจ้องมองกู้ถังโดยไม่ขยับเขยื้อน มันไม่ได้ดิ้นรนขัดขืนเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาเลยสักแอะ

คุณหมอถึงกับตกตะลึงและขยับแว่นสายตายาวของเขา:

"เฮ้ สุนัขตัวนี้ฉลาดหลักแหลมจริงๆ เลยครับ มันถึงขั้นรู้ด้วยนะว่าคุณกำลังทำเพื่อความหวังดีต่อตัวมันเอง"

กู้ถังรู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจของเธอ และเอื้อมมือออกไปลูบหัวของอาหวงเบาๆ:

"มันชื่อ อาหวง ค่ะ และตั้งแต่นี้ต่อไปมันเป็นสุนัขของฉันแล้ว"

หลังจากที่อาบน้ำและฉีดยาให้อาหวงเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

กู้ถังอุ้มมันกลับไปที่รถและหาผ้าห่มเก่าๆ มาปูลงบนพื้น:

"คืนนี้แกต้องนอนตรงนี้ไปก่อนนะ ทนเอาหน่อยก็แล้วกัน"

อาหวงไม่ได้เรื่องมากเลยแม้แต่น้อย มันนอนขดตัวอยู่บนผ้าห่มและเริ่มส่งเสียงกรนในเวลาไม่นานนัก

กู้ถังนอนอยู่บนเตียงเล็กๆ ด้านหลัง พลิกตัวไปมาจนไม่สามารถข่มตาหลับได้ เธอจึงลุกขึ้นนั่งและเลื่อนดูโทรศัพท์ของเธอแทน

ผู้คนมากมายบนเวยป๋อกำลังพูดคุยกันถึงปรากฏการณ์ที่ไม่ปกติในสถานที่ต่างๆ บางคนบอกว่ามีลูกเห็บตกในภาคเหนือ บางคนบอกว่าต้นไม้ในภาคใต้เจริญเติบโตได้รวดเร็วเป็นพิเศษ และบางคนก็โพสต์วิดีโอพร้อมกับบอกว่าสัตว์เลี้ยงของพวกเขาจู่ๆ ก็มีพฤติกรรมที่แปลกประหลาดไปอย่างมาก

"ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ใช่คนเดียวที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกตินะ"

เธอพึมพำกับตัวเอง ความรู้สึกไม่สบายใจของเธอรุนแรงมากยิ่งขึ้น

ในขณะที่ฉันกำลังดูอยู่นั้น จู่ๆ ฉันก็ได้ยินเสียงขู่ต่ำๆ ดังมาจากใต้ท้องรถ

กู้ถังชะโงกหน้าออกไปมองและเห็นอาหวงกำลังยืนอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ มันกำลังแยกเขี้ยวคำรามใส่ดวงจันทร์พร้อมกับยกหางของมันชี้ตั้งตรง

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเธอ: 'หรือว่าสุนัขตัวนี้จะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างกันนะ?'

"อาหวง กลับมานอนได้แล้ว"

เธอร้องเรียก

อาหวงหันกลับมามองเธอ จากนั้นก็มองไปที่ดวงจันทร์ และในที่สุดมันก็กระดิกหางและคลานกลับเข้ามาในรถ ล้มตัวลงนอนบนผ้าห่ม โดยที่ดวงตาของมันยังคงจ้องเขม็งออกไปนอกหน้าต่าง

กู้ถังเอนตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง พลางครุ่นคิดถึงการเดินทางที่เหลือ

ผลไม้ที่หนานหนิงราคาถูก ดังนั้นฉันจำเป็นต้องตุนผลไม้กระป๋องเอาไว้

เมืองชายฝั่งทะเลมีอาหารทะเลอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นสามารถซื้ออาหารทะเลสดๆ ได้บ้าง

เนื้อวัวและเนื้อแกะจากทุ่งหญ้านั้นมีคุณภาพดี ดังนั้นจึงเป็นเวลาที่เหมาะสมในการกักตุน

เธอกำลังวางแผนที่จะเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วประเทศจีน กักตุนเสบียงทั้งหมดเท่าที่เธอจะนึกออก และจากนั้นก็เดินทางกลับไปยังฟาร์มของเธอในมณฑลยูนนานเพื่อรอคอยสิ่งที่เรียกว่า "คลื่นนิเวศวิทยา" อย่างสงบสุข

"ไม่ต้องกังวลไปนะอาหวง เมื่อมีฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะดูแลไม่ให้แกต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป"

เธมองไปที่อาหวง ซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่ตรงเบาะผู้โดยสาร และพูดออกมาอย่างแผ่วเบา

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้ถังถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเลียติดๆ กันหลายครั้ง

เมื่อเธอลืมตาขึ้น เธอก็เห็นอาหวงกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างเตียง แลบลิ้นออกมาและเลียมือนั้นของเธอ

แสงแดดส่องลอดผ่านหน้าต่างรถ ตกกระทบลงบนหัวฟูๆ ของมันโดยตรง ทำให้มันดูเชื่องเป็นพิเศษ

"ตื่นแล้วเหรอ?"

กู้ถังลุกขึ้นนั่งและบิดขี้เกียจ

"พวกเราไปตุนสินค้าที่หนานหนิงกันเถอะ แล้วฉันจะพาแกไปดูทะเลด้วยเลยก็แล้วกัน"

อาหวงดูเหมือนจะเข้าใจ มันกระดิกหางและวิ่งวนรอบรถสองรอบ

กู้ถังเริ่มสตาร์ทรถบ้าน มองดูเส้นทางบนระบบนำทาง และรู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

เธอไม่รู้เลยว่าอนาคตข้างหน้าจะเป็นอย่างไร แต่เธอรู้ดีว่าตราบใดที่เธอมีเสบียงเพียงพอและมีอาหวงอยู่เคียงข้าง เธอจะสามารถเอาชนะความยากลำบากทุกอย่างไปได้

รถค่อยๆ ขับเคลื่อนออกจากเมืองเล็กๆ แห่งนั้นและมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหนานหนิง