บทที่ 3 ซื้อรถและมหกรรมการตุนเสบียง

ปลายนิ้วของกู้ถังยังคงเปื้อนไปด้วยดิน และความรู้สึกไม่สบายใจจางๆ นั้นก็ซึมซาบเข้าไปถึงกระดูกของเธอผ่านทางนิ้วมือ

จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นมองดูเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกันอยู่ไกลๆ ยอดเขาของมันถูกปกคลุมไปด้วยเมฆบางๆ ซึ่งดูไม่ได้แตกต่างไปจากปกติเลย

"คุณกู้ครับ?"

ทนายหลิวรวบรวมเอกสารที่เซ็นชื่อแล้วและใช้ปากกาเคาะที่แฟ้มเอกสาร

"เอกสารทั้งหมดเรียบร้อยแล้วครับ และเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้านก็อนุมัติแล้วด้วย ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ฟาร์มแห่งนี้เป็นของคุณอย่างแท้จริงแล้วครับ"

กู้ถังหลุดออกจากภวังค์ ถูปลายนิ้วของเธอกับขากางเกง และความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นก็จางหายไปเล็กน้อย

เธอรับแฟ้มเอกสารมาและใส่ลงในกระเป๋าของเธอ น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเครือเล็กน้อย:

"ทนายหลิว คุณไม่คิดเหรอคะว่า... ภูเขาลูกนี้มีอะไรแปลกๆ?"

เมื่อมองตามสายตาของเธอ ทนายหลิวก็หัวเราะเบาๆ สองครั้งและปัดเศษหญ้าออกจากไหล่ของเขา

"ในภูเขามันชื้นน่ะครับ คุณเพิ่งมาจากในเมืองก็เลยอาจจะยังไม่ชิน พูดตามตรงเลยนะครับ สถานที่แห่งนี้มีฮวงจุ้ยที่ดีเยี่ยมมาก ด้านหน้ามีวิวที่เปิดรับแสงแดดและด้านหลังก็มีที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่ง คุณปู่ทวดของคุณช่างรู้จักเลือกทำเลจริงๆ ครับ"

กู้ถังไม่ได้พูดอะไรอีก

เธอก้มหน้าลงและเปิดแอปพลิเคชันจดบันทึกในโทรศัพท์ของเธอออกมา ซึ่งเธอได้จดบันทึกข้อกำหนดในการปรับปรุงซ่อมแซมที่เพิ่งนึกขึ้นได้เอาไว้:

"จริงสิคะ ทนายหลิว คุณพอจะแนะนำบริษัทรับเหมาต่อเติมที่เชื่อถือได้ให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? ทางที่ดีควรเป็นบริษัทที่สามารถทำงานเสริมโครงสร้างให้แข็งแรงได้ด้วย เพราะฉันต้องการรื้อถอนบ้านเก่าของฉันออกทั้งหมดแล้วสร้างขึ้นมาใหม่ค่ะ"

"สร้างใหม่เลยเหรอครับ?"

ทนายหลิวขยับแว่นตาของเขา

"นี่คุณวางแผนที่จะอาศัยอยู่ที่นี่อย่างถาวรเลยเหรอครับ? ถ้าพูดถึงบริษัทที่เชื่อถือได้ กลุ่มบริษัทฮว๋าเจี้ยนคือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างแน่นอนครับ พวกเขาเป็นรัฐวิสาหกิจ สำนักงานของเราเคยร่วมงานกับพวกเขาในบางคดีมาก่อน ฝีมือการช่างของพวกเขานั้นไว้ใจได้เลยครับ เพียงแต่ว่าราคาของพวกเขามัน..."

'เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหาหรอก'

กู้ถังพูดขัดเขาขึ้นมา นิ้วของเธอบินวนไปมาบนหน้าจอในขณะที่เธอพิมพ์

"ข้อกำหนดของฉันไม่ได้สูงมากหรอกค่ะ ผนังต้องได้รับการเสริมความแข็งแรงด้วยตะแกรงเหล็ก ประตูและหน้าต่างต้องได้รับการอัปเกรดให้ถึงระดับกันระเบิด และห้องใต้ดินต้องกันน้ำและกันความชื้น ทางที่ดีควรจะสามารถทนทานต่อ... เอ้อ สภาพอากาศที่รุนแรงสุดขั้วได้ คุณช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลเรื่องนี้ให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? เดี๋ยวฉันจะส่งแบบแปลนโดยละเอียดไปที่อีเมลของคุณทีหลังค่ะ"

ทนายหลิวถึงกับผงะ ข้อเรียกร้องนี้ฟังดูเหมือนการสร้างป้อมปราการมากกว่าการปรับปรุงบ้านเสียอีก

แต่ลูกค้าคนนี้ทั้งรวยและเอาแต่ใจ เขาจึงไม่ได้ถามอะไรให้มากความอีก หยิบโทรศัพท์ของเขาออกมาและจดข้อมูลการติดต่อลงไป:

"ตกลงครับ ผมจะติดต่อพวกเขาในบ่ายวันนี้ ไม่ต้องกังวลนะครับ ผมจะช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลเรื่องนี้ให้คุณและจะส่งวิดีโอความคืบหน้าให้คุณดูทุกสัปดาห์เลยครับ"

หลังจากส่งทนายหลิวกลับไปแล้ว กู้ถังก็ยืนอยู่ในลานบ้านและหันหลังกลับมา

แสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้และตกลงมาบนตัวฉัน มันช่างอบอุ่นและทำให้รู้สึกสบายใจ แต่ความรู้สึกไม่สบายใจในใจของฉันกลับไม่ยอมหายไปไหนเลย

'คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร สร้างรังให้แข็งแรงทนทานก่อนดีกว่า'

สามวันต่อมา กู้ถังซึ่งพกเงินสดหนึ่งล้านหยวนที่เพิ่งถอนออกมา โดยมีธนบัตรวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ในมิติเก็บของของระบบ รู้สึกอุ่นใจในขณะที่เธอนั่งรถมินิบัสเข้าไปในเมือง

แทนที่จะตรงไปที่ศูนย์บริการรถยนต์ทันที เธอได้ค้นหาตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ที่ไม่เตะตาคนหนึ่งและเช่าโกดังขนาด 200 ตารางเมตรเอาไว้

"แม่หนู เธอเช่าโกดังนี้ไปทำไมกันเหรอ?"

ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์เหลือบมองเธอในขณะที่กำลังกรอกสัญญา

"เธอมีผิวพรรณที่บอบบางขนาดนี้ ดูไม่เหมือนคนที่ทำธุรกิจค้าส่งเลยนะ"

กู้ถังกำลังนับเงินสดอยู่เมื่อเธอได้ยินเช่นนี้ เธอเงยหน้าขึ้นและยิ้ม โดยมีรอยโค้งเล็กน้อยปรากฏขึ้นที่หางตาของเธอ

"ฉันต้องซื้อของบางอย่างให้กับทางบริษัทค่ะ แต่ตอนนี้พวกเรายังไม่มีที่สำหรับเก็บของพวกนั้นเลย คุณป้าคะ กล้องวงจรปิดของโกดังทำงานได้ตามปกติหรือเปล่าคะ? คุณป้าต้องช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลให้ฉันด้วยนะคะ"

"วางใจได้เลย!"

ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ตบหน้าอกของตัวเองอย่างมั่นใจ

"ถึงแม้จะไม่มีกล้องวงจรปิด แต่ก็มีคนคอยเฝ้าพื้นที่นี้ตลอด 24 ชั่วโมงเลยนะ ฉันจะชดใช้ให้เธอเองถ้ามีของอะไรถูกขโมยไป!"

หลังจากจ่ายค่าเช่าแล้ว กู้ถังก็เรียกแท็กซี่และมุ่งหน้าตรงไปยังศูนย์จำหน่ายรถบ้านทันที

รถบ้านยี่ห้ออีเวโก้สีขาวเงินคันหนึ่งจอดอยู่ตรงทางเข้า หน้าต่างของมันส่องประกายแวววาว ทันทีที่เธอเดินเข้าไปใกล้ พนักงานขายก็วิ่งเข้ามาหา

"คนสวยมาดูรถเหรอครับ? รุ่นนี้ของเราเป็นรุ่นใหม่ล่าสุดเลยนะครับ ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานมาให้อย่างครบครัน แถมยังอวดอ้างระยะทางการขับขี่ที่ยาวนานอีกด้วย..."

"เอาคันนี้แหละค่ะ"

กู้ถังเดินวนรอบรถบ้านสองรอบ พลางใช้นิ้วเคาะที่ตัวถังรถ

"คุณมีสีเข้มๆ บ้างไหมคะ? สีน้ำเงินเข้มหรือสีเขียวเข้มก็ได้"

พนักงานขายชะงักไปครู่หนึ่ง:

"มีครับ แต่คนสวยครับ สีขาวมันดูสว่างตากว่าตั้งเยอะเลยนะครับ"

"มันเปื้อนยากและทำความสะอาดง่ายกว่าค่ะ"

กู้ถังเปิดประตูรถและก้าวเข้าไปนั่ง เบาะคนขับค่อนข้างกว้างขวาง และพื้นที่ใช้สอยด้านหลังก็มีอุปกรณ์ครบครัน ทั้งห้องครัวขนาดเล็ก โต๊ะกินข้าวขนาดเล็ก และเตียงนอน

"ดีเลยค่ะ ราคาเท่าไหร่คะ?"

"ตัวเลขนี้ครับ"

พนักงานขายทำสัญลักษณ์มือ

"หลังจากดำเนินการตามขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้นแล้ว ราคาจะอยู่ที่ประมาณ 450,000 หยวนครับ"

กู้ถังไม่ได้ต่อราคา เธอคิดว่ายังไงซะเธอก็คงจะใช้มันแค่ปีหรือสองปีเท่านั้น เธอหยิบบัตรธนาคารออกมาจากกระเป๋า

"รูดบัตรของฉันเลยค่ะ แล้วคุณช่วยติดสติกเกอร์ให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ เอาสติกเกอร์พวก 'เกษียณอายุเที่ยวทั่วจีน' อะไรทำนองนั้นน่ะค่ะ ยิ่งใหญ่และเตะตามากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

ดวงตาของพนักงานขายเป็นประกายสว่างวาบ ลูกค้ารายนี้ช่างตกลงง่ายดายเหลือเกิน! เขารีบโทรเรียกฝ่ายการเงินมาอย่างรวดเร็ว:

"ตกลงครับ! กรุณารอสักครู่นะครับ จะจัดการให้เสร็จภายในครึ่งชั่วโมงครับ!"

เมื่อกู้ถังลงนั่งในรถบ้านของเธอเอง มือของเธอยังคงสั่นเทาในขณะที่เธอกำพวงมาลัยแน่น

เมื่อก่อนตอนที่เธอยังต้องนั่งรถไฟใต้ดิน ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือการมีรถยนต์สักคัน ใครจะไปคิดล่ะว่าตอนนี้เธอจะได้ขับรถบ้านแบบข้ามขั้นรวดเดียวจบแบบนี้?

เธอขับรถไปที่ปั๊มน้ำมันเพื่อเติมน้ำมันจนเต็มถัง และจากนั้นก็ขับตรงไปยังตลาดค้าส่ง

ทันทีที่ฉันจอดรถ ชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินก็เดินเข้ามาหา:

"แม่หนู อยากได้อะไรดีล่ะ? ข้าวสารและแป้งของลุงขายในราคาขายส่งทั้งหมดเลยนะ"

กู้ถังลดกระจกรถลงและชะโงกหน้าออกไปพร้อมกับรอยยิ้ม:

"คุณลุงคะ ข้าวสารจินละเท่าไหร่คะ? ฉันอยากได้ข้าวใหม่นะคะ ไม่เอาข้าวเก่านะ"

"ข้าวใหม่เพิ่งมาถึงเลย! ราคาสองหยวนสามสิบเหมา และลุงสามารถลดราคาให้ได้อีกนะถ้าหนูซื้อเยอะขึ้น"

ชายวัยกลางคนถูมือเข้าด้วยกัน ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความเจ้าเล่ห์

เธอกระโดดลงจากรถและตบแขนของชายสูงวัยเบาๆ:

"เอาห้าสิบกระสอบก่อนเลยค่ะ! แล้วก็ขอบิสกิตอัดแท่งยี่สิบกล่อง เอาแบบเกรดทหารที่มีอายุการเก็บรักษายาวนานนะคะ"

ดวงตาของคุณลุงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ:

"ห้าสิบกระสอบเลยเหรอ? แม่หนูเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

"เปล่าค่ะ มันเป็นสวัสดิการของทางบริษัทน่ะค่ะ"

กู้ถังหยิบปึกเงินสดออกมาจากมิติเก็บของของระบบ ดึงธนบัตรออกมาสองสามใบ แล้วยื่นส่งให้ไป

"จ่ายมัดจำไว้ก่อนนะคะ แล้วช่วยฉันย้ายมันไปที่โกดังด้านหลังด้วยนะคะ เดี๋ยวฉันจะให้ที่อยู่คุณลุงไปค่ะ"

การทำธุรกรรมด้วยเงินสดนั้นรวดเร็วมาก ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ข้าวสารและบิสกิตก็ถูกกองทับถมกันอยู่ในโกดังที่เช่าไว้

กู้ถังล็อกประตูและเดินไปยังร้านขายเมล็ดพันธุ์ที่อยู่ถัดไป

ทันทีที่ฉันเดินเข้าไป ปลายนิ้วของฉันก็สัมผัสเข้ากับถุงเมล็ดข้าวโพดที่วางอยู่ตรงประตู และฉันก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึก "ตื่นเต้น" จางๆ ราวกับเด็กน้อยที่กำลังยกมือขึ้นและตะโกนว่า "เลือกหนูสิ!"

เธอเลิกคิ้วขึ้น หยิบถุงเมล็ดพันธุ์นั้นขึ้นมา และถามเจ้าของร้านว่า:

"อันนี้ทนแล้งได้ไหมคะ? แถวบ้านฉันค่อนข้างขาดแคลนน้ำน่ะค่ะ"

เถ้าแก่เป็นชายชราสวมหมวกฟางกำลังสูบกล้องยาสูบ เขาพูดขึ้นว่า:

"นี่แหละราชาแห่งการทนแล้งเลยล่ะ! หมู่บ้านข้างๆ ปลูกมันเมื่อปีที่แล้ว และถึงแม้จะเจอกับภัยแล้ง พวกเขาก็ยังคงได้ผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ ถึงแม้มันจะแพงไปสักหน่อยก็เถอะ ห้าหยวนต่อจินนะ"

"ไม่แพงเลยค่ะ"

กู้ถังชั่งน้ำหนักถุงในมือของเธอ และเมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึก "ซื้อฉันเดี๋ยวนี้เลย" นั้นอีกครั้ง เธอก็พูดอย่างเด็ดขาดว่า

"เอามาให้ฉัน 100 จินเลยค่ะ! แล้วก็ขอเมล็ดมะเขือเทศอีก 50 จินด้วย เอาสายพันธุ์ที่เก็บรักษาได้นานๆ นะคะ"

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เธอก็หอบถุงเมล็ดพันธุ์มุ่งหน้าไปยังโกดัง โดยหยุดชะงักฝีเท้าลงในขณะที่เธอเดินผ่านร้านขายสัตว์เลี้ยง

'ระบบบอกว่าสามารถเข้าใจสิ่งที่พืชและสัตว์พูดได้ งั้นพวกเราก็ควรเตรียมอาหารเผื่อไว้ล่วงหน้าไม่ใช่เหรอ?'

เธอเดินเข้าไปข้างในและซื้ออาหารสุนัขยี่สิบถุง และยังหยิบขนมแมวมาอีกสองสามถุงด้วย ตอนที่เธอจ่ายเงิน เจ้าของร้านถึงกับมอบของเล่นแมวให้เธอเป็นของแถม

"แม่หนู เธอเลี้ยงสัตว์ไว้หลายตัวเลยล่ะสิ?"

เถ้าแก่ยิ้มและช่วยเธอแพ็กของลงในถุง

ขณะที่ถือถุงอาหารแมวเอาไว้ กู้ถังก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อนึกถึงว่าวันหนึ่งเธอจะได้เลี้ยงแมวเป็นของตัวเอง

"ใช่ค่ะ ฉันกำลังวางแผนที่จะเลี้ยงไว้สองสามตัว เลี้ยงเผื่อๆ ไว้น่ะค่ะ"

ถึงแม้ว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติกำลังจะปะทุขึ้น แต่อย่างน้อยเธอก็สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกตั้งสองปี นี่แหละคือชีวิตในชนบทอันเงียบสงบที่เธอเคยใฝ่ฝันถึงในตอนที่เธอยังเป็นทาสแรงงาน

ในช่วงสองสัปดาห์ต่อมา กู้ถังขับรถบ้านของเธอ โดยสวมรอยเป็น "ตัวแทนจัดซื้อของบริษัทการค้าฮว๋าอวี่" และกวาดซื้อสินค้าไปทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของมณฑลยูนนาน

ที่ตลาดเกษตรกรในเมืองคุนหมิง เธอต่อรองราคากับคุณยายที่ขายเนื้อสัตว์หมักเกลืออยู่นานครึ่งชั่วโมง และในที่สุดก็ซื้อแฮมมาได้ถึง 10,000 จินในราคาขายส่ง

ที่ตลาดสมุนไพรในเมืองต้าหลี่ เมื่อถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของตังกุยและตังเซียม ฉันก็เลยซื้อสมุนไพรที่ใช้กันทั่วไปมาสองกล่องใหญ่แบบไม่ได้คิดอะไรมาก

เธอขับรถผ่านโรงงานผลิตแผงโซลาร์เซลล์และสั่งซื้อแผงโซลาร์เซลล์พลังงานสูงจำนวนห้าสิบแผง เมื่อเจ้าของโรงงานได้ยินว่าเธอกำลังจะ "เริ่มต้นธุรกิจเพาะพันธุ์สัตว์ในพื้นที่ภูเขาอันห่างไกล" เขาก็ถึงกับแถมเครื่องปั่นไฟให้เธอมาอีกสองเครื่อง

โกดังมิติของระบบก็เติบโตขึ้นตามไปด้วย โดยค่อยๆ เพิ่มขนาดขึ้นจาก 100 ลูกบาศก์เมตรกลายเป็น 500 ลูกบาศก์เมตร ซึ่งถูกเติมเต็มจนล้นปรี่

กู้ถังรู้สึกสบายใจอย่างเหลือเชื่อทุกครั้งที่เธอมองดูเสบียงที่ถูกจัดหมวดหมู่เอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในโกดังมิติ

เย็นวันนั้น เธอจอดรถไว้ที่หน้าสถานสงเคราะห์สัตว์เพื่อแวะซื้อน้ำ

ทันทีที่ฉันลงจากรถ ฉันก็ได้ยินเสียงประสานกันที่ร้องบอกว่า "หิวจัง" และ "หนาวจัง" ซึ่งมันให้ความรู้สึกราวกับมีเข็มเล่มเล็กๆ ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของฉัน

เบื้องหลังรั้วเหล็กของสถานสงเคราะห์สัตว์ มีสุนัขจรจัดมากกว่าสิบตัวนอนหมอบอยู่บนพื้น พวกมันมองดูเธออย่างเซื่องซึม

กู้ถังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงที่อยู่ถัดไปเพื่อซื้ออาหารสุนัขที่ราคาถูกที่สุดมาสิบถุง

อาสาสมัครที่สถานสงเคราะห์สัตว์เปิดประตูออกและมองดูเธอด้วยความประหลาดใจ:

"คุณกำลังทำอะไรน่ะครับ...?"

"ให้พวกมันค่ะ"

กู้ถังยื่นส่งอาหารสุนัขให้ ปลายนิ้วของเธอสัมผัสเข้ากับลูกสุนัขที่เดินกะเผลกตัวหนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงความกลัวและความปรารถนาที่ปะปนกันของมัน หัวใจของเธอก็อ่อนยวบลง

"ช่วงนี้สภาพอากาศค่อนข้างแปลกๆ นะคะ บางทีพวกเราควรจะหาเครื่องนอนมาปูเพิ่มให้พวกมันสักหน่อยนะคะ"

อาสาสมัครกล่าวขอบคุณเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กู้ถังเพียงแค่โบกมือและหันหลังเดินกลับไปที่รถบ้าน

เธอเปิดโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อท่องดูข่าวสาร และหัวข้อยอดฮิตในเทรนด์ก็เต็มไปด้วยเรื่องซุบซิบของเหล่าคนดัง นานๆ ทีถึงจะมีข่าวเกี่ยวกับ "พายุลูกเห็บในบางพื้นที่" และความคิดเห็นด้านล่างก็ล้วนแต่พูดถึงเรื่อง "ปีนี้สภาพอากาศแปลกประหลาดจริงๆ"

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าภัยพิบัติระดับโลกกำลังจะเกิดขึ้นในอีกสามปีข้างหน้า

เธอเปิดแผนที่ ใช้นิ้วลากไล่ไปตามเส้นทางเลียบชายแดนมณฑลยูนนาน และคำนวณในใจว่า:

'จุดหมายต่อไป: ไหหลำ ได้ยินมาว่าที่นั่นผลไม้ราคาถูก งั้นฉันจะไปตุนพวกอาหารกระป๋องเพิ่มด้วยก็แล้วกัน...'

'อ้อ แล้วฉันก็ต้องซื้อตู้เย็นที่ใหญ่กว่านี้ด้วย'

ในตอนนั้นเอง การแจ้งเตือนข่าวสารในพื้นที่ก็เด้งขึ้นมาบนโทรศัพท์ของฉัน:

พบเหตุการณ์สัตว์จรจัดมารวมตัวกันใกล้กับชายแดนหลายครั้ง ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ามีความเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศที่ผิดปกติในช่วงนี้

กู้ถังจ้องมองข่าวนี้อยู่สองสามวินาที จากนั้นก็จู่ๆ ก็นึกถึงความรู้สึก "ไม่สบายใจ" ที่เธอสัมผัสได้ตอนที่เดินทางมาถึงฟาร์มในครั้งแรกขึ้นมา

เธอสตาร์ทรถบ้าน หมุนพวงมาลัย และขับมุ่งหน้าออกไปยังทะเล