บทที่ 28 สูตรโอสถ

บทที่ 28 สูตรโอสถ

เซียวหยุนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้ายังไม่พบสิ่งที่ต้องการ รบกวนเจ้าช่วยไปแจ้งหลงจู๊ของเจ้าด้วยว่า ข้าปรารถนาจะขอซื้อสูตรโอสถจากเขา"

ผู้ดูแลร้านชะงักไปครู่หนึ่ง คนผู้นี้มาที่ร้านจำหน่ายโอสถ แต่มิได้มาเพื่อซื้อโอสถ กลับมาเพื่อขอซื้อสูตรโอสถเสียอย่างนั้น

หลังจากได้สติ เขาก็รีบกล่าวอย่างรวดเร็วว่า "กรุณารอสักครู่ขอรับท่านแขกผู้มีเกียรติ ข้าจะไปแจ้งให้ท่านหลงจู๊ทราบเดี๋ยวนี้"

เซียวหยุนรออยู่ในร้านประมาณช่วงเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย ผู้ดูแลร้านก็เดินออกมาและนำทางเขาขึ้นไปยังชั้นบน พร้อมกับแจ้งว่าหลงจู๊ยินดีที่จะพบเขา

เมื่อเดินตามผู้ดูแลร้านขึ้นมาด้านบน ก็พบกับบุรุษวัยกลางคนรูปร่างค่อนข้างผอมบางคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือกำลังคลึงลูกปัดผิวเรียบเนียนเล่นไปมา

"ท่านหลงจู๊ ข้าพาแขกมาพบแล้วขอรับ" ผู้ดูแลร้านรายงานต่อชายผู้นั้นอย่างนอบน้อม

หลงจู๊โบกมือเป็นสัญญาณให้ผู้ดูแลร้านออกไป จากนั้นจึงหันมามองเซียวหยุน

"มิทราบว่าแขกผู้มีเกียรติมีนามว่ากระไร และท่านปรารถนาจะซื้อสูตรโอสถชนิดใดหรือ" หลงจู๊เอ่ยถามตรงเข้าประเด็นโดยไม่ยอมเสียเวลาอ้อมค้อม

"ผู้น้อยนามว่า ตู้เผิง ได้ยินมาว่าท่านอาวุโสมีสูตรโอสถเบิกชีพจรอยู่ที่นี่ มิทราบว่าท่านพอจะขายสำเนาให้แก่ผู้น้อยสักชุดได้หรือไม่"

เซียวหยุนไม่ได้ลังเลและบอกนามแฝงออกไปทันที ซึ่งเป็นชื่อที่เขาใช้สำหรับทำกิจกรรมต่างๆ ในตลาดแห่งนี้

หลงจู๊หรี่ตาลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เจ้าไปรู้มาจากที่ใดว่าข้ามีสูตรโอสถนี้อยู่ที่นี่"

เซียวหยุนไม่ได้ปกปิดสิ่งใด เขาอธิบายถึงวิธีการที่เขาได้ซื้อข้อมูลนี้มาอย่างละเอียด

หลังจากฟังคำอธิบายของเซียวหยุนแล้ว สีหน้าของหลงจู๊ก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามต่อไปว่า

"ข้าขอถามหน่อยเถิด สหายเป่าน้อยตู้ เจ้าซื้อสูตรโอสถนี้ไปเพื่อหลอมด้วยตนเอง หรือซื้อไปให้ผู้อื่นหลอมให้กันเล่า"

ความจริงแล้วเซียวหยุนอยากจะบอกว่าเขาจะให้ผู้อื่นหลอมให้

ทว่าเมื่อฉุกคิดได้ว่าหากหลงจู๊ปฏิเสธที่จะขายให้เพราะเหตุนั้น เขาคงต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

อีกประการหนึ่ง การเปิดเผยความสามารถบางอย่างออกมาให้เห็นตามสมควรก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

"ผู้น้อยเชื่อว่าตนเองพอจะมีประสบการณ์ในด้านการปรุงยาอยู่บ้าง ดังนั้นย่อมตั้งใจจะหลอมมันด้วยตนเองขอรับ"

หลงจู๊เลิกคิ้วขึ้น มองเซียวหยุนด้วยความสนใจ

"โอ้... ข้าไม่นึกเลยว่าคนหนุ่มเช่นเจ้าจะมีโผงผางมั่นใจถึงเพียงนี้ ว่าจะสามารถหลอมโอสถที่ทำได้ยากอย่างโอสถเบิกชีพจร ซึ่งเป็นโอสถระดับหนึ่งได้"

รูม่านตาของเซียวหยุนหดตัวลง ที่แท้หลงจู๊ผู้นี้ก็มองทะลุผ่านการปลอมตัวของเขาได้เสียแล้ว

"ท่านอาวุโสโปรดประทานอภัยให้ผู้น้อยด้วย มิใช่ว่าผู้น้อยจงใจจะปิดบัง เพียงแต่ว่า..."

"เอาเถิด ไม่ต้องอธิบายหรอก พวกคนบ้าจากยอดเขาเสวียนหยวนของพวกเจ้ามักจะชอบเปลี่ยนรูปลักษณ์เวลามาที่นี่เสมอ"

ก่อนที่เซียวหยุนจะทันได้กล่าวจนจบ เขาก็ถูกหลงจู๊เอ่ยขัดขึ้นเสียก่อน

"เจ้าหนูคนอื่นๆ ที่มาที่นี่ ถ้าไม่มาล่าสัตว์อสูรก็มาเพื่อประลองฝีมือกับผู้อื่น แต่เจ้ากลับมาหาข้าเพื่อซื้อสูตรโอสถ ช่างน่าสนใจยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวหยุนก็ตระหนักได้ทันทีว่าท่านผู้นี้คือผู้อาวุโสภายในสำนัก

เมื่อลองตรองดู ในฐานะที่เป็นผู้ปกครองดินแดนอันยิ่งใหญ่นี้ หากมิใช่ว่าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ แล้ว

พวกเขาจะปล่อยให้ตลาดที่อยู่ใกล้สำนักเพียงเท่านี้ และมีรายได้มหาศาลเช่นนี้ ตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นได้อย่างไร

หลงจู๊แห่ง "หอโอสถชิงหยุน" ผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดวิญญาณที่คุมตลาดแห่งนี้นั่นเอง!

เซียวหยุนรีบคลายวิชาพรางกายออกและก้มศีรษะลงคำนับพร้อมกับกล่าวว่า

"มิทราบว่าท่านอาวุโสอาอยู่ยอดเขาใดหรือขอรับ ศิษย์ผู้นี้โง่เขลานักที่มิได้ทำความเคารพท่านให้ถูกต้องตั้งแต่แรก"

หลงจู๊มองไปยังใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเซียวหยุน และน้ำเสียงของเขาก็ดูอ่อนโยนลงยิ่งกว่าเดิม

"ข้าคือ ซุนลี่ แห่งยอดเขาปี้หลิง เจ้าจะเรียกว่าผู้ดูแลซุนก็ได้"

จากนั้นเขาจึงถามต่อว่า "ที่เจ้าซื้อโอสถเบิกชีพจรนี้ เป็นเพราะชีพจรของเจ้าได้รับความเสียหายอย่างนั้นหรือ หากชีพจรเสียหาย โอสถชนิดนี้จะไม่มีผลอันใด"

"ศิษย์ขอนอบน้อมคำนับท่านอาอาวุโสซุนขอรับ! ศิษย์ผู้นี้มีอุปสรรคบางประการในการบำเพ็ญเพียร จึงจำเป็นต้องใช้โอสถเบิกชีพจรนี้เข้าช่วย ชีพจรของศิษย์มิได้เสียหายแต่อย่างใด"

เซียวหยุนก้มลงคำนับก่อนจะอธิบายเหตุผล

หลังจากได้ฟังคำของเซียวหยุน ซุนลี่ก็คลึงลูกกลมๆ ในมือไปมา พลางนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่เหมือนกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

เซียวหยุนรอให้ซุนลี่ใช้ความคิดอยู่เงียบๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดซุนลี่ก็เอ่ยปากว่า "ข้าสามารถให้สูตรโอสถแก่เจ้าได้"

ใบหน้าของเซียวหยุนฉายแววปลาบปลื้มยินดี และกำลังจะเอ่ยขอบคุณ

ซุนลี่กล่าวสืบต่อว่า

"ในเมื่อเจ้าบอกว่าฝีมือการปรุงยาของเจ้าใช้ได้ เช่นนั้นเจ้าจงมาปรุงยาที่นี่เป็นเวลาสามเดือนเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับค่าสูตรโอสถ"

สามเดือนเชียวหรือ ช่างยาวนานเกินไปนัก! เซียวหยุนไม่ต้องการจะเสียเวลาไปกับการปรุงยาเพียงอย่างเดียว

เขากำลังจะเอ่ยถามว่ามีหนทางอื่นอีกหรือไม่

ซุนลี่จึงกล่าวต่อว่า "ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไม่ให้เจ้าทำงานเปล่าประโยชน์หรอก มันก็เหมือนกับภารกิจปรุงยาในสำนักนั่นแหละ"

"ข้าจะเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบให้ สำหรับวัตถุดิบแต่ละชุด เจ้าเพียงแค่ต้องส่งมอบโอสถในจำนวนที่เท่ากับที่สำนักกำหนดเอาไว้เท่านั้น"

"ซึ่งนั่นรวมถึงวัตถุดิบสำหรับโอสถเบิกชีพจรด้วย!"

ประโยคสุดท้ายทำให้เซียวหยุนกลืนคำพูดทั้งหมดที่กำลังจะกล่าวลงคอไปทันที

เพราะต่อให้เขาได้สูตรโอสถมา แต่การจะหลอมให้เป็นโอสถได้ เขาก็ยังต้องรวบรวมสมุนไพรอัญมณีให้ครบถ้วนเสียก่อน

หากเซียวหยุนต้องหาด้วยตนเอง มิพักต้องพูดถึงว่าจะหาง่ายหรือไม่ แต่มันย่อมต้องใช้เวลาอย่างแน่นอน

"ตกลงขอรับ! อย่างไรก็ตาม ผู้น้อยมิอาจหลอมโอสถจำนวนมากเกินไปในแต่ละวันได้ เพราะผู้น้อยยังต้องการเวลาเพื่อบำเพ็ญเพียรด้วย"

เซียวหยุนตอบตกลง

ส่วนเหตุใดซุนลี่จึงไม่ทดสอบฝีมือการปรุงยาของเซียวหยุนเลยนั้น

เซียวหยุนมิได้เอ่ยปากถาม อย่างไรเสียเขาก็มีความมั่นใจว่าเขาสามารถหลอมโอสถระดับหนึ่งได้ทุกชนิดอยู่แล้ว

หลังจากเซียวหยุนกลับคืนสู่รูปลักษณ์ที่ปลอมแปลงไว้ดังเดิม ซุนลี่ก็นำทางเขาไปยังด้านหลังของหอโอสถ

ด้านหลังหอโอสถมีห้องปรุงยาอยู่เจ็ดห้อง ซุนลี่ชี้ไปยังห้องหนึ่งแล้วกล่าวว่า

"จากนี้ไป เจ้าจงใช้ห้องปรุงยานี้ จะมีคนคอยนำสมุนไพรที่เจ้าต้องใช้ปรุงยาในแต่ละวันมาส่งให้"

จากนั้นเขาก็นำเซียวหยุนไปยังเรือนพักอาศัยแถวหนึ่ง และจัดเรือนหลังหนึ่งให้เซียวหยุนใช้เป็นที่พัก

เรือนพักเหล่านี้เป็นที่อยู่อาศัยของเหล่านักปรุงยาประจำหอโอสถ

มีนักปรุงยาระดับสองสองคน และนักปรุงยาระดับหนึ่งสามคน

เมื่อรวมเซียวหยุนเข้าไปด้วย ก็จะมีนักปรุงยาทั้งหมดหกคน

หอโอสถเล็กๆ เช่นนี้ กลับรวบรวมนักปรุงยาไว้ได้มากมายเพียงนี้ หากบอกใครไปคงไม่มีใครเชื่อเป็นแน่

นี่ยังไม่นับรวมซุนลี่ ซึ่งเป็นนักปรุงยาที่มีระดับไม่ต่ำอย่างแน่นอน

ในเรือนพักยังมีคนอยู่สามคน เป็นนักปรุงยาระดับสองหนึ่งคนและระดับหนึ่งสองคน

ซุนลี่เรียกพวกเขาออกมาเพื่อแนะนำตัว และพวกเขาก็ได้แลกเปลี่ยนชื่อแซ่กัน

หลังจากที่ซุนลี่จากไป นักปรุงยาทั้งสามคนก็มองมาที่เซียวหยุนด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูประหลาดอยู่บ้าง

เซียวหยุนไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็ยังประสานมือแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยเพิ่งมาใหม่ วันหน้าขอฝากตัวและรบกวนทุกท่านช่วยชี้แนะด้วย"

"เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว!" นักปรุงยาระดับหนึ่งสองคนนั้นก็คำนับตอบเซียวหยุนเช่นกัน

ทว่านักปรุงยาระดับสองผู้นั้นกลับมิได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในเรือนพักของตนเองทันที

เซียวหยุนกำลังจะเอ่ยถามคนที่เหลือถึงสถานการณ์ในหอโอสถ

หนึ่งในนักปรุงยาระดับหนึ่งก็ชิงเอ่ยขึ้นก่อนว่า "ข้ายังมีธุระต้องจัดการในห้อง ขอตัวก่อนนะ"

นักปรุงยาระดับหนึ่งที่เหลืออยู่อีกคนนามว่า หวังอวี้ มีสีหน้าท่าทางที่ดูลำบากใจ เขาอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"ข้าพอจะมีชาทิพย์อยู่บ้าง ไม่ทราบว่าพี่หวังจะสะดวกไปนั่งพักที่ห้องของข้าสักครู่หรือไม่"

เซียวหยุนรู้สึกสงสัย ดังนั้นเขาจึงไม่รอให้หวังอวี้เป็นฝ่ายเริ่ม แต่เอ่ยชวนออกไปก่อน

"ได้... ได้สิ!" หวังอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

ทั้งสองเดินเข้าไปในเรือนพักขนาดเล็กของเซียวหยุนและนั่งลงภายในห้อง เซียวหยุนหยิบชุดน้ำชาออกมา

จากนั้นเขาก็หยิบใบชาที่เขาเก็บมาจากเขาชิงหยุนออกมาจากถุงเก็บของ

เขาต้มน้ำด้วยไฟวิเศษแล้วจึงรินน้ำชาให้แต่ละคนถ้วยหนึ่ง

หลังจากค่อยๆ จิบชาลงไปคำหนึ่ง เซียวหยุนจึงเอ่ยถามข้อสงสัยออกมาว่า

"ข้าเพิ่งมาถึงหอโอสถ และไม่เคยพบเจอพวกท่านซึ่งเป็นนักปรุงยาที่นี่มาก่อนเลย เหตุใด..."

หวังอวี้ฟังคำถามของเซียวหยุนแล้วจึงตอบกลับมาว่า

"จุดประสงค์ของทุกคนที่มาอยู่ที่นี่ก็แทบจะเหมือนกันทั้งนั้น เมื่อมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ย่อมแน่นอนว่าย่อมไม่มีใครดีใจนักหรอก"

เซียวหยุนยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม "จุดประสงค์หรือ การมาปรุงยาที่นี่มิใช่เพื่อสภาพแวดล้อมและทรัพยากรที่มั่นคงหรอกหรือ"

หวังอวี้มองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาดแล้วถามกลับว่า "จุดประสงค์ที่เจ้ามายังหอโอสถแห่งนี้ มิใช่เพื่อต้องการจะเป็นศิษย์ของท่านอาวุโสซุนหรอกหรือ"