บทที่ 19 ลมปราณระดับแปดและโอสถบำรุงวิญญาณ

บทที่ 19 ลมปราณระดับแปดและโอสถบำรุงวิญญาณ

ณ ลานกว้างบริเวณทางเข้ายอดเขาปี้หลิง

ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์สองคนกำลังเดินทอดน่องเข้าไปภายในยอดเขา พวกเขาคือเซียวหยุนและเหยาหลู่หมิง

"ศิษย์น้อง พวกเราไปลิ้มรสฟีนิกซ์ถักทอตุ๋นของหอเมฆาเมามายมาหลายคราแล้ว คราวหน้าหากศิษย์พี่พบเจอของอร่อยที่ไหนอีก ข้าจะเรียกเจ้าก็แล้วกัน"

"ตกลงครับ ข้าเองก็ตั้งตารอแล้วว่าของอร่อยคราวหน้าจะเป็นสิ่งใด"

นี่คือเดือนที่หกที่เซียวหยุนพำนักอยู่บนยอดเขาปี้หลิงเพื่อปรุงโอสถและบำเพ็ญเพียร

ในทุกช่วงเวลาหนึ่ง เซียวหยุนจะออกจากห้องปรุงโอสถเพื่อนำเม็ดยาไปส่งมอบให้สำนักตามภารกิจที่ได้รับมอบหมาย และรับวัตถุดิบชุดใหม่กลับมา

เขาปฏิบัติภารกิจระยะยาวอย่างต่อเนื่อง และยังรับทำภารกิจระยะสั้นไปอีกหลายรายการ

ด้วยคุณภาพของโอสถและอัตราความสำเร็จในการปรุงที่น่าพรั่นพรึง ทำให้เซียวหยุนมีเม็ดยาสะสมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นอกเหนือจากส่วนที่ต้องส่งมอบให้สำนักและส่วนที่เขาใช้เอง

ในคราแรก เซียวหยุนจะนำโอสถส่วนเกินไปขายโดยตรงที่ร้านค้าของสำนักเพื่อแลกเป็นหินวิญญาณ

จนกระทั่งมีอยู่ครั้งหนึ่ง ขณะที่เขาออกจากด่านกักตนและกำลังเดินทางไปขายโอสถที่ร้านค้าของสำนัก เขาได้บังเอิญพบกับเหยาหลู่หมิง

ระหว่างที่สนทนากัน เขาเผลอพูดเรื่องนี้ออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เหยาหลู่หมิงถึงกับกระโดดโลดเต้นด้วยความขัดใจ

นางตำหนิเซียวหยุนอย่างตรงไปตรงมาว่าเป็นพวกมือเติบ พร้อมกับถามว่ามิใช่การดีกว่าหรือหากจะนำหินวิญญาณส่วนเกินเหล่านั้นไปหาของอร่อยกิน นับแต่นั้นมา โอสถเหล่านี้จึงถูกจัดการโดยเหยาหลู่หมิงแทน

เซียวหยุนทราบดีว่าราคาที่สำนักรับซื้อนั้นต่ำกว่าราคาที่เขาจะขายได้เอง แตเขาเพียงแค่ไม่ต้องการเสียเวลาไปกับเรื่องเหล่านั้น

ในยามนี้ เมื่อเดินพ้นลานกว้างทางเข้า ทั้งสองคนเพิ่งกลับจากการไปรับประทานอาหารข้างนอกยอดเขามา

เมื่อกลับถึงบริเวณห้องปรุงโอสถ เซียวหยุนก็ทำตามความเคยชินด้วยการไปรับวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถรวบรวมปราณมาสิบชุด จากนั้นจึงกลับเข้าสู่ห้องปรุงโอสถของตน

เบื้องหลังของเขา มีศิษย์รับใช้สองคนกำลังสนทนากัน "ศิษย์น้องผู้นี้อยู่ในห้องปรุงโอสถติดต่อกันมาหลายเดือนแล้วใช่หรือไม่"

"ใช่ ข้าจำได้ว่าผ่านมาห้าเดือนกว่าแล้ว เขาหมกมุ่นกับการปรุงโอสถถึงเพียงนี้ มิบำเพ็ญเพียรบ้างหรืออย่างไร"

"เรื่องของผู้อื่นมิใช่กงการอะไรของเรา สนใจเพียงเรื่องของตนเองก็พอแล้ว"

เซียวหยุนมิได้รับรู้ถึงบทสนทนาเบื้องหลังเลยแม้แต่น้อย

หลังจากกลับเข้าสู่ห้องปรุงโอสถ เซียวหยุนก็เริ่มปรุงโอสถรวบรวมปราณชุดหนึ่งตามปกติ จากนั้นจึงเริ่มบำเพ็ญเพียร

ในช่วงเวลานี้ เซียวหยุนค้นพบว่าไม่ว่าจะเป็นการฟื้นฟูพลังวิญญาณหรือการโคจรทักษะบำเพ็ญเพียร พลังวิญญาณที่ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณล้วนสามารถเสริมสร้างให้เส้นลมปราณแข็งแกร่งขึ้นได้

ดังนั้น เซียวหยุนจึงจงใจเพิ่มเวลาในส่วนนี้ทุกครั้งที่มีโอกาส

เมื่อกลืนโอสถรวบรวมปราณลงไป เซียวหยุนก็เริ่มโคจรทักษะบำเพ็ญเพียร

ทว่าครั้งนี้กลับต่างไปจากเดิม เมื่อโคจรทักษะมาถึงรอบที่สาม

พลังวิญญาณในจุดตันเถียนเริ่มมีความเคลื่อนไหวที่รุนแรงขึ้น ความเร็วในการโคจรเพิ่มสูงขึ้น และอัตราการดูดซับพลังวิญญาณก็รวดเร็วขึ้นตามไปด้วย

นี่คือสัญญาณของการเลื่อนระดับพลัง และเซียวหยุนที่เคยผ่านมาหลายครั้งแล้วย่อมมีความคุ้นเคยกับสถานการณ์นี้เป็นอย่างดี

เซียวหยุนรวบรวมสมาธิเพื่อเร่งการโคจรทักษะบำเพ็ญเพียรให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

หลังจากพลังวิญญาณไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณไปอีกสามรอบ พลังวิญญาณทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่จุดตันเถียน

ภายใต้แรงกระทบของพลังวิญญาณ จุดตันเถียนเริ่มขยายตัวออกจนมีขนาดใหญ่กว่าเมื่อครั้งที่เขาอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ด ทำให้สามารถรองรับพลังวิญญาณได้มากขึ้น

นอกเหนือจากจุดตันเถียนแล้ว จิตวิญญาณของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นตามระดับการบำเพ็ญที่เพิ่มขึ้น ระยะการรับรู้ทางจิตขยายเพิ่มเป็น 220 เมตร และระดับการผสานรวมของซูเปอร์คอมพิวเตอร์เพิ่มขึ้นเป็น 3.1%

สัมผัสวิญญาณของเซียวหยุนเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงภายในจุดตันเถียนอย่างละเอียด

ขณะที่เขาคิดว่ามันจะเหมือนกับการเลื่อนระดับครั้งก่อนๆ ที่ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงนอกจากขนาดของจุดตันเถียนที่กว้างขึ้น

ทว่าสัมผัสวิญญาณของเขากลับสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนอักขระทักษะบำเพ็ญเพียรเหนือจุดตันเถียน

เมื่อพบปรากฏการณ์นี้ สัมผัสวิญญาณของเซียวหยุนจึงจดจ่ออยู่กับการสังเกตอักขระเหล่านั้น โดยละทิ้งความสนใจจากสิ่งอื่นทั้งหมด

จนกระทั่งการเลื่อนระดับเสร็จสิ้นสมบูรณ์ เซียวหยุนจึงถอนสัมผัสวิญญาณออกมา โดยแบ่งพลังส่วนหนึ่งไว้เพื่อโคจรทักษะต่อไปเพื่อรักษาเสถียรภาพของระดับพลัง

จากนั้น เขาใช้พลังส่วนใหญ่ดึงความทรงจำเกี่ยวกับรูปลักษณ์เดิมของอักขระทักษะบำเพ็ญเพียรออกมาเปรียบเทียบกับอักขระในปัจจุบัน

หลังจากการเปรียบเทียบ เซียวหยุนพบว่าโครงสร้างโดยรวมของอักขระทั้งสองที่ดูเหมือนกันนั้นไม่มีความเปลี่ยนแปลง

อย่างไรก็ตาม ในแง่ของรายละเอียด อักขระในปัจจุบันกลับมีรายละเอียดที่ซับซ้อนเพิ่มขึ้นมามากมายซึ่งมิอาจสังเกตเห็นได้ง่ายนัก

เซียวหยุนพยายามจำลองการโคจรทักษะบำเพ็ญเพียรด้วยอักขระรูปแบบปัจจุบันภายในจิตใจ

เขาพบว่ามันมิอาจบรรลุผลลัพธ์ของทักษะบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขาได้ และดูจะด้อยกว่าเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าอักขระที่เซียวหยุนจำลองขึ้นมานั้นยังไม่สมบูรณ์

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

คราแรกเซียวหยุนคิดว่าการจำลองของเขานั้นผิดพลาด แต่หลังจากลองจำลองใหม่อีกหลายครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม

ทันใดนั้น เซียวหยุนก็นึกถึงอักขระที่เขียนบนแผ่นยันต์

แม้ว่าอักขระบนยันต์จะถูกเขียนลงบนกระดาษยันต์ แต่น้ำหมึกอาคมที่ทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ นั้นได้ก่อตัวเป็นอักขระที่มีมิติสามอย่าง

อักขระทักษะบำเพ็ญเพียรย่อมตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน และสิ่งที่มองเห็นได้ในยามนี้เป็นเพียงพื้นผิวภายนอกเท่านั้น

หากต้องการสังเกตรายละเอียดให้มากขึ้น สัมผัสวิญญาณของเขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งกว่านี้ และจิตวิญญาณของเขาก็ต้องได้รับการยกระดับอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในตอนนี้ การฝึกฝน เคล็ดวิชาขัดเกลาวิญญาณ เริ่มทำให้จิตวิญญาณของเขามีความคืบหน้าได้ยากยิ่งขึ้น

"ดูเหมือนข้าจำเป็นต้องค้นหาทักษะบำเพ็ญเพียรอื่นที่สามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณได้" เซียวหยุนพึมพำกับตนเองหลังจากเสร็จสิ้นการเลื่อนระดับ

เขาออกจากห้องปรุงโอสถโดยตรงและมุ่งหน้าไปยังหอตำรา

เมื่อถึงหอตำราและสอบถามกับศิษย์รับใช้เรียบร้อยแล้ว เซียวหยุนก็เริ่มค้นหาทักษะบำเพ็ญเพียร

ทักษะบำเพ็ญเพียรนั้นต่างจากตำราความรู้ทั่วไป เพราะมีเพียงบทนำของทักษะเท่านั้นที่วางอยู่บนชั้นวาง

ไม่นานนัก เซียวหยุนก็พบตำราเก่าแก่สองเล่มที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ

เล่มแรกคือ เคล็ดวิชาพันวิญญาณ เน้นหนักไปที่ความละเอียดอ่อนของสัมผัสวิญญาณและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของวิญญาณ

ส่วนอีกเล่มคือ บันทึกการเดินทางของสวี่ซื่อ ซึ่งเป็นบันทึกการเดินทางของผู้บำเพ็ญเพียรท่านหนึ่ง ภายในมีการจดบันทึกสูตรโอสถที่สามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณได้

ตามที่บันทึกไว้ โอสถบำรุงวิญญาณนี้มีอานุภาพที่ทรงพลังอย่างยิ่งต่อจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรในระดับรวบรวมปราณ ไม่ว่าจะเป็นการฟื้นฟูหรือการเสริมความแข็งแกร่ง

อย่างไรก็ตาม บันทึกยังระบุอีกว่าโอสถบำรุงวิญญาณนั้นปรุงได้ยากยิ่ง แม้จะเป็นโอสถระดับหนึ่ง แต่จะเป็นการดีที่สุดหากปรุงโดยนักปรุงโอสถระดับสอง

เขานำตำราทั้งสองเล่มไปที่โต๊ะของศิษย์รับใช้ พร้อมแจ้งชื่อตำราและยื่นป้ายประจำตัวให้

ทว่าศิษย์รับใช้กลับแจ้งแก่เซียวหยุนว่าเขาสามารถยืมได้เพียง บันทึกการเดินทางของสวี่ซื่อ เท่านั้น ส่วนอีกทักษะหนึ่งนั้นมีไว้สำหรับศิษย์ของยอดเขานี้เพื่อฝึกฝนเท่านั้น

เซียวหยุนจึงทำได้เพียงเดินออกจากหอตำราพร้อมกับ บันทึกการเดินทางของสวี่ซื่อ

ระหว่างทางกลับไปยังตำหนักปรุงโอสถ เซียวหยุนได้บันทึกสูตรโอสถจากบันทึกการเดินทางเข้าสู่ความทรงจำของตนเอง

เมื่อกลับถึงห้องปรุงโอสถ เซียวหยุนก็รีบไปพบศิษย์รับใช้เพื่อสอบถามว่าเขาสามารถรวบรวมสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถบำรุงวิญญาณได้หรือไม่

ข่าวที่เขาได้รับมีทั้งดีและร้าย ข่าวดีคือทางสำนักมีสมุนไพรวิญญาณทุกชนิดตามสูตรโอสถให้แลกเปลี่ยน

แต่ข่าวร้ายคือ มีสมุนไพรวิญญาณชนิดหนึ่งที่ขาดแคลนอย่างมาก และในยามนี้สามารถรวบรวมวัตถุดิบสำหรับการปรุงโอสถได้เพียงห้าชุดเท่านั้น

ราคาของสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ก็มิใช่ถูกๆ วัตถุดิบทั้งห้าชุดนั้นทำให้เซียวหยุนต้องจ่ายหินวิญญาณไปเกือบสามพันก้อน

เมื่อกลับเข้าสู่ห้องปรุงโอสถ เซียวหยุนวิเคราะห์สูตรโอสถ ทำความคุ้นเคยกับขั้นตอนในจิตใจอยู่ชั่วครู่ แล้วจึงเริ่มปรุงโอสถ

ความยากในการปรุงโอสถบำรุงวิญญาณนั้นสูงกว่าโอสถรวบรวมปราณมากนัก แต่มันก็ยังจัดอยู่ในประเภทโอสถสำหรับระดับรวบรวมปราณ

เซียวหยุนใช้เวลาสองวันเต็มในการปรุงวัตถุดิบทั้งห้าชุด จนได้รับโอสถบำรุงวิญญาณมาห้าสิบเม็ด

หลังจากพักผ่อนจนเต็มอิ่ม เซียวหยุนก็เริ่มทดลองกินโอสถบำรุงวิญญาณ

เขานั่งขัดสมาธิ โอสถบำรุงวิญญาณเม็ดหนึ่งลื่นไหลลงสู่ลำคอ ในคราแรกเขามิได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกาย

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ความรู้สึกเย็นสบายก็แผ่ซ่านไปทั่วจิตใจ สภาวะจิตของเขาเข้าสู่ความสงบและเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด

จิตวิญญาณของเขารู้สึกราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำอุ่น และกาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งลง ณ ที่นั้น

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เซียวหยุนจึงตื่นขึ้นมาอย่างเต็มที่

หลังจากการตรวจสอบภายในอย่างละเอียด ระยะสัมผัสวิญญาณของเขาไปถึง 230 เมตร และระดับการผสานรวมของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ไปถึง 3.2%

มุมปากของเซียวหยุนโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว การกินโอสถเพียงเม็ดเดียวให้ผลลัพธ์เทียบเท่ากับพัฒนาการของจิตวิญญาณจากระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ดไปสู่ขั้นที่แปด และเขายังเหลืออยู่อีกตั้งสี่สิบเก้าเม็ด

ข้อเสียเพียงประการเดียวคือการดูดซับโอสถหนึ่งเม็ดต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันครึ่ง

เขาอดสงสัยมิได้ว่า หากเขาเพิ่มความสามารถในการย่อยและการดูดซับ มันจะมีประโยชน์ต่อโอสถประเภทจิตวิญญาณด้วยหรือไม่