บทที่ 17 เจ้าต้องคว้าตัวเขามาให้ได้

บทที่ 17 เจ้าต้องคว้าตัวเขามาให้ได้

เซียวหยุนพูดจบก็ก้มหน้าก้มตาทำภารกิจสำคัญในการพลิกอ่านตำราต่อไป

เยว่ลู่หมิงที่กังวลว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกจึงเดินตามหลังเซียวหยุนไปไม่ห่าง

ผู้คนจำนวนมากยังคงไม่ยอมจากไปไหน ต่างเฝ้ารอดูว่าเซียวหยุนจะกล้าไปที่โรงหลอมโอสถจริงหรือไม่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวหยุนก็วางตำราโบราณเล่มสุดท้ายลง

เขาหันกลับมาและพบว่าเยว่ลู่หมิงกำลังมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเวทนาประหนึ่งมองคนสติไม่สมประกอบ

เยว่ลู่หมิงจ้องมองเซียวหยุนตาไม่กะพริบอยู่พักหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "คือ... ศิษย์น้อง ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้ ท่าทางที่เจ้าทำอยู่นี้มันดูเขลาเกินไปแล้ว"

"ไม่จำเป็นต้องทำอะไรหรือ" เซียวหยุนรู้สึกฉงนเล็กน้อย

"หากเจ้าไม่อยากอ่านก็ไม่ต้องอ่าน เหตุใดต้องหยิบตำราทุกเล่มมาเปิดผ่านตาเช่นนี้ด้วยเล่า" เยว่ลู่หมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ

"เอ่อ... ช่างมันเถอะ ไปกันได้แล้ว นำข้าไปที่โรงหลอมโอสถที"

เซียวหยุนไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี จะให้บอกว่าเขามีความสามารถในการจดจำที่แม่นยำดุจตาเห็นอย่างนั้นหรือ

"อ้อ ได้สิ หือ? เมื่อครู่เจ้าบอกว่าจะไปที่ใดนะ" เยว่ลู่หมิงยังไม่ทันตั้งตัว

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้คนจำนวนมากในหอตำราต่างก็เดินตามพวกเขาออกไป ทำให้กลุ่มคนเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

แม้กระทั่งตอนที่มาถึงเขตห้องหลอมโอสถ เยว่ลู่หมิงก็ยังคงรู้สึกมึนงง ศิษย์น้องเซียวตั้งใจจะหลอมโอสถจริงๆ หรือนี่

เมื่อสองวันก่อนเขายังถามนางเกี่ยวกับความรู้พื้นฐานด้านการหลอมโอสถอยู่เลย

วันนี้เขามาที่หอตำรา พลิกดูหนังสือเพียงครึ่งวัน แล้วตอนนี้ก็จะหลอมโอสถแล้วหรือ ล้อกันเล่นหรืออย่างไร

"ศิษย์น้อง ข้าว่าพวกเราเลิกล้มความคิดนี้ไปก่อนดีหรือไม่ เจ้าควรกลับไปฝึกฝนก่อนแล้วค่อยกลับมาใหม่ เพื่อจะได้ไม่เป็นการเสียศิลาวิญญาณไปเปล่าๆ"

เยว่ลู่หมิงเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง นางกังวลจริงๆ ว่าเซียวหยุนที่เป็นผู้ฝึกกระบี่กำลังทำตามอำเภอใจ และหากเขาต้องเผชิญกับความล้มเหลวขึ้นมา...

เซียวหยุนยิ้มตอบ "ไม่เป็นไร ฝึกฝนที่นี่ก็เหมือนกัน"

ในเวลานี้ผู้คนมากมายหลั่งไหลเข้ามาในห้องหลอมโอสถ และเจียงหยางจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ก็อยู่ในหมู่คนเหล่านั้นด้วย

ชายผู้นี้ซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชน แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

'มันทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าสาธารณชนถึงเพียงนี้...'

เยว่ลู่หมิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นกลุ่มคนตามมา "พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่กัน"

"พวกเราได้ยินคนพูดว่า การหลอมโอสถนั้นเป็นเรื่องง่ายดายขอเพียงแค่มีมือ ดังนั้นพวกเราผู้ไร้พรสวรรค์จึงอยากจะมาขอเรียนรู้บ้าง"

"ใช่แล้วศิษย์น้อง ข้าศึกษาการหลอมโอสถมานานหลายปีเพิ่งจะเริ่มต้นได้เพียงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ของข้าต่ำต้อยหรือวิธีการของข้าผิดกันแน่ ข้าจึงมาเพื่อศึกษา"

"ศิษย์พี่ท่านนี้ต้องเป็นมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์เป็นแน่ พวกเราที่มีมือเหมือนกันแต่ยังทำไม่ได้ จึงตั้งใจมาสังเกตการณ์"

ใครบางคนในฝูงชนเอ่ยยั่วยุขึ้นมา

...

"พวกเจ้า... พูดจาเลอะเทอะอะไรกัน! ศิษย์น้องเซียวเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้การหลอมโอสถวันนี้ เขาเพียงแค่มาลองดูเท่านั้น ศิษย์น้อง พวกเราไปกันเถอะ ไว้วันหน้าค่อยกลับมาใหม่"

เยว่ลู่หมิงกล่าวด้วยความโกรธเคือง คนพวกนี้ช่างทำเกินไปจริงๆ

"อย่ารอวันหน้าเลย ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว..."

"ถูกแล้ว! ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ควรจะลองดูสักตั้ง" เซียวหยุนพูดแทรกขึ้นมา

"ศิษย์น้อง เจ้า..." เยว่ลู่หมิงไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

เซียวหยุนหันไปกล่าวกับศิษย์ผู้ดูแลห้องหลอมโอสถ "ศิษย์พี่หญิง รบกวนท่านจัดชุดสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถจิตกระจ่างสามชุด และชุดสมุนไพรรวบรวมปราณอีกสามชุดให้ข้าด้วย"

หลังจากจ่ายศิลาวิญญาณเรียบร้อยแล้ว เซียวหยุนก็เดินเข้าไปในห้องหลอมโอสถโดยไม่สนใจใคร

เยว่ลู่หมิงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามเข้าไป นางตั้งใจจะปิดประตูแต่เซียวหยุนห้ามไว้

เมื่อเข้ามาในห้องหลอมโอสถ เซียวหยุนมองไปที่เตาหลอมด้วยความสับสน เขาไม่เคยใช้สิ่งนี้มาก่อนเลยจริงๆ

ช่างน่าอึดอัดใจนัก...

สุดท้ายเขาจึงต้องขอคำแนะนำจากเยว่ลู่หมิงอย่างเลี่ยงไม่ได้

"เอ่อ... ศิษย์พี่ ท่านช่วยสาธิตให้ข้าดูสักรอบได้หรือไม่..."

เยว่ลู่หมิงถึงกับพูดไม่ออก หากเจ้าไม่รู้วิธีใช้ แล้วเหตุใดจึงได้โอ้อวดถึงเพียงนั้น!

อย่างไรก็ตาม เยว่ลู่หมิงยังคงหลอมโอสถหนึ่งเตาให้เซียวหยุนดู

ด้วยความกลัวว่าเซียวหยุนจะไม่เข้าใจ นางจึงอธิบายจุดสำคัญให้เขาฟังตลอดกระบวนการ โดยอาศัยช่วงจังหวะที่หยุดพัก

เริ่มตั้งแต่วิธีการใส่สมุนไพรต่างๆ ไปจนถึงการใช้ปราณวิญญาณ นางอธิบายทุกอย่างอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เยว่ลู่หมิงก็เสร็จสิ้นการหลอมโอสถจิตกระจ่าง

โอสถที่ได้มีทั้งหมดเจ็ดเม็ด แบ่งเป็นระดับต่ำสองเม็ด ระดับกลางสามเม็ด และระดับสูงสองเม็ด

ด้านนอกห้องหลอมโอสถ ทุกคนต่างสนทนากันอย่างออกรส

"ศิษย์พี่เยว่สมกับเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถจริงๆ หลอมเพียงเตาเดียวก็ได้โอสถถึงเจ็ดเม็ด แถมยังมีระดับสูงถึงสองเม็ดด้วย"

"ใช่แล้ว หากนางไม่เน้นที่คุณภาพของตัวยา นางคงหลอมออกมาได้มากกว่านี้เสียอีก!"

"พูดจาเหลวไหลอะไรกัน หากเจ้าไม่รู้เรื่องก็ไปอ่านหนังสือให้มากเสีย! คุณภาพของเม็ดโอสถต่างหากที่แสดงถึงความสามารถที่แท้จริงของนักหลอมโอสถ"

เยว่ลู่หมิงนำเม็ดโอสถออกมาแล้วบอกกับเซียวหยุนว่า โดยทั่วไปแล้วสมุนไพรหนึ่งชุดจะหลอมโอสถได้ประมาณสามถึงสิบเม็ด

สำหรับการหลอมโอสถชนิดนั้นๆ เป็นครั้งแรก หากได้โอสถระดับต่ำสามเม็ดก็ถือว่าผ่านเกณฑ์เริ่มต้นแล้ว ผู้เริ่มต้นไม่จำเป็นต้องหมกมุ่นกับปริมาณและคุณภาพของโอสถ

มิเช่นนั้น อาจเกิดความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงเนื่องจากขาดการควบคุม และในกรณีที่รุนแรง เตาหลอมโอสถอาจถึงขั้นระเบิดได้...

ในศาลาที่ไม่ไกลจากห้องหลอมโอสถ หน้าต่างของห้องหนึ่งเปิดหันไปทางห้องหลอมพอดี

ภายในห้องมีผู้อาวุโสหลายท่านกำลังจิบน้ำชา แต่สัมผัสวิญญาณของพวกเขากลับจดจ่ออยู่ที่ห้องหลอมโอสถที่เซียวหยุนอยู่

เมื่อเห็นเยว่ลู่หมิงหลอมโอสถออกมาได้ สีหน้าของพวกเขาก็แสดงความโล่งใจ

แต่เมื่อเห็นเซียวหยุนก้าวเข้ามาแทนที่เยว่ลู่หมิง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นเฉยชาในทันที

"พวกท่านคิดว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะทำสำเร็จหรือไม่"

"การหลอมโอสถไม่ใช่เรื่องง่ายดายขนาดนั้น"

"คนหนุ่มก็ชอบทำอะไรแผลงๆ ตราบใดที่เตาไม่ระเบิดก็ถือว่าใช้ได้แล้ว"

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเด็กนั่นบอกว่าจะพิสูจน์ให้ดูว่าเขารู้วิธีหลอมโอสถ"

"หึ! ใครๆ ก็พูดโอ้อวดได้ทั้งนั้น"

เซียวหยุนสังเกตกระบวนการหลอมโอสถของเยว่ลู่หมิงอย่างละเอียด โดยใช้สัมผัสวิญญาณสำรวจโดยไม่ให้นางรู้ตัว

เขามั่นใจว่าความเข้าใจของเขานั้นถูกต้อง

การหลอมโอสถนั้นเป็นการทดสอบความสามารถของนักหลอมในการควบคุมพลังวิญญาณและสัมผัสวิญญาณ ความแม่นยำและความมั่นคงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ทั้งคู่

หลังจากเรียบเรียงความคิดชั่วครู่ เซียวหยุนก็เตรียมเริ่มการหลอมโอสถครั้งแรกของเขา

เขาหยิบชุดสมุนไพรออกมาและจำแนกแต่ละชนิด

จากนั้นเขาก็จุดไฟ อัคคีวิญญาณใต้เตาหลอมพลันลุกโชน เปลวไฟสีฟ้าอ่อนลามเลียที่ก้นเตา และอุณหภูมิก็เริ่มสูงขึ้น

เซียวหยุนสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิภายในเตา และเมื่อถึงอุณหภูมิที่เหมาะสม เขาก็ใส่สมุนไพรชุดแรกเข้าไปในเตา

เขาควบคุมอุณหภูมิของอัคคีวิญญาณอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้สมุนไพรค่อยๆ ละลายในเตา

การควบคุมด้วยสัมผัสวิญญาณที่แม่นยำอย่างยิ่งช่วยให้เขาสกัดเอาแก่นแท้ของสมุนไพรออกมาได้อย่างง่ายดาย

ลำดับต่อมา เขาใส่สมุนไพรชนิดที่สองลงไป โดยต้องใช้พลังวิญญาณแยกส่วนออกจากแก่นแท้ชนิดแรก

จนกว่าสมุนไพรชนิดที่สองจะถูกกลั่นเรียบร้อย เขาจึงจะควบคุมการหลอมรวมของแก่นแท้ทั้งสองเข้าด้วยกัน

เมื่อทั้งสองหลอมรวมและเกิดปฏิกิริยาแล้ว เซียวหยุนจึงใส่สมุนไพรชนิดที่สามและสี่ลงไปในเตา โดยทำตามขั้นตอนเดิมซ้ำอีก

เมื่อใส่สมุนไพรชนิดสุดท้าย กระบวนการหลอมโอสถก็เข้าสู่ช่วงสุดท้าย

สัมผัสวิญญาณของเซียวหยุนควบคุมปฏิกิริยาการหลอมรวมของแก่นแท้วิญญาณภายในเตา

ในที่สุด ด้วยการสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณ แก่นแท้วิญญาณก็แยกตัวออกเป็นหยดของเหลวที่ราบเรียบหลายหยด ซึ่งค่อยๆ ควบแน่นเป็นเม็ดโอสถกลมมนภายใต้ความร้อนที่สม่ำเสมอของอัคคีวิญญาณ

เซียวหยุนควบคุมพลังของอัคคีวิญญาณให้ค่อยๆ อ่อนลงจนกระทั่งเม็ดโอสถถูกกลั่นออกมาได้สำเร็จ

ด้วยการร่ายเวทเพียงครั้งเดียว ฝาเตาหลอมก็เปิดออกอย่างช้าๆ และเม็ดโอสถแถวหนึ่งก็ถูกดึงออกมาตกลงในถาดรองโอสถ

เยว่ลู่หมิงจ้องมองเตาหลอมตาไม่กะพริบตั้งแต่เริ่มต้น

ทันทีที่เซียวหยุนร่ายเวทเก็บโอสถ นางก็รู้ว่าเซียวหยุนทำสำเร็จแล้ว!

ในขณะนี้ นางจับตาดูที่ถาดรองโอสถและอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เป็นไปได้อย่างไร!

นางเห็นโอสถสิบเม็ดที่กลมกลึงและสมบูรณ์แบบอยู่ในถาด มีพลังงานเข้มข้นและแฝงเร้นอย่างชัดเจน นี่คือโอสถระดับสูงทั้งสิ้น

เยว่ลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความกลัวว่าจะเป็นเพียงภาพลวงตา

ด้านนอกห้องหลอมโอสถ บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนในที่นั้นล้วนเป็นศิษย์ที่เข้าสู่ขอบเขตการหลอมโอสถแล้ว และพวกเขาก็เห็นการก่อตัวของโอสถอย่างชัดเจน

ผ่านไปนานกว่าสิบอึดใจ ใครบางคนจึงพึมพำออกมา "หลอมได้สิบเม็ด และเป็นระดับสูงทั้งหมด นี่มัน... นี่มัน..."

วับ! ในขณะนั้นเอง เสียงแหวกอากาศหลายสายดังมาจากเขตห้องหลอมโอสถ และเพียงชั่วพริบตา ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นในที่เกิดเหตุ

ทันทีที่ร่างเหล่านี้ปรากฏขึ้น พวกเขาก็รีบมุ่งตรงไปยังห้องหลอมโอสถที่เซียวหยุนอยู่

"ข้าสงสัยว่าสหายตัวน้อยเซียวหลอมโอสถเสร็จสิ้นหรือยัง คนแก่คนนี้ขอโอกาสดูเม็ดโอสถหน่อยได้หรือไม่" ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำกล่าวขึ้น

แม้จะเป็นคำถาม แต่เจ้าตัวก็ได้ก้าวเท้าเข้าไปในห้องหลอมโอสถแล้ว สายตาจดจ้องอยู่ที่เม็ดโอสถในถาด

"แน่นอนขอรับท่านผู้อาวุโส โปรดทำตามที่ท่านต้องการเถิด"

เซียวหยุนคิดในใจว่า ท่านเข้ามาถึงนี่แล้ว หากข้าบอกว่าไม่ ท่านจะยอมกลับไปจริงๆ หรือ

ผู้อาวุโสแต่ละท่านต่างยื่นมือออกไปดึงเม็ดโอสถให้ลอยมาตรงหน้า พลางสังเกตอย่างพินิจพิเคราะห์

ด้วยระดับพลังของพวกเขา พวกเขาสามารถรับรู้ถึงเม็ดโอสถได้แม้จะอยู่ไกลออกไปหลายลี้

เพียงแต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นนี้มันช่างแตกต่างจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มากเกินไป จนยากที่จะยอมรับได้ในชั่วระยะเวลาสั้นๆ

"สหายตัวน้อยช่างเป็นอัจฉริยะนัก! เป็นคนแก่คนนี้เองที่สายตาสั้น" ผู้อาวุโสที่เคยปรากฏตัวที่หอตำรากล่าว

"ท่านผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้ว! ผู้น้อยเพียงแค่โชคดีเท่านั้น" เซียวหยุนรีบกล่าวอย่างนอบน้อม

เหล่าผู้อาวุโสเมื่อสังเกตเสร็จสิ้น ก็ได้กล่าวให้กำลังใจเพียงไม่กี่คำก่อนจะแยกย้ายกันจากไป

พวกเขายังได้สลายฝูงชนที่มุงดูอยู่ด้านนอกออกไปอีกด้วย

หลังจากทุกคนจากไป เซียวหยุนก็ใช้สมุนไพรที่เหลืออีกหลายชุดจนหมดก่อนจะหยุดมือ

เขาได้รับโอสถจิตกระจ่างเพิ่มอีกสิบเม็ด และโอสถรวบรวมปราณอีกสามสิบเม็ด ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นระดับสูง

ในขณะที่เซียวหยุนกำลังหลอมโอสถอยู่นั้น ณ โถงหลักของยอดเขาปี้หลิง ผู้อาวุโสหลายท่านกำลังรุมล้อมเจ้าอาราม

"เจ้าอาราม ท่านต้องหาทางชิงตัวเขามาที่ยอดเขาปี้หลิงให้ได้!"

หลายคนต่างแย่งกันพูด แต่ทุกคนล้วนสื่อความหมายเดียวกันอย่างพร้อมเพรียงกัน