บทที่ 16 ปรุงโอสถหรือ? มีมือก็ทำได้แล้ว

บทที่ 16 ปรุงโอสถหรือ? มีมือก็ทำได้แล้ว

หลังจากกล่าวอำลาเหยา ลู่หมิงแล้ว เซียวหยุนก็เดินทางกลับมายังถ้ำพำนักของตน

เซียวหยุนตรงไปยังห้องบำเพ็ญเพียรเพื่อเตรียมทดสอบสรรพคุณของโอสถรวบรวมปราณระดับสูง เขานั่งขัดสมาธิลง เมื่อจิตใจสงบนิ่งดีแล้วจึงหยิบเม็ดโอสถออกมากลืนกินลงไป

ยามที่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเริ่มโคจร ความเร็วในการเพิ่มพูนตบะภายในร่างของเซียวหยุนก็รวดเร็วกว่าปกติถึงสองเท่า! ด้วยการพึ่งพามวลพลังยาที่แฝงอยู่ตามเส้นชีพจร เซียวหยุนสามารถผลักดันความเร็วของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้จนถึงขีดสุดโดยไม่สร้างภาระให้แก่เส้นชีพจรเลยแม้แต่น้อย

ภายหลังจากการบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น เขาก็รำพึงกับตนเองในใจว่า หากเขาสามารถรักษาการจัดหาโอสถให้มีใช้ได้อย่างต่อเนื่อง เขาจะบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์ได้ภายในเวลาไม่ถึงสี่ปี

เขาลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังหอตำรา เนื่องจากเขาจำเป็นต้องเรียนรู้ศาสตร์แห่งการปรุงโอสถให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาใช้เวลาตลอดทั้งช่วงเช้าในการจดจำและวิเคราะห์คัมภีร์โบราณที่เกี่ยวข้องทั้งหมดบนชั้นหนึ่งของหอตำราไว้ในสมอง

เซียวหยุนพบว่าคัมภีร์โบราณเกี่ยวกับศาสตร์การปรุงโอสถในหอตำราของยอดเขาเสวียนหยวนนั้นมีน้อยนิดยิ่งนัก สิ่งเดียวที่เกี่ยวข้องกับการปรุงโอสถมีเพียงบทนำการจำแนกประเภทและลักษณะนิสัยของสมุนไพรวิญญาณกับว่านวิญญาณระดับพื้นฐานเท่านั้น ดูเหมือนว่าทางยอดเขาจะไม่ต้องการให้ศิษย์เสวียนหยวนเรียนรู้การปรุงโอสถ เพียงแค่รู้จักและเก็บรวบรวมกลับมาได้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

แผนการที่จะศึกษาศาสตร์ปรุงโอสถด้วยตนเองที่ยอดเขาเสวียนหยวนจึงล้มเหลวลง เซียวหยุนทำได้เพียงพิจารณาสถานที่แห่งอื่น ยอดเขาปี้หลิงคือยอดเขาที่เข้มแข็งที่สุดในด้านสืบทอดศาสตร์การปรุงโอสถของสำนัก เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าตนเองจะสามารถไปศึกษาที่นั่นได้หรือไม่

เขาหยิบตราสื่อสารออกมาแล้วส่งข้อความไปสอบถามเหยา ลู่หมิง ไม่นานนักก็มีข่าวดีตอบกลับมาว่า เขาสามารถเข้าดูคัมภีร์โบราณบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับศาสตร์การปรุงโอสถระดับหนึ่งได้

เช้าตรู่วันต่อมา เซียวหยุนรีบเร่งเดินทางไปยังยอดเขาปี้หลิงด้วยความเร็วสูงสุด จนกระทั่งมาถึงในช่วงเวลาใกล้เที่ยง เหยา ลู่หมิงกำลังยืนรออยู่บริเวณลานหน้าทางเข้าด้วยท่าทางสง่างาม เมื่อเห็นเซียวหยุนเดินเข้ามา นางก็โบกมือทักทายอย่างกระตือรือร้น

"ศิษย์น้องเซียว ทางนี้! ข้ามายืนรอเจ้าตลอดทั้งเช้าเลยนะ!"

"ศิษย์พี่โปรดอภัยด้วย ฝีเท้าของศิษย์น้องนั้นช้าเกินไปจริงๆ" เซียวหยุนกล่าวขออภัยเหยา ลู่หมิงด้วยอาการหอบหายใจเล็กน้อย

"ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่หอตำรา พอดีข้าเองก็ต้องไปค้นคว้าคัมภีร์โบราณบางส่วนเช่นกัน"

เหยา ลู่หมิงยังคงมีนิสัยร่าเริงและวู่วามเช่นเดิม การพบกันของทั้งสองทำให้ศิษย์ยอดเขาปี้หลิงโดยรอบต่างพากันสงสัย อย่าได้เข้าใจผิดไป ปกติแล้วศิษย์พี่หญิงเหยามักจะดูร่าเริงและน่ารัก ดูเหมือนเข้าถึงง่ายกับทุกคน แต่ลึกๆ แล้วนางเป็นคนที่มีความทนงตนอย่างยิ่ง หากไม่ใช่ผู้ที่มีความสามารถที่แท้จริงก็ยากที่จะเป็นเพื่อนกับนางได้

ชายผู้นี้เป็นใครกัน ถึงทำให้ศิษย์พี่หญิงเหยากระตือรือร้นได้ถึงเพียงนี้? ใครบางคนที่เห็นเหตุการณ์นี้ได้ปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบและรีบวิ่งตรงไปยังถ้ำพำนักของศิษย์ฝ่ายนอกทันที

หอตำราของยอดเขาปี้หลิงเต็มไปด้วยคัมภีร์โบราณมากมายที่เกี่ยวข้องกับการปรุงโอสถ ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างมากในการอ่าน ก่อนที่จะเริ่มค้นหา เซียวหยุนได้กล่าวกับเหยา ลู่หมิงว่า

"ศิษย์พี่หญิงเหยา การค้นคว้าของข้าอาจต้องใช้เวลานาน หากศิษย์พี่มีธุระอื่น ท่านไปทำก่อนได้เลย"

เหยา ลู่หมิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าไปจัดการเรื่องของเจ้าเถอะ ไว้ตอนเจ้าออกมา ข้าจะเลี้ยงน้ำชาวิญญาณของยอดเขาปี้หลิงเอง!"

เมื่อได้ยินว่าเซียวหยุนมาที่ยอดเขาปี้หลิงเพื่อค้นคว้าคัมภีร์โบราณเกี่ยวกับการปรุงโอสถ นางก็รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก มิใช่ว่าศิษย์ยอดเขาเสวียนหยวนทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่เคร่งขรึมเย็นชาหรอกหรือ นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีผู้ฝึกกระบี่คนใดฝึกฝนการปรุงโอสถด้วย

เพื่อให้สามารถจดจำคัมภีร์โบราณที่ต้องการลงในสมองได้อย่างรวดเร็ว เซียวหยุนจึงเคลื่อนไหวอย่างว่องไว จนมือของเขาดูพร่าเลือนราวกับภาพติดตา หนังสือและม้วนไม้ไผ่ถูกวางคืนที่เดิมทันทีที่เปิดออก ส่วนแผ่นหยกบันทึกเขาก็เพียงใช้สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านไปเท่านั้น

เมื่อเขาตรวจสอบผ่านไปเกือบครึ่งชั้นวางความรู้ที่เซียวหยุนได้รับก็เพียงพอสำหรับการปรุงโอสถแล้ว อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาจึงตัดสินใจอ่านคัมภีร์โบราณทั้งหมดให้ครบถ้วน

ในขณะที่เขากำลังวุ่นอยู่ตรงชั้นวางหนังสือ ก็มีน้ำเสียงในเชิงตำหนิดังมาจากด้านข้าง

"เจ้ากำลังอ่านหนังสืออยู่ หรือแค่พยายามเรียกร้องความสนใจเพื่อโอ้อวดกันแน่?"

การเคลื่อนไหวของเซียวหยุนชะงักลงเมื่อสิ้นคำพูดนั้น เขาหันมองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบใครอื่น คนที่พูดคือชายหนุ่มในชุดโด่วสีน้ำเงิน รูปร่างโปร่งบางของเขายังคงยืนตัวตรง นอกจากจะดูซูบผอมไปบ้างแล้ว เขาก็ถือว่าเป็นคนหน้าตาดีไม่น้อย ทว่าศีรษะของเขากลับเชิดสูงอยู่เสมอ ราวกับคุ้นชินกับการมองข้ามหัวผู้คน

เซียวหยุนชี้มาที่ตัวเอง "เจ้าคุยกับข้าหรือ?" โครงเรื่องแบบนี้ กำลังจะปูทางให้เขาต้องไปตบหน้าใครเข้าอีกแล้วใช่หรือไม่?

"ข้าก็พูดถึงเจ้านั่นแหละ! นอกจากเจ้าแล้ว จะมีใครมาทำตัวไร้สาระในหอตำราได้อีก?" น้ำเสียงของศิษย์หนุ่มชุดน้ำเงินราบเรียบ แต่คำพูดกลับแฝงไปด้วยท่าทีเหนือกว่า

เซียวหยุนหรี่ตาลง "ข้ากับเจ้าคนละคนไม่รู้จักกัน ต่างคนต่างค้นคว้าคัมภีร์โบราณ เจ้ากลับเดินเข้ามาพูดจาไม่เกรงใจเช่นนี้ มิตราบถามศิษย์พี่ว่า เรามีเรื่องบาดหมางกันมาก่อนหรือ?"

เซียวหยุนยืนตัวตรง ประกายแสงกระบี่วูบไหวในส่วนลึกของนัยน์ตา พร้อมกับกลิ่นอายอันแหลมคมที่แผ่ซ่านออกมา ด้วยการกระตุ้นจากกลิ่นอายนั้น ทำให้ศิษย์หนุ่มชุดน้ำเงินก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว เซียวหยุนขมวดคิ้วเมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย เขานึกในใจว่าคนผู้นี้อ่อนแอถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ในตอนนี้ สถานการณ์ตรงนี้ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น และหลายคนเริ่มมองมา

"นั่นไม่ใช่ศิษย์พี่เจียงหยางหรอกหรือ? ทำไมเขาถึงได้มีเรื่องขัดแย้งกับคนจากยอดเขาอื่นล่ะ?"

"ทักษะการปรุงโอสถของศิษย์พี่เจียงนั้นติดอันดับหนึ่งในสามของศิษย์ฝ่ายนอก ปกติเขาเป็นคนเย่อหยิ่งและเข้มงวด แต่ทั่วไปแล้วจะไม่ค่อยมีเรื่องขัดแย้งกับใคร ต้องมีเหตุผลอื่นแน่ๆ"

เจียงหยางรู้สึกอับอายที่การก้าวถอยหลังของตนถูกผู้อื่นเห็นเข้า น้ำเสียงของเขาจึงดังขึ้นอีกสองสามระดับด้วยความไม่พอใจ

"จะมีเรื่องบาดหมางอะไรกันได้ล่ะ? อะไรกัน? เจ้าทำตัวแบบนี้แล้วข้าไม่มีสิทธิ์พูดหรืออย่างไร?"

"ไม่มีเรื่องบาดหมางหรือ? เจ้าเดินเข้ามาหาว่าข้าชอบโอ้อวดและเกียจคร้าน! ศิษย์ยอดเขาปี้หลิงชอบฟังคำพูดเช่นนี้กันอย่างนั้นหรือ?" เซียวหยุนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กลิ่นอายของเขาเริ่มแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

"เจ้าพูดเหลวไหล! ยอดเขาปี้หลิงชอบฟังคำแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน..."

"ในเมื่อยอดเขาปี้หลิงไม่ชอบ เช่นนั้นเจ้าก็ต้องเจาะจงมาที่ข้าสินะ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะใช้ธรรมเนียมของเราคุยกับเจ้าเอง ยอดเขาเสวียนหยวน เซียวหยุน ขอคำชี้แนะจากท่านด้วย!" เซียวหยุนเรียกกระบี่ยาวออกมาโดยตรง

"ข้าก็แค่พูดเตือนเจ้าไม่กี่คำ แต่มันดูถูกเจ้าตรงไหน? ถึงขนาดจะลงมือกับข้าเลยหรือ?" เจียงหยางเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาแล้ว ในใจเขารู้สึกขมขื่นที่ไปยั่วโมโหเจ้าพวกบ้าฝึกกระบี่จากยอดเขาเสวียนหยวนเข้า

"ศิษย์น้องเซียว ศิษย์พี่เจียง พวกท่านกำลังทำอะไรกัน?"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันและผู้คนรอบข้างกำลังวิพากษ์วิจารณ์ น้ำเสียงใสกระจ่างก็ดังขึ้น เหยา ลู่หมิงเดิมทีนึกว่ามีเรื่องน่าสนุกอะไรเกิดขึ้นเมื่อเห็นคนรุมล้อม แต่ใครจะรู้ว่าเมื่อนางแทรกตัวเข้าไปถึงข้างหน้า กลับพบว่าเป็นเซียวหยุนและอีกฝ่ายหนึ่ง

เซียวหยุนเห็นเหยา ลู่หมิงจึงพยักหน้าให้นางเป็นการรับรู้ เมื่อเจียงหยางเห็นเหยา ลู่หมิงมาถึง เขาก็ฝืนยิ้มให้นางก่อนจะกล่าวเสียงดังว่า

"คนจากยอดเขาอื่นผู้นี้เข้ามาในหอตำราแล้วไม่ยอมอ่านคัมภีร์โบราณอย่างจริงจัง กลับเอาแต่ทำตัวโอ้อวด ข้าก็แค่พูดเตือนไปไม่กี่คำ เขากลับจะลงมือสู้กับข้า ข้าที่เป็นนักปรุงโอสถจะไปต่อสู้เข่นฆ่าเยี่ยงพวกบ้าพลังได้อย่างไร?"

เขาแอบชื่นชมศิษย์น้องผู้น่ารักคนนี้มาโดยตลอด เมื่อครู่มีคนมาบอกเขาเรื่องเหตุการณ์ที่ลานทางเข้า เขาจึงรู้สึกโกรธและรีบตรงมายังหอตำรา พอเห็นท่าทางของเซียวหยุนเขาก็อยากจะทำให้อีกฝ่ายดูโง่เขลาต่อหน้าทุกคน ใครจะรู้ว่าเจ้าพวกบ้าพลังนี่จะอยากสู้ทันทีที่พูดจาไม่เข้าหู

"ศิษย์พี่เจียง เขาจะอ่านหนังสืออย่างไรมันเกี่ยวอะไรกับท่าน? ท่านไปตำหนิผู้อื่นโดยไม่มีเหตุผล แล้วยังคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูกอยู่อีกหรือ?" เหยา ลู่หมิงแอบขยิบตาให้เซียวหยุน ก่อนจะกล่าวกับเจียงหยางด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านจะขอโทษ หรือจะให้ศิษย์น้องเซียวแก้ปัญหาด้วยวิถีของผู้ฝึกกระบี่..." หลังจากพูดจบนางยังทำท่าบุ้ยใบ้ไปยังกระบี่ยาวของเซียวหยุน

เรื่องนี้ทำให้เจียงหยางตกที่นั่งลำบาก ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"ถ้าพวกเจ้าไม่อยากจะอ่านหนังสือ ก็ออกไปให้หมด! จะมาสุมหัวอะไรกันที่นี่?!" น้ำเสียงเก่าแก่และทรงอำนาจดังมาจากด้านหลังฝูงชน พร้อมกันนั้นแรงกดดันจางๆ ก็เข้าปกคลุมทุกคน

ฝูงชนหลีกทางออก และผู้อาวุโสในชุดเทาก็เดินเข้ามา เขากวาดสายตามองทั้งสองคนที่เผชิญหน้ากันอยู่

"เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนวิชากระบี่ของเจ้าไปเถิด ศาสตร์แห่งการปรุงโอสถไม่เหมาะกับเจ้าหรอก" เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เจียงหยางก็มองเซียวหยุนอย่างผู้ชนะ เซียวหยุนทำปากยื่นแต่ไม่ได้ตอบโต้

ก่อนที่เจียงหยางจะทันได้ลำพองใจจบ ผู้อาวุโสก็หันมาจ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า "เจ้าควรจะขอบใจที่นี่คือภายในสำนัก หากเป็นภายนอก ป่านนี้เจ้าคงกลายเป็นศพไปแล้ว"

เจียงหยางตัวแข็งทื่อในฉับพลัน ราวกับตกลงไปในบ่อกักเก็บน้ำแข็ง

"ทุกคน แยกย้ายไปได้แล้ว!" ชายชราออกคำขาดครั้งสุดท้าย ผู้คนส่วนใหญ่ค่อยๆ สลายตัวไปเมื่อสิ้นคำนั้น

"ท่านทำผิดแล้วคิดจะเดินจากไปง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?" ทว่าเสียงของเซียวหยุนกลับดังขึ้นมาอีกครั้ง

เหล่าศิษย์ในหอตำราต่างพากันตกตะลึง คนผู้นี้ช่างกล้าหาญเกินไปแล้วหรือไม่? เซียวหยุนเมินเฉยต่อคนอื่นและจ้องมองไปที่เจียงหยาง

อยากจะหนีไปหลังจากโอ้อวดเสร็จอย่างนั้นหรือ? ไม่มีทาง!

เจียงหยางรู้สึกขมขื่นในใจ นึกเสียใจที่ไปหาเรื่องเจ้าหมอนี่! อย่างไรก็ตาม หมอนี่ถึงกับกล้าเสียมารยาทต่อผู้อาวุโส คอยดูเถอะว่าใครจะโชคร้าย! แต่ทว่าผู้อาวุโสกลับยืนอยู่นิ่งๆ ทำให้หัวใจของเจียงหยางเริ่มจมดิ่งลงเรื่อยๆ

ผู้อาวุโสไม่โกรธเลยแม้แต่น้อยหรือ?

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงหยางก็ทำได้เพียงประสานมือคำนับเซียวหยุน พร้อมกล่าวด้วยความขมขื่นว่า "ข้าขออภัยศิษย์น้อง ข้าปากพล่อยพูดจาเลอะเทอะ หวังว่าศิษย์น้องจะให้อภัย"

เมื่อนั้นเซียวหยุนจึงเก็บกระบี่ยาวในมือลง แล้วหันไปมองชายชราพร้อมกล่าวว่า "ข้าจะตั้งใจฝึกวิชากระบี่อย่างแน่นอน แต่ว่า ศาสตร์การปรุงโอสถก็เหมาะกับข้าเช่นกัน!"

ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มกระสับกระส่ายทันที ผู้ฝึกกระบี่คนนี้ช่างดื้อรั้นปานนั้นเชียวหรือ? อย่างไรก็ตาม ชายชราไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรต่อคำพูดของเขานัก ด้วยการที่ใช้ชีวิตมานานหลายปี เยาวชนแบบไหนกันที่เขาไม่เคยพบเจอ? พวกเขามักจะรู้สึกว่าตนเองคือผู้ที่ถูกเลือก สามารถทำในสิ่งที่ผู้อื่นทำไม่ได้ แต่เพียงแค่พบกับอุปสรรคไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็จะได้สติเอง

"ปรุงโอสถหรือ? มิใช่ว่าแค่มีมือก็ทำได้แล้วหรือไร? เมื่อข้าอ่านจบแล้ว ข้าจะปรุงโอสถออกมาใช้เองสักหน่อย" หลังจากทิ้งท้ายไว้เช่นนั้น เซียวหยุนก็หันกลับไปทำภารกิจสำคัญในการพลิกหน้าหนังสือต่อไป