บทที่ 15 ของดีนั้นหาได้ยากยิ่ง

บทที่ 15 ของดีนั้นหาได้ยากยิ่ง

เซียวหยุนหันกลับไปมองและเห็นเด็กสาวคนหนึ่งกำลังโบกมือให้เขาจากแผงขายของที่อยู่ใกล้เคียง นางสวมชุดผ้าไหมสีเขียวอ่อน มีผ้าคาดเอวสีเหลืองนวลมัดไว้ที่บั้นเอว เส้นผมของนางรวบเป็นมวยเล็กสองข้างดูน่ารัก ขลิบด้วยริบบิ้นสีชมพูอย่างประณีต ปอยผมบางส่วนทิ้งตัวลงข้างแก้ม พลิ้วไหวไปมาตามจังหวะการเคลื่อนไหว พวงแก้มสีระเรื่อของนางดูน่าเอ็นดูยิ่งนักภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

เซียวหยุนเดินเข้าไปหาเด็กสาวผู้นั้นก่อนจะประสานมือคารวะด้วยความเคารพ

"คารวะศิษย์พี่หญิงเหยา ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่านที่นี่"

"เซียวหยุน เซียวหยุน เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! เจ้ามาที่นี่เพื่อซื้อโอสถอย่างนั้นหรือ" เมื่อเห็นเซียวหยุนเรียกขานนางว่าศิษย์พี่ เหยาลู่หมิงก็แสดงอาการดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เซียวหยุนพยักหน้า "ข้ามาซื้อโอสถบางส่วนเพื่อช่วยในการเลื่อนระดับพลังบำเพ็ญ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่พอจะมีโอสถรวบรวมปราณระดับสูงบ้างหรือไม่"

โอสถรวบรวมปราณเป็นโอสถที่ช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียร หลังจากรับประทานเข้าไปแล้ว มันจะช่วยชักนำลมปราณวิญญาณโดยรอบให้มาชุมนุมกัน ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถดูดซับปราณวิญญาณได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ส่งผลให้ระดับพลังรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว โดยปกติแล้ว โอสถรวบรวมปราณระดับสูงมักจะใช้ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นปราณขั้นท้าย

"หากเจ้ายังไม่ถึงระดับกลั่นปราณขั้นท้าย หรือยังไม่ได้ฝึกฝนวิชาที่ช่วยเสริมสร้างเส้นลมปราณให้แข็งแกร่ง การกินโอสถรวบรวมปราณระดับสูงสุ่มสี่สุ่มห้าจะทำให้เส้นลมปราณของเจ้าเสียหายได้นะ!" ใบหน้าอันน่ารักของเหยาลู่หมิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

เซียวหยุนไม่ได้กล่าววาจาใด เพียงแต่มองนางด้วยรอยยิ้ม

เหยาลู่หมิงมองท่าทางของเขา ในคราแรกนางทำแก้มป่องด้วยความขัดใจ แต่แล้วนางก็ฉุกคิดขึ้นได้ จึงชี้หน้าเซียวหยุนแล้วอุทานออกมาว่า

"เจ้า... เจ้าบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เสียงร้องอุทานอย่างกะทันหันของนางดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้าง เมื่อรู้ตัวว่าถูกจ้องมอง เหยาลู่หมิงจึงรีบหดคอลงด้วยความขวยเขิน นางโบกมือและกล่าวขอโทษเซียวหยุนด้วยเสียงเบา

"ขอโทษที! ข้าเสียมารยาทไปหน่อย แต่เจ้าบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วเหลือเกิน! อ้อ จริงสิ คนที่สามารถสัมผัสถึงลมปราณได้ภายในไม่กี่วัน ย่อมไม่มีทางบำเพ็ญเพียรได้ช้าอยู่แล้ว"

"ไม่เป็นไรครับ ศิษย์พี่มีโอสถรวบรวมปราณหรือไม่" เซียวหยุนถามย้ำอีกครั้ง

"โอ้ ที่นี่ข้าไม่มีหรอก เจ้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ คุณภาพระดับไหน เดี๋ยวข้าจะไปเอาจากศิษย์พี่หญิงมาให้" เหยาลู่หมิงเริ่มช่างเจรจาอีกครั้ง

"หากเป็นไปได้ รบกวนศิษย์พี่ช่วยหาโอสถรวบรวมปราณระดับสูงให้ข้าสักขวดเถิด"

"เจ้ายฝากดูแผงขายของให้ข้าตรงนี้ก่อนนะ ข้าจะรีบกลับมา!"

เหยาลู่หมิงหยิบหินวิญญาณของนางขึ้นมาแล้ววิ่งเหยาะๆ จากไป ราวกับลูกกวางที่ร่าเริง เพียงไม่นาน นางก็กลับมาพร้อมกับขวดโอสถแล้วยื่นให้เซียวหยุน

"นี่จ้ะ โอสถรวบรวมปราณระดับสูง แต่มีเพียงแปดเม็ดเท่านั้นนะ มันสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้เป็นเท่าตัวสำหรับผู้ที่อยู่ระดับกลั่นปราณขั้นที่เจ็ด เจ้าให้ข้าแค่สี่ร้อยหินวิญญาณก็พอ"

"ขอบคุณครับศิษย์พี่ ศิษย์พี่จะเลิกแผงเมื่อไหร่หรือครับ พวกเราไปหาอะไรทานด้วยกันเถิด" เซียวหยุนรับโอสถมา พลางส่งหินวิญญาณให้และเอ่ยถาม

"ข้ากำลังจะปิดแผงพอดี ทำไมต้องไปทานข้าวด้วยกันล่ะ หรือว่า..."

เหยาลู่หมิงพลันเกิดอาการเอียงอาย ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

เซียวหยุนเห็นปฏิกิริยาของศิษย์พี่หญิงเหยาก็รู้ได้ทันทีว่านางต้องเข้าใจผิดแน่ๆ จึงรีบอธิบายว่า

"นั่นเพื่อเป็นการขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยข้าซื้อโอสถ อีกทั้งศิษย์น้องยังมีเรื่องสงสัยเกี่ยวกับโอสถบางประการที่อยากจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่ จึงถือวิสาสะเชิญชวน ขอศิษย์พี่โปรดอภัยให้ข้าด้วย"

ใบหน้าของเหยาลู่หมิงยิ่งแดงก่ำขึ้นกว่าเดิม นางกล่าวอย่างแง่งอนว่า

"เหตุใดไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้เล่า ทำให้ข้าต้องขายหน้าเสียจริง!"

ทว่าแม้จะมีความขัดเขินและหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่เหยาลู่หมิงก็เริ่มเก็บข้าวของบนแผงของนางอย่างรวดเร็ว

"เป็นความผิดของเจ้าที่อธิบายไม่ชัดเจน หากไม่มีหงส์วิจิตรตุ๋นจากเหลาเมฆาเมามายมาปลอบใจล่ะก็ ข้าไม่หายโกรธหรอกนะ!"

เหยาลู่หมิงกล่าวด้วยท่าทีแง่งอน แต่ดวงตาของนางกลับเป็นประกายระยิบระยับ

เซียวหยุนรีบคล้อยตามทันที "รับทราบครับ เป็นความผิดของศิษย์น้องเองที่พูดไม่ชัดแจ้ง วันนี้พวกเราต้องไปทานหงส์วิจิตรตุ๋นจานนั้นให้ได้"

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! หากไปช้า หงส์วิจิตรตุ๋นอาจจะถูกขายจนหมดก่อน"

เหยาลู่หมิงเก็บของเสร็จอย่างรวดเร็วแล้วจูงมือเซียวหยุนมุ่งหน้าไปทิศทางหนึ่ง ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงเหลาเมฆาเมามาย ซึ่งตั้งอยู่ในอีกฟากหนึ่งของย่านการค้า

ว่ากันว่าหัวหน้าพ่อครัวของเหลาแห่งนี้เป็นยอดกุ๊กวิญญาณ เขามีความเชี่ยวชาญในการปรุงอาหารวิญญาณสำหรับผู้บำเพ็ญระดับกลั่นปราณโดยเฉพาะ อาหารวิญญาณเหล่านี้ทำจากวัตถุดิบหลากหลายชนิดที่มีปราณวิญญาณสะสมอยู่ การรับประทานเข้าไปไม่เพียงแต่จะอิ่มท้องและสนองความต้องการในรสชาติเท่านั้น แต่ยังช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรฟื้นฟูและเพิ่มพูนพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

ทั้งคู่หาโต๊ะว่างแล้วนั่งลง บริกรเดินเข้ามาเพื่อรับรายการอาหาร แต่เหยาลู่หมิงกลับมีท่าทีเอียงอายและลังเลที่จะสั่ง

เซียวหยุนยิ้มและสั่งหงส์วิจิตรตุ๋นไป พร้อมกับสั่งอาหารรสเลิศอื่นๆ และน้ำชาที่ไม่ใช่อาหารวิญญาณตามคำแนะนำของบริกรอีกสองสามอย่าง เมื่อถึงตอนจ่ายเงิน เซียวหยุนจึงเข้าใจว่าเหตุใดศิษย์พี่หญิงเหยาถึงได้อึกอักไม่กล้าสั่งอาหาร

เพียงแค่หงส์วิจิตรตุ๋นจานเดียว ก็มีราคาสูงถึงสามร้อยหินวิญญาณเข้าไปแล้ว!

"ไหนเจ้าบอกว่ามีเรื่องจะถามข้ามิใช่หรือ ศิษย์พี่คนนี้จะตอบคำถามให้เจ้าเอง!" หลังจากอิ่มหนำสำราญ เหยาลู่หมิงก็ลูบท้องน้อยๆ ของนางอย่างพอใจ

เซียวหยุนจึงเอ่ยถามสิ่งที่สงสัย

"ข้าจำได้ว่าโดยปกติแล้วโอสถมักจะบรรจุขวดละสิบเม็ด แต่เหตุใดโอสถรวบรวมปราณในวันนี้ถึงมีเพียงแปดเม็ดเล่าครับ หรือว่าโอสถระดับสูงจะหลอมได้ยากกว่า จึงมีออกมาขายน้อยมาก"

"ย่อมต้องยากอยู่แล้ว! โอสถระดับสูงทุกชนิดล้วนหลอมยากทั้งสิ้น! ตัวข้าเองก็ไม่ได้หลอมโอสถระดับสูงสำเร็จมาหลายวันแล้ว" เหยาลู่หมิงกล่าวพลางย่นจมูกที่น่ารักของนาง

"แม้แต่นักหลอมโอสถที่มีฝีมือเก่งกาจกว่านี้ก็ยังทำไม่ได้หรือครับ" เซียวหยุนถามด้วยความฉงน

เหยาลู่หมิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายเหตุผล

"ไม่ใช่แบบนั้นหรอก คืออย่างนี้ คนที่สามารถหลอมพวกมันได้อย่างง่ายดายมักจะไม่ค่อยสนใจที่จะหลอมโอสถรวบรวมปราณบ่อยๆ แล้ว ส่วนคนที่จำเป็นต้องหลอมโอสถรวบรวมปราณ กลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องยากเหลือเกินที่จะผลิตมันออกมาให้ได้คุณภาพสูง"

เซียวหยุนเข้าใจในทันที มันก็เหมือนกับเขาที่สามารถทำยันต์วชิระและยันต์ทำความสะอาดได้อย่างง่ายดาย แต่เขาคงไม่ยอมเสียเวลาทำยันต์ทำความสะอาดที่แลกหินวิญญาณได้เพียงน้อยนิดเพื่อหาเงินเป็นแน่

เดิมที เซียวหยุนวางแผนจะพึ่งพาความสามารถในการทำยันต์ของตนเอง เขาเพียงแค่ต้องขายยันต์ที่ทำออกมาเป็นระยะ เพื่อหาหินวิญญาณมาซื้อโอสถ จนกระทั่งวันนี้ที่เขามาซื้อโอสถด้วยตนเอง เขาจึงตระหนักได้ว่า

ถึงแม้ความเร็วในการหาหินวิญญาณจากการทำยันต์จะเพียงพอต่อความต้องการในการบำเพ็ญเพียร แต่ในตลาดอาจจะมีโอสถไม่เพียงพอให้เขาเลือกซื้อเสมอไป

เซียวหยุนจึงตัดสินใจเปลี่ยนแผนการ เขาจะเริ่มฝึกฝนวิชาหลอมโอสถด้วยตนเอง

ทันใดนั้น เซียวหยุนก็เริ่มสอบถามเหยาลู่หมิงเกี่ยวกับความรู้เรื่องการหลอมโอสถ

ในฐานะศิษย์น้องในสำนัก เหยาลู่หมิงเพิ่งเริ่มศึกษาการหลอมโอสถได้ไม่นานนัก ฝีมือการหลอมโอสถของศิษย์พี่ทั้งหลายในสำนักส่วนใหญ่ล้วนไม่ด้อยไปกว่านาง โดยปกติแล้วนางไม่มีโอกาสได้สั่งสอนผู้ใดเลย แต่คราวนี้นางได้รับโอกาสเป็นผู้ชี้แนะเสียที

เมื่อเห็นเซียวหยุนถามนางเรื่องการหลอมโอสถ จิตวิญญาณความขี้เล่นของนางก็พุ่งพล่าน นางตั้งใจตอบคำถามของเซียวหยุนอย่างเต็มที่

อันที่จริง คำถามที่เซียวหยุนถามนั้นไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก เขาเพียงต้องการทำความเข้าใจเกี่ยวกับเงื่อนไขเบื้องต้นของการหลอมโอสถและความรู้สึกของเหยาลู่หมิงในขณะที่ทำการหลอม ส่วนรายละเอียดอื่นๆ เช่น สูตรโอสถ เขาไม่ได้เจาะจงถามในตอนนี้

จากการสนทนากับเหยาลู่หมิง เซียวหยุนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

ตามคำอธิบายของเหยาลู่หมิง การหลอมโอสถคือการสกัดเอาส่วนประกอบที่จำเป็นจากตัวยาวิญญาณตามสูตรโอสถ โดยใช้เปลวไฟหรือพลังงานอื่นๆ จากนั้นจึงนำสารสกัดที่บริสุทธิ์เหล่านั้นมาหลอมรวมและทำปฏิกิริยากันตามลำดับ ขั้นตอนสุดท้ายคือการแยกส่วนและอบเพื่อให้ได้เม็ดโอสถ

ส่วนสาเหตุที่โอสถชนิดเดียวกันถูกแบ่งออกเป็นระดับสูง ระดับกลาง และระดับต่ำนั้น เป็นเพราะนักหลอมโอสถแต่ละคนมีความชำนาญในโอสถที่ตนหลอมแตกต่างกัน รวมถึงความแม่นยำในการควบคุมพลังเวทและสัมผัสวิญญาณที่ต่างกันด้วย ซึ่งสิ่งเหล่านี้ส่งผลต่อความบริสุทธิ์ของสารสกัด หรือสัดส่วนของสารสกัดแต่ละชนิดที่ใช้ในระหว่างกระบวนการหลอมรวม

การควบคุมด้วยความแม่นยำและถูกต้องอย่างนั้นหรือ

เรื่องนี้ข้าถนัดนัก! นี่มันทางของข้าชัดๆ!