บทที่ 12 เมืองสือเฟิง

บทที่ 12 เมืองสือเฟิง

เมืองสือเฟิงคือเมืองหลวงของอาณาจักรมนุษย์แห่งหนึ่ง

เซียวอวิ๋นนั่งจิบชาอยู่บนม้านั่งหินภายในลานเรือนเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมทางทิศใต้ของเมืองสือเฟิง

นับเป็นเวลาสิบวันแล้วที่เขาเดินทางมาถึงเมืองนี้ โดยปัจจุบันเซียวอวิ๋นแฝงตัวอยู่ในฐานะหลานชายของเจ้าของโรงเตี๊ยม ส่วนโม่เหวินนั้นหลังจากพาเซียวอวิ๋นมาส่งที่เมืองสือเฟิงแล้วก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

วันพรุ่งนี้จะเป็นวันทดสอบพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจะมีผู้ใดลอบมาโจมตีเหล่าเมล็ดพันธุ์อมตะหรือไม่

เช้าวันถัดมา เซียวอวิ๋นเดินตามเจ้าของโรงเตี๊ยมและฝูงชนมุ่งหน้าไปยังลานกว้างหน้าพระราชวัง บนลานกว้างนั้นมีเวทีสูงตั้งตระหง่านอยู่ก่อนแล้ว ฝูงชนโดยรอบต่างพากันล้อมวงเป็นวงกลมขนาดใหญ่ เหลือพื้นที่ว่างกว้างขวางไว้ตรงกลาง โดยมีกองทหารคอยรักษาความเรียบร้อย แม้ผู้คนด้านนอกจะหนาแน่นเพียงใด แต่ก็ไม่มีใครกล้าย่างกรายล้ำเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

ในขณะนั้นเอง ร่างหลายร่างได้เหาะทะยานมาจากทิศทางของพระราชวัง นำโดยจ้าวเยียนหราน

จ้าวเยียนหรานและคนอื่นๆ ร่อนลงบนเวทีสูง ศิษย์คนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและประกาศเสียงดังสนั่นว่า

"วันนี้คือวันทดสอบพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณ ขอให้ผู้ที่มีอายุตามเกณฑ์กำหนดออกมายืนหน้าเวที ห้ามส่งเสียงดัง ห้ามก่อความวุ่นวาย ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์ทันที"

สิ้นเสียงประกาศ บรรดาชายหนุ่มหญิงสาวต่างทยอยออกจากฝูงชนอย่างต่อเนื่อง บางคนมีสีหน้าประหม่า บางคนตื่นเต้น และบางคนแสร้งทำเป็นสงบนิ่งเพื่อรักษาท่าที เมื่อไม่มีใครก้าวออกมาอีก พื้นที่บริเวณนั้นก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนราวสามพันคน และเซียวอวิ๋นก็ยืนรวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

"เริ่มได้" น้ำเสียงเย็นชาของจ้าวเยียนหรานดังมาจากบนเวทีสูง

นางสะบัดมือเบาๆ นำแผ่นหยกที่มีความสูงครึ่งตัวคนและยาวสิบฟุตออกมาวางบนเวที จากนั้นจึงสั่งให้ศิษย์เริ่มการทดสอบ

การทดสอบดำเนินไปครั้งละสามคนพร้อมกัน วิธีการนั้นเรียบง่ายยิ่ง เพียงแค่วางมือลงบนแผ่นหยกเป็นเวลาสิบอึดใจ หากแผ่นหยกมีปฏิกิริยาก็ถือว่าผ่านเกณฑ์ แต่หากไร้การตอบสนองก็จะถูกคัดออกทันที

ผู้ที่ผ่านการทดสอบจะได้รับป้ายคำสั่ง ส่วนผู้ที่ไม่ผ่านจะถูกส่งตัวออกไปในทันที ความเร็วในการทดสอบนั้นรวดเร็วมาก เซียวอวิ๋นทำการทดสอบเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วและเดินทางกลับไปยังโรงเตี๊ยม

หลังจากรับประทานอาหารเย็นร่วมกับเจ้าของโรงเตี๊ยมและคนอื่นๆ อย่างเรียบง่าย เซียวอวิ๋นก็กลับเข้าสู่ลานเรือนเล็กของตน ตั้งแต่เวลานี้จนถึงตอนที่เขาต้องเดินทางไปยังพระราชวังในวันพรุ่งนี้ อาจมีผู้ไม่หวังดีลอบเข้ามาโจมตีได้ เซียวอวิ๋นจึงรอคอยอยู่อย่างเงียบๆ ภายในห้อง

เวลาล่วงเลยไปจนเข้าสู่ยามค่ำคืน เสียงกลองบอกเวลาของยามระวังภัยเพิ่งจะเงียบหายไป ร่างในชุดดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ขอบเขตสัมผัสทางจิตวิญญาณของเซียวอวิ๋น หากพิจารณาจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา คนผู้นี้น่าจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับที่หก

เซียวอวิ๋นแสร้งทำเป็นหลับลึกในทันที ทว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขากลับจับจ้องร่างนั้นไว้อย่างแน่นหนา แม้ชายชุดดำจะปกปิดใบหน้า แต่ก็ไร้ผลภายใต้การควบคุมสัมผัสทางจิตอันแม่นยำของเซียวอวิ๋น

ชายผู้นั้นหยุดห่างจากเซียวอวิ๋นประมาณห้าสิบเมตรและใช้สัมผัสทางจิตสำรวจไปรอบๆ กายเซียวอวิ๋นอย่างต่อเนื่อง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ สัมผัสทางจิตของเขาก็พุ่งตรงไปยังศีรษะของเซียวอวิ๋น

เซียวอวิ๋นสะกดสัมผัสทางจิตของตนไม่ให้ตอบโต้กลับโดยอัตโนมัติ หลังจากถูกแรงกระแทกจากฝ่ายตรงข้าม เขารีบเก็บกู้กลิ่นอายทั้งหมดของตนเอง จนทำให้ดูเหมือนคนที่สิ้นลมหายไปแล้วในสัมผัสทางจิตของอีกฝ่าย

หลังจากชายชุดดำโจมตีด้วยสัมผัสทางจิตเสร็จสิ้น เขาก็รอจนเวลาผ่านไปชั่วธูปดับดอกหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เซียวอวิ๋นยังคงสะกดกลิ่นอายของตนเอาไว้ จนกระทั่งฝ่ายตรงข้ามทิ้งระยะห่างไปเกือบสองร้อยเมตร เขาจึงรีบลุกขึ้นสะกดรอยตามไป พร้อมกับส่งข้อความแจ้งข่าวแก่โม่เหวิน

หลังจากติดตามไปได้ครู่หนึ่ง เซียวอวิ๋นก็เห็นชายชุดดำเข้าไปในคฤหาสน์หลังใหญ่จากระยะไกล เขาไม่ได้ตามเข้าไปแต่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ

เวลาผ่านไปราวหนึ่งเค่อ ชายชุดดำก็เดินออกจากคฤหาสน์อีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง เซียวอวิ๋นยังคงติดตามต่อไป ไม่นานนักเขาก็ได้รับข้อความจากโม่เหวิน สั่งให้เขาหยุดการติดตามและกลับไปรอข่าวที่โรงเตี๊ยม

เมื่อมองไปในทิศทางที่ชายชุดดำจากไป เซียวอวิ๋นมั่นใจว่าหากเขาลงมือเอง จะสามารถสยบอีกฝ่ายได้ภายในสองกระบวนท่า ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะมีอาวุธวิเศษป้องกันตัวก็ตาม แต่ในเมื่อโม่เหวินมีการเตรียมการไว้แล้ว เซียวอวิ๋นจึงไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายแผนการของเขา

เขาทำได้เพียงกลับไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อรอคอย ทว่าในวันที่สอง จ้าวเยียนหรานได้ส่งข้อความมาบอกเซียวอวิ๋นว่าไม่ต้องไปรวมตัว และให้รอฟังข่าวอยู่ในเมืองไปก่อนเป็นการชั่วคราว

เป็นเวลาเจ็ดวันติดต่อกันที่ไม่มีข่าวคราวใหม่ๆ ส่งมาเลย ในขณะที่เซียวอวิ๋นเริ่มคิดว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติ โม่เหวินก็กลับมา

ขณะที่เขากำลังทำความเข้าใจอาคมอยู่ในห้อง ก็ได้รับข้อความแจ้งให้ไปพบกันที่พระราชวัง

เมื่อไปถึงพระราชวัง เขาได้เห็นอาอาจารย์โม่เหวินกำลังนำจ้าวเยียนหรานและกลุ่มคน เผชิญหน้ากับกลุ่มคนจากทางพระราชวัง เซียวอวิ๋นจึงแฝงตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างเงียบเชียบและยืนรวมกับสมาชิกในสำนัก

"เกิดอะไรขึ้นหรือ" เซียวอวิ๋นส่งกระแสจิตถามศิษย์พี่ที่ยืนอยู่ข้างกาย

ศิษย์พี่ผู้นั้นส่งกระแสจิตตอบกลับมาว่า "พวกยอดฝีมือของราชวงศ์เหล่านี้ บังอาจลงมือลอบโจมตีเมล็ดพันธุ์อมตะของสำนักเรา"

หลังจากได้ยินคำบอกเล่าของศิษย์พี่ เซียวอวิ๋นก็สังเกตเห็นว่าหนึ่งในกลุ่มคนฝั่งตรงข้ามคือชายวัยกลางคนที่เคยลอบโจมตีเขาจริงๆ

"ยอมจำนนเสีย แล้วเจ้าอาจจะรอดพ้นจากความตาย!" โม่เหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ชายวัยกลางคนหน้ายาวจากฝั่งตรงข้ามสวนกลับว่า "อยากให้พวกเราตายงั้นรึ? ด้วยลำพังพวกเจ้าเนี่ยนะ? ไม่กลัวลมพัดจนลิ้นจุกปากหรืออย่างไร?"

"ถูกต้อง! ต่อให้พวกเจ้ามาจากสำนักเซียนคุนหลุน แต่ด้วยผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำระดับท้ายเพียงคนเดียว กับพวกขั้นสร้างรากฐานและขั้นกลั่นลมปราณอีกไม่กี่คน คิดว่าจะจัดการผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำระดับท้ายสองคนได้งั้นหรือ?" ผู้ฝึกตนในชุดนักพรตสีน้ำเงินที่ดูเยาว์วัยตะโกนขึ้น

"พวกโง่เขลาเบาปัญญา เช่นนั้นก็จงพินาศไปเสีย!" โม่เหวินตวาดเบาๆ พลันแสงกระบี่สีแดงพุ่งทะยานขึ้น มุ่งตรงไปยังฝูงชนฝั่งตรงข้าม

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของคนฝั่งตรงข้ามก็เปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเขาไม่คาดคิดว่าโม่เหวินจะลงมืออย่างกะทันหันเช่นนี้ เดิมทีพวกเขามุ่งหวังจะใช้จำนวนคนที่มากกว่ากดดันให้คนของสำนักเซียนคุนหลุนถอยกลับไป เพื่อหาโอกาสหลบหนี แต่ยามนี้คงต้องจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้าเสียก่อน

แสงกระบี่สีแดงเพลิงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงฝั่งตรงข้าม มันก็มีความยาวมากกว่าสิบฟุตแล้ว

ทุกคนในฝั่งตรงข้ามต่างงัดอิทธิฤทธิ์ออกมาสำแดง บางคนเรียกสมบัติวิเศษและอาวุธวิเศษออกมา บางคนใช้ยันต์ และบางคนร่ายอาคม ชั่วขณะนั้นพื้นที่บริเวณนั้นจึงเต็มไปด้วยแสงสีตระการตา

แสงกระบี่ถูกสกัดกั้นโดยผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำสองคนที่อยู่ด้านหน้า ทว่ามีแสงกระบี่สีแดงเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งทะลุการป้องกันเข้าไปยังกลุ่มคนด้านหลัง และเสียบร่างของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับท้ายคนหนึ่งในทันที

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทั้งสองต่างทั้งตกใจและโกรธแค้น พวกเขาคิดไม่ถึงว่าแม้จะร่วมมือกันแล้ว อีกฝ่ายก็ยังสามารถสังหารคนของพวกเขาได้ก่อนหนึ่งคน

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำวัยกลางคนตะโกนสั่งการอย่างเร่งรีบ "แยกกันสู้!"

กลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังได้ยินคำสั่งก็รีบกระจายตัวออกไปทันที

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทั้งสองกำลังเตรียมจะแยกย้าย โดยคนหนึ่งจะคอยถ่วงเวลาโม่เหวิน และอีกคนจะมุ่งไปสังหารเซียวอวิ๋นรวมถึงคนอื่นๆ

แต่แล้วพวกเขากลับได้เห็นแสงสีแดงเจิดจ้าพุ่งขึ้น แสงกระบี่ของโม่เหวินเข้าโอบล้อมทั้งคู่และพาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านภากาศ

"ดี! ดีมาก! เดิมทีข้ากะจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่ออีกสักหน่อย แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะรีบร้อนอยากตายถึงเพียงนี้ เช่นนั้นข้าจะสงเคราะห์ให้!"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำวัยกลางคนกล่าววาจาเชือดเฉือน แต่เขากลับรีบเรียกสมบัติวิเศษรูปโล่ออกมาป้องกันตัวก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาและผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำรุ่นเยาว์จึงเหาะขึ้นสู่ห้วงเวหาตามโม่เหวินไป

ไม่นานนัก ร่างบนท้องฟ้าสูงก็มองไม่เห็นอีกต่อไป เหลือเพียงร่องรอยของการโจมตีอันเฉียบคมที่พาดผ่านท้องฟ้าและเสียงกัมปนาทที่ดังสะท้อนลงมา

ทางด้านในเมืองหลวง แสงกระบี่ของจ้าวเยียนหรานก็พุ่งทะยานขึ้นเช่นกัน นางตรงเข้าโจมตีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่เหลืออีกสองคน ดึงพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้

ผู้ฝึกตนระดับสูงต่างถูกโม่เหวินและจ้าวเยียนหรานดึงตัวไปจนหมด เหลือเพียงเหล่าผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณ บางคนฉวยโอกาสหลบหนี ในขณะที่บางคนเข้าห้ำหั่นกับผู้ฝึกตนของสำนักเซียนคุนหลุน

ยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณระดับที่เจ็ดสองคนพุ่งตรงมายังทิศทางของเซียวอวิ๋น หวังจะตีฝ่าวงล้อมออกไปจากตรงนั้น