บทที่ 11 เหยื่อล่อ

บทที่ 11 เหยื่อล่อ

สามวันต่อมา

ยานรับส่งขนาดเล็กลำหนึ่งแหวกผ่านหมู่เมฆ มุ่งหน้าไปยังตลาดเขาเสี่ยวชางอย่างรวดเร็ว

"ศิษย์พี่ ท่านเคยมาที่ตลาดเขาเสี่ยวชางแห่งนี้มาก่อนหรือไม่" เซียวอวิ๋นทำลายความเงียบแล้วเอ่ยถามขึ้น

หนิวซานมุ่งสมาธิไปที่การควบคุมยานพลางตอบโดยไม่หันหน้ามามอง "ข้าเคยมาครั้งหนึ่ง ตอนที่ข้าเพิ่งจะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานใหม่ๆ ข้าตามศิษย์พี่ท่านหนึ่งมาเก็บส่วย แม้ตลาดแห่งนี้จะเล็ก แต่เบื้องหลังนั้นลึกล้ำยิ่งนัก"

"ตลาดเล็กๆ ถึงขนาดมีคนที่สามารถสั่งสินค้าจากสำนักได้เชียวหรือ" เซียวอวิ๋นถามด้วยความสงสัยเต็มอก

หนิวซานปรายตามามองพร้อมกับเตือนด้วยสีหน้าจริงจังว่า "โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรนั้นซับซ้อนนัก ผู้ที่สามารถติดต่อกับสำนักได้ย่อมต้องมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง อย่าได้ดูแคลนพวกเขาเป็นอันขาด"

เซียวอวิ๋นพยักหน้า "คำสั่งสอนของศิษย์พี่นั้นถูกต้องแล้ว"

เซียวอวิ๋นรีบพยักหน้าเห็นพ้อง ในใจแอบคิดว่าถึงแม้ศิษย์พี่หนิวซานจะชอบเทศนาสั่งสอนไปบ้าง แต่อันที่จริงเขาเป็นคนที่มีความละเอียดรอบคอบยิ่งนัก

"ถึงแล้ว ลงไปข้างล่างกันเถอะ ประเดี๋ยวเจ้าคอยเดินตามข้าไว้ก็พอ" หนิวซานเอ่ยเตือนขึ้นในตอนนั้น

เขาบังคับยานให้ร่อนลงสู่ผืนป่าเบื้องล่างโดยตรง

ในไม่ช้า ยานก็มาถึงตัวตลาดและค่อยๆ ลงจอดที่หน้าอาคารไม้สามชั้นแห่งหนึ่ง

บนบานประตูอาคารมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า "หอสารพัดสมบัติ" ส่องประกายสีทองระยิบระยับสะดุดตายิ่งนัก

ทันทีที่พวกเขาเก็บยานรับส่ง ชายหนุ่มผู้ช่วยในร้านคนหนึ่งก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มพร้อมตะโกนบอกมาแต่ไกลว่า

"ยินดีต้อนรับท่านเซียนจากสำนักเซียนคุนหลุน! การมาเยือนของท่านทำให้นามอันต่ำต้อยของร้านเราดูสูงส่งขึ้นมาทันที!"

น้ำเสียงประจบประแจงนั้นทำให้คนฟังรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

หนิวซานนำทางเซียวอวิ๋นเข้าไปในร้าน โดยมีชายหนุ่มคนเดิมคอยเดินยิ้มแย้มเคียงข้างไปตลอดทางจนกระทั่งหยุดลงที่เชิงบันไดทางขึ้นชั้นสาม

หนิวซานหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตูห้องบนชั้นสามแล้วกล่าวเสียงดังว่า "หนิวซานแห่งคุนหลุน ขอเรียนเชิญผู้อาวุโสลั่วมาทำการส่งมอบ!"

ประตูค่อยๆ เปิดออก ภายในห้องตกแต่งอย่างสง่างาม มีบุรุษวัยกลางคนรูปร่างค่อนข้างท้วมนั่งอยู่บนตั่งนุ่มๆ พลางจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์

เมื่อเห็นพวกเขาก้าวเข้ามา บุรุษวัยกลางคนก็ยิ้มพลางกระดิกนิ้วเบาๆ กาน้ำชาก็ลอยขึ้นเองและรินน้ำชาให้แก่คนทั้งสอง

"ลำบากพวกเจ้าแล้วสหายตัวน้อย มาเถิด ลองชิมชาปราณของข้าดู"

ทว่าหนิวซานกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง สีหน้าของเขาดูนอบน้อมทว่ามั่นคง "เรียนผู้อาวุโสลั่ว โปรดทำการส่งมอบก่อนเถิด"

บุรุษวัยกลางคนหัวเราะร่วน "ข้าเลินเล่อไปเอง เอามาให้ข้าเถอะ"

หนิวซานบังคับกล่องที่ปิดผนึกไว้ให้ลอยไปตรงหน้าบุรุษวัยกลางคน หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ชายวัยกลางคนก็เก็บมันลงในถุงเก็บของด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงเอ่ยชวนพวกเขาอีกครั้งอย่างกระตือรือร้น

ถึงตอนนี้ หนิวซานจึงพาสะกิดเซียวอวิ๋นให้นั่งลงและร่วมดื่มชา

หลังจากดื่มชาเสร็จสิ้น ทั้งสองก็กล่าวลาและเดินจากมา

พวกเขาวางแผนจะเดินเที่ยวชมรอบๆ ตลาดเสียหน่อย

แต่ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน หนิวซานกลับได้รับคำสั่งลับที่เร่งด่วน สั่งการให้เขาต้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่นในทันที

เขาจึงได้แต่รีบกล่าวคำขอโทษต่อเซียวอวิ๋นด้วยความลำบากใจ ก่อนจะขับยานรับส่งบินจากไปอย่างรวดเร็ว

เซียวอวิ๋นเองก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจไม่น้อย ตอนมายังปกติดีอยู่แท้ๆ แต่ตอนนี้เขากลับไม่สามารถเดินทางกลับได้เสียแล้ว!

เซียวอวิ๋นจึงทำได้เพียงเดินทอดน่องไปตามร้านค้าและแผงลอยต่างๆ เพียงลำพังอย่างไร้จุดหมาย

ในขณะนั้นเอง ทันใดนั้นเขาได้รับข้อความจากจ้าวเยียนหรานที่แจ้งให้เขาไปพบเธอ ณ สถานที่แห่งหนึ่งในตลาด

เซียวอวิ๋นไม่กล้าชักช้า หลังจากสอบถามทางอยู่พักหนึ่ง เขาก็มาถึงลานบ้านขนาดเล็กตามที่จ้าวเยียนหรานระบุไว้

เมื่อก้าวเข้าไปในลานบ้าน เซียวอวิ๋นก็พบว่าไม่เพียงแต่จ้าวเยียนหรานที่อยู่ที่นั่น แต่ยังมีท่านอาอาจารย์ม่อเหวินผู้เป็นตำนานท่านนั้นอยู่ด้วย

หลังจากจ้าวเยียนหรานทักทายและบอกให้เขานั่งลง เธอก็รีบเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันของลานบ้านทันที

"การฝึกฝน 'วิชาเร้นลับหยินหยาง' ของเจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว" จ้าวเยียนหรานถามด้วยความห่วงใย

"ข้าบรรลุถึงขั้นเริ่มต้นแล้วและสามารถใช้งานได้ตามปกติขอรับ"

เมื่อมีม่อเหวินอยู่ด้วย เซียวอวิ๋นจึงไม่กล้าเล่นตลกและตอบกลับไปอย่างจริงจัง

ขณะที่เขาพูด เขาก็ลบเลือนกลิ่นอายพลังของตนเองลงในทันที ทำให้เขาดูเหมือนกับมนุษย์ธรรมดาสามัญคนหนึ่ง

จ้าวเยียนหรานหันไปมองม่อเหวิน ม่อเหวินหลับตาลงเล็กน้อยเพื่อสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

จ้าวเยียนหรานรินน้ำชาให้เซียวอวิ๋นหนึ่งจอก สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น

"เจ้ายังจำเหตุการณ์ที่เราถูกลอบโจมตีหลังจากที่เจ้าทดสอบต้นอ่อนเซียนเสร็จได้หรือไม่"

"จำได้แน่นอนขอรับ เหตุใดจึงยกเรื่องนั้นขึ้นมาพูดกะทันหันเช่นนี้" หัวใจของเซียวอวิ๋นกระตุกวูบ เขาเดาได้ลางๆ ว่าเรื่องราวคงไม่เรียบง่ายเสียแล้ว

"ทางสำนักสงสัยว่าสำนักระดับยอดอื่นๆ กำลังตั้งเป้าโจมตีพวกเราอย่างลับๆ พวกเขาพากันส่งคนลักลอบเข้ามาในเขตอิทธิพลของเรา แล้วว่าจ้างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในท้องถิ่นให้คอยลอบสังหารเหล่าต้นอ่อนเซียนของเรา เพื่อพยายามบั่นทอนกำลังสำรองในอนาคต..."

จ้าวเยียนหรานค่อยๆ อธิบายเหตุผลให้ฟัง

เซียวอวิ๋นตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเพิ่งจะเข้าใจความจริงเบื้องหลังการตายของเจ้าของร่างเดิมในตอนนี้นี่เอง

เขาแอบครุ่นคิดในใจว่า ศิษย์พี่จ้าวเยียนหรานบอกข่าวนี้แก่ข้าในตอนนี้ ย่อมหมายความว่ากำลังจะมีแผนการใหญ่เกิดขึ้นเป็นแน่

แต่ด้วยพลังอันน้อยนิดของข้านี้ ข้าจะมีประโยชน์อันใดในเรื่องนี้ได้เล่า?

หรือพวกเขาจะให้ข้าไปเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งกันแน่?

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่บอกข่าวนี้แก่ข้า เพียงแต่ข้าไม่ทราบว่าเหตุใดท่านจึงเรียกข้ามาที่นี่"

เซียวอวิ๋นข่มความกังวลในใจแล้วเอ่ยถามออกไปตรงๆ

"แม้สำนักจะล่วงรู้ถึงแผนการร้ายนี้แล้ว แต่พวกเขายังไม่สามารถหาตัวผู้อยู่เบื้องหลังได้" จ้าวเยียนหรานหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"ทางสำนักจึงวางแผนจะส่งศิษย์รุ่นเยาว์บางส่วนไปปลอมตัวเป็นต้นอ่อนเซียน สำหรับยอดเขาเสวียนหยวนนั้น เจ้าคือผู้ที่ถูกเลือก"

"เหตุใดจึงไม่ส่งยอดฝีมือไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากโดยตรงเลยเล่าขอรับ? ท่านอาอาจารย์ม่อไม่ได้ข้อมูลอะไรจากพวกที่ถูกจับได้เลยหรือ?"

เซียวอวิ๋นถามด้วยความสับสนเต็มประดา

"คนเหล่านั้นถูกลงอาคมพันธนาการไว้ในจิตวิญญาณ จึงไม่อาจรีดเค้นข้อมูลใดๆ ออกมาได้เลย" ม่อเหวินตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์

"พวกเราลองดูแล้ว หากส่งยอดฝีมือออกไป พวกมันก็จะไม่ลงมือ" จ้าวเยียนหรานแทรกขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

เซียวอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "แต่ศิษย์ระดับต่ำเช่นข้า ต่อให้พบศัตรูแล้วข้าจะทำอะไรได้? ข้าไม่มีทางเอาชนะพวกมันได้เลยสักนิด!"

"พวกที่ลอบโจมตีต้นอ่อนเซียนมีพลังไม่สูงนักหรอก และครั้งนี้ท่านอาอาจารย์ม่อจะคอยคุ้มกันเจ้าอยู่อย่างลับๆ ด้วย" จ้าวเยียนหรานอธิบาย

"คือว่า... ศิษย์พี่ ข้ายังไม่ได้บอกเลยนะว่าข้าจะรับภารกิจนี้!"

เซียวอวิ๋นไม่ได้อยากไปนัก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเจอกับศัตรูประเภทไหน ถึงแม้เขาจะมีพลังเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้จักประมาณตนเองอยู่เสมอ

"นี่เป็นคำขอจากเจ้าหุบเขาเอง อันที่จริงข้าก็ไม่อยากให้เจ้าไปเหมือนกัน เมื่อพิจารณาจากพลังระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ของเจ้าในตอนนี้"

จ้าวเยียนหรานปรายตามองเซียวอวิ๋น น้ำเสียงมีความกังวลแฝงอยู่

"อีกทั้งเจ้ายังไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลยแม้แต่น้อย เจ้าคงไม่สามารถเอาชนะใครก็ตามที่เจ้าบังเอิญไปเจอได้หรอก"

อึก... เซียวอวิ๋นถึงกับสำลักคำพูด รู้สึกถึงความจนใจที่ถาโถมเข้ามา

เป็นเพราะเขาฝึกฝนวิชาเร้นลับและสามารถควบคุมพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้แต่จ้าวเยียนหรานผู้มีระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ก็ยังไม่ล่วงรู้ถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขา พลังที่เขาแสดงออกสู่ภายนอกจึงเป็นเพียงระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่เท่านั้น

ในขณะนั้น ม่อเหวินที่อยู่ข้างๆ กลับมองจ้าวเยียนหรานด้วยสายตาแปลกๆ เพราะเขาเป็นผู้เดียวที่ทราบระดับพลังที่แท้จริงของเซียวอวิ๋น

ม่อเหวินส่งกระแสจิตถึงเซียวอวิ๋นว่า

"หากเจ้าทำภารกิจสำเร็จ เจ้าจะได้รับสิทธิ์เข้าสู่ดินแดนลับหลิวอวิ๋นขนาดเล็กในอีกสี่ปีข้างหน้าอย่างแน่นอน"

หัวใจของเซียวอวิ๋นพลันสั่นไหวขึ้นมาทันที

เขาเคยอ่านบันทึกเกี่ยวกับดินแดนลับหลิวอวิ๋นขนาดเล็กในตำราโบราณมาบ้าง

ที่นั่นสามารถผลิตยาสมุนไพรปราณระดับต่ำ แร่ปราณ และที่สำคัญคือวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถสร้างรากฐาน

ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เซียวอวิ๋นสนใจมากที่สุด

สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดคือของเหลววิญญาณชนิดหนึ่งในนั้นที่สามารถเพิ่มพูนพลังจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรได้!

พลังจิตวิญญาณของเขาไม่ได้สูงนักในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร อยู่เพียงระดับกลางค่อนไปทางต่ำเท่านั้น

หากเขาสามารถพัฒนาพลังจิตวิญญาณของตนเองได้ ย่อมส่งผลดีต่อการสร้างรากฐานในอนาคตของเขาอย่างมหาศาล!

ภายในใจของเขาเริ่มเกิดการต่อสู้กันอย่างรุนแรง ด้านหนึ่งคือภารกิจที่เต็มไปด้วยอันตราย อีกด้านหนึ่งคือโอกาสอันเย้ายวนใจ

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ เขาเงยหน้ามองจ้าวเยียนหรานแล้วถามว่า "ท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใดกันแน่ขอรับ?"

จ้าวเยียนหรานมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ ไม่นึกว่าเขาจะเปลี่ยนใจเร็วขนาดนี้

จากนั้น เธอก็หยิบแผ่นหยกบันทึกข้อมูลออกมาและยื่นให้แก่เซียวอวิ๋น

"ทุกสิ่งที่เจ้าต้องทำอยู่ในนี้แล้ว จำไว้ว่าเจ้าห้ามเปิดเผยตัวตนก่อนเวลาอันควร มิเช่นนั้นทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่า"

เซียวอวิ๋นรับแผ่นหยกมา บันทึกข้อมูลทั้งหมดลงในความทรงจำ ก่อนจะเก็บแผ่นหยกนั้นลงในแหวนมิติของตน

"หากไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ก็ออกเดินทางกันเถิด" ม่อเหวินลุกขึ้นยืนและเดินนำออกไปก่อน

เซียวอวิ๋นรีบเดินตามไป หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขาก็พบว่าจ้าวเยียนหรานไม่ได้ตามมาด้วย จึงหันไปถามว่า

"ศิษย์พี่ ท่านไม่ไปกับพวกเราหรือขอรับ?"

"ภารกิจของข้าเหมือนกับคราวที่แล้ว ข้าต้องเป็นผู้ไปรับตัวเจ้าเข้าสำนักอีกครั้งอย่างไรเล่า"

จ้าวเยียนหรานเม้มปากยิ้ม ดูเหมือนเธอกำลังนึกถึงเหตุการณ์น่าขบขันตอนที่ไปรับตัวเซียวอวิ๋นเมื่อคราวก่อน

เซียวอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินตามหลังม่อเหวิน และก้าวออกจากลานบ้านขนาดเล็กแห่งนั้นไป