บทที่ 13 หนึ่งต่อสอง

บทที่ 13 หนึ่งต่อสอง

หลังจากตรวจสอบระดับการบำเพ็ญเพียรของเซียวหยุนแล้ว ชายชุดดำก็รู้สึกคลายกังวลมากยิ่งขึ้น

คนทั้งสองมองไม่ออกเลยว่าเขาซ่อนตบะเอาไว้ และยังคงเข้าใจผิดว่าเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่เท่านั้น

เซียวหยุนสังเกตเห็นคนทั้งสองที่กำลังมุ่งหน้ามาหาเขานานแล้ว เขาถือกระบี่ยาวในมือพร้อมกับแสดงสีหน้าเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุดออกมา

เขาขยับเท้าไปด้านข้างเล็กน้อย ราวกับกำลังมองหาโอกาสที่จะหลบหนี

ทั้งสองสบตากันพร้อมกับแสยะยิ้มที่มุมปาก

ด้วยความรู้ใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก พวกเขาแยกตัวออกไปทางซ้ายและขวา ค่อยๆ บีบวงล้อมเข้าหาเซียวหยุนในลักษณะคีมหนีบ

เซียวหยุนจ้องมองศัตรูทั้งสองที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด แม้จะดูตึงเครียดมากขึ้น แต่ดวงตาของเขากลับราบเรียบไร้ซึ่งความหวั่นไหว

ผู้ติดตามร่างเตี้ยหน้าลิงที่อยู่ทางขวาเมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาก็ยิ่งฉายแววดูถูกเหยียดหยามออกมา

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาแคนหัวเราะแล้วเอ่ยว่า "เจ้าหนู ถือว่าเจ้าดวงกุดก็แล้วกัน วันนี้เจ้าจะเป็นคนแรกที่ต้องสังเวยชีวิต"

สิ้นคำ เขาก็สะบัดมือส่งลูกไฟพุ่งเข้าใส่เซียวหยุนทันที

เซียวหยุนยังคงสงบเยือกเย็น พลังปราณภายในร่างกายพลุ่งพล่าน

ขณะที่เขาเคลื่อนไหวท่าเท้า พลังกระบี่ก็เอ่อล้นออกมาจากปลายนิ้ว พุ่งอ้อมผ่านลูกไฟและกวาดไปยังด้านขวาของคนทั้งสอง

ลูกไฟระเบิดลงบนพื้น และในวินาทีนั้นเอง

ประกายตาของเซียวหยุนพลันเย็นเยียบ พลังกระบี่สีขาวเงินที่อัดแน่นก็พุ่งทะยานออกไป มุ่งเป้าตรงไปยังคนที่อยู่ทางขวาโดยตรง

คนผู้นั้นไม่คาดคิดว่าการโต้กลับของเซียวหยุนจะรวดเร็วเพียงนี้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกทันที

เมื่อพลังกระบี่สีขาวเงินพุ่งเข้าใส่ เขาทำได้เพียงรีบยกแขนขึ้นป้องกันอย่างลนลาน พร้อมกับมีโล่แสงสีเหลืองหม่นปรากฏขึ้นรอบกาย

อย่างไรก็ตาม การโจมตีของเซียวหยุนคือพลังกระบี่ทองคำธาตุเหล็กที่ถูกบีบอัด ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างและอำนาจทะลุทะลวงอันมหาศาล

ด้วยเสียงดังสนั่น โโล่แสงสีเหลืองหม่นต้านทานไว้ได้เพียงชั่วพริบตาก่อนจะแตกสลายลง

พลังกระบี่อันคมกริบทิ่มแทงทะลุแขนของคนผู้นั้น ก่อนจะปักเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

ร่างของเขากระเด็นไปข้างหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากปากคำโต

อีกคนหนึ่งเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ตกใจอย่างยิ่งและรีบหยุดชะงักฝีเท้าลง

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง แต่กระบวนท่าในมือนั้นยังคงรวดเร็ว

กระบี่ยาวปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างรวดเร็ว และด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว กระบี่ยาวนั้นก็พุ่งเข้าหาเซียวหยุนประดุจงูพิษที่ปราดเปรียว

เซียวหยุนเบี่ยงตัวหลบ ท่าเท้าของเขาแผ่วเบาราวกับนกนางแอ่น ทำให้หลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย

ชายผู้นั้นเมื่อโจมตีพลาดก็เปลี่ยนกระบวนท่าทันที กระบี่ยาวร่ายรำอีกครั้ง ทิ่มแทงเข้าใส่เซียวหยุนถี่รัวราวดั่งสายฝน

ริมฝีปากของเซียวหยุนยกขึ้นเล็กน้อย และด้วยแสงจากกระบี่ยาวในมือที่วูบผ่าน เขาได้สำแดงวิชากระบี่อันเฉียบคมออกมา

ชายผู้นั้นทำได้เพียงปัดป้อง โดยไม่มีพละกำลังหลงเหลือพอที่จะโต้กลับได้เลย

จากนั้น ท่าเท้าของเซียวหยุนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาพุ่งไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของชายผู้นั้น ซึ่งสัมผัสได้เพียงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านเข้ามาที่แผ่นหลัง

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ กระบี่ของเซียวหยุนก็แทงทะลุผ่านท้ายทอยของเขาไปเสียแล้ว

หลังจากจัดการคนหนึ่งไปแล้ว เซียวหยุนก็หันไปมองคนที่เขาทำให้บาดเจ็บเป็นคนแรก

ในตอนนี้คนผู้นั้นมีชีวิตอยู่เยี่ยงแขวนบนเส้นด้าย และกำลังพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น

แววตาของเซียวหยุนเย็นชาดุจน้ำแข็ง แสงสีขาววูบผ่านจากปลายนิ้วของเขา และคนผู้นั้นก็ได้ติดตามสหายของเขาไปสู่ความตายเช่นกัน

เขายืนอยู่นิ่งๆ มองดูศพทั้งสองบนพื้นแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาตระหนักดีว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ มันคือกฎแห่งป่า มีเพียงการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองอย่างต่อเนื่องเท่านั้นที่จะทำให้เขามีชีวิตรอดได้

ในเวลานี้ ไม่มีผู้ติดตามของราชสำนักหลงเหลืออยู่รอบๆ แล้ว พวกเขาไม่ถูกศิษย์ในสำนักสังหารก็พากันหลบหนีออกจากพื้นที่ไปหมดแล้ว

เซียวหยุนสงบจิตใจและมองไปยังทิศทางที่จ้าวเยี่ยนหรานกำลังต่อสู้

การต่อสู้ที่นั่นใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว โดยเหลือคนเพียงสองคนที่ยังยืนอยู่ในสนาม

อีกคนหนึ่งนอนอยู่ไม่ไกลจากจ้าวเยี่ยนหราน โดยไม่ทราบชะตากรรม

คนที่ยังยืนอยู่นั้นก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว และถูกจ้าวเยี่ยนหรานสังหารหลังจากประจันหน้ากันได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า

หลังจากสังหารศัตรูแล้ว จ้าวเยี่ยนหรานก็เรียกทุกคนมารวมตัวกัน

นางพบว่ามีเพียงคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บที่แขน ส่วนคนอื่นๆ นอกจากพลังปราณจะลดน้อยถอยลงแล้ว ก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บใดๆ

เซียวหยุนเดินเข้าไปใกล้และพบว่าดวงตาอันมีเสน่ห์ของจ้าวเยี่ยนหรานจดจ้องมาที่เขา ทำให้เซียวหยุนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของจ้าวเยี่ยนหราน นางย่อมรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวในระหว่างการต่อสู้ได้อย่างชัดเจน เจ้าหมอนี่ไม่ได้อยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่จริงๆ ด้วย!

นางหลงเสียสละเวลามาเป็นห่วงศิษย์น้องผู้นี้เสียเปล่า! ความแข็งแกร่งของเขามาถึงระดับนี้แล้ว แต่เขากลับปกปิดมันจากนางมาโดยตลอด!

เมื่อนึกถึงสิ่งที่นางเคยพูดกับเซียวหยุน ความโกรธเคืองก็ผุดขึ้นในใจของนาง

หลังจากที่พวกเขามารวมตัวกันได้ไม่นาน การต่อสู้บนท้องฟ้าก็ยุติลงเช่นกัน โม่เวิ่นลอยตัวลงมาและร่อนลงตรงหน้าทุกคน

โม่เวิ่นดูไม่ต่างจากเดิมก่อนการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันที่แสนธรรมดาสองคนนั้นไม่ได้สร้างความกดดันให้เขาเลย

เมื่อเรื่องราวของผู้บำเพ็ญเพียรได้รับการแก้ไขแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือเรื่องราวของอาณาจักรมนุษย์

ในเมื่อผู้ติดตามของราชสำนักมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ คนในตระกูลเชื้อพระวงศ์ย่อมหลีกเลี่ยงความผิดไปไม่ได้

เรื่องราวหลังจากนี้ย่อมไม่จำเป็นต้องให้เซียวหยุนและพรรคพวกจัดการ ทางสำนักจะมีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางเข้ามาดูแลการจัดการอาณาจักรแห่งนี้

เซียวหยุนและคนอื่นๆ ติดตามโม่เวิ่นกลับไปยังสำนักโดยตรง

หลังจากได้รับรางวัลจากทางสำนัก เซียวหยุนก็กลับเข้าสู่วิถีชีวิตการบำเพ็ญเพียรตามปกติของเขา

ศิษย์พี่หนิวซานแสดงความไม่พอใจใส่เซียวหยุนที่ทิ้งเขาไว้แล้วออกไปต่อสู้ในโลกมนุษย์หลังจากกลับมาถึงสำนัก ซึ่งเซียวหยุนทำได้เพียงตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

ส่วนเรื่องราวของสำนักศัตรูนั้น คนตัวเล็กๆ อย่างเซียวหยุนทำได้เพียงรับฟังเรื่องราวเป็นหย่อมๆ จากศิษย์คนอื่นๆ เท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ทางสำนักได้สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนปราณที่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงไปไม่ต่ำกว่าร้อยคนในครั้งนี้

หรืออย่างเช่น หลิวถง ผู้นำทีมไปคัดเลือกต้นกล้าเซียนในช่วงที่เซียวหยุนเข้าสำนัก ได้หายตัวไปอย่างลึกลับ

และอีกตัวอย่างหนึ่งคือ เจ้าจุดยอดเขาหลายท่านได้นำผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดวิญญาณกว่ายี่สิบคนจากสำนัก ออกกวาดล้างพื้นที่รอบๆ แดนคุนหลุน

สิ่งเหล่านี้ล้วนไกลเกินตัวสำหรับเซียวหยุน และไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่ต้องกังวล

ตอนนี้เซียวหยุนให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรของตนเองมากกว่า

นับตั้งแต่เข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด เขาได้ค้นพบว่า...

เพียงแค่การดูดซับพลังปราณจากฟ้าดิน และการบำเพ็ญเพียรด้วยหินวิญญาณรวมถึงรางวัลที่ได้รับจากภารกิจของสำนักนั้น มันช้าเกินไป!

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน เซียวหยุนจะต้องใช้เวลาประมาณสองปีเพื่อก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปด

เวลาที่ต้องใช้จากระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปดไปสู่ขั้นที่เก้าจะยิ่งนานกว่านั้น ซึ่งพื้นฐานแล้วทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไปถึงระดับแดนเร้นลับเมฆาคล้อยขนาดเล็กในอีกสี่ปีข้างหน้า

ไม่ใช่ว่าผู้ที่ยังไม่ถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าจะไม่สามารถเข้าสู่แดนเร้นลับได้ แต่เซียวหยุนเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับแดนเร้นลับเมฆาคล้อยขนาดเล็กในหอคัมภีร์มาก่อน

แดนเร้นลับเมฆาคล้อยขนาดเล็กจะเปิดออกทุกๆ สิบปี และมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรในระดับกลั่นลมปราณเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้

ที่นี่คือแดนเร้นลับแห่งทรัพยากรที่เป็นแหล่งกำเนิดสมุนไพวิญญาณระดับต่ำ แร่วิญญาณ และยังเป็นแหล่งรวมวัตถุดิบหลักสำหรับหลอมโอสถสร้างฐานรากอีกด้วย

โอสถสร้างฐานรากเป็นยาอายุวัฒนะที่สำคัญสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเมื่อต้องเลื่อนระดับจากขั้นกลั่นลมปราณไปสู่ขั้นสร้างฐานราก

ยกเว้นอัจฉริยะเพียงไม่กี่คนที่สามารถเลื่อนระดับได้ด้วยตัวเอง ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จำเป็นต้องทานโอสถสร้างฐานรากเพื่อเลื่อนระดับ

ในบันทึกได้กล่าวถึงสิ่งของวิเศษทางจิตวิญญาณในแดนเร้นลับที่เรียกว่า ไขสันหลังปฐพี ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับกลั่นลมปราณที่สมบูรณ์แบบเลื่อนระดับไปสู่ขั้นสร้างฐานรากได้

เซียวหยุนวางแผนที่จะค้นหาไขสันหลังปฐพีในแดนเร้นลับ และหลังจากพบแล้ว เขาจะเลื่อนระดับไปสู่ขั้นสร้างฐานรากภายในแดนเร้นลับโดยตรง

สิ่งนี้กำหนดให้เขาต้องยกระดับการบำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับกลั่นลมปราณที่สมบูรณ์แบบก่อนจะเข้าสู่แดนเร้นลับ

เพื่อเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร เขาต้องการทรัพยากร ซึ่งนั่นนำเขาไปสู่ศาสตร์แห่งเซียนร้อยแขนงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เซียวหยุนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเริ่มจากการสร้างยันต์

เหตุผลก็คือ แน่นอนว่ามันเป็นวิชาที่ใช้ต้นทุนในการเริ่มต้นต่ำที่สุด

เมื่อวางแผนเรียบร้อยแล้ว เซียวหยุนก็มุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์เป็นอันดับแรกเพื่อหยิบยืมหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการสร้างยันต์ เช่น "บทนำสู่การสร้างยันต์" และ "คำอธิบายโดยละเอียดของยันต์พื้นฐาน"

เขาใช้เวลาช่วงหนึ่งในการบันทึกเนื้อหาจากหนังสือเหล่านั้นลงในความทรงจำ

จากนั้นเขาก็ใช้เวลาครึ่งวันในการวิเคราะห์และจัดระเบียบเนื้อหาที่บันทึกไว้

หลังจากตรวจสอบเงินเก็บที่มีอยู่ในปัจจุบันคร่าวๆ แล้ว เซียวหยุนก็ออกไปซื้อวัตถุดิบเพื่อเริ่มดำเนินการตามแผนต่อไป