บทที่ 3 ข้าต้องการฝึกบำเพ็ญ

บทที่ 3 ข้าต้องการฝึกบำเพ็ญ

จ้าวเยี่ยนหรานซึ่งคอยสังเกตสิ่งรอบตัวอยู่ตลอดเวลา สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเซียวอวิ๋นได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมองไปยังเซียวอวิ๋นที่จู่ๆ ก็หลับสนิทไปราวกับคนหมดสติ แววตาที่กระจ่างใสประดุจนฤมลวารีของนางก็ทอประกายแห่งความสนเท่ห์วูบหนึ่ง

ครั้นเซียวอวิ๋นค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา เขาก็เห็นจ้าวเยี่ยนหรานนั่งสมาธิหลับตาลงอย่างสงบนิ่ง

ผ้าคลุมหน้าของนางหายไปแล้ว

ใบหน้าที่เดิมทีเคยขาวนวลอมชมพู บัดนี้กลับซีดเซียวลงเล็กน้อย และคิ้วงามของนางก็ขมวดมุ่นเป็นครั้งคราว

รอบบริเวณนี้มีอันตรายอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าจ้าวเยี่ยนหรานจะได้รับบาดเจ็บ?

ต้นไม้โดยรอบสูงใหญ่หนาทึบ และในระยะไกลมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักดังสะท้อนก้องมาเป็นระยะอย่างต่อเนื่อง

เซียวอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะขยับกายเข้าไปใกล้จ้าวเยี่ยนหรานมากขึ้น

หลังจากรอคอยผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง และเสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็เริ่มถี่ขึ้น

เงาตะคุ่มวูบไหวพาดผ่านลำต้นไม้

ทว่ามันไม่ได้นำพาความอบอุ่นมาให้แม้แต่น้อย กลับยิ่งเพิ่มบรรยากาศแห่งความวังเวงและน่าขนลุกให้มากขึ้นไปอีกหลายส่วน

ทันใดนั้น จ้าวเยี่ยนหรานก็สปริงตัวลุกขึ้นราวกับขดลวดที่ถูกปลดปล่อย

กระบี่ยาวข้างกายพุ่งออกจากฝักดังเคร้ง แสงสีเขียวสายหนึ่งพาดผ่านประดุจดาวตกที่ปลิดชีพได้ พุ่งทะยานไปทางด้านหลัง

ทันทีหลังจากนั้น เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับเสียงร้องโหยหวนของสัตว์ป่าที่บาดเจ็บก็ดังมาจากทิศทางที่แสงกระบี่พุ่งไป

จ้าวเยี่ยนหรานใช้มนตราเรียกกระบี่บินกลับมา และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง นางรวบตัวเซียวอวิ๋นขึ้นมาแล้วทะยานร่างไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่ถูกโจมตีราวกับสายลมพัด

ความเร็วของนางช่างน่าอัศจรรย์ใจ ลมแรงที่ปะทะหน้ามานั้นรู้สึกราวกับใบมีดคมกริบที่บาดแก้มของเซียวอวิ๋นจนแสบยิบ

ตลอดทาง นางคอยเปลี่ยนความเร็วและทิศทางอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่ากำลังหลบหลีกภัยคุกคามที่อาจถึงแก่ชีวิตบางอย่าง

"เกิดอะไรขึ้นครับ? เราสู้ไม่ได้หรือ?" เซียวอวิ๋นเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและตึงเครียด

ทว่าการตอบรับเพียงอย่างเดียวที่เขาได้รับคือเสียงลมที่หวีดหวิว จ้าวเยี่ยนหรานดูเหมือนจะไม่ได้ยินสิ่งใดและยังคงรักษาความเงียบงัน

เซียวอวิ๋นพยายามฝืนบิดคอเพื่อมองไปที่จ้าวเยี่ยนหราน

เขาเห็นใบหน้าของนางขาวซีดยิ่งกว่ากระดาษ ริมฝีปากสีชาดเม้มแน่นเข้าหากัน

หัวใจของเซียวอวิ๋นดิ่งวูบลงราวกับตกลงไปในบ่อพืดน้ำแข็ง และเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ทั้งสองก็มาหยุดลงที่หน้าหน้าผาสูงชันแห่งหนึ่ง

ที่ฐานของหน้าผามีปากถ้ำซึ่งสูงประมาณคนสองคนยืนต่อตัวกัน

ด้านนอกปากถ้ำในจุดที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึงนั้นมืดสนิทราวกับถูกโอบคลุมด้วยเทพเจ้าแห่งความมืดมิด จนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

จ้าวเยี่ยนหรานวางเซียวอวิ๋นลง นางสูดลมหายใจเล็กน้อยเพื่อปรับลมหายใจให้คงที่

นางยังคงเงียบกริบ พลางหันหลังแล้วเดินช้าๆ มุ่งหน้าไปยังหน้าผา

เซียวอวิ๋นไม่กล้าชักช้าและรีบเดินตามหลังนางไปติดๆ

เมื่อเข้าใกล้ถ้ำ จ้าวเยี่ยนหรานไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปในทันที

นางพลิกฝ่ามืออันเรียวงาม กระบี่ยาวก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามืออีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ยันต์สีเหลืองอ่อนแผ่นหนึ่งดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

จ้าวเยี่ยนหรานร่ายอาคม

หลังจากเปิดใช้งานยันต์ นางก็ชี้มือไปยังปากถ้ำอย่างแผ่วเบา ลูกไฟที่พัดพาคลื่นความร้อนระอุออกมาก็พุ่งหวีดหวิวเข้าไปข้างในถ้ำ

ในชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังสนั่นเลื่อนลั่นก็สะท้อนออกมาจากภายในถ้ำ

ทันทีหลังจากนั้น เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของสัตว์ร้ายก็ดังออกมาจากถ้ำ

เสียงคำรามนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงราวกับแผ่นดินจะถล่ม

เห็นได้ชัดว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาซ่อนตัวอยู่ภายในถ้ำ และบัดนี้มันถูกทำให้โกรธแค้นอย่างถึงที่สุดแล้ว

จ้าวเยี่ยนหรานส่งสัญญาณให้เซียวอวิ๋นถอยห่างออกไป

ทันทีที่เซียวอวิ๋นยืนได้มั่นคง เขาก็เห็นเงาดำร่างหนึ่ง สูงประมาณสิบฟุต พุ่งพรวดออกมาจากถ้ำ

เมื่อมองดูใกล้ๆ มันคือหมีดำขนาดใหญ่มหึมาอย่างเหลือเชื่อ

ที่หัวของหมีมีรอยไหม้เกรียมอย่างเห็นได้ชัด สันนิษฐานว่าน่าจะเกิดจากลูกไฟที่จ้าวเยี่ยนหรานปล่อยเข้าไปก่อนหน้านี้

เซียวอวิ๋นแอบกังวลอยู่ในใจว่าศิษย์พี่จ้าวอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหมีดำตัวนี้

หมีดำอ้าปากกว้างที่แดงฉานไปด้วยเลือด และโจนทะยานเข้าใส่สิ่งมีชีวิตตัวเล็กที่บังอาจมารบกวนการหลับใหลอันแสนหวานของมันอย่างดุดัน!

ศิษย์พี่จ้าวที่ยืนอยู่ตรงหน้าหมีดำนั้น ร่างกายของนางไม่ได้หนาเท่ากับแขนข้างหนึ่งของมันด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าในชั่วพริบตาถัดไป นางจะถูกกลืนกินเข้าไปทั้งตัว

เซียวอวิ๋นซึ่งยืนอยู่ด้านหลังมองดูหมีดำที่ปรากฏกายขึ้น หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปครู่หนึ่ง

เขาประหลาดใจนัก "สัตว์ในโลกนี้จะใหญ่โตขนาดนี้ได้อย่างไรกัน? หากมนุษย์ธรรมดามาพบเจอเข้า คงถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในทันที ลำพังแค่เนื้อยังไม่พอให้มันกินเป็นอาหารว่างเลยด้วยซ้ำ!"

"ข้าอยากรู้นักว่าศิษย์พี่จะเป็นคู่ต่อสู้ของมันหรือไม่?"

ทว่าจ้าวเยี่ยนหรานกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย นางยกมือขาวนวลขึ้นเบาๆ และด้วยการตวัดเคล็ดกระบี่ กระบี่บินก็ทะยานขึ้นสู่เวหาและพุ่งเข้าหาหมีดำ

กระบี่บินพุ่งตรงไปยังหมีดำ ดูมีขนาดเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับร่างกายอันมหึมาของมัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยแสงกระบี่ที่วูบวาบ มันก็ปักลึกลงไปในหว่างคิ้วที่ไหม้เกรียมของหมีตัวนั้น

จากนั้นมันก็พุ่งทะลุออกทางด้านหลังศีรษะ วนกลับมาเล็กน้อย และบินกลับมาอยู่ตรงหน้าจ้าวเยี่ยนหราน

หมีดำที่ดุร้ายเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ สูญสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมดไปในทันที

ในขณะที่มันกำลังโจนทะยาน ขาทั้งสี่ข้างของมันก็อ่อนแรงลง และร่างของมันก็ล้มกระแทกพื้น ไถลครูดมาข้างหน้าด้วยแรงส่งที่รุนแรง

มันมาหยุดลงตรงหน้าจ้าวเยี่ยนหรานพอดี

ดวงตาที่เบิกกว้างเล็กน้อยของมันสูญสิ้นแววตาไปแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันตายสนิท!

เซียวอวิ๋นมองดูท่วงท่าของจ้าวเยี่ยนหราน หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและโหยหา

หมีดำที่ตัวใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ถูกนักพรตผู้นี้สังหารลงในเวลาไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่า

ฉากนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่จุดประกายความปรารถนาอันแรงกล้าในการฝึกบำเพ็ญเพียรของเซียวอวิ๋นขึ้นมาในทันที

นางโบกมือเพื่อเก็บร่างหมีดำไป จากนั้นจ้าวเยี่ยนหรานก็กวักมือเรียกให้เซียวอวิ๋นตามนางไป

นางเดินนำเข้าไปในถ้ำ ซึ่งภายในนั้นมืดสนิท

เมื่อแรกเข้าไป เซียวอวิ๋นยังพอจะมองเห็นเลือนลางจากแสงริบหรี่ที่สะท้อนจากผนังถ้ำ เขาเดินสะดุดไปข้างหน้าประดุจกำลังเดินคลำทางข้ามแม่น้ำ

แต่เมื่อลึกเข้าไปเรื่อยๆ ความมืดมิดที่หนาทึบราวกับน้ำหมึกก็โอบล้อมเขาไว้จนมิด เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย

ขณะที่เดินไป เขาก็สะดุดล้มลงกับพื้นอย่างกะทันหัน แต่โชคดีที่เขาไม่ได้เดินเร็วมากนักจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

จ้าวเยี่ยนหรานได้ยินเสียงดังมาจากทางด้านหลังและเอ่ยขอโทษ "ข้าลืมไปว่าเจ้ามองไม่เห็นในที่มืด"

พอกล่าวจบนางก็หยิบยันต์ออกมาใบหนึ่ง เปิดใช้งานมัน และด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ภายในถ้ำก็เต็มไปด้วยแสงสว่างจ้า ราวกับเป็นเวลากลางวัน

เซียวอวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก

'ถ้าท่านมีของดีขนาดนี้ ก็น่าจะเอาออกมาใช้ตั้งนานแล้ว จะมาเดินคลำทางในความมืดไปเพื่ออะไรกัน...'

เขามองสำรวจสภาพภายในถ้ำครู่หนึ่ง

จ้าวเยี่ยนหรานร่ายมนตราอย่างรวดเร็วไม่กี่ท่า แกะสลักผนังถ้ำให้กลายเป็นห้องสองห้อง

นางถึงขนาดทำเครื่องเรือนบางส่วนขึ้นมาด้วย!

ในที่สุด นางก็โบกมือ ร่ายเวทเรียกสายลมพัดพาสิ่งสกปรกและเศษหินเศษดินออกไปนอกถ้ำ

ถ้ำเซียนอันเรียบง่ายที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยก็เสร็จสมบูรณ์

เซียวอวิ๋นเฝ้ามองการกระทำต่อเนื่องเหล่านั้นด้วยความอิจฉาอย่างยิ่งยวด

ด้วยความสามารถเหล่านี้ ในชาติที่แล้วเขาคงไม่ต้องมานั่งผ่อนบ้านให้ลำบาก!

ต้องฝึกบำเพ็ญ! เขาต้องรีบฝึกบำเพ็ญให้เร็วที่สุด!

เมื่อเห็นจ้าวเยี่ยนหรานกำลังจะเดินเข้าห้องของนาง เซียวอวิ๋นจึงรีบเรียกนางไว้ทันที

"ศิษย์พี่จ้าวครับ ข้าอยากจะฝึกบำเพ็ญ ไม่ทราบว่าข้าจะขอคำชี้แนะจากท่านได้หรือไม่?"

"ตามจริงแล้ว การฝึกบำเพ็ญของเจ้าควรจะเริ่มต้นหลังจากที่ได้เข้าสู่สำนักแล้ว โดยมีการจัดเตรียมจากทางสำนัก"

จ้าวเยี่ยนหรานตอบกลับหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เซียวอวิ๋นกำลังจะอ้าปากพูด แต่จ้าวเยี่ยนหรานก็กล่าวต่อว่า

"อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้ถือเป็นกรณีพิเศษ ข้าสามารถเป็นผู้นำทางให้เจ้าและพาเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกบำเพ็ญได้"

หลังจากพูดจบนางก็พลิกมือแล้วหยิบหนังสือออกมาสองเล่ม ยื่นให้เซียวอวิ๋นพลางกล่าวว่า

"เล่มหนึ่งบรรจุความรู้พื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับการฝึกบำเพ็ญ ส่วนอีกเล่มหนึ่งคือ เคล็ดชักนำปราณ ซึ่งจะช่วยให้เจ้าสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายและก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นปราณได้"

"ในช่วงเวลานี้ นอกจากเวลาที่ข้าต้องรักษาตัวแล้ว ข้าจะชี้แนะเจ้าเข้าสู่มรรคาเอง"

จากนั้นจ้าวเยี่ยนหรานก็นำอาสนะสำหรับนั่งสมาธิออกมาสองอัน นั่งขัดสมาธิลง แล้วส่งสัญญาณให้เซียวอวิ๋นนั่งลงตรงข้ามกับนาง และเริ่มอธิบาย

"ระดับการฝึกบำเพ็ญแบ่งออกเป็น ขั้นกลั่นปราณ, ขั้นสร้างรากฐาน, ขั้นจินตาน, ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด, ขั้นแปรรูปวิญญาณ, ขั้นหลอมคืนสู่ความว่าง, ขั้นผสานกายา, ขั้นมหายาน, ขั้นก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์..."

"ขั้นกลั่นปราณแบ่งออกเป็นเก้าชั้น เมื่อกลั่นปราณถึงชั้นที่เก้าและปราณวิญญาณได้รับการขัดเกลาจนบรรลุถึงความสมบูรณ์"

"เจ้าจะสามารถใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญที่เกี่ยวข้องเพื่อหาโอกาสทะลวงผ่านไปสู่ขั้นสร้างรากฐานได้"

"ขั้นตอนแรกในการฝึกบำเพ็ญคือการสัมผัสถึงปราณวิญญาณที่มีอยู่ทุกหนแห่งระหว่างสวรรค์และปฐพี"

"จากนั้นจึงใช้วิธีการบางอย่างชักนำมันเข้าสู่ร่างกายของเจ้า..."

สองชั่วโมงต่อมา...

"นั่นคือทั้งหมดที่เจ้าจำเป็นต้องรู้เมื่อแรกเริ่มเข้าสู่การฝึกบำเพ็ญ จากนี้ไปเจ้าจะก้าวไปได้ไกลเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว!"

สิ้นคำกล่าวของจ้าวเยี่ยนหราน การเรียนการสอนส่วนตัวของศิษย์พี่จ้าวก็สิ้นสุดลง

เซียวอวิ๋นเองก็กระหายที่จะเริ่มการฝึกบำเพ็ญของตนโดยเร็ว การฝึกบำเพ็ญ! ข้ามาแล้ว!

เขาเปิด "เคล็ดชักนำปราณ" ออกดูอย่างกระตือรือร้น

เนื้อหาของเคล็ดวิชานี้มีไม่มากนัก และเซียวอวิ๋นก็สามารถจดจำประเด็นสำคัญได้หลังจากอ่านเพียงไม่กี่รอบ

เขานั่งขัดสมาธิและเริ่มพยายามฝึกบำเพ็ญ

'อันดับแรก ข้าต้องทำความเข้าใจวิธีทำจิตใจให้ว่างเปล่าและเข้าสู่สภาวะลืมตนและลืมสิ่งภายนอก...'

ยิ่งเขาคิด ความคิดก็ยิ่งพรั่งพรูออกมา ก่อนที่เขาจะทันได้หาจุดเริ่มต้นเจอ ความง่วงงุนอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมเขา ทันใดนั้นก่อนที่เขาจะเคลิ้มหลับไป ข้อความบรรทัดหนึ่งก็แวบขึ้นมาต่อหน้าต่อตา

"【วันนี้เวลาตื่นครบ 12 ชั่วโมงแล้ว เริ่มต้นการบังคับนอนหลับ...】"

"ข้า...!" ก่อนที่เขาจะทันบ่นพึมพำในใจเสร็จ เขาก็หลับสนิทไปในทันที