บทที่ 2 ศิษย์พี่หนีไปพร้อมกับถังน้ำ

บทที่ 2 ศิษย์พี่หนีไปพร้อมกับถังน้ำ

พ่อบ้านจูสังเกตเห็นชายหนุ่มที่กำลังเดินตรงมาหาเขาได้อย่างรวดเร็ว

"หยุดนะ! เจ้าเป็นใคร? ต้องการอะไร?"

อีกฝ่ายมองไปยังเซียวอวิ๋นด้วยแววตาระแวดระวัง พร้อมกับขวางเขาเอาไว้ทันทีที่เขาก้าวขึ้นสู่บันได

สายตาของพ่อบ้านจูจับจ้องไปยังมือของเซียวอวิ๋นที่ล้วงเข้าไปในสาบเสื้อบริเวณหน้าอก

"ข้าคือเมล็ดพันธุ์อมตะของวันนี้ ข้ามาเพื่อพบท่านเซียน"

เซียวอวิ๋นหยุดฝีเท้าและอธิบายออกไป

"เมล็ดพันธุ์อมตะรึ?! เจ้ามีหลักฐานยืนยันหรือไม่?"

พ่อบ้านจูถามกลับ แต่เท้าของเขากลับถอยหลังไปสองก้าว

เห็นได้ชัดว่าเขากังวลว่าอาจจะเป็นกลลวง

เซียวอวิ๋นหยิบหลักฐานออกมาจากอกเสื้อแล้วโบกไปมาต่อหน้าเขา

ท่ามกลางแสงจากโคมไฟ พ่อบ้านจูมองเห็นสิ่งที่อยู่ในมือของชายหนุ่มได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นเช่นนั้นเขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แล้วกวักมือเรียกให้เซียวอวิ๋นตามเข้าไปข้างใน

คนอื่นๆ เมื่อเห็นทั้งสองเดินเข้าประตูใหญ่ไป ก็ยังคงไม่กล้าติดตามเข้าไป

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความเกรงขามที่คนธรรมดามีต่อผู้บำเพ็ญเพียร

ลานด้านหน้าคฤหาสน์กว้างใหญ่มาก และมีโคมไฟติดตั้งอยู่ไม่มากนัก

เซียวอวิ๋นเดินตามพ่อบ้านจูไปนานถึงหนึ่งเค่อเต็มๆ ก่อนจะมาถึงทางเข้าเรือนหลังเล็ก

พ่อบ้านจูยืนลังเลอยู่ที่หน้าประตูเรือนอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจเคาะประตูอีกครั้ง

ทว่าหลังจากเคาะไปหลายครั้ง กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากภายใน

หลังจากรอคอยอยู่จนธูปหมดไปหนึ่งดอก เซียวอวิ๋นก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

"หรือว่าพวกเขาจะไม่อยู่ที่นี่?"

"เป็นไปไม่ได้! เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะจากไปแล้ว..."

พ่อบ้านจูหยุดพูดกลางคันและมองเข้าไปในเรือนด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

ภายใต้แสงสลัว มีเพียงเงารางๆ ของกิ่งไม้และดอกไม้ที่พอจะมองเห็นได้

"ทำไมเราไม่ลองเข้าไปดูข้างในล่ะ?" เซียวอวิ๋นเสนอแนะ

พ่อบ้านจูเคาะประตูอีกครั้ง ครั้งนี้เขาลงแรงหนักกว่าเดิมมาก

เสียงกระแทกบนบานประตูไม้ดังก้องไปไกลในเรือนที่เงียบสงัด

อย่างไรก็ตาม ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากข้างใน

พ่อบ้านจูกัดฟัน ตัดสินใจผลักประตูเข้าไปอย่างแรงจนมันเปิดออก

ทั้งสองคนช่วยกันค้นหาจนทั่ว แต่ภายในกลับว่างเปล่า พวกเขาไม่พบใครเลย!

ในที่สุด ทั้งสองก็มายืนหยุดอยู่ที่หน้าประตูพลางมองหน้ากัน

"ท่านเซียนทั้งหลายจากไปเช่นนี้เลยหรือ?" สีหน้าของพ่อบ้านจูดูประหลาดล้ำ มีความไม่ยากจะเชื่อปรากฏอยู่

"ถ้าอย่างนั้น เมล็ดพันธุ์อมตะอย่างพวกเราควรทำอย่างไรดี?"

เซียวอวิ๋นรู้สึกพูดไม่ออก ในตอนที่เขาเพิ่งจะหาที่พึ่งพิงได้ ที่พึ่งนั้นกลับวิ่งหนีหายไปเสียแล้ว เขาจะไปร้องเรียนกับใครได้?

พ่อบ้านจูได้แต่ยืนนิ่งเงียบ

"ทำไมพวกเจ้าทั้งสองถึงมาอยู่ที่นี่?"

ฉับพลันนั้น เสียงสตรีอันกระจ่างใสและเย็นชาดังขึ้นภายในลานเรือน

"ท่านเซียนจ้าว ท่านยังไม่ได้จากไปหรือ?!"

พ่อบ้านจูหันไปตามทิศทางของเสียงด้วยความประหลาดใจ

เขาเห็นร่างสูงโปร่งยืนอยู่ในลานบ้าน ชุดเซียนสีขาวไม่อาจปกปิดรูปร่างอันงดงามของนางได้

ผ้าคลุมหน้าสีขาวนวลบดบังใบหน้าส่วนใหญ่เอาไว้ เผยให้เห็นเพียงผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องดุจหยก

ดวงตาคู่ที่กระจ่างใสและเย็นชาคู่นั้นมองมายังคนทั้งสองที่ยืนอยู่ตรงประตูด้วยความสงสัย

"จากไป? เกิดอะไรขึ้น?"

เสียงเย็นชานั้นดังขึ้นอีกครั้ง

"เรียนท่านเซียน เรื่องมันเป็นเช่นนี้..."

พ่อบ้านจูรีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบอย่างรวดเร็ว

เขาส่งเสียงบอกว่าไม่พบหลิวถงและคนอื่นๆ ในเรือนแห่งนี้

ทันใดนั้น เซียวอวิ๋นและพ่อบ้านจูก็รู้สึกได้ถึงคลื่นแห่งเจตนาฆ่าที่เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง

มันทำให้ริมฝีปากของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีซีดและขาเริ่มอ่อนแรง

โชคดีที่เจตนาฆ่านี้มาเร็วและไปเร็ว

หากไม่ใช่เพราะแผ่นหลังที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เซียวอวิ๋นคงคิดว่ามันเป็นเพียงภาพหลอน

"เจ้าคือเมล็ดพันธุ์อมตะรึ? เจ้าชื่ออะไร? เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เจ้ายังต้องการติดตามข้าไปที่สำนักเพื่อบำเพ็ญเพียรอยู่หรือไม่?"

นางหันมาถามเซียวอวิ๋น

"ข้าชื่อเซียวอวิ๋น และใช่! ข้าต้องการไปบำเพ็ญเพียร!"

เซียวอวิ๋นตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ดี ถ้าอย่างนั้นข้าจะพาเจ้ากลับสำนัก ข้าชื่อจ้าวเยียนหราน เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็ได้"

จ้าวเยียนหรานพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้น

"คารวะศิษย์พี่จ้าว!" เซียวอวิ๋นรีบทำความเคารพตามความทรงจำที่มีอยู่

ในที่สุด เขาก็หาที่พึ่งได้เสียที!

พี่น้องทั้งหลาย ใครจะเข้าใจความรู้สึกนี้บ้าง?

"เจ้ามีอะไรต้องเตรียมตัวอีกหรือไม่? หากไม่มี เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้"

จ้าวเยียนหรานเป็นคนเด็ดขาดในการกระทำ หลังจากเข้าใจสถานการณ์แล้ว นางก็เตรียมตัวที่จะจากไป

"ข้าไม่มีอะไรต้องเตรียมแล้ว" เซียวอวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"ไปกันเถอะ!" จ้าวเยียนหรานกล่าว เตรียมตัวจะพาเซียวอวิ๋นออกไป

"ท่านเซียน หากพวกท่านจากไปหมดแล้ว พวกเราควรทำอย่างไร?"

ในตอนนี้ พ่อบ้านจูเริ่มได้สติและรีบถามขึ้น

"พวกเจ้าก็ใช้ชีวิตต่อไปตามปกติ เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่จะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเจ้า"

หลังจากกล่าวจบ นางก็พาเซียวอวิ๋นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวอวิ๋นได้โบยบินสู่เวหาโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น!

การบำเพ็ญเซียน! นี่แหละคือสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรเป็น!

ข้าต้องบำเพ็ญเซียนให้ได้! ต้องเรียนรู้วิธีการบินนี้

จากนั้นข้าก็จะสามารถบินผ่านหมู่เมฆ มุดลงไปใต้พิภพ และท่องเที่ยวไปมาระหว่างสวรรค์และโลกได้อย่างอิสระ!

จ้าวเยียนหรานไม่ได้ออกจากเมืองไคหยางโดยตรง แต่นางกลับไปยังบ้านหลายหลังในเมืองเพื่อตรวจสอบ

เมื่อได้เห็นศพที่แตกละเอียดหลายศพ มือของจ้าวเยียนหรานที่กุมมือของเซียวอวิ๋นอยู่ก็กระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย

บาดแผลฉกรรจ์บนศพเหล่านี้ล้วนเกิดจากการโจมตีจากทางด้านหลัง

มีเพียงศพสุดท้ายเท่านั้นที่แสดงร่องรอยของการต่อสู้ขัดขืน

แต่ศพของเขาก็เป็นศพที่ได้รับความเสียหายรุนแรงที่สุดเช่นกัน

เซียวอวิ๋นทำหน้าเหยเกจากการโดนบีบมือ

โชคดีที่จ้าวเยียนหรานไหวตัวทัน มิเช่นนั้นไหล่ของเซียวอวิ๋นคงถูกนางบีบจนแหลกละเอียดไปแล้ว

เจตนาฆ่าในดวงตาของจ้าวเยียนหรานเกือบจะล้นทะลักออกมา

นางเก็บกู้ศพเหล่านี้อย่างเงียบเชียบ

ความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเซียวอวิ๋น

เขาไม่เห็นจ้าวเยียนหรานหยิบอะไรออกมาเลย

มีเพียงแหวนโบราณวงหนึ่งที่นางสวมไว้ที่นิ้วชี้

แหวนมิติ! พื้นที่จัดเก็บของ!

หลังจากได้บินแล้ว เขาก็ได้เห็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเซียนอีกครั้ง!

หลังจากเก็บกู้ซากศพแล้ว จ้าวเยียนหรานก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพาเซียวอวิ๋นจากไป

กระบี่บินลัดเลาะผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองไคหยาง

ตัวเซียวอวิ๋นเองไม่สามารถยืนบนกระบี่บินได้ เขายังคงถูกจ้าวเยียนหรานหิ้วเอาไว้ในมือ

กระบี่บินมีความเร็วสูงมาก แสงไฟที่กระจัดกระจายของเมืองไคหยางวูบผ่านไปเบื้องล่างของพวกเขา

โชคดีที่มีเกราะป้องกันที่โปร่งใสช่วยบังลมแรงที่ปะทะเข้ามา

ในขณะที่พวกเขากำลังบินอยู่เหนือผืนป่าอันกว้างใหญ่

ฟึ่บ!

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังกังวานมาจากเบื้องล่าง

ดวงตาของจ้าวเยียนหรานหรี่ลงเล็กน้อย กระบี่บินเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วหลายครั้งเพื่อหลบหลีกการโจมตี

อย่างไรก็ตาม นางไม่พบตัวศัตรูที่ปล่อยการโจมตีออกมา

จากนั้นนางก็ร่อนลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

เซียวอวิ๋นที่อยู่ท่ามกลางการเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่อง ถูกแรงเหวี่ยงจากความเร่งที่สูงมากจนสลบไปโดยตรง

หลังจากวางเซียวอวิ๋นลงบนพื้น จ้าวเยียนหรานก็รวบรวมสัมผัสสวรรค์และตรวจสอบไปยังทิศทางที่ถูกโจมตีอย่างระมัดระวัง

ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดถถี่ถ้วน นางก็ได้พบกับร่างที่คุ้นเคย

อีกฝ่ายกำลังมุ่งหน้ามายังทิศทางนี้อย่างรวดเร็วจากระยะห่างสามลี้!

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยอยู่เคียงข้างเขาในตอนนี้กลับไม่เห็นวี่แวว

"หลิวถง เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

เจตนาฆ่าของจ้าวเยียนหรานไม่สามารถสะกดกั้นได้อีกต่อไป กระบี่บินของนางพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าหาศัตรูโดยตรงจากเหนือยอดไม้

การโจมตีที่ไม่มีการปกปิดเช่นนี้ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของหลิวถงไปได้

เขารีบหยิบยันต์อาคมป้องกันออกมาและเปิดใช้งานมันทันที

หลังจากร่ายการป้องกันเสร็จ เขายังคงต้องการหยิบอาวุธวิเศษประเภทป้องกันออกมาอีก

ทว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่กำลังเคลื่อนไหว กระบี่บินของจ้าวเยียนหรานได้พุ่งเข้าจู่โจมแล้ว

หลิวถงจำต้องละทิ้งการใช้สมบัติป้องกันและเรียกอาวุธวิเศษของเขาออกมาเพื่อรับมือการโจมตี

ดาบวิเศษที่ส่องประกายเจิดจ้าและแผ่รังสีอันเยือกเย็นถูกเขาซัดออกไปเพื่อปะทะกับกระบี่บิน

อย่างไรก็ตาม กระบี่บินของจ้าวเยียนหรานมีความคล่องแคล่วเป็นเลิศ มันสลัดดาบวิเศษหลุดไปในเวลาเพียงไม่กี่กระบวนท่าและพุ่งเข้าหาหลิวถง

เขารีบเรียกดาบวิเศษกลับมาเพื่อตั้งรับต่อไป

จ้าวเยียนหรานไม่ให้โอกาสเขา หลังจากเพลงดาบที่รวดเร็วไม่กี่ครั้ง

หลิวถงก็นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ตกอยู่ในสภาพปางตาย

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว จ้าวเยียนหรานก็เดินตรงไปหาหลิวถง

"หลิวถง ทำไมเจ้าถึงทำเช่นนี้?"

"แค่อึก! แค่ก! ทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วย? ถะ... ถึงอย่างไร เจ้าก็หนีไม่พ้นหรอก..."

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

สีหน้าของจ้าวเยียนหรานดูเคร่งขรึม แต่หลิวถงไม่ตอบโต้อะไรอีก

การตรวจสอบด้วยสัมผัสสวรรค์เผยให้เห็นว่าเขาได้ปลิดชีวิตตนเองไปแล้ว

นางขมวดคิ้วพลางเก็บศพและข้าวของของหลิวถงไป

จ้าวเยียนหรานอุ้มเซียวอวิ๋นขึ้นมาและจากไปจากสถานที่แห่งนั้น

เมื่อเซียวอวิ๋นตื่นขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้ขนาดใหญ่

ไหล่ของเขายังคงรู้สึกปวดแปลบอยู่ลึกๆ

เกิดอะไรขึ้น? เขาไม่จำได้ว่าได้รับบาดเจ็บที่ไหล่เลยนี่นา?

ในตอนนั้นเอง จ้าวเยียนหรานเดินเข้ามา มือเรียวขาวของนางเอื้อมไปทางไหล่ของเซียวอวิ๋น

"พักผ่อนเต็มอิ่มแล้วหรือ? ไปกันเถอะ!" นางกล่าวและกำลังจะหิ้วตัวเซียวอวิ๋นขึ้นมาอีกครั้ง

กระจ่างแล้ว!

"ศิษย์พี่... พวกเราเปลี่ยนท่าทางกันหน่อยได้หรือไม่?"

เซียวอวิ๋นรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นถังน้ำที่ถูกศิษย์พี่หิ้วหนีไป และนางก็มักจะคว้า "ถังน้ำ" ใบนี้วิ่งหนีไปได้ทุกเมื่อ

ดวงตาอันงดงามของจ้าวเยียนหรานเบิกกว้างขึ้น "ถ้าข้าไม่หิ้วเจ้า เจ้าจะให้ข้ากอดเจ้ารึ?"

"ไม่... ไม่ใช่ ข้าหมายถึง เราใช้กระบี่บินหรือเรือเหาะหรืออะไรทำนองนั้นไม่ได้หรือ?"

เจตนาฆ่า~!

เซียวอวิ๋นรีบโบกไม้โบกมือและอธิบายว่า:

"ด้วยวิธีนี้ ศิษย์พี่จะได้ไม่ต้องเหนื่อยกับการหิ้วข้า"

"การใช้กระบี่บินหรือการควบคุมเรือเหาะจะทำให้เกิดความผันผวนของปราณ พวกเรายังไม่พ้นขีดอันตราย"

"การใช้วิชาตัวเบาบนพื้นดินจะสร้างความผันผวนเพียงเล็กน้อย และความผันผวนที่ทิ้งไว้จะกลมกลืนไปกับความผันผวนของสัตว์และพืชต่างๆ ทำให้ยากต่อการตรวจพบ"

จ้าวเยียนหรานอธิบายออกมา ซึ่งผิดไปจากนิสัยปกติของนาง

เซียวอวิ๋นไม่กล้าพูดอะไรต่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทั้งสองยังคงเดินทางต่อไป แน่นอนว่าเป็นจ้าวเยียนหรานที่ออกเดินทาง และเซียวอวิ๋นทำหน้าที่เป็น "ถังน้ำ"...

ความเร็วของนางสูงมาก เมื่อนางเริ่มเคลื่อนที่ นางจะเดินทางต่อเนื่องเป็นเวลาหลายชั่วโมง

ในขณะที่แสงสว่างในป่าเริ่มมืดสลัวลง

เซียวอวิ๋นฉุกคิดขึ้นมาว่า 'วันนี้ข้าตื่นมานานเท่าไหร่แล้วนะ?'

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขารีบพูดกับจ้าวเยียนหรานว่า "ศิษย์พี่ เมื่อไหร่เราจะหยุดพักกัน?"

"อะไรนะ? อยากพักรึ? ข้าก็ไม่ได้ให้เจ้าวิ่งเองเสียหน่อย?" ฝีเท้าของจ้าวเยียนหรานไม่ได้ช้าลงเลย

"ข้าแค่กังวลว่าศิษย์พี่อาจจะเหนื่อย!" เซียวอวิ๋นรีบกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขากลัวจริงๆ ว่าจ้าวเยียนหรานจะบังคับให้เขาเดินเอง ร่างกายนี้เป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ไม่มีทักษะการเอาตัวรอดในป่าเลยแม้แต่น้อย

"เลิกพล่ามไร้สาระ มีอะไรจะพูดก็รีบพูดมา!" จ้าวเยียนหรานแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ชอบการพูดจาอ้อมค้อม

เซียวอวิ๋นใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ ข้ามีอาการนอนเกินผิดปกติเล็กน้อย ข้านอนหลับนานมากในทุกๆ วัน และหากถึงเวลา ข้าจะหลับไปในทันที เป็นการหลับประเภทที่ต่อให้ท่านจะตะโกนเรียกอย่างไรก็ไม่ตื่น"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?" คิ้วงามของจ้าวเยียนหรานขมวดเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อคำพูดของเขา

"เรื่องจริงแท้แน่นอน! เมื่อถึงเวลาศิษย์พี่ก็จะรู้เอง"

เซียวอวิ๋นยืนยันด้วยความสัตย์จริง

หลังจากที่ทั้งสองพูดคุยกันได้ไม่นาน เซียวอวิ๋นก็รู้สึกถึงคลื่นความง่วงเหงาเข้าปกคลุม และจากนั้นเขาก็หมดสติไปทันที

มันเหมือนกับเครื่องจักรที่กำลังทำงานอยู่แล้วถูกดึงปลั๊กออกกะทันหัน จนหยุดชะงักลงในพริบตา