บทที่ 1 นิ้วทองคำที่มาเพื่อต้มตุ๋นโฮสต์

บทที่ 1 นิ้วทองคำที่มาเพื่อต้มตุ๋นโฮสต์

เก็บสมองเอาไว้ ณ ที่นี้ โปรดฝากไว้ด้วยตัวท่านเอง

ไม่มีการคืนของจนกว่าจะถึงคราวเผชิญทัณฑ์สวรรค์

"อา!"

เซียวอวิ๋นเด้งตัวขึ้นจากพื้นห้องราวกับติดสปริง

เขาคลำสำรวจไปตามร่างกายของตนเอง ไม่มีส่วนใดขาดหายไป

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ข้าไม่ควรจะตายไปแล้วหรืออย่างไร?

เขาจำได้ว่าในขณะที่กำลังอู้งานอยู่ในศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ศูนย์คอมพิวเตอร์ทั้งแห่งได้เกิดระเบิดขึ้น

ด้วยแรงระเบิดมหาศาลขนาดนั้น มันเป็นเรื่องน่าสงสัยยิ่งนักว่าจะมีเศษซากชิ้นส่วนใดหลงเหลืออยู่หรือไม่

ซี้ด—

ในขณะนั้นเอง ความทรงจำสายหนึ่งก็พรั่งพรูเข้ามาในสมองของเขา

เขาได้... ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของชายหนุ่มที่มีชื่อว่าเซียวอวิ๋นเช่นเดียวกัน

นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ที่ซึ่งผู้ฝึกตนสามารถเหาะเหินเดินอากาศ มุดดินล่องหน เคลื่อนย้ายภูผา และถมทะเลได้

เจ้าของร่างเดิมปีนี้อายุได้สิบสองปี เป็นเด็กกำพร้า และปัจจุบันเป็นเด็กฝึกงานอยู่ในโรงหมอแห่งหนึ่งในเมืองไคหยาง

นับว่ายังโชคดีที่วันนี้เขาเพิ่งจะผ่านการทดสอบเมล็ดพันธุ์อมตะของสำนักบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง

วันพรุ่งนี้ เขาก็จะได้ติดตามท่านเซียนกลับไปเพื่อฝึกฝนตนเองแล้ว

ทว่าช่างน่าเวทนาที่เขาต้องมาสิ้นใจลงภายในห้องพักของตนเอง

เขาไม่มีเงื่อนงำเลยแม้แต่น้อยว่าใครเป็นลงมือ

เมื่อลองไล่เรียงดูความทรงจำในสมอง

เซียวอวิ๋นรู้สึกสับสนเล็กน้อย ว่าตนเองทะลุมิติมาได้อย่างไร

แต่เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เพราะนี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

การทะลุมิติมักจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งไม่ใช่หรือ

ใครบ้างเล่าจะไม่เคยฝันว่าวันหนึ่งจะได้เหยียบกระบี่บินกลายเป็นเซียน ท่องไปในสากลจักรวาล

เพื่อสัมผัสกับความอิสระเสรีของประโยคที่ว่า "ขี่กระบี่โต้ลมโชย ปราบมารร้ายทั่วหล้า"

เพื่อรับรู้ถึงความองอาจของ "สามพันอาคันตุกะเมามายท่ามกลางมวลบุปผาเต็มโถง หนึ่งกระบี่หนาวเหน็บสะท้านไปทั้งสิบสี่แคว้น"

ทว่าเขาก็ยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย

เขาได้เข้ามาครอบครองร่างของคนที่ตายไปแล้ว

ภาพความทรงจำสองชุดที่ปรากฏสลับกันไปมาทำให้ความคิดของเซียวอวิ๋นค่อนข้างวุ่นวายสับสน

เขาไม่กล้าจุดตะเกียง ได้แต่คลำทางในความมืดเพื่อดื่มน้ำเย็นอึกใหญ่ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

ในเมื่อทะลุมิติมาแล้ว เขาก็จะใช้ชีวิตต่อไปให้ดี

เขาจะฝึกตน

เขาจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สามารถท่องไปทั่วโลกได้อย่างอิสระ

เซียวอวิ๋นกุมป้ายหยกที่ได้รับมาหลังจากผ่านการทดสอบไว้ในอ้อมอก

เขาครุ่นคิดกับตัวเอง

เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างจะยุ่งยากลำบาก

แม้ว่าในความทรงจำเขาจะไม่สามารถหาคำตอบได้ว่าใครเป็นฆาตกร

ทว่าเขาเพิ่งจะได้รับคัดเลือกเป็นเมล็ดพันธุ์อมตะในตอนกลางวัน แล้วมาตายในห้องพักตอนกลางคืน

ไม่ต้องเสียเวลาคิดเลย สาเหตุการตายย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องเมล็ดพันธุ์อมตะนี้อย่างแน่นอน

เพียงแต่เซียวอวิ๋นยังไม่เข้าใจ

กลอนประตูก็ยังคงลงสลักไว้อย่างแน่นหนาราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์

เขาไม่พบร่องรอยบาดแผลใดๆ บนร่างกาย

หลังจากถูกฆ่า ป้ายหยกบนตัวก็ไม่ได้ถูกชิงไป

หรือว่าเขาจะถูกสังหารด้วยวิชาของผู้ฝึกตน?

แต่หากฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้ฝึกตน เหตุใดจึงต้องลงมือกับเมล็ดพันธุ์อมตะที่ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนด้วยซ้ำ?

เขาสะบัดศีรษะ ไล่ความคิดที่ฟุ้งซ่านเหล่านี้ออกไปจากสมอง

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสืบหาแรงจูงใจในการฆ่าของผู้อื่น

ในสายตาของคนที่ฆ่าเขา ตอนนี้เซียวอวิ๋นได้ฟื้นคืนชีพกลับมาแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกคือ ความพยายามที่จะฆ่าเขานั้นไม่ประสบความสำเร็จ

ดังนั้น คนผู้นั้นจะลงมืออีกครั้งหรือไม่?

หากพวกมันลงมืออีกครั้ง เขาก็คงต้องตายอีกรอบเป็นแน่

เขาควรจะหนีไปจากที่นี่แล้วหาที่ซ่อนตัวดีหรือไม่?

ไม่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาไม่รู้ว่าจะหนีไปที่ใด

ในเมื่อได้ทะลุมิติมาแล้ว เซียวอวิ๋นย่อมไม่เต็มใจที่จะพลาดโอกาสในการบำเพ็ญเพียร

การบำเพ็ญเพียร... ใช่แล้ว ท่านเซียน

เขาลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร

เซียวอวิ๋นรีบลุกขึ้น เตรียมตัวจะออกไปหาเหล่าผู้ฝึกตนเหล่านั้น

หากอยู่ใกล้ชิดพวกเขายังไม่อาจเลี่ยงพ้นความตายได้ เช่นนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะเล่นงิ้วฉากนี้ต่อไป

ขณะที่มือของเขาเอื้อมไปแตะลูกบิดประตู แถบความคืบหน้าสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ใต้แถบความคืบหน้านั้น มีข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เทียนจีเปิดใช้งาน เริ่มต้นกระบวนการหลอมรวม

ความคืบหน้าการหลอมรวม 0.01%...

ความคืบหน้าการหลอมรวม 0.03%...

ความคืบหน้าการหลอมรวม 0.99%... ตรวจพบความแข็งแกร่งของฮาร์ดแวร์ไม่เพียงพอ การหลอมรวมหยุดชะงัก

เซียวอวิ๋นหลับตาลง แถบความคืบหน้าก็ยังคงอยู่ตรงนั้น

เขาโบกไม้โบกมือ แต่มันก็ไม่มีผลใดๆ

มันไม่ใช่ภาพหลอน และไม่ได้ลอยอยู่ในอากาศ แต่มันปรากฏขึ้นในทัศนวิสัยของเขาโดยตรง

นิ้วทองคำ สิ่งจำเป็นพื้นฐานของผู้ทะลุมิติ

คนโบราณมิได้หลอกข้าจริงๆ ด้วย

มีนิ้วทองคำแล้ว เหตุใดข้ายังต้องไปตามหาผู้ฝึกตนอยู่อีก?

เขาร่ายคำถามในใจอย่างเงียบเชียบ

"ระบบ? เจ้าอยู่ไหม? ขอแต้มให้ข้าหน่อย ข้าต้องการเลื่อนระดับ ข้าอยากจับรางวัล ข้าต้องการสมบัติ"

คำสั่งผิดพลาด

เซียวอวิ๋นรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจ หรือจะเป็นระบบที่สติปัญญาไม่สมประกอบกันแน่?

เขาร่ายคำถามในใจอีกครั้ง "แนะนำการทำงานของคอมพิวเตอร์หน่อย"

ฮาร์ดแวร์ ระบบปฏิบัติการ และข้อมูลของเครื่องนี้สูญหายไปทั้งหมด ปัจจุบันดำรงอยู่เพียงในฐานะแนวคิดเท่านั้น

พุทโธ่เอ๋ย เจ้าเป็นเครื่องจักรในจินตนาการงั้นรึ?

ข้อความยังคงแสดงต่อไป

หลังจากเครื่องนี้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของโฮสต์แล้ว ตามทฤษฎีจิตวิญญาณของโฮสต์จะสามารถมีพลังในการคำนวณของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ได้

"ความแข็งแกร่งของฮาร์ดแวร์และความคืบหน้าการหลอมรวมหมายความว่าอย่างไร?" เซียวอวิ๋นเอ่ยถามในใจ

ความคืบหน้าการหลอมรวมหมายถึงพลังการคำนวณที่จิตวิญญาณของโฮสต์สามารถเรียกใช้ได้ โดยจะสามารถเปิดใช้งานได้เมื่อมีค่ามากกว่า 1%

ปัจจุบันความคืบหน้าการหลอมรวมต่ำกว่า 1% พลังการคำนวณยังไม่ถูกปลดปล่อย และกำลังแย่งชิงพลังวิญญาณของโฮสต์ โฮสต์จะถูกบังคับให้หลับลึกเป็นเวลา 12 ชั่วโมงต่อวัน โปรดเพิ่มความคืบหน้าการหลอมรวมโดยเร็วที่สุด

เซียวอวิ๋นถึงกับทำหน้าบึ้งตึง

นอกจากเจ้าจะช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้ข้าไม่ได้แล้ว เจ้ายังบังคับให้ข้าต้องนอนหลับทุกวันอีกรึ?

เจ้ามีประโยชน์อะไรกับข้าบ้าง!

นี่เจ้ามาเพื่อกวนประสาทข้าใช่ไหม?

เขาสงบอารมณ์ลงเล็กน้อย

เซียวอวิ๋นปลอบใจตนเอง อย่างน้อยเขาก็ยังมีมันอยู่ตัวหนึ่งใช่หรือไม่?

ลูกพี่ก็มีนิ้วทองคำกับเขาเหมือนกัน ถึงแม้ว่าตอนนี้มันจะยังไร้ประโยชน์ก็ตาม

ดูท่าว่าเขาคงยังต้องไปหาผู้ฝึกตนเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้

เขาลอบมองออกไปนอกประตูผ่านรอยแตก ไม่มีใครอยู่

เขาตัดสินใจเปิดประตูและเดินออกไปข้างนอกอย่างเด็ดขาด

ตามความทรงจำ สถานที่ที่ท่านเซียนพำนักอยู่นั้นไม่ได้ไกลจากที่นี่มากนัก

เขาไม่ได้ทำให้คนอื่นในโรงหมอตื่นตกใจ และค่อยๆ ย่องออกทางประตูหลังของโรงหมออย่างเงียบเชียบ

ท้องถนนเงียบสงัดราวกับป่าช้า เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหล ไร้ผู้คนสัญจร

เมื่อมองไปที่ถนนซึ่งมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเอง เซียวอวิ๋นก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

เขาจะไปที่นั่นได้อย่างไร?

ในชาติก่อน เขาคุ้นชินกับแสงไฟจากโคมไฟถนนในยามค่ำคืน

เขาจึงคิดไปเองตามธรรมชาติว่าการออกไปข้างนอกตอนกลางคืนคงไม่มีปัญหาอะไร

ต่อเมื่อได้ออกมาข้างนอกแล้ว เขาจึงตระหนักได้ว่ามองไม่เห็นสิ่งใดเลย

เงาแห่งความตายคืบคลานเข้าปกคลุมหัวใจของเขาอยู่ตลอดเวลา

เขาไม่อาจใส่ใจเรื่องนั้นได้อีกแล้ว

การอยู่ที่นี่ต่อไปมีแต่จะนอนรอความตายเท่านั้น

ยิ่งเขาลังเลนานเท่าไร โอกาสที่จะถูกค้นพบก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

เขาเดินไปข้างหน้าตามทิศทางในความทรงจำ เดินโซซัดโซเซไปตามทาง

พื้นถนนไม่ได้ราบเรียบ

ก้อนหินที่โผล่ขึ้นมาและหลุมบ่อเล็กๆ มากมายทำให้เซียวอวิ๋นล้มลงนับครั้งไม่ถ้วน

โชคดีที่เขาไปถึงที่หมายโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ และในที่สุดก็ได้เห็นแสงสว่างจากประตูจวนที่อยู่ไกลออกไป

ในขณะนั้น ดูเหมือนว่าที่นั่นจะค่อนข้างวุ่นวาย

ผู้คนในชุดเสื้อผ้าหลากหลายกำลังตะโกนบางอย่างใส่ประตูจวนมุ่งเข้าไปด้านใน

ท่ามกลางฝูงชน เขาพอจะมองเห็นร่างของคนที่กำลังคุกเข่าอยู่สองสามคน

เซียวอวิ๋นใช้ชายเสื้อเช็ดหน้าของตนเอง

เช็ดเอาสิ่งที่ติดอยู่บนใบหน้าออก ไม่ว่าจะเป็นเหงื่อหรือน้ำสกปรกก็ตาม

"ได้โปรดเถิดท่านเซียน ให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วย..."

"ลูกชาย (ลูกสาว) ของข้าเพิ่งจะได้เป็นเมล็ดพันธุ์อมตะในวันนี้ แต่กลับต้องมาตายอย่างเป็นปริศนาในคืนนี้..."

เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น เขาจึงได้ยินเสียงของพวกเขากล่าวอย่างชัดเจน

หัวใจของเซียวอวิ๋นกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาไม่ใช่เพียงคนเดียวที่ถูกฆาตกรรม

เมื่อมองดูจำนวนผู้คนในฝูงชน ดูเหมือนว่าครอบครัวของเมล็ดพันธุ์อมตะส่วนใหญ่จะมากันหมดแล้ว

บนขั้นบันได มีชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนท่าทางลุกลี้ลุกลนยืนอยู่ ซึ่งทุกคนต่างเรียกเขาว่าพ่อบ้านจู

"ท่านเซียนมาแล้ว!"

ทันใดนั้นเอง มีใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น

เห็นร่างสองร่างกำลังมุ่งตรงมาอย่างรวดเร็วจากระยะไกล

ฝูงชนกรูกันเข้าไปข้างหน้าประดุจกระแสน้ำหลาก

เซียวอวิ๋นแสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน เขาเอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อและกำป้ายหยกเอาไว้

"ท่านเซียนหลิวถง ลูกชายของข้า..."

"อา! นี่มัน—"

ฝูงชนที่เพิ่งจะกรูเข้าไปเมื่อครู่พากันล่าถอยกลับมาในทันที

พวกเขาเห็นว่าท่านเซียนทั้งสองท่านมีคราบเลือดติดอยู่เต็มตัว ใบหน้าของเขามืดมนราวกับเมฆพายุที่กำลังก่อตัว

เมื่อเห็นฝูงชน พวกเขากลับเมินเฉยและเดินตรงเข้าสู่ประตูจวนไป

คนที่มีอารมณ์พลุ่งพล่านสองสามคนพยายามจะขวางทางเอาไว้

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่เดินนำหน้าเห็นดังนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ ส่งคนเหล่านั้นกระเด็นลอยไป และเดินเข้าประตูใหญ่ไปโดยไม่หันกลับมามอง

ร่างหลายร่างปลิวไปไกลหลายสิบฟาง กระแทกเข้ากับพื้นดิน ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ทุกคนต่างถอยหนีด้วยความหวาดกลัวในทันที

เซียวอวิ๋นเองก็นิ่งอึ้งไปเช่นกัน นี่น่ะหรือผู้ฝึกตน ช่างทรงพลังเหลือเกิน แต่ก็ลงมือได้อย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานีเช่นเดียวกัน

หัวใจของเขาบีบคั้น ความเย็นเยียบแล่นผ่านกระดูกสันหลัง และมือของเขาก็กำป้ายหยกเอาไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว จนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีดจากการออกแรง

ตรงจุดที่ฝ่ามือสัมผัสกับป้ายหยกเริ่มลื่นชื้นไปด้วยเหงื่อ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าควรจะหยิบมันออกมาดีหรือไม่

เขามองกลับไปทางโรงหมอ ถนนที่มืดมิดนั้นเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่คอยเลือกกินผู้คน

มันกำลังอ้าปากกว้างที่ไร้ก้นบึ้ง กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปในท้องอย่างไร้ความปรานี

เขามองไปที่ประตูที่ท่านเซียนทั้งสองเพิ่งเดินเข้าไปอีกครั้ง

ในที่สุด เขาก็กัดฟันและตัดสินใจที่จะเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาพ่อบ้านจูที่อยู่ตรงหน้าทางเ