บทที่ 307 - ทำอะไรก็ราบรื่นไปหมด

บทที่ 307 - ทำอะไรก็ราบรื่นไปหมด

ที่หน้าประตูที่ทำการอำเภอ แม่ทัพหวงยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น เลือดบนแผ่นหลังเริ่มจับตัวเป็นลิ่มแล้ว

ในตอนนั้นเอง พวกชาวบ้านก็พากันเงียบเสียงลง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ประตูใหญ่ของที่ทำการ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ ร่างของใต้เท้าเฉินที่นอนอยู่บนตั่งนุ่ม

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ดูออกเลยว่าได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ

ที่เขาลือกันว่าใต้เท้าเฉินบาดเจ็บสาหัส ดูท่าจะเป็นความจริงสินะ

แม่ทัพหวงตะโกนเสียงดัง "ใต้เท้าเฉิน เป็นเพราะข้าน้อยเองที่ทำให้ท่านต้องพลอยเดือดร้อน วันนี้ข้าน้อยจึงมาแบกหนามขอขมา ขอใต้เท้าโปรดลงโทษด้วยเถิดขอรับ"

ชาวบ้านที่มุงดูต่างพากันกลั้นหายใจ รอดูว่าใต้เท้าเฉินจะจัดการกับแม่ทัพหวงอย่างไร

เฉินตงเซิงทำท่าตื่นเต้น ขยับตัวนิดหนึ่ง ก็ส่งเสียงร้อง "โอ๊ย" ออกมาด้วยความเจ็บปวด

ภาพนั้นยิ่งทำให้ชาวบ้านรู้สึกสงสารใต้เท้าเฉินจับใจ

"แม่ทัพหวงรีบลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้หรอก"

แม่ทัพหวงชะงักไปนิดหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าเฉินตงเซิงจะมีท่าทีโอนอ่อนแบบนี้ "ใต้เท้า ข้าน้อยมีความผิด ไม่กล้าลุกขึ้นหรอกขอรับ"

เฉินตงเซิงพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ราวกับต้องเค้นแรงทั้งหมดที่มี "เรื่องนี้ ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก พวกเราต่างก็เป็นเหยื่อด้วยกันทั้งคู่ ทางฝั่งสอบสวนมีความคืบหน้าแล้วนะ อิงเอ๋อร์ อนุภรรยาของท่านสารภาพแล้วว่าเป็นคนบงการลอบสังหาร แต่ข้าก็ไม่เข้าใจว่านางจะมาฆ่าข้าทำไม ข้ากับนางไม่เคยมีความแค้นเคืองอะไรกันมาก่อนเลย"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คนก็พากันฮือฮา

ผู้บงการกลับกลายเป็นอนุภรรยาของแม่ทัพหวงเสียนี่

ชั่วพริบตาเดียว สายตาของทุกคนที่มองแม่ทัพหวงก็เปลี่ยนไป

"อนุภรรยาของแม่ทัพหวงเป็นผู้บงการเชียวหรือ นึกไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงตัวเล็กๆ จะกล้าลอบสังหารขุนนางใหญ่"

"ถ้าเป็นแบบนี้... หรือว่าแม่ทัพหวงจะเป็นคนสั่งนาง?"

แม่ทัพหวงทำหน้าตกตะลึง ทำเหมือนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"ใต้เท้า ท่านพูดอะไรนะขอรับ อิงเอ๋อร์จะเป็นผู้บงการไปได้อย่างไร"

"ข้าขอพูดตามตรงเลยนะขอรับ อิงเอ๋อร์คนนี้ นายทะเบียนหานเป็นคนแนะนำให้ข้าน้อยเอง ข้าน้อยเห็นนางน่าสงสาร ก็เลยรับเลี้ยงไว้ในจวน ให้เป็นอนุภรรยา นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านางจะซ่อนความโหดเหี้ยมไว้แบบนี้"

แหม... แถเก่งจริงๆ เล่นละครต่อไปสิพ่อคุณ

"แม่ทัพหวง เรื่องนี้เป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ นางสารภาพออกมาหมดเปลือกแล้ว"

พอได้ยินดังนั้น แม่ทัพหวงก็ทำทีเป็นโกรธจัด "ข้าน้อยไม่รู้เรื่องจริงๆ ขอรับว่าอิงเอ๋อร์เป็นนักฆ่า ที่รับนางมาเป็นอนุ ก็แค่เวทนาอยากจะให้ที่ซุกหัวนอนกับนางเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านางจะซ่อนตัวได้แนบเนียนขนาดนี้ ขอใต้เท้าโปรดมอบตัวนางให้ข้าน้อยเถิด นังผู้หญิงแพศยา ข้าน้อยจะสับมันให้เป็นหมื่นๆ ชิ้นเลยทีเดียว"

เฉินตงเซิงเพียงแค่มองหน้าเขาเงียบๆ ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

แม่ทัพหวงเริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วน

บรรยากาศเริ่มแปลกประหลาด แม้แต่ชาวบ้านที่มุงดูก็ยังสัมผัสได้

แม่ทัพหวงทำหน้าเศร้าสลด "ใต้เท้า ข้าน้อยถูกใส่ร้าย ข้าน้อยไม่ได้..."

"ใต้เท้า! ท่านเป็นอะไรไป!" จู่ๆ เฉินชิงไบ่ก็หน้าถอดสี ตะโกนลั่น "แย่แล้ว แผลของใต้เท้าปริแตก ท่านสลบไปแล้ว! ใครก็ได้ รีบไปตามท่านหมอมาเร็วเข้า!"

ชาวบ้านรอบๆ เริ่มแตกตื่น

"อ้าว อยู่ดีๆ ทำไมแผลถึงปริได้ล่ะ?"

"เจ้าแม่เมิ่งเจียงหนูคุ้มครองด้วยเถิด ขออย่าให้ท่านเป็นอะไรไปเลยนะ"

แม่ทัพหวงทำท่าจะขยับเข้าไปดูอาการ แต่ถูกเฉินชิงไบ่ตวาดห้ามไว้ "แม่ทัพหวง ท่านดูผลงานของท่านสิ! ท่านดึงดันจะสร้างเรื่องเอิกเกริกให้ได้ จนใต้เท้าต้องฝืนทนเจ็บปางตายออกมาพบท่าน แต่ท่านล่ะ! แค่อนุภรรยาคนเดียวยังดูแลไม่ดี ปล่อยให้มาทำร้ายใต้เท้าจนแผลฉีกขาด สลบเหมือดไปแล้วเนี่ย!"

"เฮ้อ ท่านลองคิดดูสิ ว่าตกลงท่านมาขอโทษ หรือมาบีบคั้นใต้เท้ากันแน่"

"คราวก่อนก็เหมือนกัน ดึงดันจะให้ใต้เท้าไปเยี่ยมท่านที่จวนให้ได้ แล้วผลเป็นยังไงล่ะ ใต้เท้าต้องมาโดนแทงไปหนึ่งแผลเต็มๆ"

"ข้าศึกอาจจะบุกมาตีเมืองเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ถ้าเกิดใต้เท้าบาดเจ็บจนไม่สามารถสั่งการได้ ท่านนั่นแหละที่จะต้องกลายเป็นคนบาปของแผ่นดิน!"

พูดจบ เฉินชิงไบ่ก็ประสานมือคารวะแม่ทัพหวงแบบส่งๆ "ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยเป็นคนพูดจาขวานผ่าซาก ถ้ามีอะไรล่วงเกินไป ก็ขออภัยด้วยละกัน"

แล้วเฉินชิงไบ่ก็ไม่เปิดโอกาสให้แม่ทัพหวงได้ตอบโต้ใดๆ หันไปสั่งการเสียงหลง "เร็วเข้า! หามใต้เท้ากลับเข้าไปข้างในเร็ว!"

พวกเจ้าหน้าที่ที่อยู่หน้าประตู ต่างก็กรูกันหามเฉินตงเซิงกลับเข้าไปข้างใน เหลือทิ้งไว้แค่คนยามเฝ้าประตูสองคน

ส่วนแม่ทัพหวงก็ถูกทิ้งให้นั่งคุกเข่าแบกหนามอยู่อย่างนั้น ไม่มีใครสนใจไยดีเลย

ชาวบ้านที่มุงดู เริ่มซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันอีกครั้ง

"ข้าชักจะตะหงิดๆ แล้วสิ ว่าแม่ทัพหวงแกกำลังเล่นละครตบตาพวกเราอยู่"

"ข้าก็คิดเหมือนกันแหละ ไม่งั้นใต้เท้าเฉินที่เป็นคนอารมณ์ดีขนาดนั้น จะโมโหจนสลบไปได้ยังไง"

"ชู่ว์ เบาๆ หน่อย ระวังจะโดนหมายหัวเอา"

แม่ทัพหวงรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

พ่อบ้านหวงรีบก้าวเข้ามา กระซิบเสียงเบา "ท่านแม่ทัพ พวกเรากลับกันก่อนเถอะขอรับ คุกเข่าอยู่แบบนี้ต่อไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมาหรอก"

สีหน้าของแม่ทัพหวงดูไม่ได้เลย การมาแบกหนามขอขมาในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่หวัง แต่กลับทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียยิ่งกว่าเดิม

แล้วจะทำยังไงกันดีล่ะทีนี้?

ในระหว่างนั้นเอง มีกองขบวนม้ากลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงหน้าประตูที่ทำการ ชายที่เป็นผู้นำขบวนมองดูฝูงชนที่มุงกันอยู่ด้วยความงุนงง

เขาเดินเข้าไปหาชายชาวบ้านคนหนึ่งแล้วเอ่ยถาม "พี่ชาย ขอถามหน่อยเถิด ที่นี่ใช่ที่ทำการของใต้เท้าเฉินหรือเปล่า?"

ชายชาวบ้านมองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังมองคนร้าย พอเห็นกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังชายหนุ่ม ก็เอ่ยถามกลับ "พวกเจ้ามาหาใต้เท้าเฉินทำไม?"

ชายคนนั้นไม่ตอบคำถามตรงๆ แต่พูดบ่ายเบี่ยง "พี่ชาย ถ้าท่านไม่รู้ ข้าไปถามคนอื่นเอาก็ได้"

ชายชาวบ้านหัวเราะร่วน "ถ้าพวกเจ้าจะมาทำมาค้าขายล่ะก็ ต้องไปทางถนนสายเหนือนู่น มามุงดูเรื่องสนุกๆ แถวนี้ไม่ได้หรอกนะ"

ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามย้ำ "สรุปว่าใต้เท้าเฉินอยู่ที่นี่ใช่ไหม?"

"พวกเจ้ามาไม่ถูกจังหวะเลย เมื่อกี้ใต้เท้าเฉินเพิ่งจะสลบไป พวกเจ้าไปที่อื่นก่อนเถอะ ค่อยกลับมาใหม่วันหลัง"

ชายคนนั้นไม่สนใจคำทักท้วง หันไปสั่งลูกน้องที่ตามมา "ที่นี่แหละ พวกเราไม่ต้องเข้าทางประตูหน้าหรอก อ้อมไปดูทางประตูหลังกันดีกว่า"

ว่าแล้วทั้งหมดก็พากันเดินอ้อมไปทางด้านหลัง

ชายชาวบ้านเกาหัวแกรกๆ "พวกนี้มันมาทำอะไรกันเนี่ย?"

แน่นอนว่าไม่มีใครให้คำตอบเขาได้

ที่ประตูหลังมีพวกมือปราบเฝ้าอยู่ พอเห็นคนกลุ่มใหญ่เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า ก็ตวาดถามเสียงแข็ง "พวกเจ้าเป็นใคร?"

ชายผู้เป็นหัวหน้าขบวนยิ้มรับ "สวัสดีขอรับพี่ชาย พวกเราเป็นญาติพี่น้องตระกูลเดียวกับใต้เท้าเฉิน ตั้งใจมาเยี่ยมท่านน่ะขอรับ"

มือปราบชะงักไปนิดหนึ่ง "รอเดี๋ยวนะ"

พูดจบ ก็ปิดประตูดังปัง

ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง คราวนี้เป็นเฉินชิงไบ่ที่เดินออกมา

พอเห็นหน้าคนที่อยู่ข้างนอก เฉินชิงไบ่ก็ร้องด้วยความดีใจ "ท่านอาจือฮ่วน พวกท่านมากันแล้ว รีบเข้ามาเร็ว"

เฉินจือเหมี่ยนยิ้มตอบ "เมื่อกี้ข้าได้ยินคนเขาพูดกันว่าตงเซิงสลบไป ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?"

"อธิบายสั้นๆ ตอนนี้ไม่ได้หรอก เข้ามาข้างในก่อนเถอะ" เฉินชิงไบ่เรียกให้ทุกคนเข้ามา พอเห็นว่ามากันแค่สิบกว่าคน ก็อดสงสัยไม่ได้ "อ้าว ทำไมมากันแค่นี้ล่ะ เห็นบอกว่าจะมากันตั้งหลายร้อยคนไม่ใช่หรือ?"

เฉินจือเหมี่ยนอธิบาย "คนมันเยอะเกินไปน่ะสิ ขืนแห่กันเข้ามาในเมืองคงวุ่นวายตายชัก ข้าก็เลยให้พวกเขารออยู่ข้างนอกเมืองก่อน แล้วพวกเราก็ล่วงหน้ามาก่อน"

ทั้งหมดพากันเดินเข้ามาในเรือนพักด้านหลัง

เมื่อได้รับฟังคำอธิบาย เฉินจือเหมี่ยนถึงได้รู้ต้นสายปลายเหตุ และเข้าใจว่าแท้จริงแล้วเฉินตงเซิงไม่ได้สลบไปจริงๆ

"ชิงไบ่ แล้วพ่อเจ้าล่ะ ไปไหนเสียแล้ว?"

"ไปซ้อมรบกันหมดแล้ว อีกเดี๋ยวถึงจะกลับ"

เฉินจือเหมี่ยนถามด้วยความอยากรู้ "ซ้อมรบนี่เหนื่อยไหมล่ะ?"

เฉินชิงไบ่หัวเราะแห้งๆ

ในจังหวะนั้นเอง เฉินตงเซิงก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้อง

"ท่านอาจือเหมี่ยน ท่านมาได้อย่างไรกัน"

พอเฉินจือเหมี่ยนเห็นสภาพของเฉินตงเซิง ก็ตกใจจนหน้าถอดสี "ไปทำอีท่าไหนถึงได้เจ็บหนักขนาดนี้ล่ะลูก"

ไม่มีทางเลือก เฉินชิงไบ่ต้องเล่าเรื่องราวทั้งหมดซ้ำใหม่อีกรอบ

เฉินจือเหมี่ยนกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ "พวกมันรังแกกันเกินไปแล้ว"

เฉินตงเซิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก "ท่านอาจือเหมี่ยน ทำไมท่านถึงมาด้วยตัวเองได้ล่ะขอรับ?"

เฉินจือเหมี่ยนนึกถึงธุระสำคัญขึ้นมาได้ "ตงเซิง เสบียงทหารที่เจ้าต้องการ ข้าจัดหามาให้เรียบร้อยแล้ว การเดินทางมาครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะมาสำรวจเส้นทางด้วย ก็เลยตั้งสำนักคุ้มภัยขึ้นมาซะเลย จะได้คุ้มกันสินค้าไปด้วยในตัว รอให้เส้นทางนี้คุ้นเคยเมื่อไหร่ ทุกอย่างก็คงจะราบรื่นเองแหละ"

เฉินตงเซิงคาดไม่ถึงเลยว่าเฉินจือเหมี่ยนจะจัดการเรื่องต่างๆ ได้รวดเร็วขนาดนี้ ในจดหมายเขาแค่เกริ่นไว้คร่าวๆ เพื่อให้พวกเขาเตรียมตัวเตรียมใจไว้ก่อนเท่านั้น

ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะลงมือทำได้รวดเร็วทันใจขนาดนี้

เฉินจือเหมี่ยนยิ้มกว้าง "โบราณว่าไว้ มีเส้นสายในราชสำนัก ทำอะไรก็ง่ายไปหมด คำพูดนี้ไม่ผิดเลยจริงๆ นะ เมื่อก่อนตอนที่พวกเราอยู่ในตลาดค้าล่อม้า ต้องยอมก้มหัวให้เขา ทำตัวเหมือนหลานชาย ไปขอร้องอ้อนวอนคนนู้นคนนี้ แต่ตอนนี้พออ้างชื่อเจ้าปุ๊บ ทำอะไรก็ราบรื่นไปซะหมดเลย"