บทที่ 306 - แบกหนามขอขมา

บทที่ 306 - แบกหนามขอขมา

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน แม่ทัพหวงก็ไม่ต้องนอนซมอยู่บนเตียงอีกต่อไป เขาลุกขึ้นเดินเหินได้แล้ว และมักจะออกมายืนอยู่หน้าประตูจวนอย่างจงใจบ้างไม่จงใจบ้าง

ไม่นานนัก ข่าวเรื่องแม่ทัพหวงหายจากการบาดเจ็บก็แพร่สะพัดออกไป กลายเป็นหัวข้อสนทนาของชาวบ้านทุกตรอกซอกซอย

พ่อบ้านค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ๆ ก้มหน้าค้อมตัวเอ่ยด้วยความระมัดระวัง "ท่านแม่ทัพ พวกชาวบ้านก็แค่คนโง่เขลาเบาปัญญา ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ท่านอย่าได้เก็บเอาข่าวลือพวกนั้นมาใส่ใจเลยขอรับ มันก็แค่คำนินทาไร้สาระ ผ่านไปสักพักเดี๋ยวก็ซาลงไปเอง"

แม่ทัพหวงเอามือไพล่หลัง ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูจวน "ข้าเองก็ไม่อยากจะสนใจหรอก อยากจะทำตัวให้พ้นมลทินด้วยซ้ำ แต่เจ้าก็รู้นี่นา ว่าคำพูดคนมันน่ากลัวแค่ไหน ยิ่งตอนนี้พวกเขาทุกคนต่างก็ปักใจเชื่อไปแล้ว ว่าข้าคือผู้บงการอยู่เบื้องหลัง เป็นคนที่ส่งนักฆ่าไปลอบสังหารใต้เท้าเฉิน"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง "ถ้าเป็นการใส่ร้ายป้ายสีธรรมดาก็แล้วไปเถอะ คนตรงย่อมไม่กลัวเงาเอียง แต่เรื่องนี้น่ะ... ถ้าไม่จัดการให้เด็ดขาด วันข้างหน้าเกิดมีศึกสงครามขึ้นมา แล้วบังเอิญรบแพ้ ตอนที่เบื้องบนจะเอาผิดข้า เรื่องนี้จะต้องถูกขุดคุ้ยขึ้นมาเล่นงานข้าซ้ำเติมเป็นแน่"

การประจำการอยู่ชายแดนมานานนับสิบปี ทำให้เขาชินชากับความพลิกผันและเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก สัญชาตญาณระวังภัยฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด ทำอะไรก็ต้องเผื่อทางหนีทีไล่ไว้เสมอ

"ไปเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มา แล้วก็ไปหาเถาหนามมาด้วย ข้าจะไปที่ที่ทำการอำเภอสักหน่อย"

พอพ่อบ้านได้ยินดังนั้น ก็สะดุ้งเฮือก เข้าใจเจตนาของนายท่านในทันที สีหน้าเผยให้เห็นความตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความลังเลใจ

"ท่านแม่ทัพ ท่านเองก็ทำไปเพราะตกกระไดพลอยโจน ทำแบบนี้ มันจะไม่เป็นการลดเกียรติตัวเองไปหน่อยหรือขอรับ อีกอย่าง ใต้เท้าเฉินก็ใช่ว่าจะยอมรับน้ำใจท่านง่ายๆ"

แม่ทัพหวงปรายตามองพ่อบ้านแวบหนึ่ง "หรือว่าเจ้ามีวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่านี้?"

พ่อบ้านถูกถามจนอึกอัก พูดอะไรไม่ออก

แม่ทัพหวงทอดสายตามองไปที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เรื่องบางเรื่อง ถึงยังไงก็ต้องทำ ต่อให้เป็นการทำฉากหน้าหลอกคนอื่น ก็ต้องทำให้มันแนบเนียนที่สุด"

"ท่านแม่ทัพ ทำแบบนี้ท่านต้องทนรับความอัปยศเกินไปแล้วนะขอรับ"

ถ้าตอนนั้นจัดการใต้เท้าเฉินให้ตายไปซะตั้งแต่แรก ก็คงไม่ต้องมานั่งปวดหัวกับข่าวลือพวกนี้หรอก

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบไปจัดการตามที่ข้าสั่งสิ"

ไม่นานนัก พ่อบ้านหวงก็ตระเตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพ

แม่ทัพหวงถอดเสื้อท่อนบนออก สั่งให้คนรับใช้เอาเถาหนามมามัดติดไว้ที่แผ่นหลังอย่างแน่นหนา หนามแหลมคมทิ่มแทงทะลุผิวหนัง แต่เขากลับสีหน้าไม่เปลี่ยน มีเพียงหัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเท่านั้น

"ไปกันเถอะ"

แม่ทัพหวงก้าวเดินนำหน้าออกจากจวนแม่ทัพ หนามแหลมทิ่มแทงจนเลือดซึมออกมาเป็นทาง ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก

แม่ทัพหวงเดินแบกหนามมุ่งหน้าไปข้างหน้า โดยมีพ่อบ้านและคนรับใช้ถือของขวัญเดินตามหลัง มุ่งตรงไปยังที่ทำการของเฉินตงเซิง

ยิ่งเดินไป ชาวบ้านก็ยิ่งเดินตามมามุงดูและซุบซิบกันมากขึ้น

"แม่ทัพหวงกำลังจะไปแบกหนามขอขมานี่นา บนหลังยังมีเถาหนามมัดอยู่เลย"

"หรือว่าพวกเราจะเข้าใจท่านแม่ทัพผิดไปจริงๆ ท่านประจำการอยู่ชายแดนมาตั้งหลายปี สร้างผลงานไว้ตั้งมากมาย จะไปทำเรื่องทำลายอนาคตตัวเองแบบนั้นทำไม"

"นั่นน่ะสิ ถ้าท่านเป็นผู้บงการจริงๆ ตอนนี้เพิ่งจะหายเจ็บ ก็ควรจะรีบซ่อนตัวอยู่ในจวนเพื่อหลบกระแสสิ ทำไมถึงกล้าเสนอหน้าออกมาแบบนี้ ข้าว่านะ เรื่องนี้มันต้องมีเรื่องเข้าใจผิดกันแน่ๆ"

ชาวบ้านที่มามุงดู เริ่มเปลี่ยนจากความสงสัยและกล่าวโทษ กลายเป็นความรู้สึกผิด พวกเขาเริ่มพูดกันปากต่อปากว่าเข้าใจแม่ทัพหวงผิดไป

บางคนถึงกับประสานมือคารวะ เอ่ยปากขอโทษแม่ทัพหวงเลยทีเดียว

พอได้ยินเสียงซุบซิบของชาวบ้าน แม่ทัพหวงก็ประสานมือคำนับชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ "พี่น้องร่วมเมืองทุกท่าน เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เป็นเพราะข้าทำงานบกพร่อง ปล่อยปละละเลย จนทำให้ใต้เท้าเฉินต้องได้รับบาดเจ็บ ข้ารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง วันนี้จึงตั้งใจจะมาแบกหนามขอขมา เพื่อขอรับผิดจากใต้เท้าเฉิน หวังว่าทุกท่านจะไม่หลงเชื่อข่าวลือโคมลอยอีกต่อไป"

"ท่านแม่ทัพพูดหนักเกินไปแล้ว เป็นพวกเราเองที่หลงเชื่อข่าวลือ จนเข้าใจท่านผิด ท่านอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลยนะขอรับ"

"ใต้เท้าเฉินเป็นคนมีเมตตา ต้องให้อภัยท่านแน่นอนขอรับ"

ไม่นานนัก ขบวนของแม่ทัพหวงก็เดินทางมาถึงหน้าประตูที่ทำการอำเภอ

ในขณะเดียวกัน ที่เรือนพักด้านหลังของที่ทำการอำเภอ เฉินตงเซิงกำลังเอนหลังพิงหมอนอิงอยู่บนตั่งนุ่ม บาดแผลที่หน้าท้องเริ่มตกสะเก็ดแล้ว

ตั้งแต่วันที่ถูกแทง เขาก็ต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงมาตลอด ซึ่งอาการก็ดีขึ้นมากแล้ว

เฉินชิงไบ่รีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามา "ตงเซิง แม่ทัพหวงมาแล้ว ตอนนี้คุกเข่าแบกหนามขอขมาอยู่หน้าประตูที่ทำการ ชาวบ้านมามุงดูกันเต็มไปหมดเลย"

เฉินชิงไบ่เล่าด้วยความโมโห "มาทำเป็นเสแสร้งเอาป่านนี้ ก็แค่หวังจะเรียกร้องความสงสารจากชาวบ้านนั่นแหละ ตงเซิง จะยอมปล่อยให้เรื่องจบง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้นะ มันทำเจ้าเจ็บปางตายขนาดนี้ แค่คำขอโทษคำเดียวจะไปพออะไร"

"ในเมื่อแม่ทัพหวงอยากจะเล่นงิ้วนัก พวกเราก็แค่เล่นตามน้ำไปก็พอ"

เฉินต้าตงกำหมัดแน่น "ทำไมต้องไปเล่นตามน้ำกับมันด้วย ข้าล่ะอยากจะออกไปเตะมันสักสองป้าบจริงๆ"

เขาเองก็บาดเจ็บเหมือนกัน โดนนังผู้หญิงแพศยานั่นอัดจนกระดูกร้าวไปหลายซี่ หนี้แค้นนี้ ต้องคิดบัญชีกับแม่ทัพหวงนี่แหละ

เฉินตงเซิงมองท่าทีดุดันของเฉินต้าตง แล้วยิ้มตอบ "งั้นเจ้าก็ออกไปเตะแม่ทัพหวงสักสองป้าบสิ"

ใบหน้าที่กำลังโกรธจัดของเฉินต้าตงพลันแข็งค้างไปทันที

นั่นมันถึงแม่ทัพใหญ่ผู้เกรียงไกรเชียวนะ เขาเป็นแค่ทหารปลายแถว จะกล้าไปเตะใครที่ไหนกัน

เฉินต้าตงกลอกตาไปมา "ตงเซิง ข้าโกรธแทนเจ้านะ แม่ทัพหวงมันไม่ใช่ลูกผู้ชาย เจ้าอุตส่าห์หวังดีไปเยี่ยมมัน แต่มันกลับคิดจะฆ่าเจ้า"

ที่พูดมาก็ไม่ผิด เฉินตงเซิงไม่เคยคิดจะเอาชีวิตพวกนั้นเลย แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไปขวางทางผลประโยชน์ของพวกมันเข้า

พวกมันใช้กฎหมายเล่นงานเขาไม่ได้ ก็เลยต้องใช้วิธีสกปรกแบบนี้

เฉินต้าตงถามเสียงอ่อย "มันทำก่อน เราเอาคืนบ้าง คงไม่เกินไปใช่ไหม"

ก็จริงที่ไม่เกินไป

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะลงมือกับเขา

ตราบใดที่ยังหาคนมาแทนที่หวงผิงไม่ได้ ก็ไม่สามารถแตะต้องเขาได้ นี่คือเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ

เฉินตงเซิงไม่สามารถปล่อยให้เมืองหนิงหยวนต้องมาวุ่นวายเพราะการแย่งชิงอำนาจภายในได้ ศัตรูตัวฉกาจที่สุดในตอนนี้คือพวกต๋าจึ

ทหารเลวหาใหม่ได้ง่าย แต่แม่ทัพใหญ่หาคนมาแทนยาก

"พี่ต้าตง เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ แม่ทัพหวงอยู่ที่ชายแดนมานาน รากฐานฝังลึก ถ้าเราไปงัดข้อกับเขาตรงๆ คนที่เสียเปรียบก็คือพวกเรา ตอนนี้เขาเป็นฝ่ายเสนอตัวมาแบกหนามขอขมา ก็เพื่อหวังจะคลี่คลายสถานการณ์ ถ้าพวกเราไม่เล่นตามน้ำ กลับจะโดนชาวบ้านครหาว่าเป็นพวกใจแคบคิดเล็กคิดน้อย ได้ไม่คุ้มเสียหรอก"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง "ถึงแม้แม่ทัพหวงจะมีส่วนพัวพันกับเรื่องนี้ แต่เขาก็อาจจะไม่ใช่ผู้บงการที่แท้จริงก็ได้"

"ยังมีคนอื่นอีกเรอะ!" เฉินต้าตงเดาะลิ้น "ตงเซิง นี่เจ้าไปสร้างศัตรูไว้กี่คนกันแน่เนี่ย?"

เฉินตงเซิงยิ้มขื่น "แค่เข้าไปยุ่งเรื่องขบวนการลักลอบค้าของเถื่อน คนที่แค้นพวกเราก็มีมากกว่านี้ไม่รู้กี่เท่าแล้ว"

เฉินชิงไบ่กับเฉินต้าตงพากันเงียบกริบ

"พี่ชิงไบ่ ขยับหูมานี่หน่อย"

เฉินตงเซิงกระซิบแผนการให้เฉินชิงไบ่ฟัง และกำชับให้เขาทำตามที่บอกทุกประการ

เฉินชิงไบ่ยิ้มกว้าง "แผนนี้ดีมาก วางใจเถอะ ข้าจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน"

"ตงเซิง เจ้าคุยอะไรกัน ทำไมถึงไม่บอกข้าล่ะ?"

เฉินต้าตงเริ่มงอน พวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องกันแท้ๆ ทำไมถึงลำเอียงแบบนี้

เฉินตงเซิงปรามเขา "แค่อนุภรรยาของคนอื่นก็ทำเอาเจ้าหลงจนหาทางกลับไม่ถูกแล้ว ถ้าขืนบอกแผนการไป พอลูกผู้หญิงเขาออดอ้อนนิดหน่อย เจ้าก็คงคายความลับตั้งแต่รุ่นทวดออกมาจนหมดเปลือกแน่"

"ขะ... ข้าไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย"

"เหนือคำว่าราคะมีดาบแขวนอยู่ ถ้าเจ้าไม่เลิกนิสัยนี้ สักวันต้องตกม้าตายเพราะเรื่องผู้หญิงแน่ๆ"

เฉินต้าตง: "..."

"จริงด้วย ต้าตง ไม่ใช่ข้าจะว่าเจ้านะ แต่ทำท่าทางหื่นกามแบบนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ได้เรื่อง วันข้างหน้าเรื่องสำคัญๆ ให้เจ้ารู้ไม่ได้หรอก"

เฉินต้าตงลูบจมูกตัวเอง รู้สึกน้อยใจนิดๆ เขาไปทำท่าหื่นกามตอนไหนกัน

ไม่นานนัก พวกเจ้าหน้าที่ก็หามตั่งนุ่มเข้ามา เฉินชิงไบ่ช่วยประคองเฉินตงเซิงลงไปนอนบนตั่ง

"ค่อยๆ นะ ระวังแผลด้วย"