บทที่ 27 อาช่างไม้จอมเกอะกัง

บทที่ 27 อาช่างไม้จอมเกอะกัง

"กินข้าวกันมาหรือยังล่ะ?"

ถังไป่ซานถามด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าของเขาดูคล้ายกับถังเซ่าเจิ้ง มีความสุขุมและดูมีการศึกษา ถังไหลฝูนั้นหน้าตาถอดแบบมาจากจางม่านเย่ว์ผู้เป็นแม่ แต่น้องชายอีกสองคนกลับเหมือนถังไป่ซานที่มีรูปลักษณ์หล่อเหลาและสะอาดสะอ่าน

"ยังค่ะ"

ถังเสี่ยวหนานส่ายหน้า อาเขยคนที่สองถังไหลกุ้ยและอาสะใภ้สือหลานไม่ได้อยู่ที่บ้าน พวกเขาอาศัยอยู่ในตัวเมือง

เนื่องจากสือหลานไม่สามารถมีลูกได้ ถังไป่ซานและจางม่านเย่ว์จึงไม่พอใจสะใภ้รองคนนี้มาก ยิ่งกว่าที่ไม่พอใจสวี่จินเฟิ่งเสียอีก

หลายต่อหลายครั้งที่ถังไหลกุ้ยถูกกดดันให้หย่าขาดจากภรรยาเพื่อแต่งงานใหม่ แต่เขาปฏิเสธหัวชนฝา เขากับสือหลานมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันและเกรงว่าการฝืนอยู่ที่บ้านโม่พานจะยิ่งทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น ถังไหลกุ้ยจึงตัดสินใจซื้อบ้านในเมือง ทั้งคู่แทบจะไม่กลับมาที่เขาโม่พานเลย และบ้านเก่าของพวกเขาก็ถูกปล่อยทิ้งไว้จนว่างเปล่า

ถังไหลกุ้ยทำงานที่โรงกลั่นเหล้าในเมือง ส่วนสือหลานเป็นอาจารย์อยู่ที่โรงเรียนมัธยมในเมือง ทั้งคู่ต่างมีหน้าที่การงานและรายได้ที่ดี แต่ความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการที่พวกเขาไม่มีทายาท

ส่วนถังไหลจิ้น อาเล็กของเธอและเป็นลูกหลานของถังไป่ซาน เขาไม่มีงานทำเป็นชิ้นเป็นอัน ถังไป่ซานจึงส่งเขาไปเรียนวิชาช่างไม้ หลังจากฝึกงานมาสามปี เขาก็ทำเก้าอี้ให้ถังไป่ซานตัวหนึ่ง ถังไป่ซานนั่งลงด้วยความภาคภูมิใจ แต่แล้ว... เขาก็หงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น

เก้าอี้ตัวนั้นมีสี่ขา แต่สามขายาวและหนึ่งขาสั้น ไม่แปลกเลยที่มันจะล้ม

ตั้งแต่นั้นมา ถังไหลจิ้นก็ได้รับฉายาว่า "เฉี่ยวเหล่า" ซึ่งเป็นภาษาถิ่นที่แปลว่า "คนขาเป๋"

เขาเสียเวลาเรียนช่างไม้ไปสามปี หลังจากนั้นก็ลองไปเรียนทักษะอื่นๆ อีกหลายอย่าง แต่ก็ไม่มีอย่างไหนที่เขาทำได้ดี ตอนนี้เขาอายุ 25 ปีแล้วแต่ยังไม่มีงานทำที่มั่นคง แน่นอนว่าไม่มีหญิงสาวคนไหนยอมแต่งงานด้วย ถังไป่ซานจึงมีความรู้สึกทั้งรักทั้งแค้นต่อลูกชายคนเล็กคนนี้

แต่ถังไหลจิ้นกลับเลื่อมใสถังไหลฝูพี่ชายคนโตมากที่สุด และเขาก็ดีกับหลานทั้งสี่คนของตระกูลถังมากที่สุดด้วย ต่อให้ในกระเป๋าจะมีเงินเพียงแค่เพนนีเดียว เขาก็จะควักออกมาทั้งหมดเพื่อซื้อลูกกวาดให้ถังเสี่ยวหนาน

ยิ่งไปกว่านั้น ถังไหลจิ้นยังเป็นคนหัวไวมาก เพียงแต่เขาไม่ยอมทำนาและพลาดโอกาสที่เหมาะสมไป จึงกลายเป็นคนว่างงานเร่ร่อนไปวันๆ และจุดจบของเขาในหนังสือนั้นไม่สู้ดีนัก

ถังไหลจิ้นคีบไส้หมูมันๆ เข้าปากหลายชิ้น ในที่สุดรสชาติจืดชืดในปากของเขาก็หายไป เขาเริ่มกินผักช้าลงและมีเวลาว่างมาแหย่หลานสาวตัวน้อยอย่างถังเสี่ยวหนาน โดยการลูบหัวนางไม่ยอมหยุด

ถังเสี่ยวหนานทำหน้านิ่ง พยายามระงับความรำคาญใจอย่างสุดความสามารถ อาเล็กดีกับเจ้าของร่างเดิมจริงๆ เพราะงั้นฉันจะอดทนไว้แล้วกัน!

แต่ดูเหมือนแผนการปฏิรูปตระกูลจะต้องเพิ่มข้อกำหนดขึ้นมาอีกข้อ: ถังไหลจิ้นเองก็ต้องถูกปฏิรูปให้กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเช่นกัน เราต้องหา "นางเสือ" ดุๆ สักคนมาเป็นเมียเขา เพราะไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครคุมเขาอยู่!

จางม่านเย่ว์ยกชามใบใหญ่ที่ใส่คากิต้มถั่วเหลืองออกมา แต่ถังเสี่ยวหนานไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับมันเลย เมื่อพิจารณาจากความขี้เหนียวของจางม่านเย่ว์ นางคงจะเติมถั่วเหลืองลงในชามคากินี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว อย่าว่าแต่คากิเลย แม้แต่ขนหมูคงจะละลายหายไปกับการเคี่ยวจนหมดแล้วมั้ง

"กินข้าวก่อนค่อยกลับสิ!" จางม่านเย่ว์บอกด้วยรอยยิ้ม

ถังเสี่ยวหนานและพี่ชายทั้งสามพากันส่ายหน้า พวกเขาไม่อยากกินผักกับถั่วเหลืองพวกนั้น

บนโต๊ะมีอาหารเพียงสองอย่าง: อย่างแรกคือผักเขียวผัด และอีกอย่างคือคากิต้มถั่วเหลือง ทว่ามองเห็นแต่ถั่วเหลืองเต็มไปหมดจนไม่เห็นคากิเลยสักชิ้น ถังไหลจิ้นเลือกกินแต่เนื้อกับไส้ที่เสี่ยวหนานเอามาให้ โดยไม่แตะต้องผักเขียวและถั่วเหลืองเลย

"คุณปู่คุณย่าทานเนื้อเยอะๆ นะคะ" ถังเสี่ยวหนานพูดเสียงหวาน

รอยยิ้มของจางม่านเย่ว์ดูรักใคร่เอ็นดูนางมากขึ้นไปอีก นางจึงไม่คะยั้นคะยอให้หลานๆ อยู่ต่อและปล่อยให้พวกเขากลับบ้าน ถังไอ้หัวจริงๆ แล้วไม่อยากจะเอาชามคากิต้มถั่วเหลืองนั่นกลับไปด้วยเลย เพราะมันดูไม่น่ากินเอาเสียเลย แต่ถังเสี่ยวหนานกลับคว้ามันขึ้นมาก่อน ถังไอ้หัวจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรับมันมา

"ลาก่อนค่ะคุณปู่ คุณย่า และคุณอา!"

เมื่อถึงประตูบ้าน ถังเสี่ยวหนานจงใจส่งเสียงดัง เพื่อกู้ภาพลักษณ์ใหม่ของพวกเรา เราต้องเริ่มจากการเป็นเด็กมีสัมมาคารวะ

"ทำไมวันนี้ยัยหนูถึงได้สุภาพนักนะ? แปลกจริงๆ" ถังไหลจิ้นพึมพำ ก่อนจะโดนถังไป่ซานเอาตะเกียบเคาะมือ จางม่านเย่ว์คีบเนื้อและไส้หมูจากชามแบ่งใส่จานเล็กๆ ไว้เพียงไม่กี่ชิ้น แล้วยกส่วนที่เหลือไปเก็บทันที

มุมปากของถังไหลจิ้นกระตุกเบาๆ เขาน่าจะรีบกินให้เร็วกว่านี้ เฮ้อ!