ตอนที่ 6 : มุ่งหน้าสู่งานประมูล

ตอนที่ 6 : มุ่งหน้าสู่งานประมูล

【ค่าสมรรถภาพทางกาย : 21 (ขยะชิ้นนี้หลุดพ้นจากระดับของมือใหม่แล้วล่ะ)】

【ผลปีศาจ : นิกะสีดำ ความคืบหน้าการตื่นของพลัง 5%】

【สกิลผลปีศาจ : เกียร์สอง : แบล็คสตรีม, ยางยืดแบล็คร็อคเก็ต】

【เหรียญทอง : 3 ล้าน】

【ผู้ทำพันธสัญญา : แคลิฟา (ความประทับใจ : 92/100, การกดขี่ : 85)】

ค่าสมรรถภาพทางกายเพิ่มขึ้นจาก 6 เป็น 21 การทดสอบเมื่อคืนนี้และรางวัลความสำเร็จนั้นทรงพลังจริงๆ

ถึงแม้ว่าระบบจะยังคงปากคอเลาะร้ายเหมือนเดิม แต่อย่างน้อยมันก็ยอมรับว่าเขาได้ "หลุดพ้นจากระดับของมือใหม่" แล้ว

ขณะที่รอนกำลังดูหน้าต่างสถานะอยู่นั้น ประตูห้องนอนก็เปิดออก

แคลิฟาเดินออกมา

เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ไม่ใช่ชุดเลขาแบบเมื่อคืน และไม่ใช่ชุดสายลับ CP9 แต่เป็นชุดราตรีสีดำ

ชุดเดรสยาวรัดรูปขับเน้นให้เห็นเอวอันคอดกิ่วและส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มของเธอ ชายกระโปรงยาวลากพื้นเผยให้เห็นรองเท้าส้นสูงสีดำวับๆ แวมๆ ยามที่เธอก้าวเดิน

ผมสีทองของเธอถูกเกล้าขึ้น เผยให้เห็นลำคอระหงและลาดไหล่ขาวเนียน แว่นตาของเธอถูกเปลี่ยนเป็นสไตล์ที่ดูประณีตมากยิ่งขึ้น โดยมีเพชรเม็ดเล็กๆ ประดับอยู่ตามขอบกรอบแว่น สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายระยิบระยับ

รูปลักษณ์โดยรวมของเธอช่างดูสง่างามราวกับสาวสังคมชั้นสูงที่เพิ่งก้าวออกมาจากหน้าปกนิตยสารแฟชั่น

"อรุณสวัสดิ์ค่ะนายท่าน" แคลิฟาโค้งคำนับเล็กน้อย "อาหารเช้าพร้อมแล้วค่ะ"

รอนมองไปที่เธอ สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ตรงเรียวขายาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องผ้าไหมสีดำครู่หนึ่ง

"ชุดนี้สวยดีนะ"

พวงแก้มของแคลิฟาแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย และเธอก็ขยับแว่นตาของเธอ "การไปเข้าร่วมงานประมูลจำเป็นต้องแต่งกายให้เหมาะสมค่ะ นายท่านเองก็ควรจะเปลี่ยนไปใส่ชุดอื่นด้วยเหมือนกันนะคะ"

เธอหยิบเสื้อผ้าอีกชุดออกมาจากตู้เสื้อผ้า เป็นชุดสูทลำลองสีดำ จับคู่กับเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีเข้ม ทั้งหมดเป็นของใหม่เอี่ยมและยังมีป้ายราคาติดอยู่

"เมื่อคืนฉันให้คนเอามาส่งให้น่ะค่ะ" แคลิฟาอธิบาย "นายท่านลองใส่ดูนะคะว่าจะพอดีหรือเปล่า"

รอนรับเสื้อผ้ามาและเดินเข้าไปเปลี่ยนในห้องน้ำ

เมื่อเขาเดินออกมา ดวงตาของแคลิฟาก็เปล่งประกายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ชุดสูทลำลองสีดำนั้นถูกตัดเย็บมาเป็นอย่างดี ขับเน้นแนวไหล่และช่วงเอวของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กระดุมเม็ดบนสุดของเสื้อเชิ้ตสีขาวถูกปลดออก ดูสบายๆ แต่ก็มีสไตล์

เมื่อจับคู่เข้ากับใบหน้าที่ "หล่อเหลาไม่แพ้คนอ่าน" และผมสั้นสีทองของรอน เขาก็แผ่กลิ่นอายที่ทั้งดูเกียจคร้านแต่ก็แฝงไปด้วยความอันตรายออกมา

"เหมาะกับคุณมากเลยค่ะนายท่าน" แคลิฟาเอ่ยด้วยความจริงใจ

รอนมองดูตัวเองในกระจกและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ไปกันเถอะ ไปกินข้าวเช้ากัน"

อาหารเช้าเป็นเมนูง่ายๆ : แซนด์วิชกับกาแฟ

แต่มันกลับมีรสชาติที่อร่อยจนน่าประหลาดใจ

"นี่เธอทำเองเหรอ?" รอนกัดแซนด์วิชเข้าไปคำหนึ่ง

แคลิฟาพยักหน้า "ตอนที่ฉันฝึกอยู่ในหน่วย CP9 คลาสเรียนทำอาหารก็เป็นวิชาบังคับด้วยเหมือนกันค่ะ คุณจำเป็นต้องรู้วิธีทำอาหารเพื่อใช้ในการทำภารกิจแฝงตัว"

รอนนึกถึงพวกสายลับ CP9 พวกนั้นต่างก็เป็นผู้มีทักษะสูงกันทุกคน การที่สายลับสาวสวยอย่างแคลิฟาจะทำอาหารเป็นก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ทั้งสองคนก็ออกจากบ้าน

ช่วงเวลากลางวันในวอเตอร์เซเว่นนั้นดูมีชีวิตชีวามากกว่าตอนกลางคืนมาก

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน ทั้งช่างต่อเรือ พ่อค้า นักท่องเที่ยว และยังมีตัวบูลวิ่งพล่านไปทั่ว ซึ่งเป็นพาหนะชนิดหนึ่งที่สามารถเดินบนผิวน้ำได้

แคลิฟาเดินขนาบข้างรอน โดยเดินตามหลังเขาอยู่ครึ่งก้าว ท่าทางของเธอดูเคารพนอบน้อมและเป็นธรรมชาติ

เพื่อป้องกันไม่ให้ใครจดจำตัวตนในฐานะเลขาของนายกเทศมนตรีของเธอได้ เธอจึงจงใจสวมหมวกปีกกว้าง

นอกจากนี้เธอยังสวมหน้ากากแฟนซีไว้บนใบหน้าอีกด้วย

ถ้าไม่ใช่คนที่รู้จักเธอ ก็คงไม่มีใครเดาออกเลยว่าสาวสังคมผู้สง่างามคนนี้ จะเป็นสายลับ CP9 ผู้เลือดเย็น

"งานประมูลจัดขึ้นที่ตลาดใต้ดินทางตอนใต้ของเมืองค่ะ" แคลิฟาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "งานเริ่มตอนเที่ยงตรง พวกเราแค่ต้องไปถึงก่อนเวลาครึ่งชั่วโมงก็พอ"

รอนพยักหน้า "สายข่าวคนนั้นจะไปที่นั่นด้วยงั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ เขารับผิดชอบในการรวบรวมข่าวกรองในวอเตอร์เซเว่น และเขาก็ไปที่งานประมูลทุกสัปดาห์" แคลิฟาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "เขารู้จักฉัน แต่เขาไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับนายท่าน คุณไม่จำเป็นต้องออกหน้าหรอกค่ะ เดี๋ยวฉันจะจัดการเอง"

รอนเหลือบมองเธอ

"เธอแน่ใจนะ?"

แคลิฟาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายของรอนในทันที

ตอนนี้เธอเป็นผู้ทำพันธสัญญาของรอน ไม่ใช่สายลับ CP9 อีกต่อไป แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอดีตเพื่อนร่วมงาน มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เธอจะรู้สึกกดดันทางจิตใจอยู่บ้าง

"ฉันแน่ใจค่ะ" น้ำเสียงของแคลิฟาราบเรียบ "ตัวตนในอดีตของฉันไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับฉันอีกต่อไปแล้ว"

รอนไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก ทำเพียงแค่พยักหน้า

ทั้งสองคนเดินต่อไปข้างหน้า ข้ามถนนไปสองสามสาย และมาถึงทางตอนใต้ของเมือง

ตลาดใต้ดินตั้งอยู่ใต้ซากอู่ต่อเรือร้าง โดยมีทางเข้าที่ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด มันดูเหมือนเป็นแค่โกดังธรรมดาๆ หลังหนึ่ง

แต่ภายในโกดังกลับมีประตูลับที่เชื่อมต่อไปยังโรงประมูลใต้ดิน

แคลิฟาแสดงบัตรเชิญ และยามก็หลีกทางให้อย่างนอบน้อม

เมื่อเดินลงบันไดไป ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

พื้นที่ใต้ดินนั้นกว้างขวางมาก มีขนาดใหญ่ถึงสองหรือสามร้อยตารางเมตรเลยทีเดียว

ตรงกลางมีเวทีทรงกลมตั้งอยู่ ล้อมรอบไปด้วยที่นั่ง

มีผู้คนหลายสิบคนมาถึงก่อนแล้ว พวกเขานั่งจับกลุ่มกันสองสามคน มีทั้งนักธุรกิจในชุดสูท โจรสลัดโพกผ้าหัว และพวกผู้ชายหน้าตาเจ้าเล่ห์หลายคนที่ดูเหมือนพวกนายหน้าตลาดมืดอย่างชัดเจน

แคลิฟาและรอนนั่งลงที่ด้านหลัง

"งานจะเริ่มในอีกยี่สิบนาทีค่ะ" แคลิฟาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "สายข่าวคนนั้นยังมาไม่ถึง แต่เขาก็น่าจะมาถึงในอีกไม่ช้า"

รอนกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่คนสองสามคนที่นั่งอยู่แถวหน้าครู่หนึ่ง

คนพวกนั้นดูเหมือนโจรสลัดอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาสวมเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดและใส่สร้อยคอทองคำ พลางพูดโอ้อวดถึง "วีรกรรมอันรุ่งโรจน์" ของตัวเองเสียงดังลั่น

"คราวที่แล้วที่ทะเลอีสท์บลู ฉันถล่มศูนย์บัญชาการสาขาของกองทัพเรือไปตั้งสามแห่งด้วยตัวคนเดียวเลยนะเว้ย!"

"ชิ ทะเลอีสท์บลูที่อ่อนแอที่สุดนั่นน่ะเหรอมีอะไรให้น่าอวด? ในนิวเวิลด์น่ะ ฉันเคยดื่มเหล้ากับลูกน้องของหนึ่งในสี่จักรพรรดิมาแล้วนะเฟ้ย!"

"สี่จักรพรรดิ? แกเคยเห็นหน้าค่าตาของหนึ่งในสี่จักรพรรดิด้วยงั้นเหรอ?"

"แน่นอนสิ รูปร่างอันใหญ่โตของท่านไคโด ท่าทางที่ดูน่าเกรงขามนั่น..."

รอนละสายตา ขี้เกียจจะฟังพวกนั้นโม้

สิบนาทีผ่านไป ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่ทางเข้า

ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อโค้ทกันฝนสีเทาเดินเข้ามา เขามีรูปร่างและหน้าตาที่ดูธรรมดา เป็นประเภทที่คุณจะไม่สามารถแยกแยะออกเลยถ้าหากเขาถูกจับโยนเข้าไปในฝูงชน

แต่ดวงตาของเขานั้นแหลมคมมาก มันแฝงไปด้วยความรู้สึกของการพินิจพิเคราะห์ในขณะที่เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง

ร่างกายของแคลิฟาเกร็งขึ้นเล็กน้อย

"เขาเหรอ?"

"ใช่ค่ะ" แคลิฟาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "โค้ดเนม 'หนูเทา' รับผิดชอบในการรวบรวมข่าวกรองในวอเตอร์เซเว่น เขาไม่ใช่สายต่อสู้ แต่เขาก็มีความตื่นตัวสูงมาก"

หนูเทาเดินเข้ามา กวาดสายตามองไปทั่วห้อง พยักหน้าให้แคลิฟาเล็กน้อยเมื่อเห็นเธอ จากนั้นก็ไปนั่งที่แถวหน้า

รอนหรี่ตาลง

เจ้านี่ต้องพกเงินติดตัวมาด้วยแน่ๆ

การประมูลเริ่มต้นขึ้น

พิธีกรคือชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางที่มีน้ำเสียงแหลมปรี๊ด แต่เขาก็มีทักษะในการพูดโน้มน้าวใจได้ดีมาก

สินค้าชิ้นแรกที่นำมาประมูลคือบันทึกการเดินเรือ ซึ่งมีข่าวลือว่ามันบันทึกข้อสังเกตและประสบการณ์การเดินเรือจากนิวเวิลด์เอาไว้ มันถูกกลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งประมูลไปในราคาหนึ่งล้าน

สินค้าชิ้นที่สองคือดาบ ซึ่งไม่ได้เป็นดาบที่ดีอะไรมากมายนัก ถูกขายไปในราคา 3.6 ล้าน

สินค้าชิ้นที่สาม...

ในที่สุดก็ถึงคิวของไม้ต้นอดัม

"ทุกท่านครับ ต่อไปคือสินค้าที่เป็นไฮไลท์ของงานในวันนี้" พิธีกรขึ้นเสียงดัง "กิ่งก้านของต้นไม้แห่งสมบัติอดัม! ความยาวห้าเมตร สภาพสมบูรณ์แบบ สามารถนำไปใช้ในการต่อเรือได้เลย!"

บนเวที ท่อนไม้สีดำขนาดใหญ่ถูกเข็นออกมา ไม้นั้นมีเนื้อไม้ที่ละเอียดและส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป

เกิดความโกลาหลขึ้นที่ด้านล่างเวที

"ราคาเริ่มต้นห้าล้านเบรี! การเสนอราคาแต่ละครั้งจะต้องไม่ต่ำกว่า 500,000 เบรี!"

"5.5 ล้าน!" โจรสลัดในแถวหน้าเป็นคนแรกที่ชูป้ายขึ้น

"6 ล้าน!"

"6.5 ล้าน!"

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

รอนไม่ได้ขยับตัว ทำเพียงแค่นั่งดูอยู่เฉยๆ

แคลิฟารู้สึกสับสนเล็กน้อย "นายท่าน พวกเราจะไม่ประมูลหรือคะ?"

"รอให้พวกนั้นเสนอราคากันให้เสร็จก่อน" รอนพูดอย่างไม่แยแส "ยังไงซะ ท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็อาจจะไม่จำเป็นต้องเสียเงินเลยก็ได้"

แคลิฟาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของรอนในทันที

ราคาพุ่งสูงขึ้นเป็น 9 ล้านอย่างรวดเร็ว

มีคนเสนอราคาน้อยลงเรื่อยๆ เหลือเพียงโจรสลัดสองคนที่ยังคงแข่งขันกันอยู่

"9.5 ล้าน!" โจรสลัดหัวโล้นตะโกนลอดไรฟันออกมา

"10 ล้าน!" โจรสลัดตาเดียวอีกคนก็ไม่ยอมน้อยหน้าเช่นกัน

หน้าของโจรสลัดหัวโล้นซีดเผือด และเขาก็ไม่ได้ชูป้ายขึ้นมาอีก

พิธีกรตะโกนอย่างตื่นเต้น "10 ล้านครั้งที่หนึ่ง! 10 ล้านครั้งที่สอง! มีใครจะเสนอราคาอีกไหมครับ?"

"10.5 ล้าน"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากแถวหลัง

ทุกคนหันกลับไปมองรอน

สีหน้าของโจรสลัดหัวโล้นและโจรสลัดตาเดียวต่างก็เปลี่ยนไป โจรสลัดตาเดียวจ้องเขม็งไปที่รอนอย่างดุร้าย "ไอ้หนู แกเป็นใคร? ไม่รู้กฎของที่นี่งั้นเหรอ?"

รอนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ โดยไม่ได้ลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ

"กฎเหรอ?" เขายิ้ม "กฎของการประมูลก็คือใครให้ราคาสูงสุดก็เป็นคนได้ไปไม่ใช่หรือไง?"

โจรสลัดตาเดียวลุกขึ้นยืน เผยให้เห็นดาบที่เหน็บอยู่ข้างเอว

"ราคาสูงสุดงั้นเหรอ? ก็ได้ แกมีเงินเยอะขนาดนั้นเลยรึไง?"

โจรสลัดหัวโล้นก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เข้าไปสมทบกับโจรสลัดตาเดียว

"ไอ้หนู หน้าตาแกดูไม่คุ้นเลย เพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกสินะ?" เขายิ้มยิงฟัน "ในแถบนี้น่ะ มีใครบ้างที่ไม่รู้จักพวกเราพี่น้อง?"

รอนหันไปมองแคลิฟา