ตอนที่ 5 : การพัฒนาเล็กๆ น้อยๆ

ตอนที่ 5 : การพัฒนาเล็กๆ น้อยๆ

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจ 'การฝึกฝนอย่างล้ำลึก' กับสมาชิกที่ทำพันธสัญญาสำเร็จ เอฟเฟกต์ของคุณลักษณะการกดขี่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ!】

【บรรลุความเชี่ยวชาญเบื้องต้นของรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือแล้ว!】

【การกดขี่ปัจจุบัน : 85 (แข็งแกร่ง)】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับความสำเร็จ : การกดขี่เป็นทาสครั้งแรก】

【รางวัลความสำเร็จ : พละกำลัง +5】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ปลดล็อครางวัล 'เลือกหนึ่งในสาม' : โปรดเลือกหนึ่งในการเพิ่มประสิทธิภาพคุณลักษณะดังต่อไปนี้】

【ตัวเลือก A : เลือดเย็น (เมื่อออกคำสั่งกับผู้ที่ทำพันธสัญญา อัตราการเพิ่มความเชื่อฟัง +20%)】

【ตัวเลือก B : ความสง่างาม (ในระหว่างการต่อสู้ จะสร้างเอฟเฟกต์ความหวาดกลัวเพิ่มเติมให้กับศัตรูเพศหญิง)】

【ตัวเลือก C : การควบคุม (ความเร็วในการพัฒนาความสามารถของผู้ที่ทำพันธสัญญา +15%)】

รอนกวาดตามองและเลือกตัวเลือก C

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับการเพิ่มประสิทธิภาพคุณลักษณะ : การควบคุม】

【ความเร็วในการพัฒนาผลปีศาจปัจจุบันของแคลิฟา +15%】

"เดี๋ยวฉันคงต้องช่วยหาผลปีศาจให้เธอซะแล้วสิ..."

รอนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและหันไปทางห้องนอน

ประตูเปิดออกอีกครั้ง และแคลิฟาก็เดินออกมา

รอนสังเกตเห็นว่าขาของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

แคลิฟาเดินพิงกำแพงตรงมาหารอน แต่ละก้าวของเธอนั้นเชื่องช้าแต่มั่นคง แต่ถึงอย่างนั้นอาการสั่นระริกเพียงเล็กน้อยนั้นก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของรอนไปได้

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบื้องหลังเลนส์แว่นของเธอดูพร่ามัวเล็กน้อย พวงแก้มของเธอแดงระเรื่อ และริมฝีปากของเธอก็บวมเจ่อขึ้นมานิดหน่อย ผมยาวสีบลอนด์ของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย และมีปอยผมสองสามเส้นลู่ติดอยู่ที่แก้มของเธอ

"นายท่าน..." น้ำเสียงของเธอแหบพร่ากว่าปกติ แฝงไปด้วยอาการสั่นเครือที่ยังคงหลงเหลืออยู่ "การทดสอบสามชั่วโมง... เพียงพอหรือยังคะ?"

รอนเอื้อมมือไปถอดแว่นตาของเธอออก เมื่อไม่มีเลนส์แว่นขวางกั้น ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นก็ดูสุกใสเป็นพิเศษ สะท้อนภาพเงาของเขาอยู่ภายในนั้น

"พอแล้วล่ะ" น้ำเสียงของรอนดูราบเรียบ "ผลลัพธ์ออกมาดีทีเดียว"

แคลิฟาพยักหน้าเบาๆ ร่างกายของเธอเอนไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อพิงซบลงบนไหล่ของเขา

"นายท่าน... สำหรับการทดสอบครั้งต่อไป... ช่วยบอกฉันล่วงหน้าได้ไหมคะ?" น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความพึงพอใจ "ฉันจะได้... เตรียมใจไว้ก่อน"

รอนไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ยกมือขึ้นลูบผมของเธอ

เส้นผมสีบลอนด์นั้นนุ่มสลวย และมีกลิ่นหอมของแชมพูโชยมา

"ตกลง" รอนพยักหน้า

แคลิฟายิ้มออกมาบางๆ

ในช่วงสามชั่วโมงที่ผ่านมานี้ ภายใต้การเสริมพลังของเกียร์สอง ความอดทนทางร่างกายของแคลิฟานั้นเหนือชั้นกว่าคนทั่วไปจะจินตนาการได้

ยังไงซะเธอก็เป็นสายลับ CP9 พละกำลังของเธอนั้นอยู่ในระดับแนวหน้า ถ้าเป็นผู้หญิงธรรมดาทั่วไปคงสลบเหมือดไปหลายรอบแล้ว

เธอสามารถทนรับความเร็วและพละกำลังของเกียร์สองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เธอได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจริงๆ

รอนมองออกไปนอกหน้าต่าง ค่ำคืนนี้ยังคงดึกสงัด และวอเตอร์เซเว่นก็หลับใหลอยู่ภายใต้แสงจันทร์

แต่รอนรู้ดีว่าความสงบสุขนั้นเป็นเพียงแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้น

พรุ่งนี้จะมีปัญหาอีกมากมายรอเขาอยู่

"จริงสิ ยังมีการ์ดเหรียญทองที่ฉันยังไม่ได้เปิดอยู่นี่นา"

รอนละสายตาและเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการทดสอบเกียร์สองจนเกือบจะลืมไปเลยว่าเขายังมีการ์ดเหรียญทองให้เปิดอีกใบ

【คุณต้องการใช้งานการ์ดเหรียญทองหรือไม่?】

"ใช้งาน"

แสงสีทองสว่างวาบขึ้น และเสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น :

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ : 3,000,000 เบรี】

รอนเลิกคิ้วขึ้น สามล้านไม่ใช่จำนวนที่เยอะ แต่ก็ไม่ใช่จำนวนที่น้อยเช่นกัน

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป มันคือเงินก้อนโต แต่สำหรับโจรสลัด มันก็แค่พอที่จะซื้อเรือดีๆ ได้สักลำเท่านั้น

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับพวกโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านแล้ว เงินจำนวนแค่นี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเงินเลยจริงๆ

"สามล้าน..." รอนพึมพำกับตัวเอง "ฉันจะเอาเงินนี่ไปทำอะไรได้บ้างนะ?"

"นายท่านช็อตเงินหรือคะ?" เสียงของแคลิฟาดังมาจากด้านข้างของเขา

เธอยังคงพิงซบอยู่บนไหล่ของรอน น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความอ่อนล้าหลังจากการใช้แรงอย่างหนัก

"การทดสอบ" สามชั่วโมงก่อนหน้านี้ทำให้เธอสูญเสียพลังงานไปอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอก็ยังคงฝืนตัวเองให้ตื่นอยู่แทนที่จะไปพักผ่อน

"นิดหน่อยน่ะ" รอนพูดตามความจริง "ฉันอยากได้เรือสักลำแล้วก็ซื้ออุปกรณ์อีกนิดหน่อย เงินสามล้านนี่คงไม่พอหรอก"

แคลิฟาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเบื้องหลังเลนส์แว่นของเธอกลับมาสุกใสอีกครั้ง

ถึงแม้ว่าพวงแก้มของเธอจะยังคงแดงระเรื่ออยู่ แต่ความเป็นมืออาชีพในฐานะสายลับ CP9 ก็ทำให้เธอสามารถกลับเข้าสู่โหมดการทำงานได้อย่างรวดเร็ว

"พรุ่งนี้จะมีการประมูลใต้ดินจัดขึ้นที่วอเตอร์เซเว่นค่ะ" น้ำเสียงของเธอกลับมาเย็นชาตามปกติ ถึงแม้ว่ามันจะแฝงไปด้วยความอ่อนโยนมากขึ้นเมื่ออยู่ต่อหน้ารอนก็ตาม "นายท่านสนใจไหมคะ?"

ดวงตาของรอนเป็นประกาย

"งานประมูลงั้นเหรอ? มีอะไรอยู่ในรายการบ้างล่ะ?"

แคลิฟาขยับตัวออกจากไหล่ของรอน และยืนพิงกำแพงเพื่อทรงตัวให้มั่นคง

ขาของเธอยังคงอ่อนแรงอยู่เล็กน้อย แต่เธอก็สามารถเดินได้ตามปกติแล้ว เธอเดินไปที่โต๊ะกาแฟ หยิบสมุดเล่มเล็กปกสีดำออกมาจากลิ้นชัก แล้วยื่นให้กับรอน

"นี่คือแคตตาล็อกสำหรับงานประมูลในวันพรุ่งนี้ค่ะ"

รอนรับมันมาและเปิดดู ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาในทันที

สิ่งที่เขียนไว้อย่างชัดเจนบนหน้าแรกก็คือ

【ไม้ต้นอดัม · กิ่งก้าน】

【ราคาประมูลเริ่มต้น : 5,000,000 เบรี】

"ไม้ต้นอดัม?" รอนเงยหน้าขึ้นมองแคลิฟา

แคลิฟาพยักหน้า กลับมาอยู่ในท่าทางของเลขาที่ดูเป็นมืออาชีพ "ต้นไม้แห่งสมบัติอดัมในตำนาน ทั่วทั้งโลกมีอยู่เพียงไม่กี่ต้นเท่านั้น เรือที่สร้างจากไม้นี้จะสามารถทนทานต่อพายุได้ทุกรูปแบบ เรือรบประจัญบานระดับสูงสุดของกองทัพเรือ รวมไปถึงเรือโอโรแจ็คสันของราชาโจรสลัดโรเจอร์ ต่างก็ถูกสร้างขึ้นมาจากไม้ต้นอดัมทั้งนั้นค่ะ"

รอนย่อมรู้ถึงมูลค่าของไม้ต้นอดัมเป็นอย่างดี

ในเนื้อเรื่องหลักของวันพีซ แฟรงกี้ได้ขโมยเงินไปถึงสองร้อยล้านเบรีเพียงเพื่อซื้อไม้ต้นอดัมมาสร้างเรือเธาซันด์ซันนี่!

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงแค่กิ่งก้านและไม่ใช่ลำต้นหลัก แต่การที่มันมาปรากฏอยู่ในงานประมูลก็ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากแล้ว

"ราคาประมูลเริ่มต้นแค่ห้าล้านเองเหรอ?" รอนรู้สึกเคลือบแคลงใจเล็กน้อย "ถูกขนาดนั้นเลย?"

แคลิฟาขยับแว่นตาของเธอให้เข้าที่ "เพราะมันเป็นการประมูลใต้ดิน แหล่งที่มาจึงไม่ค่อยสะอาดนักค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น กิ่งก้านนี้ก็มีความยาวเพียงแค่ห้าเมตร ไม่สามารถนำไปสร้างเรือลำใหญ่ได้ ทำได้แค่เสากระโดงเรือหรือบางส่วนของกระดูกงูเท่านั้น อู่ต่อเรือที่ถูกกฎหมายไม่กล้ารับซื้อมันหรอกค่ะ มีแต่พวกโจรสลัดกับพ่อค้าตลาดมืดเท่านั้นแหละที่สนใจ"

"เข้าใจล่ะ" รอนปิดสมุดเล่มเล็ก "งั้นพวกเราก็ลองไปดูกันเถอะ"

แคลิฟาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "นายท่าน มีสถานการณ์บางอย่างที่ฉันจำเป็นต้องชี้แจงให้ทราบล่วงหน้าค่ะ"

"ว่ามาสิ"

"ในงานประมูลวันพรุ่งนี้ จะมีสายข่าวของ CP9 มาประจำอยู่ที่นั่นด้วยค่ะ" น้ำเสียงของแคลิฟาราบเรียบ ราวกับว่าเธอกำลังรายงานเรื่องของคนอื่นอยู่ "ทุกๆ เดือน พวกเราจะส่งข้อมูลข่าวสารไปยังศูนย์บัญชาการผ่านทางเขา ข่าวการหายตัวไปของบลูโน่น่าจะยังส่งไปไม่ถึงศูนย์บัญชาการ แต่สายข่าวคนนั้นจะต้องถามถึงเรื่องนี้ในวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน"

รอนยิ้มออกมา

"เยี่ยมไปเลย ฉันกำลังช็อตเงินอยู่พอดี"

แคลิฟาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายของรอนในทันที เธอไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก ทำเพียงแค่พยักหน้า "นายท่านวางแผนจะทำอะไรหรือคะ?"

"พวกเราจะไปดูกันก่อน" รอนโยนสมุดเล่มเล็กกลับไปบนโต๊ะกาแฟ "สายข่าวคนนั้น เขามีค่าหัวเท่าไหร่?"

"เขาไม่ใช่โจรสลัด ดังนั้นเขาจึงไม่มีค่าหัวค่ะ" แคลิฟาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "แต่ถ้านายท่านต้องการเงินล่ะก็ เขาน่าจะพกเงินทุนสำหรับการปฏิบัติการในเดือนนี้ติดตัวมาด้วย"

"เท่าไหร่ล่ะ?"

"ประเมินแบบคร่าวๆ ก็คงมากกว่าห้าล้านค่ะ"

รอยยิ้มของรอนกว้างยิ่งขึ้นกว่าเดิม

"งั้นพรุ่งนี้ พวกเราจะให้เขา 'อาสา' สนับสนุนเงินทุนให้กับเราสักหน่อยก็แล้วกัน"

แคลิฟามองดูรอยยิ้มของรอน ประกายแสงแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตาเบื้องหลังเลนส์แว่นของเธอ

ในอดีต เธอคงจะมองว่ารอยยิ้มแบบนี้มันทั้งดูอันตรายและน่ารังเกียจ แต่ตอนนี้ เธอเพียงแค่คิดว่า

นายท่านช่างหล่อเหลาจริงๆ

"นายท่าน ฉันจะไปเตรียมตัวนะคะ" แคลิฟายืดตัวตรง "การจะไปเข้าร่วมงานประมูลในวันพรุ่งนี้ จำเป็นจะต้องแต่งกายให้เหมาะสมค่ะ"

รอนพยักหน้า "เธอเองก็ควรจะรีบไปพักผ่อนได้แล้วล่ะ"

แคลิฟายิ้มอย่างอ่อนโยนและหันหลังเดินเข้าไปในห้องนอน

จังหวะการก้าวเดินของเธอยังคงไม่มั่นคงนัก แต่รูปร่างของเธอก็ยังคงดูตั้งตรงและสง่างาม

หญิงสาวผู้เย็นชาที่ทั้งเลือดเย็นและไร้ความปรานีเมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก จะเผยให้เห็นเพียงท่าทางที่ทั้งเขินอายและยอมจำนนเช่นนี้ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้ารอนเท่านั้น

ความแตกต่างแบบนี้มันช่างน่าหลงใหลเสียจริงๆ

รอนละสายตาและเอนหลังพิงโซฟาเพื่อพักสายตา

แสงจันทร์จากภายนอกสาดส่องผ่านกระจกเข้ามา ทอดเงาเป็นดวงๆ ลงบนพื้น

ค่ำคืนในวอเตอร์เซเว่นนั้นเงียบสงบมาก มีเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ เท่านั้น

แต่รอนรู้ดีว่าความสงบสุขนี้จะอยู่ได้อีกไม่นานนัก

พรุ่งนี้จะเป็นอีกวันที่มีแต่ความวุ่นวาย

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงแดดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามาและสาดส่องไปทั่วห้อง รอนลืมตาขึ้นและพบว่ามีผ้าห่มคลุมตัวเขาอยู่

แคลิฟาคงจะเอามาห่มให้เขาตอนไหนสักตอนเป็นแน่

เขาลุกขึ้นนั่งและเหลือบมองไปทางห้องนอน ประตูถูกปิดสนิท และไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากข้างในเลย

รอนยืดคอและเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา