ตอนที่ 7 : กระบองสีดำ

ตอนที่ 7 : กระบองสีดำ

แคลิฟาเข้าใจความหมาย ขยับแว่นตาของเธอ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังรายงานความคืบหน้าของงาน :

"ค่าหัวเจ้าหัวโล้นนั่นสามล้านเบรี ส่วนเจ้าตาเดียวนั่นสองล้านแปดแสนเบรีค่ะ พวกมันเป็นแค่ลูกกระจ๊อกระดับล่าง เป็นสมาชิกระดับผู้บริหารของกลุ่มโจรสลัดชั้นปลายแถวอย่าง 'กลุ่มโจรสลัดฉลามดำ' เท่านั้นเองค่ะ"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่งและหันไปมองรอน :

"นายท่านต้องการให้ฉันลงมือจัดการเลยไหมคะ หรือว่าคุณอยากจะจัดการด้วยตัวเอง?"

ทั่วทั้งงานประมูลตกอยู่ในความเงียบงัน

ใบหน้าของโจรสลัดตาเดียวและโจรสลัดหัวโล้นแดงก่ำ ราวกับว่าพวกเขาถูกตบหน้ากลางที่สาธารณะ

"ใครเป็นลูกกระจ๊อกวะนังนี่?!"

โจรสลัดตาเดียวชักดาบออกมาและพุ่งตัวเข้าใส่รอน

รอนยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง

แคลิฟาเป็นฝ่ายที่ขยับตัว

โซล!

ร่างสีดำพุ่งพรวดผ่านไป ก่อนที่โจรสลัดตาเดียวจะทันได้ตั้งตัว ดาบในมือของเขาก็ตกไปอยู่ในกำมือของแคลิฟาเสียแล้ว

วินาทีต่อมา ปลายดาบก็ถูกจ่อเข้าที่คอของเขา

"อย่าขยับ" น้ำเสียงของแคลิฟาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "ถ้าขยับแม้แต่ก้าวเดียว แกตายแน่"

โจรสลัดตาเดียวแข็งทื่อไปทั้งตัว

โจรสลัดหัวโล้นอยากจะขยับเข้าไปช่วย แต่เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาของแคลิฟา เขาก็ต้องหยุดชะงักอยู่กับที่

ทั่วทั้งงานประมูลตกอยู่ในความเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

พวกโจรสลัดที่เพิ่งจะคุยโวโอ้อวดกันเมื่อครู่นี้ ต่างก็พากันหุบปากเงียบกริบ

แคลิฟาดึงดาบกลับมาและโยนมันทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ดาบเล่มนั้นปักลงบนพื้นใกล้กับเท้าของโจรสลัดตาเดียว จมลึกลงไปถึงสามนิ้ว

"นายท่านของฉันต้องการท่อนไม้นั่น" น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ราวกับเพียงแค่ต้องการจะบอกเล่าข้อเท็จจริง "มีใครจะคัดค้านอีกไหม?"

ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

พิธีกรกลืนน้ำลายดังเอื้อกและเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ส-สุภาพบุรุษท่านนั้น คุณยังต้องการจะเพิ่มราคาประมูลอยู่ไหมครับ?"

รอนลุกขึ้นยืนและจัดปกเสื้อสูทของเขาให้เข้าที่

"สิบล้านห้าหมื่น ขายสิ"

เขามองไปที่หนูเทาซึ่งนั่งอยู่แถวหน้า ชายคนนั้นกำลังจ้องมองมาที่เขาและแคลิฟาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

รอนยิ้มออกมา

ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องออกไปตามหาหมอนั่นให้เสียเวลาเลย

อีกเดี๋ยวหมอนั่นคงจะมาส่งตัวเองให้ถึงที่

การประมูลช่วงครึ่งแรกจบลง และก็เป็นไปตามคาด หนูเทาเดินเข้ามาหาพวกเขา

"แคลิฟา สุภาพบุรุษคนนั้นคือใครกัน?" ดวงตาของเขาทอประกาย "แล้วบลูโน่ล่ะ? ทำไมช่วงสองวันนี้ฉันถึงไม่เห็นเขาเลย?"

แคลิฟายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย : "บลูโน่หายตัวไปแล้ว"

สีหน้าของหนูเทาเปลี่ยนไป

"หายตัวไปงั้นเหรอ? เกิดอะไรขึ้น?"

"ถูกโจรสลัดฆ่าตายแล้ว" น้ำเสียงของแคลิฟาราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงคนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับเธอ "ฉันเห็นมากับตาตัวเองเลย"

หนูเทาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบว่า "เรื่องนี้จะต้องรายงานให้ศูนย์บัญชาการทราบทันที ตามฉันมา ใช้แมลงโทรสารเข้ารหัสติดต่อรุจจิซะ"

เขาหันหลังเตรียมจะเดินจากไปหลังจากพูดจบ

แคลิฟามองดูแผ่นหลังของเขาแต่ก็ไม่ได้ขยับตัวตามไป

หนูเทาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง และหันกลับมามองเธอ

"แคลิฟา?"

แคลิฟาถอดแว่นตาของเธอออก เช็ดทำความสะอาดเลนส์แว่น และสวมมันกลับเข้าไปใหม่

"หนูเทา" น้ำเสียงของเธอเย็นชา "แกพกเงินทุนสำหรับการปฏิบัติการในเดือนนี้ติดตัวมาด้วยใช่ไหม?"

หนูเทาชะงักไป

วินาทีต่อมา ร่างสีดำก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของเขา

"ใช่แล้ว" เสียงของรอนดังขึ้นที่ข้างหูของเขา "บังเอิญว่าฉันกำลังช็อตเงินอยู่พอดีน่ะ"

ร่างกายของหนูเทาแข็งทื่ออยู่กับที่

เสียงที่ดังมาจากด้านหลังแฝงไปด้วยรอยยิ้ม แต่มันกลับทำให้เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นมาบนแผ่นหลังของเขาในทันที

ในฐานะที่เป็นสายข่าวของ CP9 ถึงแม้เขาจะไม่ได้มีทักษะในการต่อสู้ แต่สัญชาตญาณในการรับรู้ถึงอันตรายของเขานั้นเฉียบคมยิ่งกว่าใครกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเด็กหนุ่มผมทองคนนี้มันอันตรายมากจนทำให้เขาเสียวสันหลังวาบ

"ก-แกเป็นใคร?"

หนูเทาพยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง มือของเขาแอบเอื้อมไปจับแมลงโทรสารที่เหน็บอยู่ข้างเอวอย่างเงียบๆ

รอนยื่นมือออกไปและตบลงบนไหล่ของเขาเบาๆ

"อย่าเพิ่งรีบร้อนโทรหาใครสิ" น้ำเสียงของรอนดูนุ่มนวลราวกับว่าพวกเขากำลังคุยเล่นกันอยู่ "ทิ้งเงินเอาไว้ก่อน แล้วเราค่อยมาคุยเรื่องอื่นกัน"

หนูเทารู้สึกได้ว่ามือที่ตบลงบนไหล่ของเขานั้นไม่ได้ออกแรงอะไรมากมายนัก แต่ร่างกายของเขากลับเหมือนถูกตรึงอยู่กับที่ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านมาจากฝ่ามือนั้นกำลังลุกลามจากหัวไหล่ไปทั่วทั้งร่างกายของเขา

"แคลิฟา!" หนูเทาหันไปมองเธอ "นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?! เธอรู้ใช่ไหมว่าผลของการทรยศต่อ CP9 มันจะเป็นยังไง?!"

ผมยาวสีบลอนด์ของแคลิฟาปลิวไสวไปตามสายลมทะเล

เธอขยับแว่นตาของเธอและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "CP9 งั้นเหรอ?"

เธอหัวเราะออกมาเบาๆ รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความประชดประชัน

"นับตั้งแต่วินาทีที่ฉันกลายมาเป็นผู้ทำพันธสัญญาของนายท่าน CP9 ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับฉันอีกต่อไปแล้ว"

หนูเทาเบิกตากว้าง มองเธอด้วยความตกตะลึง

สาวงามผู้เย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็งที่อยู่ใน CP9 มานานกว่าสิบปี สายลับระดับหัวกะทิที่มักจะทำงานอย่างพิถีพิถันและรอบคอบอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้เธอกลับมายืนอยู่ข้างกายเด็กหนุ่มคนนั้น สายตาของเธอช่างดูเชื่องราวกับแมวที่ถูกฝึกมาเป็นอย่างดี

"น-นี่เธอเสียสติไปแล้วหรือไง?!"

"ฉันไม่ได้เสียสติหรอก" แคลิฟาเอ่ยอย่างใจเย็น "ฉันก็แค่ค้นพบคนที่สำคัญมากกว่า CP9 ก็เท่านั้นเอง"

เธอก้าวไปข้างหน้าและหยิบถุงเงินที่ตุงเป่งออกมาจากเอวของหนูเทา เธอเปิดดูข้างใน จากนั้นก็ยื่นมันให้กับรอน

"นายท่าน นี่คือเงินทุนสำหรับการปฏิบัติการในเดือนนี้ หกล้านสองแสนเบรีค่ะ"

รอนรับมันมาและโยนมันขึ้นลงบนมือ

ถึงแม้จะไม่ใช่จำนวนเงินที่มากมายมหาศาล แต่มันก็มากพอที่จะใช้ไปได้สักพัก

"มีอะไรอีกไหม?" รอนมองไปที่หนูเทา "แกน่าจะมีติดตัวมากกว่านี้นะ"

ใบหน้าของหนูเทาซีดเผือด และเขาก็กัดฟันกรอด : "ไม่มีแล้ว! ฉันเอามาแค่นี้แหละ!"

รอนยิ้ม เอื้อมมือเข้าไปในสาบเสื้อของหนูเทา และหยิบถุงผ้าใบเล็กๆ อีกใบออกมา

เมื่อเปิดออกดูก็พบว่ามีอัญมณีขนาดเท่าหัวแม่มืออยู่ข้างในนั้นสิบกว่าเม็ด

"นี่มันอะไรกัน?"

ใบหน้าของหนูเทาถอดสีจนแทบจะดูไม่ได้

แคลิฟาเหลือบมอง : "อัญมณีเถื่อน เป็นธุรกิจส่วนตัวที่เขาแอบทำอยู่น่ะค่ะ CP9 สั่งห้ามไม่ให้สมาชิกทำงานเสริม ถ้านายจับได้ล่ะก็จะถูกลงโทษอย่างหนักเลยล่ะค่ะ"

"เข้าใจล่ะ" รอนเก็บอัญมณีเหล่านั้นเอาไว้ "ขอบใจนะที่ช่วยเก็บของโจรพวกนี้เอาไว้ให้ฉัน"

หนูเทาสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธเกรี้ยวแต่ก็ไม่กล้าขยับตัว มือที่กดทับอยู่บนไหล่ของเขาเย็นลงเรื่อยๆ ร่างกายซีกหนึ่งของเขาแทบจะแข็งทื่อไปหมดแล้ว

"นายท่าน จะให้จัดการกับเขายังไงดีคะ?" แคลิฟาเอ่ยถาม

รอนมองไปที่หนูเทาและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ฆ่ามันซะ" น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดว่า "วันนี้อากาศดีจังเลยนะ"

รูม่านตาของหนูเทาหดเล็กลง!

"เดี๋ยวก่อน! ฉันให้เงินแกได้นะ! ฉันมีเงินเยอะแยะเลย! เก็บไว้ในบัญชีลับ! สิบล้าน! ไม่สิ ยี่สิบล้าน!"

รอนเอียงคอ : "ยี่สิบล้านงั้นเหรอ?"

"ใช่! ยี่สิบล้านเบรี!" หนูเทาพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ปล่อยฉันไปเถอะ แล้วฉันจะโอนให้เดี๋ยวนี้เลย!"

รอนยิ้ม

"ไม่ต้องหรอก"

ความหนาวเหน็บปะทุขึ้นมาในทันที!

ร่างกายของหนูเทาถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งในพริบตา ดวงตาที่เบิกกว้างของเขาแข็งค้างอยู่ในห้วงเวลาแห่งความหวาดกลัว

ก่อนที่เขาจะทันได้ส่งเสียงร้องออกมา ชีวิตของเขาก็ถูกพรากไปเสียแล้ว

แคลิฟามองดูฉากนี้ โดยที่แววตาของเธอไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

"จัดการศพซะ" รอนดึงมือกลับมา "เก็บกวาดให้เรียบร้อยด้วย"

"รับทราบค่ะนายท่าน"

แคลิฟาอุ้มศพของหนูเทาและเดินตรงไปยังริมทะเล

การเคลื่อนไหวของเธอดูชำนาญและสงบนิ่ง ราวกับว่าเธอแค่กำลังจะเอาถุงขยะไปทิ้งเท่านั้น

ไม่นานนัก น้ำทะเลก็สาดกระเซ็นขึ้นมา จากนั้นทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

แคลิฟาเดินกลับมา รองเท้าส้นสูงของเธอทิ้งรอยตื้นๆ ไว้บนผืนทราย

"นายท่าน" เธอเดินเข้ามาหารอนและยื่นถุงเงินให้กับเขา "พวกทาส... ไม่สิ ค่าหัวของพวกโจรสลัดนี่รวมๆ กันแล้วก็ได้ตั้งสามล้านแปดแสนเบรีเลยนะคะ"

รอนเลิกคิ้วขึ้น : "เมื่อกี้ไม่ได้บอกว่าหกล้านกว่าเหรอ?"

"นั่นมันเงินทุนของ CP9 ค่ะ" แคลิฟาอธิบายอย่างจริงจัง "ส่วนค่าหัวนี้แยกต่างหาก หนูเทาแอบจับโจรสลัดตัวเล็กๆ มาขึ้นเงินส่วนตัวอยู่หลายปีแล้ว นี่เป็นใบค่าหัวล็อตล่าสุดที่เขายังไม่ได้เอาไปขึ้นเงินค่ะ"

เธอหยิบปึกใบประกาศจับที่เต็มไปด้วยตราประทับของกองทัพเรือออกมาจากร่องอกของเธอ

รอนรับมันมาและเปิดดูคร่าวๆ พวกมันเป็นแค่พวกปลายแถวที่มีค่าหัวแค่ล้านสองล้านเท่านั้น

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

"หนูเทารับผิดชอบเรื่องการหาข่าวกรอง และเขาก็แอบรับงานนอกอยู่บ่อยๆ น่ะค่ะ" แคลิฟาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "นายท่านต้องการจะไปขึ้นเงินเลยไหมคะ? ต้องไปที่ศูนย์บัญชาการสาขาของกองทัพเรือในวอเตอร์เซเว่นค่ะ"

รอนคิดอยู่ครู่หนึ่ง : "พรุ่งนี้ก็แล้วกัน คืนนี้ดึกเกินไปแล้ว"

"รับทราบค่ะ"

แคลิฟายื่นถุงเงินให้พลางเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา : "นายท่าน... อยากให้ฉันช่วยเก็บเงินไว้ให้ไหมคะ?"

หลังจากพูดจบ เธอก็หน้าแดงขึ้นมาก่อนใครเพื่อน

รอนมองไปที่เธอ หญิงสาวที่เพิ่งจะจัดการกับศพอย่างเลือดเย็น บัดนี้กำลังก้มหน้าลง ใบหูของเธอแดงก่ำราวกับว่ามันกำลังจะหยดออกมาเป็นเลือด

"ฉ-ฉันเคยเรียนบัญชีมาบ้างน่ะค่ะ..." แคลิฟาอธิบายเบาๆ น้ำเสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ "ฉันช่วยทำบัญชีให้ได้นะคะ... ฉันจะไม่ยักยอกเงินแน่นอน..."

รอนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

สาวงามผู้เย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็งและไร้ความปรานีเมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก มักจะเผยท่าทางเขินอายแบบนี้ให้เขาเห็นอยู่เสมอ

"ก็ได้" รอนยื่นถุงเงินให้เธอ "เธอเก็บไว้ก็แล้วกัน"

แคลิฟาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"จ-จริงเหรอคะ?"

"อืม"

แคลิฟารับถุงเงินมา กอดมันไว้อย่างทะนุถนอม รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

รอยยิ้มนั้นทั้งดูเขินอายและเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ราวกับว่าเธอได้รับของขวัญอันล้ำค่ามา

"ขอบคุณค่ะนายท่าน" เธอเอ่ยเบาๆ "ฉันจะดูแลมันอย่างดีเลยค่ะ"

(ถ้าคนที่รู้จักเธอมาเห็นท่าทางอ่อนหวานราวกับภรรยาผู้แสนดีแบบนี้เข้าล่ะก็ ตาคงถลนออกมานอกเบ้าแน่ๆ)

เช้าวันรุ่งขึ้น รอนและแคลิฟาก็เดินทางไปยังศูนย์บัญชาการสาขาของกองทัพเรือ

ใบค่าหัวพวกนั้นเป็นของจริงทั้งหมด หนูเทาสะสม "สต็อก" เอาไว้เยอะมากตลอดหลายปีที่ผ่านมา

พวกเจ้าหน้าที่ที่ศูนย์สาขาเบิกตากว้างเมื่อเห็นใบประกาศจับมากมายขนาดนี้ แต่เอกสารทุกอย่างก็ครบถ้วนสมบูรณ์ พวกเขาจึงทำได้เพียงจ่ายเงินให้แต่โดยดี

สามล้านแปดแสนเบรี ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่แดงเดียว

เมื่อเดินออกจากประตูของศูนย์สาขา แคลิฟาก็อุ้มถุงเงินสองใบที่ตุงเป่งเอาไว้ในอ้อมแขน ทั่วทั้งร่างของเธอแผ่กลิ่นอายของความสุขออกมา

"เอาล่ะ พวกเรากลับกันก่อนเถอะ" รอนโบกมือ "คืนนี้ยังมีการประมูลช่วงครึ่งหลังอีก ไม่แน่ว่าเราอาจจะได้ของดีราคาถูกมาอีกก็ได้"

แคลิฟาพยักหน้า เดินตามหลังรอนไปพร้อมกับถุงเงินในอ้อมแขน

รองเท้าส้นสูงของแคลิฟากระทบกับพื้นหิน ส่งเสียงดังกังวาน เธออุ้มถุงเงินเอาไว้ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเธอเสมอ

รอนหันกลับไปมองและสบเข้ากับสายตาอันอ่อนโยนของเธอ

"นายท่าน?" แคลิฟาเอียงคอ

"ไม่มีอะไรหรอก" รอนละสายตา "ไปกันเถอะ"

เย็นวันนั้น การประมูลช่วงครึ่งหลัง

รอนและแคลิฟาเดินทางมาที่ตลาดใต้ดินอีกครั้ง

เหตุการณ์เมื่อคืนนี้คงจะแพร่สะพัดออกไปแล้ว พวกโจรสลัดต่างก็ก้มหน้าลงเมื่อเห็นรอน ไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่คนเดียว

รอนรู้สึกพอใจกับความเงียบสงบนี้มาก

คุณภาพของสินค้าในช่วงครึ่งหลังนั้นด้อยกว่าช่วงครึ่งแรกอย่างเห็นได้ชัด ส่วนใหญ่เป็นแค่ดาบธรรมดาๆ เครื่องประดับ และสินค้าเบ็ดเตล็ดบางอย่างที่ไม่รู้ที่มาที่ไป

ผู้เข้าร่วมประมูลด้านล่างดูไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก และการเสนอราคาก็เป็นไปอย่างเบาบาง

พิธีกรเองก็ดูเหมือนจะหมดเรี่ยวแรง น้ำเสียงของเขาฟังดูเกียจคร้าน

"สินค้าชิ้นต่อไป" เขาชี้ไปที่ของบนเวที "กระบองสีดำ ไม่ทราบที่มา ไม่ทราบวัสดุ ราคาเริ่มต้น ห้าแสนเบรี"

บนเวที มีกระบองยาวสีดำสนิทวางนิ่งอยู่

ตัวกระบองเป็นสีดำสนิท ไม่มีลวดลายหรือของประดับตกแต่งใดๆ เลย มันดูเหมือนแค่ท่อนเหล็กธรรมดาๆ ท่อนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อแสงส่องกระทบมัน ก็ไม่มีแม้แต่แสงสะท้อน ราวกับว่ามันสามารถดูดซับแสงได้ทั้งหมด

ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมหัวเราะเยาะออกมา

"ห้าแสนสำหรับท่อนเหล็กพังๆ เนี่ยนะ? พวกแกบ้าไปแล้วหรือไง?"

"นั่นสิ ของแบบนี้มันจะเอาไปทำอะไรได้? เอาไปทำที่เขี่ยไฟยังใหญ่เกินไปเลย"

"คงจะเป็นชิ้นส่วนเสากระโดงเรือที่ถอดมาจากเรือพังๆ สักลำ เอามาประมูลเพื่อเพิ่มจำนวนสินค้าให้ดูเยอะๆ ไปงั้นแหละ"

พิธีกรเองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

ของชิ้นนี้ถูกยัดเยียดเข้ามาโดยคนขายที่อ้างว่ามันเป็นสมบัติประจำตระกูล และยืนกรานที่จะนำมันมาประมูลให้ได้ แต่ไม่ว่าจะมองยังไง มันก็เป็นแค่กระบองธรรมดาๆ ท่อนหนึ่งเท่านั้น

"ห้าแสนเบรี มีใครสนใจจะประมูลไหมครับ?"

ผู้ชมเงียบกริบ

"สี่แสนเบรีล่ะครับ?"

ยังคงเงียบเหมือนเดิม

พิธีกรถอนหายใจอย่างหมดหนทาง : "สามแสนเบรีล่ะครับ?"

ก็ยังคงไม่มีใครตอบรับอยู่ดี

เขากำลังจะประกาศว่าสินค้าชิ้นนี้ขายไม่ออก ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากแถวหลัง

"หนึ่งแสนเบรี"

ทุกคนหันกลับไปมองและจ้องไปที่รอน