บทที่ 8 ทักษะวิญญาณที่สามอันฝืนลิขิตสวรรค์ พรแห่งปทุมศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 8 ทักษะวิญญาณที่สามอันฝืนลิขิตสวรรค์ พรแห่งปทุมศักดิ์สิทธิ์

สิ้นเสียงของเฉินซินโดยพลัน

ต้นโพธิ์พันไหมที่แลดูคล้ายยืนต้นตายอย่างสงบเงียบมาแต่ครั้งบรรพกาลต้นนั้น

บนลำต้นของมัน ลวดลายร่องลึกสีน้ำตาลเข้มที่ดูราวกับถูกสลักเสลาด้วยคมมีดและขวานพลันสว่างวาบขึ้นมา

ส่องประกายเรืองรองสีคล้ำที่แลดูอ่อนจางทว่าเก่าแก่และดิบเถื่อนอย่างที่สุด

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

เถาวัลย์สำริดนับหมื่นที่เคยทอดตัวเงียบสงบปกคลุมยอดไม้

ก็พลันตื่นจากการหลับใหลประดุจฝูงอสรพิษร้ายนับล้านตัว

พวกมันเหยียดตัวตรงแน่วและนิ่งสนิท

กาลเวลาคล้ายจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา

"ซู่ ซู่ ซู่ ซู่ ซู่—!!!"

เสียงหวีดหวิวแหลมคมนับไม่ถ้วนที่เบาบางถึงขีดสุดทว่าหนาแน่นประดุจห่าฝนพลันระเบิดออก ฉีกกระชากความเงียบงันของฟากฟ้ายามราตรี

เถาวัลย์สำริดนับหมื่นเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีคล้ำนับหมื่นสายในพริบตา ยากที่ดวงตาเปล่าจะจับภาพได้ทัน

เปรียบเสมือนห่าฝนแห่งความตายที่พุ่งทะยานลงมา

พกพาความคมกริบอันน่าหวาดหวั่นที่สามารถเจาะทะลวงความว่างเปล่าและฉีกกระชากวิญญาณ

พุ่งเข้าใส่เฉินซินและหลินยี่ที่ยืนอยู่ริมลานกว้างจากทุกทิศทุกทางโดยไร้ซึ่งจุดบอด

ความเร็วนั้นมาถึงขีดสุด

หลินยี่ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้

เขามองเห็นเพียงพื้นที่เบื้องหน้าถูกตัดแบ่งและเติมเต็มด้วยเส้นสายสีคล้ำบางเฉียบที่นับไม่ถ้วน

เงาแห่งความตายประดุจกระแสน้ำเย็นเยียบเข้าท่วมท้นร่างของเขาจนมิดในทันที

ในจังหวะที่เถาวัลย์สำริดนับล้านกำลังจะทิ่มแทงร่างของทั้งสองให้แหลกลาญเป็นผุยผงนั้นเอง

"เซ้ง—!"

เสียงกระบี่กัมปนาทอันใสกระจ่าง ราวกับจะแยกฟ้าดินและชำระล้างจักรวาล พลันดังขึ้นโดยปราศจากสัญญาณเตือนในพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยเส้นด้ายแห่งความตาย

เสียงนั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่เกรียงไกรทว่าแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่อันสูงสุดที่สามารถตัดขาดกรรมทั้งปวงและทำลายภาพมายาทั้งหมด

ในชั่วพริบตา เส้นแสงสีคล้ำนับล้านสายที่เต็มพิกัดสายตาซึ่งพกพาไอแห่งการดับสูญ ก็เปรียบเสมือนหิมะที่ถูกโยนเข้าไปในดวงตะวันอันร้อนแรง พวกมันแข็งค้าง สลายตัว และเลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ กลายเป็นละอองธุลีพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดและกระจัดกระจายไปกับสายลมยามค่ำคืน

หลินยี่รู้สึกตาพร่ามัว เส้นด้ายแห่งความตายทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับภาพเหตุการณ์ถล่มฟ้าทลายดินเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอนของเขาเท่านั้น

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน มองเห็นเฉินซินที่อยู่เบื้องหน้ายังคงยืนอยู่ในท่าเดิมโดยไพล่มือไว้ข้างหลัง แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่ได้พริ้วไหว ราวกับว่าการโจมตีด้วยกระบี่อันสะเทือนโลกเมื่อครู่ไม่ได้มาจากตัวเขา

อย่างไรก็ตาม ในความว่างเปล่าเบื้องหน้าเขานั้น มีกระบี่เล่มหนึ่งที่ไม่ได้ก่อตัวขึ้นจากปราณกระบี่ แต่เป็นกระบี่ที่มีตัวตนจริง ยาวเจ็ดฟุต ดูเรียบง่ายและไร้การตกแต่ง กำลังลอยคว้างอยู่ตรงนั้น

ตัวกระบี่เป็นสีเงินเข้มที่ดูสะอาดสะอ้าน ปราศจากลวดลายสลับซับซ้อน มีเพียงความรู้สึกโดดเดี่ยวและเดียวดายที่ผ่านการหล่อหลอมด้วยเลือดและไฟมานับครั้งไม่ถ้วน และตกตะกอนผ่านกาลเวลาอันยาวนาน

ปลายกระบี่ชี้เฉียงลงไปยังต้นโพธิ์พันไหมที่อยู่เบื้องล่าง

เขตแดนกระบี่ที่มองไม่เห็นทว่าน่าหวาดเกรง ซึ่งดูเหมือนจะสามารถกดข่มสวรรค์และโลกหล้าให้ศิโรราบได้แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบงัน โดยมีกระบี่เรียบง่ายเล่มนั้นเป็นศูนย์กลาง มันครอบคลุมไปทั่วทั้งลานกว้าง

ต้นโพธิ์พันไหมต้นนั้น ซึ่งเมื่อครู่ยังแผ่ซ่านกลิ่นอายบรรพกาลและโจมตีอย่างรุนแรง พลันสั่นสะท้านอย่างหนักภายใต้การกดข่มของเขตแดนกระบี่นี้

ลวดลายร่องลึกสีน้ำตาลเข้มที่เคยสว่างไสวพลันดับวูบลงในทันที ราวกับประกายไฟสุดท้ายได้ถูกมอดดับไป

เถาวัลย์สำริดที่เคยล่องลอยทั้งหมดประดุจถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนสิ้น ต่างทิ้งตัวลงอย่างอ่อนแรงราวกับสาหร่ายทะเลที่ตายแล้ว พันรอบลำต้นโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ

ความหวาดกลัวและการยอมสยบที่มาจากต้นกำเนิดแห่งชีวิตแผ่ซ่านออกมาจากต้นไม้โบราณประดุจระลอกคลื่นที่สัมผัสได้จริง

"ดูดซับวงแหวนเสีย ข้าได้สะกดไอสังหารของมันไว้แล้ว เพื่อให้เจ้าดูดซับมันได้อย่างนุ่มนวล ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

เฉินซินกล่าวเพียงประโยคเดียว

กระบี่ยาวเจ็ดฟุตที่ลอยอยู่นั้นสั่นไหวเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

ปราศจากความยิ่งใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่น มีเพียงแสงกระบี่สีเงินเข้มที่ผ่านการกลั่นกรองจนถึงขีดสุดและดูเหมือนจะสามารถตัดผ่านกาลเวลาและอวกาศได้ พุ่งออกจากปลายกระบี่อย่างเงียบเชียบ

รวดเร็วเกินกว่าขีดจำกัดของความคิด

หลินยี่เห็นเพียงจุดแสงสีเงินเข้มวาบผ่านและหายวับไปตรงใจกลางลำต้นมหึมาของต้นโพธิ์พันไหม

หลังจากนั้นทันที ต้นไม้โบราณที่มีอายุนับหมื่นปีต้นนั้นคล้ายกับถูกสูบพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้น เปลือกไม้สีน้ำตาลเข้มแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาและปริแตกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เถาวัลย์สำริดที่ห้อยระย้านับไม่ถ้วนขาดสะบั้นลงทีละนิ้ว กลายเป็นเถ้าถ่านลอยละล่อง และลำต้นก็พังทลายลงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ส่งฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

วงแหวนวิญญาณสีดำมืดมิดประดุจหลุมดำในจักรวาล ทว่ามีแสงแห่งชีวิตสีเขียวขจีอันเข้มข้นไหลเวียนอยู่ภายในส่วนลึกที่สุด ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใจกลางของต้นไม้โบราณที่หักโค่นลง มันลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

บนวงแหวนวิญญาณนั้น มีลวดลายละเอียดลออสีคล้ำที่ดูคล้ายเถาวัลย์สำริดปรากฏและเลือนหายไปไม่ขาดสาย มันแผ่ซ่านความผันผวนของพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวจนแทบหายใจไม่ออก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันไร้ขีดสุด

วงแหวนวิญญาณหมื่นปี

"ดูดซับมันเสีย"

น้ำเสียงของเฉินซินยังคงราบเรียบ ราวกับว่าเขาเพียงแค่ปัดฝุ่นผงทิ้งไปเท่านั้น

หัวใจของหลินยี่เต้นรัวอยู่ในอก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตกตะลึงที่ได้เผชิญกับมหาอำนาจแห่งฟ้าดิน และความยำเกรงอย่างลึกซึ้งต่อวิถีแห่งกระบี่อันไร้เทียมทานที่ถูกถ่ายทอดผ่านกระบี่เรียบง่ายเล่มนั้น

เขาก้มศีรษะรับอย่างหนักแน่น ก้าวเดินไปยังวงแหวนวิญญาณสีดำที่ลอยอยู่ซึ่งดูคล้ายหลุมดำขนาดเล็ก นั่งลงขัดสมาธิ หลับตาลง และจมดิ่งสมาธิเข้าไปในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา สื่อสารกับหม้อสามขาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจที่ลอยอยู่อย่างสงบนิ่ง ณ ที่นั่น

วิ้ง...

หม้อปทุมศักดิ์สิทธิ์สัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดแห่งชีวิตจากโลกภายนอก ซึ่งยิ่งใหญ่อย่างเหนือคณานับทว่ากลับดึงดูดเข้าหากันและมีที่มาจากแหล่งเดียวกัน ตัวหม้อสั่นสะท้านอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กลีบปทุมศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้ากลีบทอแสงสว่างเจิดจ้าพร้อมกัน แผ่ซ่านความปรารถนาอันแรงกล้าออกมาอย่างถึงที่สุด โดยเฉพาะสองกลีบที่ผลิบานออกมาแล้ว ซึ่งมีประกายสีทองและแสงสีม่วงถักทอไหลเวียนสลับกันไปมา

"มานี่!" หลินยี่คำรามในใจ พร้อมกับใช้จิตสำนึกชี้นำ

วงแหวนวิญญาณสีดำที่ลอยเด่นและมีแสงชีวิตสีเขียวไหลเวียนอยู่นั้นสั่นไหวเล็กน้อย มันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีดำสนิทประดุจวิหคเหนื่อยล้าที่บินกลับรัง พุ่งเข้าสู่กระหม่อมของหลินยี่ มันค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมา และในที่สุด ก็เข้าสวมลงบนหม้อสามขาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจอย่างมั่นคง

"ตูม—!!!"

กระแสพลังงานที่พรรณนาถึงความน่ากลัวไม่ได้พลันพรั่งพรูเข้ามาในทันที

มันไม่ร้อนแรงดั่งไฟเผา ไม่เย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง และไม่มีการฉีกกระชาก แต่มันเป็นความรู้สึกประดุจว่านี่คือต้นกำเนิดชีวิตของจักรวาลทั้งมวล พกพาความลึกล้ำของจุดเริ่มแรกและพลังแห่งการสรรสร้าง มันฝังตัวเข้าไปอย่างป่าเถื่อนในทุกเส้นชีพจร ทุกเซลล์ และทุกอณูของวิญญาณภายในร่างกายของเขา

ร่างกายของเขาไม่ได้สั่นเทา แต่กลับตกอยู่ในสภาวะแข็งทื่ออย่างประหลาด

บนพื้นผิวผิวหนังของเขา ลวดลายละเอียดสีคล้ำที่ดูคล้ายเถาวัลย์สำริดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในทันทีและจางหายไปในพริบตา

จิตสำนึกของเขาคล้ายกับถูกโยนเข้าไปในแม่น้ำแห่งต้นกำเนิดชีวิต ชิ้นส่วนความลึกล้ำเกี่ยวกับการเจริญเติบโต การดับสูญ การเวียนว่ายตายเกิด และการสรรสร้างประดุจกระแสน้ำที่รุนแรง พุ่งเข้าปะทะโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา

ความเจ็บปวดแสนสาหัสหรือ ไม่ใช่เลย แต่มันคือประสบการณ์อันน่าหวาดหวั่นที่ก้าวข้ามความเจ็บปวด ราวกับว่ารูปแบบชีวิตทั้งหมดของเขากำลังถูกหล่อหลอมขึ้นมาใหม่โดยแรงบีบคั้น

ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะแตกสระเบิด วิญญาณของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะถูกกลืนกินโดยกระแสข้อมูลแห่งการสรรสร้างอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น

"รักษาจิตวิญญาณของเจ้าไว้"

"ดูดซับแก่นแท้ของมัน"

"หลอมรวมการสรรสร้างของมัน เพื่อสร้างรากฐานศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของเฉินซินที่พกพาอำนาจบารมีอันสูงสุดและฟังดูราวกับสุรเสียงแห่งวิถีสวรรค์ เปรียบเสมือนเข็มทิศที่ปักลงไปอย่างแรงในส่วนลึกของจิตสำนึกของหลินยี่ที่กำลังจะพังทลาย

พลังใจที่หลงเหลืออยู่ของหลินยี่ประดุจเปลวเทียนท่ามกลางพายุ มันรวบรวมเข้าหากันอย่างบ้าคลั่ง ยึดเหนี่ยวความกระจ่างใสหยดสุดท้ายในใจไว้แน่น

เขาชี้นำกระแสน้ำแห่งต้นกำเนิดชีวิตและการสรรสร้างอันป่าเถื่อนนั้น ให้ไหลไปตามวิถีทางดั้งเดิมที่สุดของวิญญาณยุทธ์หม้อปทุมศักดิ์สิทธิ์ เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะผลักดัน ชำระล้าง และขยายเส้นชีพจรที่เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับสามสิบและยังไม่ได้มั่นคงดีนัก

กาลเวลาสูญเสียความหมายไปสิ้น ทุกวินาทีที่ผ่านไปรู้สึกยาวนานประดุจชั่วกัลปาวสาน

ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อกระแสน้ำที่รุนแรงพอจะหล่อหลอมชีวิตใหม่นั้นถูกหม้อปทุมศักดิ์สิทธิ์ดูดซับและกำราบได้จนหมดสิ้นในที่สุด มันได้แปรเปลี่ยนเป็นพลังใหม่ที่นุ่มนวล กว้างใหญ่ และบรรจุไว้ด้วยพลังชีวิตอันไร้ขีดสุด มันเริ่มไหลเวียนอย่างมั่นคงผ่านเส้นชีพจรที่ถือกำเนิดใหม่ของเขา

ความรู้สึกสบายที่ยากจะพรรณนา ราวกับแสงแดดแรกของต้นฤดูใบไม้ผลิที่ให้ความอบอุ่นแก่ผืนดินที่หนาวเหน็บ ไหลผ่านไปทั่วทั้งร่างของเขา

เขารู้สึกว่าพลังชีวิตของเขายิ่งใหญ่ขึ้นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ราวกับว่าเขามีแหล่งพลังงานที่ไม่มีวันหมดสิ้น

พลังจิตของเขาได้รับการขัดเกลาจากกระแสข้อมูลการสรรสร้างจนใสกระจ่างดุจผลึกแก้ว และขอบเขตการรับรู้ของเขาก็ขยายกว้างขึ้นหลายเท่า เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็ดูเหมือนจะสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของการเหี่ยวเฉาและการผลิบานของเหล่าพฤกษา

หลินยี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในส่วนลึกของดวงตา ดูเหมือนจะมีเงาปทุมศักดิ์สิทธิ์ แสงคริสตัลสีม่วง และลวดลายชีวิตสีคล้ำถักทอและไหลเวียนอยู่ ก่อนจะสงบลงเป็นสีมรกตที่อบอุ่นและล้ำลึก

เขาก้มลงมองมือขวาของเขาด้วยสัญชาตญาณ เพียงแค่ขยับจิตใจเล็กน้อย—

"วิ้ง!" ภาพมายาของหม้อสามขาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตัวหม้อยังคงเป็นสีขาวหยกและดูอบอุ่น ทว่าแสงรัศมีที่เคยไหลเวียนกลับถูกเก็บงำไว้ภายใน แสดงออกถึงความเรียบง่ายประดุจการหวนคืนสู่รากฐาน แฝงไว้ด้วยพื้นผิวที่ดูหนักแน่นราวกับทองสำริด

บนฝาหม้อ กลีบปทุมศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้ากลีบนั้น กลีบแรกไหลเวียนด้วยรัศมีสีทอง กลีบที่สองประดับด้วยดวงดาวคริสตัลสีม่วง และในขณะนี้ กลีบที่สามก็ได้ผลิบานออกมาอย่างเต็มที่แล้ว ที่ใจกลางของกลีบบัวที่เบ่งบาน มีตราประทับอันสลับซับซ้อนและลึกล้ำประทับอยู่ ตราประทับนั้นดูคล้ายเถาวัลย์สำริดที่พันเกี่ยวและหมุนวนนับไม่ถ้วน

ก่อตัวเป็นตราประทับรูปวงแหวนสีดำแกมเขียวที่ดูเหมือนจะบรรจุวัฏจักรแห่งชีวิตไว้

พลังอันยิ่งใหญ่และใหม่เอี่ยมประดุจมหาสมุทรที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตและความลับอันล้ำลึกของการสรรสร้างพรั่งพรูไปทั่วร่าง

พลังวิญญาณเอ่อล้นประดุจแม่น้ำสายใหญ่

พลังจิตใสกระจ่างดุจแก้วเจียระไน

"ทักษะวิญญาณที่สาม" เสียงของเฉินซินดังขึ้น

น้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความใคร่รู้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หลินยี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ระงับอาการใจสั่นภายในอก

พกพาความคาดหวังและลางสังหรณ์บางอย่าง

จิตใจของเขาจมดิ่งลงไปยังกลีบปทุมกลีบที่สามที่ผลิบานเต็มที่และมีตราประทับเถาวัลย์สีดำแกมเขียว

กระแสข้อมูลอันแจ่มชัดและลึกล้ำ ซึ่งดูเหมือนจะบรรจุไว้ด้วยกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งชีวิต

พลันหลั่งไหลเข้าสู่ความคิดของเขาในทันที

【พรแห่งปทุมศักดิ์สิทธิ์: สละพลังวิญญาณต้นกำเนิด สื่อนำพลังแห่งการสรรสร้างของปทุมศักดิ์สิทธิ์ และส่งต่อเข้าสู่วงแหวนวิญญาณที่เป็นเป้าหมายของวิญญาจารย์หญิง เพิ่มพูนอายุตบะรากฐานของวงแหวนนั้นอย่างถาวร (การอวยพรหนึ่งครั้ง เพิ่มอายุหนึ่งปี)】

เพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณ... อย่างถาวรหรือ?!

ครั้งเดียว... หนึ่งปี?!

สีหน้าบนใบหน้าของหลินยี่แข็งค้างไปในทันที

ราวกับถูกสายฟ้าสวรรค์จากชั้นฟ้าทั้งเก้าฟาดลงมาอย่างแรง

ความตกตะลึงมหาศาลกวาดผ่านร่างของเขาประดุจคลื่นสึนามิ

ทำให้จิตวิญญาณของเขาต้องสั่นสะท้านเพราะเหตุนั้น

นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน?!

อายุของวงแหวนวิญญาณ

มันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วินาทีที่สัตว์วิญญาณสิ้นใจและวงแหวนวิญญาณควบแน่นขึ้นมา

นี่คือกฎเหล็กที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ของระบบวิญญาจารย์ในทวีปโต้วหลัว

มันคือกฎที่แม้แต่เทพเจ้าก็ยังไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

แต่ทักษะวิญญาณนี้... กลับสามารถฝืนลิขิตสวรรค์ได้จริงหรือ?!

เพิ่มขึ้นอย่างถาวร?!

แม้จะเป็นเพียงหนึ่งปี...

แต่ว่า... การสะสมก้าวเล็กๆ ย่อมนำไปสู่หนทางหมื่นลี้ การรวบรวมเม็ดทรายย่อมสร้างวิมานได้ น้ำหยดลงหินทุกวันหินยังกร่อน

ลมหายใจของหลินยี่พลันหนักหน่วงขึ้นทันที

หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในอกราวกับเสียงกลอง

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน

มองไปที่เฉินซิน

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเหลือเชื่อถึงขีดสุด

"ทักษะวิญญาณที่ตื่นขึ้น พรแห่งปทุมศักดิ์สิทธิ์" เขาเอ่ยชื่อของทักษะวิญญาณออกมาอย่างยากลำบาก

น้ำเสียงของเขาแห้งผากราวกับกระดาษทรายที่ขัดสีกัน

ดวงตาของเฉินซินที่สว่างไสวดุจดาราอันเย็นเยียบ ดูราวกับจะสามารถมองทะลุความลับทั้งปวงในโลกหล้าได้

พลันหดวูบลง

สายตาอันเฉียบคมของเขาประดุจคมกระบี่ที่มีตัวตนจริง

ทิ่มแทงไปยังหม้อปทุมศักดิ์สิทธิ์ในฝ่ามือของหลินยี่ในทันที

จดจ้องไปยังกลีบปทุมกลีบที่สามที่มีตราประทับเถาวัลย์สีดำแกมเขียวนั้น

"ผลของมันล่ะ" น้ำเสียงของเฉินซินทุ้มต่ำจนน่ากลัว

แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

หลินยี่มองไปยังสายตาของเฉินซินที่พลันแหลมคมอย่างยิ่งยวด ราวกับจะแทงทะลุผืนฟ้า

เขารู้ดีว่าธรรมชาติอันฝืนลิขิตสวรรค์ของทักษะวิญญาณนี้ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

เขาเดี๋ยวดูดลมหายใจเข้าลึก

ใช้กำลังทั้งหมดที่มี

เพื่อไม่ให้เสียงของเขาสั่นเครือจนเกินไป

"เพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณของวิญญาจารย์หญิง... อย่างถาวร"

"การอวยพรหนึ่งครั้ง... เพิ่มขึ้นหนึ่งปี"

ในวินาทีที่สิ้นเสียงของเขา

ส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต้วทั้งหมด

ทุกสรรพสิ่งพลันเงียบสงัด

แม้แต่เสียงแมลงร้องเพียงเล็กน้อยก็มลายหายไปจนสิ้น

ความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นและชวนอึดอัด

โดยมีเฉินซินเป็นศูนย์กลาง

พลันแผ่ซ่านออกไป

ชั้นดินที่เน่าเปื่อยหนาทึบใต้ฝ่าเท้าของเขา

ยุบตัวลงไปหนึ่งนิ้วอย่างเงียบเชียบ

ในรัศมีไม่กี่จั้งรอบตัว

ไม้พุ่มและเฟิร์นระดับต่ำทั้งหมด

ราวกับถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังมหาศาลที่มองไม่เห็น

แปรเปลี่ยนเป็นฝุ่นผงในพริบตา

บนใบหน้าอันเย็นเยียบของเฉินซินที่ดูราวกับถูกแช่แข็งมานับหมื่นปี

เป็นครั้งแรก

ที่มีความผันผวนทางอารมณ์อันรุนแรงปรากฏขึ้น

รูม่านตาของเขาหดตัวถึงขีดสุด

สายตาอันเฉียบคมของเขาจับจ้องที่หลินยี่อย่างแน่นหนา

ราวกับต้องการจะมองทะลุตัวเขาตั้งแต่จิตวิญญาณไปจนถึงร่างกาย

มือคู่นั้นที่กวัดแกว่งกระบี่เจ็ดสังหาร สังหารศัตรูที่แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วน และมั่นคงดุจขุนเขา

ในเวลานี้

ปลายนิ้วที่อยู่ภายใต้แขนเสื้อกว้าง

กลับสั่นไหวเล็กน้อย... อย่างที่แทบสังเกตไม่ได้

นั่นไม่ใช่ความกลัว

แต่เป็นความสั่นสะท้านที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเมื่อต้องเผชิญกับตัวตนอันน่าหวาดหวั่นที่สามารถพลิกฟื้นรากฐานของโลกทั้งใบได้

มันมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

กาลเวลา

คล้ายกับจะหยุดนิ่งไป

ไม่ทราบว่าผ่านไปนานเท่าใด

บางทีอาจเป็นเพียงชั่วพริบตา

หรือบางทีอาจเป็นหนึ่งศตวรรษ

เฉินซินค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ ช้าอย่างที่สุด

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ความตกตะลึง ความสยดสยอง และความใจสั่นในดวงตาของเขา

ได้เลือนหายไปจนสิ้น

หลงเหลือเพียงความหนักแน่นถึงขีดสุดที่ผ่านการตกตะกอนของน้ำแข็งเย็นเยียบนับหมื่นปี

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

เหยียดนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว

นิ้วนั้นเรียวยาวและมั่นคง

ข้อนิ้วเด่นชัด

ที่ปลายนิ้วมีปราณกระบี่ที่อ่อนจางทว่าแหลมคมจนสามารถฉีกกระชากความว่างเปล่าวนเวียนอยู่

"กลับไปค่อยคุยกัน"

เมื่อกลับมาถึงสื่อไหลเค่อ

นิ่งหรงหรงเห็นกระบี่พรหมยุทธ์ก็รีบวิ่งเข้ามาฟ้องทันที "ปู่กระบี่ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ ข้าจะบอกท่านให้ ผู้อำนวยการสื่อไหลเค่อรังแกข้า พวกเขาให้หลินยี่ไปช่วยเหลือนังเด็กผู้หญิงคนอื่น"

เฉินซินมองนิ่งหรงหรงและกล่าวอย่างจริงจังว่า "หรงหรง เจ้าต้องจำไว้เสมอว่าหลินยี่คือเพื่อนและคู่หูที่ดีที่สุดของเจ้า เพราะสิ่งที่เขาสามารถมอบให้เจ้านั้น เจ้าจะไม่มีวันตอบแทนได้หมดสิ้นในชั่วชีวิตนี้"

นิ่งหรงหรงไม่เห็นด้วย "ปู่กระบี่ การที่เขาช่วยเหลือข้าไม่ใช่อิ่งที่เขาควรทำอยู่แล้วหรือ"

เฉินซินกล่าว "ช่างเถอะ ต่อไปเจ้าจะเข้าใจเอง... หรงหรง ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา"

นิ่งหรงหรงทำตามคำสั่งของเฉินซินและปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติออกมา วงแหวนวิญญาณของนางคือ เหลือง เหลือง และม่วง

"หลินยี่ หรงหรงยังเด็กและเยาว์วัยนัก อย่าได้ถือสานางเลย ลองดูเถอะ! ใช้ทักษะวิญญาณที่สามของเจ้า!" น้ำเสียงของเฉินซินกลับมาสู่ความสงบ

หลินยี่มองไปยังปราณกระบี่อันน่าหวาดกลัวที่ไหววับบนปลายนิ้วของเฉินซิน

และมองไปยังนิ่งหรงหรงที่กำลังแง่งอน

เข้าใจเจตนาของเฉินซินได้ในทันที

ทักษะวิญญาณเลือกเป้าหมายที่จะปลดปล่อย

คือวงแหวนวิญญาณวงแรกที่อ่อนแอที่สุดของนิ่งหรงหรง

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่

ระงับความปั่นป่วนภายในใจ

จิตใจจมดิ่งลงไปยังกลีบปทุมกลีบที่สามที่มีตราประทับเถาวัลย์สีดำแกมเขียว

ตามการชี้แนะของกระแสข้อมูล

เขาทำอย่างระมัดระวัง

รวบรวมพลังวิญญาณภายในกายที่กว้างใหญ่ประดุจมหาสมุทร ทว่าเพิ่งจะทะลวงระดับมาและยังควบคุมได้ไม่เต็มที่

กระแสพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และควบแน่นซึ่งบรรจุไว้ด้วยพลังชีวิตต้นกำเนิดของหม้อปทุมศักดิ์สิทธิ์

ค่อยๆ ถูกรีดเค้นออกมา

พกพาไอพลังวิญญาณต้นกำเนิดของหลินยี่เองไปเสี้ยวหนึ่ง

ฉีดพ่นเข้าสู่กลีบปทุมกลีบที่สามนั้น

วิ้ง...

ลวดลายเถาวัลย์สีดำแกมเขียวบนกลีบปทุมพลันสว่างวาบขึ้นมา

แผ่ซ่านแสงแห่งชีวิตที่นุ่มนวลและล้ำลึก

เส้นด้ายแสงสีเขียวมรกตบางเฉียบ ประดุจยอดอ่อนที่เพิ่งผลิใบ

ยื่นออกมาอย่างเงียบเชียบจากใจกลางของตราประทับ

ราวกับว่ามันมีชีวิต

มันเลื้อยพันและเหยียดตัวออกไปกลางอากาศ

และเข้าสวมลงบนวงแหวนวิญญาณของนิ่งหรงหรงอย่างแม่นยำ

ความเร็วของเส้นด้ายแสงสีเขียวมรกตนั้นไม่รวดเร็วนัก

มันพกพากลิ่นอายอันอ่อนโยนที่ช่วยบำรุงสรรพสิ่ง

จมดิ่งหายเข้าไปในวงแหวนวิญญาณวงแรกของนิ่งหรงหรงในพริบตา

"เอ๊ะ" นิ่งหรงหรงส่งเสียงอุทานด้วยความแปลกใจ

วงแหวนวิญญาณของนางกะพริบไหว

ราวกับมีก้อนหินถูกโยนลงไปในผิวน้ำที่สงบนิ่ง

ภายใต้การอัดฉีดอย่างต่อเนื่องของเส้นด้ายแสงสีเขียวมรกต

แสงของวงแหวนวิญญาณส่องสว่างเจิดจ้า

เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

สีสันกำลังเข้มข้นขึ้น

จากสีเหลืองเดิม เริ่มเปลี่ยนผ่านไปสู่สิ่งที่ดูแน่นหนาและหนักแน่นยิ่งขึ้น

ความผันผวนของพลังงานที่แผ่ออกมาจากวงแหวนวิญญาณ

ก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง...

แม้ระดับความเปลี่ยนแปลงจะเล็กน้อยอย่างยิ่ง

แต่การยกระดับในเชิง "แก่นแท้" นั้น

เปรียบเสมือนการนำเหล็กดัดทั่วไปมาหลอมตีให้เป็นเหล็กกล้าชั้นดี

มันสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจน

เมื่อพลังงานของเส้นด้ายแสงสีเขียวมรกตนั้นถูกใช้จนหมดสิ้น

และค่อยๆ สลายไปในอากาศ

สีของวงแหวนวิญญาณวงแรกของนิ่งหรงหรงดูเข้มขึ้นและหนักแน่นขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

และเฉินซิน ในฐานะที่เป็นพรหมยุทธ์ ย่อมสามารถ "รับรู้" ถึงการยกระดับในแก่นแท้ของวงแหวนวิญญาณนั้นได้อย่างถ่องแท้

แม้จะเป็นเพียงหนึ่งปี

แต่ความหมายที่บรรจุอยู่ในคำว่า "ถาวร"

กลับหนักแน่นประดุจพันจวิน

เขาหันมองหลินยี่ในทันที

มองไปที่หม้อปทุมศักดิ์สิทธิ์ในฝ่ามือของเขาที่เพิ่งจะถดถอยแสงรัศมีกลับไป

มองไปที่กลีบปทุมกลีบที่สามที่มีตราประทับเถาวัลย์สีดำแกมเขียว

ดวงตาของเฉินซิน

ดูล้ำลึกราวกับท้องฟ้ายามราตรีอันไร้ขอบเขต

ภายในนั้น มีแสงสีอันซับซ้อนที่หลินยี่ไม่อาจทำความเข้าใจได้กำลังพลุ่งพล่านอยู่

ทั้งความตกตะลึง

ความเข้าใจ

ความหนักแน่น

และ... ร่องรอยของความกังวลอันลึกซึ้ง

เขาค่อยๆ ลดนิ้วที่ล้อมรอบด้วยปราณกระบี่ลง

ยืนไพล่มือไว้ข้างหลัง

อาภรณ์สีขาวราวหิมะพริ้วไหวโดยไร้ลมภายในห้อง

เนิ่นนานผ่านไป

น้ำเสียงที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นทว่ากลับดูหนักอึ้ง

พลันดังขึ้นอย่างชัดเจนภายในห้องที่เงียบสงัดนี้

ทุกถ้อยคำ

ประดุจลูกปัดน้ำแข็งที่ร่วงหล่นลงบนถาดหยก

"ความสามารถนี้..."

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย

สายตาของเขาดูราวกับจะมองทะลุผ่านความว่างเปล่าอันไร้สิ้นสุด

มองเห็นลมฝนคาวเลือดอันน่าสยดสยองที่จะถูกปลุกปั่นขึ้นในอนาคตเพราะความสามารถนี้

"หากมีเพียงคำเดียวหลุดรอดออกไปข้างนอก"

สายตาของเขาหันกลับมาจับจ้องที่หลินยี่อีกครั้ง

สายตานั้นเฉียบคมประดุจกระบี่

แฝงไว้ด้วยคำเตือนอันโหดร้ายอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

"เหล่าวิญญาจารย์หญิงในใต้หล้า..."

"ไม่ว่าจะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ หรือสำนักวิญญาณยุทธ์ รวมถึงขุมกำลังใหญ่ทั้งปวง..."

"ต่างจะพากันคลุ้มคลั่งเพราะเจ้า"

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย พร้อมกับถอนหายใจที่แทบจะไม่ได้ยิน

ประดุจสายลมหนาวที่พัดผ่านทุ่งน้ำแข็ง

"โลกใบนี้... ลมกำลังจะเริ่มพัดแรงเสียแล้ว"

ทันใดนั้นเขาเหมือนจะนึกบางอย่างออก จึงเอ่ยถามอีกประโยคว่า "จริงด้วย พรแห่งปทุมศักดิ์สิทธิ์นี้มีขีดจำกัดเรื่องจำนวนครั้งหรือไม่ แล้วมีขีดจำกัดในการใช้กับวงแหวนเดิมของวิญญาจารย์คนเดิมซ้ำๆ หรือไม่"