บทที่ 6 สามสาวชิงนาง

บทที่ 6 สามสาวชิงนาง

หลังจากปรึกษาหารือกันแล้ว เสี่ยวอู่และจูจู๋ชิงก็ตัดสินใจให้เสี่ยวอู่เป็นคนเริ่มก่อน

เสี่ยวอู่หย่อนกายลงนั่งขัดสมาธิ ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาประกบฝ่ามือเข้ากับฝ่ามือของหลินอี นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รับความช่วยเหลือในการบ่มเพาะพลังจากหลินอีใช่หรือไม่

"อา!"

เสี่ยวอู่หลุดเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจสั้นๆ!

ใบหูกระต่ายสีชมพูของเธอตั้งชันขึ้นมาในทันที!

เธอเพียงรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ยากจะจินตนาการได้ระเบิดออกภายในร่างกายของเธอ! ความเร็วในการโคจรพลังวิญญาณพุ่งทะยานขึ้นสูงจนทำให้เธอรู้สึกวิงเวียน! เส้นชีพจรของเธอกำลังถูกชำระล้างและขยายตัวออกด้วยขุมพลังที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน! พลังวิญญาณของเธอราวกับกำลังขี่จรวดที่ควบคุมไม่ได้ มันเพิ่มพูนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

ความรู้สึกนี้มันช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน...

ครู่ต่อมา เสี่ยวอู่ก็จำต้องปล่อยมืออย่างอาลัยอาวรณ์

จูจู๋ชิงทำตามเป็นคนถัดมา... นี่คือครั้งแรกที่เธอได้รับการช่วยเหลือในการบ่มเพาะจากหลินอี ความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาและงดงามของจูจู๋ชิงเป็นครั้งแรก!

ทั้งความตกตะลึง ความสับสน และความไม่อยากจะเชื่อ!

เธอเม้มริมฝีปากล่างไว้แน่น บังคับตัวเองไม่ให้ส่งเสียงใดๆ ออกมา แต่ร่างกายของเธอกลับเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้! ความสบายอย่างที่สุดและความเร็วในการพัฒนาที่น่าหวาดกลัวซึ่งเกิดจากการหลอมรวมพลังวิญญาณนั้น ราวกับกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงที่สุด มันทำลายปราการน้ำแข็งในใจของเธอลงจนหมดสิ้นในทันที!

หลังจากได้รับการช่วยเหลือ ทั้งสองคนก็เริ่มเสพติดมัน ความเร็วในการบ่มเพาะที่เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า หนึ่งวันในการฝึกฝนเทียบเท่ากับสามวัน เดิมทีพวกเธอก็มีความสามารถโดดเด่นอยู่แล้วจนสามารถเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อได้ และหากพวกเธอได้รับการช่วยเหลือจากหลินอีอีกล่ะก็...

ดังนั้น ทั้งสองจึงมักจะมาหาหลินอีอยู่บ่อยครั้ง...

ในวันหนึ่ง ทั้งเสี่ยวอู่และจูจู๋ชิงต่างก็มาหาเขา พวกเธอเห็นหลินอีกำลังบ่มเพาะพลังร่วมกับนิ่งหรงหรง เขามีท่าทางจนใจและยอมปล่อยให้เธอทำตามใจชอบ

นิ้วมือของจูจู๋ชิงกำถุงน้ำไว้แน่น เธอออกแรงบีบโดยไม่รู้ตัวจนข้อนิ้วเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว เธอเงยหน้าขึ้นทันทีแล้วดื่มน้ำใสสะอาดคำใหญ่ ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงสู่ลำคอ แต่มันกลับไม่อาจดับความกระวนกระวายและความไม่ยินยอมพร้อมใจที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในใจของเธอได้

ทำไมกัน? ทำไมเธอต้องดิ้นรนทีละนิดในปลักโคลน? ทำไมคนอื่นถึงได้ครอบครองทางลัด?

ลึกเข้าไปในดวงตาที่กระจ่างใสราวกับแมวคู่นั้น เป็นครั้งแรกที่เปลวไฟแห่งความปรารถนาถูกจุดให้ลุกโชนขึ้น เธอไม่คิดจะปกปิดมันอีกต่อไป และไม่คิดจะกดข่มมันไว้อีกแล้ว มันแผดเผาเสียจนเกือบจะหลอมละลายน้ำแข็งในดวงตาของเธอ

เธอวางถุงน้ำลง เธอไม่ได้หันไปมองเสี่ยวอู่ที่ยังคงคลึงลำคออยู่ข้างๆ และไม่ได้มองนิ่งหรงหรงที่กำลังส่งยิ้มสดใสอยู่แต่ไกล สายตาของเธอราวกับแมวป่าที่เล็งเป้าหมายไปยังเหยื่อ มันจดจ้องไปยังเด็กหนุ่มผู้เงียบขรึมคนนั้นอย่างแม่นยำด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว

หลินอี

หลินอีคือผู้สนับสนุนที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจัดหามาให้นิ่งหรงหรง เมื่อพิจารณาจากอำนาจของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแล้ว มหาปราชญ์อวี้เสี่ยวูกังจึงไม่ได้กล่าวอะไรมากนัก หลังจากบันทึกผลของวิญญาณยุทธ์ของหลินอีแล้ว มหาปราชญ์ก็มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนถังซานและคนอื่นๆ แทน

ด้วยเหตุนี้ จูจู๋ชิงและเสี่ยวอู่จึงนำเรื่องนี้ไปร้องเรียนต่ออาจารย์ใหญ่

ภายในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์ อบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบราคาถูก ผสมปนเปกับกลิ่นของหนังสือเก่าและไม้ที่เริ่มผุพัง หลินอียืนอยู่กลางห้อง เขารู้สึกเหมือนนักโทษที่ถูกลากมายังที่นั่งรอรับคำพิพากษา

ฟลันเดอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้เก่าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด แว่นตาคริสตัลของเขาสะท้อนแสงแดดที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา ทำให้มองไม่เห็นดวงตาของเขา

นิ่งหรงหรงยืนกอดอก เธอขยับมาข้างหน้าหลินอีเล็กน้อย ราวกับลูกเสือดาวที่กำลังหวงของกิน เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อยและมองดูอาจารย์ใหญ่หลังโต๊ะอย่างระแวดระวัง รวมถึง... ร่างสองร่างที่ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้องทำงานด้วย

จูจู๋ชิงยังคงสวมชุดต่อสู้สีดำที่รัดกุม ท่วงท่าของเธอตั้งตรงราวกับต้นสน ไม่มีรอยยิ้มหรืออารมณ์ใดๆ บนใบหน้าที่เย็นชาและกระจ่างใสนั้น มีเพียงดวงตาราวกับแมวที่ลึกซึ้งคู่นั้นที่เป็นเหมือนกระแสน้ำวนใต้สระน้ำที่เย็นเยียบ มันจับจ้องที่หลินอีอย่างแน่วแน่ แฝงไปด้วยความดื้อรั้นที่เงียบเชียบทว่ากดดันอย่างยิ่ง

เสี่ยวอู่ยืนอยู่ข้างๆ จูจู๋ชิง ชุดสีชมพูของเธอดูโดดเด่นเป็นพิเศษในห้องทำงานที่สลัวเล็กน้อย เธอไม่ได้เงียบขรึมเหมือนจูจู๋ชิง ดวงตากลมโตสีชมพูของเธอเหลือบมองไปรอบๆ มองดูฟลันเดอร์ มองดูนิ่งหรงหรง แล้วมองดูหลินอี ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าด้านข้างที่เคร่งเครียดของจูจู๋ชิง ในดวงตาของเธอมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง มีความตื่นเต้น และร่องรอยของ... ความกระตือรือร้นที่จะก่อกวนให้เกิดเรื่องวุ่นวาย

บรรยากาศกำลังตกอยู่ในสภาวะทางตัน แฝงไปด้วยกลิ่นอายของดินปืนที่มองไม่เห็น

ฟลันเดอร์ค่อยๆ ยกถ้วยน้ำชาเซรามิกเนื้อหยาบบนโต๊ะขึ้นมา เป่าฟองน้ำชาทิ้งไปแล้วจิบคำหนึ่ง เสียงนั้นดังบาดหูเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงัด

"อะแฮ่ม"

ในที่สุดเขาก็วางถ้วยน้ำชาลง กระแอมในลำคอเพื่อทำลายความเงียบ "ข้าเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว"

สายตาของเขากวาดมองไปยังจูจู๋ชิงและเสี่ยวอู่ "จู๋ชิง เสี่ยวอู่ ความหมายของพวกเจ้าคือ อยากให้หลินอีช่วยสนับสนุนพวกเจ้าในการบ่มเพาะพลังด้วยเช่นกันใช่หรือไม่?"

"ค่ะ"

คำตอบของจูจู๋ชิงนั้นสั้นและชัดเจน แม้จะเป็นเพียงคำเดียว แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังแห่งความมั่นคงดั่งเหล็กกล้า

"ใช่แล้วค่ะ ใช่แล้ว!"

เสี่ยวอู่รีบสอดแทรกขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเธอแจ่มใสและแฝงไปด้วยความไร้เดียงสาที่มีเสน่ห์ของเด็กสาว "อาจารย์ใหญ่คะ! ท่านไม่รู้หรอก! การบ่มเพาะพลังโดยมีหลินอีคอยช่วยน่ะ มันเหมือนกับกำลังบินอยู่เลยล่ะค่ะ! พวกเรามองดูแล้วอิจฉาสุดๆ ไปเลย!!"

คิ้วของนิ่งหรงหรงขมวดเข้าหากันทันที เธอสาวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ความโกรธปะทุขึ้นในดวงตาราวกับแก้วใสของเธอ

"ไม่ได้!"

เสียงของเธอสูงขึ้น แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "หลินอีเป็นผู้สนับสนุนของข้า! เขาถูกสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติส่งตัวมาให้ข้า... เขาเป็นของข้าเพียงคนเดียว! ทำไมเขาต้องไปช่วยพวกเจ้าด้วย?"

"ทำไมเหรอ?"

น้ำเสียงของจูจู๋ชิงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เป็นครั้งแรกที่เธอแสดงความก้าวร้าวที่แหลมคมเช่นนี้ต่อหน้าทุกคน "เพราะที่นี่คือโรงเรียนสื่อไหลเค่อ! เพราะพวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน! และ... ทักษะวิญญาณของเขาก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงเจ้าคนเดียว!"

สายตาของเธอราวกับศรที่อาบด้วยน้ำแข็ง พุ่งตรงไปยังนิ่งหรงหรง

"อาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์"

จูจู๋ชิงหันไปหาฟลันเดอร์ น้ำเสียงยังคงเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยคำร้องขอที่ยากจะสังเกตเห็น "ข้าจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี การช่วยเหลือของเขาสามารถประหยัดเวลาการฝึกฝนที่ยากลำบากของข้าไปได้หลายปี นี่เป็นเรื่องสำคัญสำหรับข้ามาก"

เสี่ยวอู่รีบพยักหน้าสนับสนุน: "จริงด้วยค่ะจริงด้วย! อาจารย์ใหญ่! ของดีๆ ก็ควรจะแบ่งปันกันสิคะ! หรงหรงไม่ควรจะเห็นแก่ตัวเกินไป! ถ้าพวกเราแข็งแกร่งขึ้น พวกเราก็จะได้ปกป้องเธอได้ดียิ่งขึ้นในอนาคตไงล่ะ!"

"ใครต้องการให้พวกเจ้าปกป้องกัน!"

นิ่งหรงหรงโกรธจนใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ ราวกับแมวที่กำลังขนลุกพอง "หลินอี! เจ้าพูดมาสิ! เจ้าเต็มใจจะช่วยพวกนางไหม?"

สายตาของทุกคนรวมศูนย์มาที่หลินอีในทันที ราวกับแสงจากสปอตไลท์ที่สัมผัสได้จริง

หลินอีรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหงื่อกาฬไหลซึมออกมาทั่วแผ่นหลังของเขาในพริบตา เขาม้าปากออก แต่ลำคอกลับรู้สึกเหมือนมีอะไรมาจุกอยู่ ด้านหนึ่งคือสายตาของนิ่งหรงหรงที่แทบจะพ่นไฟออกมา แฝงไปด้วยความกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งก่อตัวขึ้นจากการอยู่ร่วมกันทั้งวันทั้งคืนมาตลอดสี่ปี

ในอีกด้านหนึ่ง คือสายตาที่เย็นชาทว่าแหลมคมของจูจู๋ชิง ซึ่งแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นของหมาป่าเดียวดาย และความอยากรู้อยากเห็นของเสี่ยวอู่ที่ดูเหมือนไร้เดียงสาแต่กลับรุกคืบเข้ามาทีละก้าว สายตาภายใต้เลนส์แว่นของฟลันเดอร์ก็จับจ้องมาที่ใบหน้าของเขาด้วยความสนใจใคร่รู้ ราวกับกำลังสนุกที่ได้ชมการแสดงที่ยอดเยี่ยม

"ข้า..."

เสียงของหลินอีแห้งผากราวกับกระดาษทรายที่ขัดถูเข้าด้วยกัน เขารู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชาก ความรู้สึกไร้สาระและไร้ซึ่งพละกำลังมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขาอีกครั้ง เขาเป็นเหมือนเครื่องมือ เครื่องมือที่เรียกว่า "ผู้สนับสนุน" ซึ่งกำลังถูกแย่งชิงกัน สิทธิ์ในการเลือกอย่างนั้นหรือ? เขาเคยมีมันบ้างไหม? หญ้าเป็นพืชใช่ไหม? พวกเจ้าเห็นข้าเป็นอะไรกันแน่?

"เอาล่ะ"

เสียงของฟลันเดอร์ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยน้ำเสียงของการประนีประนอมที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาขยับแว่นตาขึ้น สายตากวาดมองไปยังทั้งสามคนที่กำลังจะปะทะกันอยู่รอมร่อ

"พวกเจ้าล้วนเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ต้องพบเจอกันทุกวัน ไม่มีประโยชน์ที่จะทำให้เรื่องมันบานปลายจนมองหน้ากันไม่ติด"

เขาพูดช้าๆ นิ้วมือเคาะโต๊ะไม้เนื้อหยาบเบาๆ "ทักษะวิญญาณของหลินอีมีผลที่น่าอัศจรรย์ หากใช้กับหรงหรงเพียงคนเดียวมันก็... น่าเสียดายไปหน่อย"

เขาเมินเฉยต่อดวงตาของนิ่งหรงหรงที่เบิกกว้างขึ้นทันทีแล้วกล่าวต่อ "จู๋ชิงพูดถูก การที่ทุกคนแข็งแกร่งขึ้นล้วนเป็นเรื่องดีต่อโรงเรียน"

"แต่ว่า—"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแล้วมองไปทางนิ่งหรงหรง "หรงหรงอย่างไรเสียก็เป็นคู่หูโดยเฉพาะของหลินอี เรื่องนี้ต้องให้เกียรติกันบ้าง"

ใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดของนิ่งหรงหรงผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ดวงตายังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง สายตาของฟลันเดอร์มาหยุดอยู่ที่หลินอีในที่สุด พร้อมกับการตัดสินใจที่จะให้เรื่องมันจบลงแบบนี้

"เอาล่ะ หลินอี"

"เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้"

"ทักษะวิญญาณที่สองของเจ้า 'คัมภีร์หัวใจปทุมศักดิ์สิทธิ์' จะถูกแบ่งออกมาวันละหกชั่วโมง"

"จูจู๋ชิง สามชั่วโมง"

"เสี่ยวอู่ สามชั่วโมง"

"ส่วนเรื่องช่วงเวลาที่เจาะจง พวกเจ้าไปจัดสรรกันเอง"

"สำหรับหรงหรงนั้น..."

ฟลันเดอร์มองไปที่นิ่งหรงหรง รอยยิ้มราวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "เจ้ากับหลินอีเป็นคู่หูกันมานาน เวลาที่เหลือพวกเจ้าก็จัดการกันเองเถอะ ทางโรงเรียนจะไม่เข้าไปแทรกแซง"

"อาจารย์ใหญ่คะ!"

จูจู๋ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะมีความเห็นค้านต่อการแบ่งเวลาเช่นนี้

"โอ้ จู๋ชิง! อาจารย์ใหญ่พูดออกมาแล้วนะ! สามชั่วโมงก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว!"

เสี่ยวอู่ค่อนข้างพอใจ เธอคว้าแขนของจูจู๋ชิงไว้แล้วหัวเราะ พยายามไกล่เกลี่ยสถานการณ์

นิ่งหรงหรงยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะค่อยๆ ซีดเผือดลงทีละน้อยจนกลายเป็นสีขาวนวล เธอเม้มริมฝีปากล่างไว้แน่น ในดวงตาราวกับแก้วคู่นั้น ทั้งความโกรธ ความน้อยเนื้อต่ำใจ และร่องรอยของความไม่ยินยอมอย่างรุนแรงหลังจากพื้นที่ส่วนตัวถูกรุกล้ำ พลุ่งพล่านขึ้นมาราวกับพายุ

เธอสะบัดหน้าหนีทันที สายตาของเธอเปรียบเสมือนมีดอาบยาพิษ เธอจ้องมองหลินอีอย่างดุดัน สายตานั้นดูเหมือนจะบอกว่า: เจ้ากล้าดียังไงที่ยอมให้คนอื่นมาสัมผัสตัวเจ้า?!

หลินอีคิดในใจ: แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ?

จากนั้นนิ่งหรงหรงก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก เธอหมุนตัวกลับอย่างกะทันหัน การเคลื่อนไหวนั้นรุนแรงจนเกิดลมพัดวูบหนึ่ง กระโปรงสีเขียวน้ำไหลของเธอสะบัดพลิ้วราวกับกลีบดอกไม้ที่ถูกพายุพัด ในวินาทีที่เธอพุ่งตัวออกไปจากประตู ถ้วยน้ำชาเคลือบใบเล็กวิจิตรงดงามที่เธอกำไว้แน่นในมือ ก็ถูกเธอเขวี้ยงลงพื้นอย่างแรง!

"เพล้ง—!"

เสียงแตกกระจายที่บาดหูและแหลมคมระเบิดขึ้นในห้องทำงานที่เงียบสงัด! เศษเครื่องเคลือบที่ใสสะอาดราวกับคริสตัล กระจัดกระจายและกระเด็นออกไปเหมือนเกล็ดน้ำแข็งที่ระเบิดออก ในแสงสลัว มันหักเหแสงที่เย็นเยียบและคมกริบนับไม่ถ้วน สะท้อนแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ภายในห้องทำงานเงียบสงัดลงทันตา มีเพียงเสียงเศษเครื่องเคลือบที่กำลังกลิ้งอยู่ซึ่งยังคงดังก้องบนพื้นห้องที่ว่างเปล่า

หลินอียืนอยู่ที่เดิม มองดูเศษเครื่องเคลือบที่แตกละเอียดแทบเท้าของเขา มันส่องประกายเย็นเยียบและเย้ยหยันภายใต้แสงไฟ จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปด้านข้าง เห็นแนวกรามที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยบนใบหน้าที่เย็นชาและกระจ่างใสของจูจู๋ชิงหลังจากได้รับ "การอนุญาต" ในที่สุด และเห็นความตื่นเต้นกับความกระตือรือร้นที่ไม่ได้ปิดบังในดวงตากลมโตสีชมพูของเสี่ยวอู่

เขารู้สึกได้เลยว่า สายตาที่กระจ่างใสของจูจู๋ชิงนั้นเปรียบเสมือนเชือกที่มีตัวตน มันกำลังพันธนาการอยู่ที่ข้อมือของเขา เพื่อแสดงความเป็นเจ้าของใน "สามชั่วโมง" นั้นอย่างเงียบๆ สายตาของเสี่ยวอู่นั้นยิ่งตรงไปตรงมามากกว่า ราวกับกำลังมองดูของเล่นชิ้นใหม่ที่กำลังจะได้มาครอบครอง

หลินอีค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ เขาฟูดลมหายใจเข้าลึก กลิ่นไม้ที่ผุพังในอากาศ ผสมปนเปกับกลิ่นฝุ่นที่เย็นเยียบและไร้ชีวิตซึ่งแผ่ออกมาจากเศษเครื่องเคลือบ

ความรู้สึกเหนื่อยล้าและไร้สาระอันมหาศาลที่ยากจะอธิบาย ราวกับกระแสน้ำเย็นที่ถาโถมเข้าปกคลุมเขาอย่างสมบูรณ์ในพริบตา เขารู้สึกเหมือนชิ้นเนื้อที่ถูกตอกติดไว้กับเขียง ซึ่งกำลังถูกผู้หญิงสามคนแย่งชิงกันอยู่