บทที่ 5 การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดและความตระหนักรู้ของมหาอาจารย์

บทที่ 5 การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดและความตระหนักรู้ของมหาอาจารย์

สายลมยามค่ำคืนพัดพาความเย็นเยียบ แทรกซึมกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของสุราพื้นเมืองราคาถูกและฝุ่นละอองจากเมืองโซวทั่ว ผ่านรอยแตกของหน้าต่างไม้บานเก่า ส่งผลให้เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะวูบไหวไปมา

ภายในห้องพักมีขนาดคับแคบและตกแต่งอย่างเรียบง่าย เตียงไม้แข็งหนึ่งหลัง โต๊ะไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดหนึ่งตัว และม้านั่งอีกสองตัว คือสมบัติทั้งหมดที่มีอยู่ตามกำแพงมีรอยด่างพร้อยและหยากไย่เกาะตามมุมห้อง ทว่าในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ กลับอบอวลไปด้วยกระแสพลังงานที่แปลกประหลาดและน่าหวั่นใจ

หลินอี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นที่สะอาดเพียงจุดเดียวในห้อง ดวงตาของเขาปิดสนิท หม้อปรุงยาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจลอยเด่นอยู่นิ่งๆ เหนือฝ่ามือ

ตัวหม้ออุ่นนวลราวกับหยก กลีบดอกที่สองซึ่งสลักไว้ด้วยวงแหวนดาราพรายแสงสีม่วงกำลังทอประกาย แผ่รัศมีที่นุ่มนวลและลึกลับออกมา ส่วนฝั่งตรงข้ามของเขานั้น หนิงหรงหรงก็นั่งขัดสมาธิอยู่เช่นกัน

เด็กสาวไม่ได้สวมชุดกระโปรงหรูหราประณีตของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอีกต่อไป แต่สวมชุดรัดรูปสีครีมที่เหมาะแก่การเคลื่อนไหว ซึ่งขับเน้นรูปร่างที่เริ่มเพรียวบางของเธอให้เด่นชัดขึ้น

ช่วงเวลาหกปีของการถูกประคบประหงมในรั้วสำนัก สามเดือนของการหลบหนีเอาชีวิตรอด และการใช้ชีวิตสามัญในเมืองโซวทั่ว ได้หล่อหลอมจนเกิดเป็นบุคลิกผสมผสานที่พิเศษในตัวเธอ ดวงตาหอแก้วของเธอยังคงใสกระจ่าง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความจัดเจนโลกและความเฉลียวฉลาด

การที่ได้พบเห็นโลกมามาก ทำให้ความทะนงตัวบนหัวคิ้วเลือนหายไป แทนที่ด้วยความอดทนเข้มแข็งและแรงกล้า ในขณะนี้ ฝ่ามือขาวเนียนของเธอทาบสนิทกับฝ่ามือของหลินอี้

สายใยแห่งแสงที่ควบแน่นราวกับหยกม่วงพุ่งออกมาจากกลีบดอกที่สองของหม้อปรุงยาของหลินอี้ เชื่อมต่อเข้ากับจุดเหลากงบนฝ่ามือของหนิงหรงหรงอย่างมั่นคง รัศมีสีทองม่วงจางๆ ไหลเวียนเป็นวงกลมบนผิวหนังของทั้งคู่ราวกับระลอกคลื่นน้ำ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกบัวและความร้อนจางๆ ที่เกิดจากการไหลเวียนและการเสียดสีของพลังวิญญาณด้วยความเร็วสูง หนิงหรงหรงผ่อนลมหายใจยาวและลึก ทุกครั้งที่เธอสูดลมหายใจ พลังแห่งฟ้าดินอันเบาบางรอบตัวดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น เข้ามารวมตัวและหลอมรวมเข้ากับรัศมีที่หมุนวน

พลังวิญญาณภายในร่างของเธอพุ่งพล่านและควบแน่นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พันธนาการของระดับสามสิบห้าถูกทิ้งไว้เบื้องหลังนานแล้ว และเธอกำลังก้าวไปข้างหน้าสู่ระดับที่สูงขึ้นอย่างมั่นคง

ความรู้สึกของหลินอี้นั้นลึกซึ้งไม่แพ้กัน พลังวิญญาณของหนิงหรงหรงที่ถูกขัดเกลาโดยวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติ ไหลผ่านสะพานที่สร้างขึ้นโดยวิชาบัวศักดิ์สิทธิ์ประสานใจ มันหลอมรวมและกระตุ้นเข้ากับพลังวิญญาณจากหม้อปรุงยาของเขาที่อบอุ่นและกว้างไกล ก่อตัวเป็นกระแสพลังที่แข็งแกร่งและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

คอขวดของระดับยี่สิบเก้าสั่นคลอนอยู่ภายใต้การชะล้างอย่างต่อเนื่องของกระแสพลังนี้ และอยู่ห่างจากจุดทะลวงเพียงก้าวเดียวเท่านั้น เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันดูจะหม่นแสงลงเมื่อเทียบกับเงาสะท้อนจากรัศมีพลังวิญญาณที่ล้อมรอบพวกเขา

"ฟู่..."

เนิ่นนานผ่านไป หนิงหรงหรงระบายลมหายใจยาวออกมา ราวกับจะขับสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ในร่างกายให้หมดสิ้นไป เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาหอแก้วของเธอทอประกายเจิดจ้าท่ามกลางความสลัว สะท้อนภาพของหลินอี้ที่อยู่ตรงหน้า และเส้นใยแสงสีม่วงระหว่างฝ่ามือที่ดูเหมือนพันธนาการแห่งโชคชะตา

ผ่านไปสามเดือนแล้ว จากคฤหาสน์ที่สวยงามและได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาแต่กลับน่าอึดอัดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สู่โรงแรมเล็กๆ ที่ทรุดโทรมในมุมห่างไกลของเมืองโซวทั่ว จากบุตรสาวของเจ้าสำนักที่ได้รับการตามใจและประคบประหงม สู่คนพเนจรที่ต้องมัธยัสถ์ ปิดบังตัวตน และบางครั้งต้องทนกินอาหารหยาบๆ

ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นจากคืนที่แสงจันทร์กระจ่างเมื่อสามเดือนก่อน

"หลินอี้ ไปกันเถอะ" ดวงตาของเด็กสาวส่องประกายด้วยความตื่นเต้นและมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนภายใต้แสงจันทร์ ราวกับดาราหอแก้วที่กำลังแผดเผา "ข้าเบื่อที่นี่เต็มทนแล้ว ฝึกฝน ฝึกฝนทั้งวัน กฎเกณฑ์ กฎเกณฑ์ มันน่าอึดอัดจะตายไป เจ้าอยากจะไปกับข้าไหม"

เหตุผลของเธอนั้นเอาแต่ใจและตรงไปตรงมา แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งของคนที่ถูกตามใจจนชิน แต่ก็เผยให้เห็นถึงความปรารถนาที่จะพังทลายกรงขังออกมา

หลินอี้มองดูแก้มที่แดงระเรื่อและประกายไฟแห่งความสิ้นหวังในดวงตาของเธอ แล้วเขาก็เงียบไป เขาจะพูดอะไรได้ จะปฏิเสธงั้นหรือ แล้วก็เป็นเพียงผู้ติดตามคนสนิทของเธอในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต่อไปอย่างนั้นหรือ หรือว่า จะร่วมไปกับการผจญภัยที่บ้าคลั่งนี้กับเธอ

วิชาบัวศักดิ์สิทธิ์ประสานใจเชื่อมโยงพวกเขาไว้ด้วยกัน และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายและความโหยหาที่รุนแรงจนแทบระเบิดออกมาจากส่วนลึกของวิญญาณเธอ

"...ตกลง" เขาได้ยินเสียงของตัวเองดังขึ้นในความเงียบสงัดของยามค่ำคืน ตัวเขาเองก็อยากจะออกไปเห็นโลกภายนอกเช่นกัน

ดังนั้น โดยอาศัยเส้นทางการคุ้มกันที่อ่อนแอซึ่งคุณหนูผู้นี้ได้สำรวจไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผนวกกับพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ ของเขาในการพรางลมหายใจได้อย่างสมบูรณ์ และดวงช่วยอีกเล็กน้อย พวกเขาทั้งคู่ราวกับปลาไหลที่ลื่นไหล จนสามารถหลุดรอดออกมาจากป้อมปราการของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติที่ดูเหมือนจะไม่มีทางผ่านไปได้

ตลอดเส้นทางนั้นขรุขระ ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย และใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวตลอดเวลา หลังจากสลัดกลุ่มผู้ติดตามที่ถูกส่งมาจากสำนักหรือขุมกำลังอื่นๆ ได้หลายระลอก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองเล็กๆ ทางตอนใต้แห่งนี้ นั่นคือเมืองโซวทั่ว

จากการที่ได้ยินชื่อเสียงของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ที่รับสมัครเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้น หนิงหรงหรงจึงอยากจะไปลองดูสักครั้ง

"เป็นอย่างไรบ้าง ทะลวงระดับได้ไหม" หนิงหรงหรงถอนฝ่ามือกลับ เส้นใยแสงสีม่วงที่เชื่อมต่อกันถูกดึงกลับเข้าไปในหม้อปรุงยาบัวราวกับสิ่งมีชีวิต ก่อนจะหายลับไปในกลีบดอกสีม่วงที่กำลังผลิบาน

เธอบิดขี้เกียจ เนื้อผ้าของชุดรัดรูปขับเน้นส่วนโค้งเว้าที่เริ่มผลิแย้มของเด็กสาว ใบหน้าของเธอแดงปลั่งด้วยความพึงพอใจจากการฝึกฝน เธอมองหลินอี้พร้อมกับรอยยิ้ม

หลินอี้ค่อยๆ เก็บงำพลังของเขาเช่นกัน และเงาร่างของหม้อปรุงยาบัวก็ซ่อนเข้าไปในร่างกาย เขาได้ยินเสียงพลังวิญญาณที่พุ่งพล่านในตัว ซึ่งห่างจากระดับสามสิบเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น เขาจึงส่ายหัวแล้วตอบว่า "ยังเลย แล้วเจ้าล่ะ"

หนิงหรงหรงกระโดดขึ้นแล้วหมุนตัวไปมาจนกระโปรงพลิ้วไหว "ระดับสามสิบห้า มั่นคงที่สุด แม้ที่นี่จะเล็กและทรุดโทรม แต่ก็ไม่มีใครมาคอยบงการเรา จะฝึกเมื่อไหร่ก็ได้ จะเล่นเมื่อไหร่ก็ได้ อิสระกว่ากันเยอะ มีความสุขกว่าตอนอยู่ที่สำนักเป็นร้อยเท่า"

น้ำเสียงของเธอช่างสดใส ราวกับว่าคืนที่ระทึกใจเมื่อสามเดือนก่อนและความยากลำบากระหว่างทางเป็นเพียงเครื่องปรุงรสที่ไม่มีความสำคัญ

หลินอี้มองรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเธอแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เฉินซินได้คอยแอบปกป้องพวกเขาอยู่ห่างๆ

"พรุ่งนี้" หนิงหรงหรงเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักบานหน้าต่างไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดออกไป สายลมยามค่ำคืนพัดพาส้นผมของเธอขณะที่เธอมองไปยังแสงไฟระยิบระยับของเมืองโซวทั่วในระยะไกล ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "เราจะไปสมัครเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อกัน ให้พวกผู้คุมสอบเหล่านั้นได้เห็นว่าสัตว์ประหลาดตัวจริงเป็นอย่างไร"

จุดลงทะเบียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้น ดูไม่เหมือนหน้าด่านของสถานศึกษา แต่กลับเหมือนแผงลอยชั่วคราวข้างตลาดสดเสียมากกว่า โต๊ะไม้ที่ทรุดโทรม ป้ายชื่อที่เอียงกะเท่เร่ และชายชราท่าทางเกียจคร้านที่กำลังหาวหวอด ดูเหมือนนักเลงมากกว่าจะเป็นอาจารย์ (ซึ่งภายหลังพวกเขาทราบว่าชื่อ หลี่อวี้ซง) และกฎที่น่าขันที่ว่า ค่าสมัครสิบเหรียญทอง และจะไม่คืนเงินไม่ว่ากรณีใดๆ

อารมณ์ของคุณหนูหนิงหรงหรงเกือบจะระเบิดออกมาทันที แต่เธอถูกหลินอี้รั้งไว้ด้วยการกดข้อมือของเธออย่างสงบ เธอทำปากยื่นแต่ก็ยอมหยิบถุงเงินทองที่หนักอึ้งออกมา โชคดีที่เงินเก็บที่เธอฉวยติดมือมาตอนออกจากบ้านนั้นมีจำนวนมากพอสมควร

การทดสอบพลังวิญญาณย่อมผ่านไปอย่างไร้ข้อกังขา เมื่อคริสตัลทดสอบในมือของหลี่อวี้ซงระเบิดแสงเจิดจ้าเกินกว่าระดับยี่สิบห้าไปมาก ความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาที่ขุ่นมัวของชายชราผู้นั้น และท่าทางเกียจคร้านของเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

การทดสอบด่านต่อมาคือการเผชิญหน้ากับ จ้าวอู๋จี๋ ฉายามหาอาคมอสังหาริมะไม่ได้มาเพราะโชคช่วย แม้ว่าเขาจะใช้พลังเพียงสามส่วน ทว่าแรงกดดันที่หนักอึ้งราวกับภูเขาและลมพายุจากหมัดที่ดุดันนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้อัครวิญญาณจารย์ทั่วไปตกอยู่ในความสิ้นหวัง

หอแก้วเจ็ดสมบัติของหนิงหรงหรงทอแสงประกาย การเสริมพลังความเร็วและกำลังของเธอส่งตรงไปยังไต้หมู่อัน ถังซาน และเสี่ยวอู่ อย่างแม่นยำ ดวงตาของเธอมุ่งมั่นและการเคลื่อนไหวรวดเร็ว แม้จะยังแฝงไปด้วยความถือตัวของคุณหนูอยู่บ้าง แต่ความสามารถในการสนับสนุนและความแม่นยำของเธอนั้น เหนือกว่าวิญญาณจารย์สายช่วยเหลือทั่วไปมาก พลังวิญญาณระดับสามสิบห้าทำให้เธอสามารถสนับสนุนพวกเขาได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีอาการเหนื่อยหอบ

หลินอี้ยืนมองอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของเธอ หม้อปรุงยาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจนั้นมีไว้เพื่อการช่วยฝึกฝนและแทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้ เขตแดนปทุมศักดิ์สิทธิ์ สามารถเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ แต่ผลของมันยังไม่เด่นชัดนัก หลินอี้จึงไม่ได้เรียกใช้งาน

ลมหมัดที่รุนแรงของจ้าวอู๋จี๋เฉียดผ่านเสื้อผ้าของเสี่ยวอู่ แรงลมเกือบจะพัดร่างของเธอให้กระเด็นไป แต่ภายใต้การเร่งความเร็วเล็กน้อยจากเขตแดนปทุมศักดิ์สิทธิ์ เธอจึงหลบเลี่ยงได้ด้วยท่าทางที่ยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ร่างของจูจู๋ชิงราวกับภูตพราย และความเร็วในการจู่โจมของเธอก็รวดเร็วขึ้นอีกระดับภายใต้การเสริมพลังจากเขตแดน กรงเล็บแมวที่คมกริบทิ้งรอยสีขาวจางๆ ไว้บนผิวหนังที่แข็งแกร่งของจ้าวอู๋จี๋

หนิงหรงหรงรู้สึกว่าพลังวิญญาณของเธอไม่มีวันหมดสิ้น เธอสนับสนุนการใช้พลังของหอแก้วเจ็ดสมบัติได้อย่างไร้แรงกดดัน แม้ว่าหลินอี้จะอยู่ในทีม แต่เขาแทบจะไม่ได้ลงมือเข้าร่วมเลย...

เมื่อธูปดอกสุดท้ายมอดไหม้ลง ไต้หมู่อันหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าของถังซานซีดเผือด เสี่ยวอู่กำลังนวดไหล่ที่ปวดร้าว ลมหายใจของจูจู๋ชิงติดขัดเล็กน้อย ส่วนหนิงหรงหรงมีเหงื่อซึมบนหน้าผากแต่ดวงตายังคงเป็นประกาย

จ้าวอู๋จี๋ตบฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนร่างกายของเขา เขามองดูเหล่าสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมแต่ไม่ยอมแพ้ โดยเฉพาะเด็กชายที่ยืนอยู่ขอบสนามพร้อมหม้อปรุงยาหยกในฝ่ามือ และเด็กสาวที่มีหอแก้วเจ็ดสมบัติพร้อมพลังวิญญาณที่สูงอย่างน่าตกใจ ในที่สุดเขาก็ฉีกยิ้มเห็นฟันขาว "เอาล่ะ ถือว่าพวกเจ้าผ่าน ด่านนี้มีแต่พวกสัตว์ประหลาดตัวน้อยจริงๆ"

หนิงหรงหรงเผยยิ้มแห่งชัยชนะและเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ หลินอี้ถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ สายตาของเขาเหลือบไปสบเข้ากับดวงตาแมวที่เย็นชาและกำลังจับจ้อง—นั่นคือเด็กสาวที่เย็นชาและงดงามนามว่าจูจู๋ชิง สายตาของเธอช่างแหลมคมนัก

ณ ห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ที่นี่ดูเหมือนห้องเก็บของที่ยุ่งเหยิงมากกว่าห้องทำงาน ชิ้นส่วนโลหะที่ไม่รู้จักกองพะเนินอยู่ตามมุมห้อง หนังสัตว์วิญญาณที่สีซีดจางแขวนอยู่บนกำแพง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างยาสูบและน้ำมันเครื่อง

ฟลานเดอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้เก่าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ประกายแสงแห่งความเจ้าเล่ห์วูบไหวในดวงตาหลังกรอบแว่น จ้าวอู๋จี๋นั่งอยู่ด้านข้างพลางดื่มสุราราคาถูกอึกใหญ่

ใจกลางห้องนั้นมีคนสองคนยืนอยู่ อวี้เสี่ยวกัน หรือที่เรียกกันว่ามหาอาจารย์ รูปร่างของเขาดูซูบผอม แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรงราวกับทวน เขาใส่ชุดคลุมผ้าป่านเก่าที่ซักจนขาวแต่ทว่ามีความเป็นระเบียบเรียบร้อย ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและจริงจัง ดวงตานิ่งสงบราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้ก้นบึ้ง แฝงไปด้วยภูมิความรู้ที่คนธรรมดายากจะจินตนาการ

ในขณะนี้ ดวงตาคู่นั้นจ้องมองผ่านแว่นตาหนาเตอะมาที่หลินอี้ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าอย่างแหลมคมและเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้ สายตานั้นทำให้หลินอี้รู้สึกราวกับเป็นแร่หายากที่ถูกวางไว้บนโต๊ะผ่าตัด

"ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา" เสียงของมหาอาจารย์นั้นต่ำและเรียบเฉย ปราศจากความรู้สึกใดๆ ทว่ากลับทรงพลังจนไม่อาจปฏิเสธได้

หลินอี้ทำตามคำสั่งโดยการเคลื่อนไหวความคิด "ฮึ่ม!"

เงาร่างของหม้อปรุงยาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจปรากฏขึ้นจากฝ่ามือ ตัวหม้อสีขาวนวลทอแสงประกาย และกลีบดอกไม้สองกลีบที่ผลิบานเต็มที่นั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

ขอบของกลีบแรกมีรัศมีสีทองเข้มไหลเวียน และตรงกลางถูกประทับด้วยจุดดาราสีม่วงเล็กๆ เป็นวงกลม กลีบที่สองปรากฏเป็นสีหยกม่วงเข้ม และวงแหวนดาราที่ประทับอยู่ตรงกลางมีความซับซ้อนและลึกลับกว่า แผ่ซ่านกระแสความรู้สึกทางจิตออกมาอย่างจางๆ กลิ่นอายที่สงบ บริสุทธิ์ และเปี่ยมด้วยพลังชีวิตที่แปลกประหลาดแผ่ขยายออกไป

ลมหายใจของมหาอาจารย์ติดขัดขึ้นมาทันทีที่หม้อบัวปรากฏขึ้น ดวงตาหลังกรอบแว่นระเบิดประกายแสงที่เจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนอยู่ตรงหน้าหลินอี้ จ้องเขม็งไปที่หม้อบัวใบนั้น โดยเฉพาะกลีบดอกทั้งสองและรอยประทับวงแหวนวิญญาณบนนั้น

"หม้อปรุงยาปทุมศักดิ์สิทธิ์เก้าใจของเจ้า ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เป็นรูปแบบเขตแดน เร่งการเติบโตของพืชในพื้นที่ และเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของวิญญาณจารย์หญิงในระยะขึ้นร้อยละห้าสิบ" มหาอาจารย์พูดด้วยความเร็วราวกับกำลังท่องตำราที่เขาจดจำจนขึ้นใจ ดวงตาของเขาจ้องมองหลินอี้อย่างแผดเผา "ถูกต้องใช่ไหม"

หลินอี้ทำได้เพียงพยักหน้า "ใช่ครับ"

"แล้วทักษะวิญญาณที่สองล่ะ" มหาอาจารย์รุกต่อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกระหายที่จะซักถาม "อาจารย์จ้าวรายงานว่า ดูเหมือนจะมีการเชื่อมต่อพลังวิญญาณที่พิเศษระหว่างเจ้ากับหนิงหรงหรง ซึ่งทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของเธอนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล มันคืออะไร"

หลินอี้มองดูดวงตาของมหาอาจารย์ที่ดูเหมือนจะลุกโชนด้วยไฟแห่งความกระหายความรู้ และเขารู้ดีว่าการปิดบังนั้นไร้ประโยชน์ เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ทักษะวิญญาณที่สองคือวิชาบัวศักดิ์สิทธิ์ประสานใจ มันต้องการ... การหลอมรวมพลังวิญญาณ และสามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของทั้งสองฝ่ายได้ประมาณ... สามเท่าครับ"

"หลอมรวมพลังวิญญาณ สามเท่า?!" เสียงของมหาอาจารย์สูงขึ้นหนึ่งช่วงเสียงทันที

เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกที่รุนแรงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา ทั้งความตกตะลึง ความปีติยินดี และความไม่อยากจะเชื่อ

เขาหันไปมองฟลานเดอร์และจ้าวอู๋จี๋ทันที สายตาของพวกเขาประสานกันในอากาศ และต่างก็เห็นความตระหนกในดวงตาของกันและกัน

ความเร็วในการฝึกฝนสามเท่า และเป็นผลทั้งสองฝ่าย นี่คือผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสั่นคลอนความเข้าใจเดิมที่มีต่อโลกของวิญญาณจารย์

"เจ้าหลอมรวมอย่างไร ขั้นตอนเป็นแบบไหน ความขัดแย้งของธาตุพลังวิญญาณถูกแก้ไขอย่างไร มีผลกระทบต่อต้นกำเนิดของวิญญาณยุทธ์หรือไม่..." มหาอาจารย์พ่นคำถามออกมาเป็นชุดราวกับปืนกล ดวงตาของเขาร้อนแรงจนแทบจะหลอมละลายหลินอี้

หลินอี้รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบและต้องกัดฟันตอบ โดยบรรยายความรู้สึกของเขาให้กระชับที่สุดเมื่อเชื่อมต่อพลังวิญญาณกับหนิงหรงหรง ว่าผ่านการสัมผัสฝ่ามือ สร้างช่องทางเชื่อมต่อ และพลังวิญญาณจะหลอมรวมและไหลเวียนไปเองตามธรรมชาติ...

ขณะที่มหาอาจารย์ฟัง เขาได้หยิบสมุดบันทึกเล่มหนาที่เก่าคร่ำคร่าและปากกาขนนกออกมาจากชุดคลุมของเขาอย่างรวดเร็วและจดบันทึกยิบยับ ปลายปากกาเคลื่อนที่เร็วเสียจนแทบจะเกิดประกายไฟบนหน้ากระดาษ

บางครั้งเขาก็ขมวดคิ้วใช้ความคิด บางครั้งดวงตาก็ทอประกายแหลมคม และพึมพำคำศัพท์ที่เข้าใจยากออกมา "...ความถี่ในการสั่นพ้องของพลังวิญญาณ... ความเหมาะสมของธาตุต้นกำเนิด... รูปแบบการขยายพลังงานแบบพึ่งพาอาศัยกัน... สิ่งนี้ขัดแย้งกับข้อสรุปในบทที่เจ็ดของทฤษฎีพื้นฐานสิบประการของวิญญาณยุทธ์อย่างสิ้นเชิง... หรือว่าจะเป็นปรากฏการณ์การพึ่งพาอาศัยกันขั้นสูงสุด..."

ฟลานเดอร์ขยับแว่นตาของเขา แสงแหลมคมวาบผ่าน "เสี่ยวกัน ใจเย็นๆ อย่าทำให้เด็กมันตกใจ"

จ้าวอู๋จี๋ดื่มสุราเข้าไปอีกอึกใหญ่แล้วหัวเราะ "ข้าบอกแล้วว่าเด็กคนนี้มันแปลก เด็กสาวที่มากับเขาก็มีพลังวิญญาณสูงลิบ ระดับสามสิบห้า พับผ่าสิ"

มหาอาจารย์เงยหน้าขึ้นทันที ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของพวกเขา สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลินอี้อีกครั้ง และความคลั่งไคล้ในดวงตาของเขาแทบจะสัมผัสได้ "วิญญาณยุทธ์สายช่วยเหลือที่ไม่เคยมีการบันทึกไว้มาก่อน ข้าต้องการข้อมูล ข้อมูลที่แม่นยำกว่านี้ จากเป้าหมายที่ต่างกัน วิญญาณยุทธ์ที่ต่างกัน ระดับพลังวิญญาณที่ต่างกัน ข้าต้องตรวจสอบความเป็นสากลและขอบเขตเงื่อนไขของทักษะวิญญาณนี้ มีความเป็นไปได้ว่า นี่คือวิญญาณยุทธ์สายช่วยเหลืออันดับหนึ่งของทวีป"

เขาดูเหมือนจะตัดสินใจครั้งใหญ่ได้ เขาปิดสมุดบันทึกเสียงดังปังและหันไปมองฟลานเดอร์ น้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาด "ฟลานเดอร์ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเขาจะถูกฝึกฝนโดยข้า"

มุมปากของฟลานเดอร์กระตุก เขามองดูความคลั่งไคล้ในทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในดวงตาของเพื่อนเก่าแล้วยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "ได้ๆ เจ้าเป็นคนตัดสินใจ แต่อย่าฝึกพวกเขาจนพังไปเสียก่อนล่ะ"

มหาอาจารย์หันกลับมาหาหลินอี้ทันที น้ำเสียงแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจค้านได้ "หลินอี้ เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ นอกเหนือจากวิชาที่จำเป็น เวลาของเจ้าข้าจะเป็นคนจัดการเอง"

สายตาหลังกรอบแว่นของเขาแหลมคมราวกับมีด เขาสำรวจใบหน้าที่ดูไม่สบายใจเล็กน้อยของหลินอี้ ก่อนจะจับจ้องไปที่หม้อปรุงยาบัวในฝ่ามือของเขา แล้วพูดทีละคำว่า "ต่อไป ข้าต้องการให้เจ้าไปช่วยเหลือจูจู๋ชิง และฝึกฝนร่วมกับเสี่ยวอู่"