บทที่ 26 แท่นฝนหมึกดาวทองกิเลน

บทที่ 26 แท่นฝนหมึกดาวทองกิเลน

พฤติกรรมแปลกๆ ของชายร่างเตี้ยมิอาจรอดพ้นสายตาของจางเจิ้งไปได้

ขณะเดียวกัน เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าบนแขนขวาของหญิงสาวยังมีกระเป๋าที่ทำขึ้นเองสะพายอยู่ใบหนึ่ง

และสิ่งที่โผล่ออกมาจากปากกระเป๋า คือแท่นฝนหมึกชิ้นหนึ่งซึ่งมีลักษณะภายนอกเปล่งประกายระยิบระยับเป็นจุดๆ มันดึงดูดความสนใจของเขาทันที

ทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่แท่นฝนหมึก ในม่านสายตาก็ปรากฏอักษรตัวใหญ่สว่างจ้าสองตัวขึ้นมา—ราชวงศ์จิ้นตะวันออก!

เคล็ดวิชาประเมินยุคสมัยข้ามมิติทำงานในทันที ทำให้เขามองเห็นยุคสมัยของแท่นฝนหมึกได้ในชั่วพริบตา

เมื่อจับจ้องไปที่แท่นฝนหมึก เขาก็พบว่าส่วนหัวของมันถูกแกะสลักเป็นรูปกิเลน ซึ่งน่าจะเพื่อความเป็นสิริมงคล

เมื่อมองต่ำลงมา บนตัวแท่นฝนหมึกประดับประดาไปด้วยดาวสีทองขนาดเท่าเมล็ดข้าวเปล่งประกายระยิบระยับ ราวกับหมู่ดาวที่ส่องประกายอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน

ดาวสีทองเหล่านั้นดูราวกับอัญมณีที่ฝังอยู่บนแท่นฝนหมึก ดวงตาของจางเจิ้งราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูดให้จ้องเขม็งไปที่มัน

จากลักษณะภายนอกของแท่นฝนหมึก หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่ต้องเป็นแท่นฝนหมึกดาวทองกิเลนอย่างแน่นอน!

แท่นฝนหมึกในฐานะหนึ่งในจตุรสมบัติแห่งห้องหนังสือ เป็นที่ชื่นชอบของเหล่าบัณฑิตและกวีมาตั้งแต่โบราณ

ในจำนวนนั้น แท่นฝนหมึกตวน แท่นฝนหมึกเส้อ แท่นฝนหมึกเถา และแท่นฝนหมึกเฉิงหนี ถูกเรียกรวมกันว่าเป็นสี่สุดยอดแท่นฝนหมึก และแท่นฝนหมึกดาวทองก็จัดเป็นแท่นฝนหมึกเส้อชนิดหนึ่ง

แท่นฝนหมึกดาวทองผลิตขึ้นจากดินแดนฉีหลู่ เนื่องจากหินที่ใช้เป็นวัตถุดิบนั้นหายากและล้ำค่า ภายในเนื้อหินมีผลึกเหล็กซัลไฟด์ ซึ่งจะก่อตัวเป็นดาวสีทองบนพื้นผิว มีขนาดใหญ่เท่าผลวอลนัท หรือเล็กเท่าเมล็ดข้าว

บางชิ้นยังอาจก่อตัวเป็นเส้นโค้งหรือแถบสี เมื่อมองดูในยามค่ำคืนจะคล้ายกับมังกรทองทะยานบิน ยิ่งทำให้น่าอัศจรรย์และล้ำค่ามากขึ้นไปอีก

นี่คือลักษณะเด่นที่ชัดเจนและสำคัญที่สุดในการจำแนก ด้วยเหตุนี้จางเจิ้งจึงสามารถระบุได้ในพริบตาว่ามันคือแท่นฝนหมึกดาวทอง

แท่นฝนหมึกชนิดนี้มีคุณสมบัติพิเศษคือหยดน้ำลงไปก็ไม่แห้ง ในสภาพอากาศหนาวเย็นก็ไม่จับตัวเป็นน้ำแข็ง เวลาฝนหมึกจะไร้เสียง ให้หมึกข้นดั่งน้ำมัน แม้จะหยาบแต่ก็ไม่ทำลายพู่กัน จึงเป็นที่ชื่นชอบของเหล่าบัณฑิตและกวีในสมัยโบราณอย่างยิ่ง

ตั้งแต่โบราณกาล มีเพียงขุนนางชั้นสูงหรือบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ใช้มัน ดังนั้นชิ้นที่สามารถสืบทอดมาจนถึงปัจจุบันล้วนเป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้

แม้ว่าตอนนี้กระแสความนิยมของเก่าจะยังไม่เกิดขึ้น ทำให้โดยพื้นฐานแล้วยังขายไม่ได้ราคาเท่าไรนัก แต่สำหรับแท่นฝนหมึกชิ้นนี้ จางเจิ้งคิดว่าการขายให้ได้ราคาหลายพันหยวนก็ไม่ใช่ปัญหา

ต้องรู้ไว้ว่า ในยุคนี้ ครอบครัวหมื่นหยวนทั่วประเทศยังมีเพียงไม่กี่ครอบครัว เงินจำนวนไม่กี่พันหยวนก็เพียงพอที่จะทำให้ใครๆ หวั่นไหวได้แล้ว

หากรออีกหลายสิบปี แท่นฝนหมึกแบบนี้จะมีมูลค่าอย่างน้อยเป็นร้อยล้าน หรืออาจจะหลายร้อยล้าน!

ดังนั้น ในวินาทีแรกที่จางเจิ้งเห็นแท่นฝนหมึกนี้ ปฏิกิริยาแรกในสมองของเขาก็คืออยากได้มันมาครอบครอง

แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นด้านล่างของแท่นฝนหมึก จึงไม่รู้ว่ามีลายเซ็นของปรมาจารย์ท่านใดอยู่หรือไม่

แต่ในสมัยโบราณ ผู้ที่มีสิทธิ์ใช้แท่นฝนหมึกชนิดนี้มีไม่มากนัก ตราบใดที่มันเป็นของจริง ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเข้าเกณฑ์มาตรฐานการสะสมของระบบอย่างแน่นอน

ถึงตอนนี้ จางเจิ้งก็เข้าใจสถานการณ์แล้ว ชายร่างเตี้ยที่ออกหน้ามาไกล่เกลี่ยเมื่อครู่นี้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นพวกเดียวกับคนทั้งสองคนนั้น!

และเป้าหมายของคนทั้งสามก็คือแท่นฝนหมึกดาวทองกิเลนที่อยู่ในกระเป๋าของหญิงสาว

เมื่อครู่เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ชายร่างเตี้ยคนนี้ดูเผินๆ เหมือนจะกำลังช่วยหญิงสาว แต่แท้จริงแล้วกลับกำลังกวนน้ำให้ขุ่น โดยจงใจเบี่ยงเบนประเด็นไปที่แท่นฝนหมึก

ส่วนนักโทษที่เพิ่งพ้นโทษและชายจมูกเหยี่ยว น่าจะเป็นพวกเดียวกับชายร่างเตี้ย คนทั้งสามคงจะบังเอิญเห็นแท่นฝนหมึกในกระเป๋าของหญิงสาว และจำได้ว่ามันเป็นของล้ำค่า

ดังนั้น คนทั้งสามจึงสมรู้ร่วมคิดกัน จัดฉากละครตบตานี้ขึ้นมาโดยมีเป้าหมายที่หญิงสาว เพื่อที่จะได้แท่นฝนหมึกมาครอบครอง

แผนการของพวกเขาช่างแยบยลนัก เมื่อถูกชายร่างเตี้ยกวนน้ำให้ขุ่นเช่นนี้ หญิงสาวก็ต้องสูญเสียซ้ำสอง ไม่เพียงแต่จะเสียของล้ำค่าไป แต่ยังต้องขอบคุณในความใจกว้างของพวกเขาอีกด้วย

จางเจิ้งคาดไม่ถึงเลยว่า ในยุคสมัยนี้ จะมีคนกล้าจัดฉากต้มตุ๋นกันอย่างโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้

เพื่อยืนยันการคาดเดาของตัวเอง จางเจิ้งจงใจสังเกตสีหน้าของชายร่างเตี้ยและพวกนักโทษที่เพิ่งพ้นโทษ

จากสายตาที่พวกเขาส่งให้กันเป็นครั้งคราว เขาก็พบว่าพวกเขาเป็นคนที่รู้จักกันจริงๆ

ฝูงชนที่มุงดูย่อมไม่เหมือนเขา ที่สามารถมองเห็นคุณค่าของแท่นฝนหมึกได้ในพริบตาเดียว ทั้งยังไม่รู้ว่าสิ่งที่หญิงสาวทำแตกนั้นเป็นของปลอม

เมื่อได้ยินความคิดของชายร่างเตี้ย ฝูงชนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นเสียงเดียวกัน

“วิธีของสหายท่านนี้ไม่เลวเลย แบบนี้หญิงสาวก็ไม่ต้องชดใช้แล้ว ส่วนสองคนนั้นก็ได้รับการชดเชยความเสียหาย ถือเป็นทางออกที่ดีสำหรับทั้งสองฝ่าย”

“ผมก็ว่าความคิดนี้ไม่เลวเลยนะ ดูสิสหายท่านนี้ถึงจะตัวไม่สูง แต่หัวไวใช้ได้ทีเดียว”

“ใช่แล้ว สองคนนั้นดูท่าทางไม่ใช่พวกที่จะยอมใครง่ายๆ ไม่คิดว่าเขาจะกล้าออกหน้าแทนหญิงสาว นับว่าเป็นคนดีจริงๆ”

“ใช่แล้ว คนนี้ดูหน้าตาเจ้าเล่ห์เหมือนหนู แต่กลับกล้าลุกขึ้นมาพูดแทนหญิงสาว คนเราตัดสินกันที่ภายนอกไม่ได้จริงๆ”

…

เมื่อได้ยินเสียงชื่นชมและยกย่องตนเองจากรอบข้าง ใบหน้าของชายร่างเตี้ยก็ฉายแววภาคภูมิใจ เมื่อเห็นว่าหญิงสาวยังคงลังเล เขาก็รีบตีเหล็กตอนร้อนทันที

“เธอยังจะลังเลอะไรอีก นี่ฉันอุตส่าห์หวังดีช่วยพูดแทนเธอนะ ถ้าเธอยังไม่ยอม ก็คงต้องจ่ายเงินชดเชยให้พี่ชายทั้งสองคนแล้วล่ะ เธอคิดดูดีๆ สิ ว่าจะไปหาเงินหนึ่งพันหยวนมาจากไหน”

เมื่อชายร่างเตี้ยพูดจบ นักโทษที่เพิ่งพ้นโทษและชายจมูกเหยี่ยวก็กำหมัดข่มขู่ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว

จางเจิ้งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การประสานงานของพวกเขาช่างไร้ที่ติ ทำให้เขาต้องทึ่งจริงๆ

ทั้งไม้แข็งและไม้นวม หญิงสาวตัวคนเดียวจะสู้พวกเขาได้อย่างไร

ดังนั้น หลังจากถูกคนทั้งสองข่มขู่เช่นนี้ หญิงสาวก็ยอมจำนนในที่สุด

หล่อนร้องไห้พลางหยิบแท่นฝนหมึกออกจากกระเป๋า เตรียมจะยื่นให้กับนักโทษที่เพิ่งพ้นโทษ

คิ้วของชายร่างเตี้ยฉายแววดีใจอย่างปิดไม่มิด เขาสบตาสื่อสารกับนักโทษที่เพิ่งพ้นโทษอย่างเงียบๆ

ในขณะนั้นเอง จางเจิ้งที่ยืนดูอยู่ด้วยสายตาเย็นชาก็ก้าวออกมา

“เดี๋ยวก่อน!”

[จบตอน]