บทที่ 27 เปิดโปง

บทที่ 27 เปิดโปง

เสียงของจางเจิ้งที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที ทุกสายตาหันไปจับจ้องยังร่างของเขาที่ลุกขึ้นยืน

หญิงสาวที่กำลังจะส่งแท่นฝนหมึกให้กับอดีตนักโทษพลันชะงักมือ หล่อนดึงแท่นฝนหมึกกลับมาแล้วหันไปมองจางเจิ้ง

อดีตนักโทษมองแท่นฝนหมึกที่เกือบจะตกถึงมืออยู่แล้ว แต่กลับถูกจางเจิ้งขัดจังหวะจนหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา เขาก็โกรธจนคุมสติไม่อยู่ ตะโกนใส่หน้าจางเจิ้งว่า

“แกเป็นใครวะ... คิดจะยุ่งไม่เข้าเรื่องหรือไง?”

ปฏิกิริยาของเขาอยู่ในความคาดหมายของจางเจิ้ง เมื่อเห็นดังนั้นจางเจิ้งก็ตอบกลับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“ใจเย็นๆ ก่อนพี่ชาย ผมลุกขึ้นมาก็เพื่อจะช่วยพี่ชายนะ”

“ช่วยฉันเหรอ?” อดีตนักโทษได้ยินดังนั้นก็งงเป็นไก่ตาแตก

ไม่ใช่แค่เขา แต่ฝูงชนที่มุงดูก็ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์จางเจิ้ง พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงลุกขึ้นมากลางคัน แถมยังบอกว่าจะช่วยพวกอดีตนักโทษอีกด้วย

เพราะเมื่อครู่ชายร่างเตี้ยก็ได้ช่วยไกล่เกลี่ยให้แล้ว และทั้งสองฝ่ายก็ดูเหมือนจะตกลงกันได้แล้วด้วย

แม้แต่หานชุนหมิงในตอนนี้ก็ยังมีสีหน้างุนงง ไม่รู้ว่าจางเจิ้งคิดจะทำอะไรกันแน่

แต่เขารู้จักเพื่อนสนิทคนนี้ดี รู้ว่าเขาเป็นคนอย่างไร เรื่องแบบนี้เขาไม่มีทางเข้าข้างพวกอดีตนักโทษอย่างแน่นอน

‘เจ้านี่ต้องมีแผนการอะไรอยู่ในหัวแน่ๆ’ หานชุนหมิงคิดในใจ ดังนั้นเขาจึงยืนกอดอกอย่างเงียบๆ เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอยู่ข้างๆ

จางเจิ้งมองดูท่าทางงุนงงของชายคนนั้น แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ใช่แล้วครับ ก็คือช่วยพี่ชายนั่นแหละ ผมเห็นว่าพี่ชายควรจะได้เงินจากหญิงสาวคนนั้น พอเห็นว่าพี่ชายเจรจาเอาเงินไม่ได้ ผมก็เลยร้อนใจแทนจนต้องลุกขึ้นมาช่วยนี่ไงครับ”

คิ้วของอดีตนักโทษกระตุกขึ้น เขารู้สึกว่าเรื่องราวมันแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน

สีหน้าของชายจมูกเหยี่ยวและชายร่างเตี้ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขาสบตากัน ขมวดคิ้วมองจางเจิ้งที่โผล่เข้ามายุ่งกลางคัน

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมจางเจิ้งถึงลุกขึ้นมาพูดแทนพวกเขา แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ดังนั้นทั้งสองจึงไม่ได้เอ่ยปากขัดขวาง

ส่วนหญิงสาวหลังจากได้ยินคำพูดนี้แล้ว สีหน้าก็พลันซีดเผือดลงทันที เดิมทีหล่อนคิดว่าเรื่องจะจบลงเพียงเท่านี้ ไม่นึกว่าจู่ๆ จะมีคนโผล่มายุ่งกลางคัน ทำให้เรื่องบานปลายขึ้นอีก

เพียงแต่หล่อนไม่มีแรงที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เมื่อคิดว่าอาจจะต้องชดใช้เงินหนึ่งพันหยวน หญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะกัดริมฝีปากอย่างแรง แล้วหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

จางเจิ้งเห็นสีหน้าของทุกคนโดยรอบ เขายิ้มเบาๆ แล้วก้มตัวลง หยิบเศษกระเบื้องชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้น แล้วพูดเสียงดังว่า

“ผมผู้น้อยไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย แต่พอดีว่ามีความรู้เรื่องของเก่าอยู่บ้าง เมื่อครู่ได้ยินพี่ชายทั้งสองพูดถึงเครื่องปั้นดินเผาเตาเผาหรู่ ในใจก็เลยคันไม้คันมือขึ้นมา

ดังนั้น ผมจึงขอใช้โอกาสนี้อธิบายเรื่องเครื่องปั้นดินเผาเตาเผาหรู่ให้ทุกท่านฟังสักหน่อย หากมีส่วนไหนที่ไม่ถูกต้อง ก็ขอเชิญชี้แนะได้เลยครับ”

พูดจบ จางเจิ้งก็ยกเศษกระเบื้องในมือขึ้นมา เพื่อให้ทุกคนเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“เตาเผาหรู่เป็นหนึ่งในห้าเตาเผาเลื่องชื่อในสมัยโบราณของประเทศเรา ลักษณะเด่นคือมีเนื้อดินบาง เป็นสีเทาขี้เถ้า ส่วนที่เผยให้เห็นเนื้อดินจะมีสีคล้ายทองแดง ผิวเคลือบเป็นสีฟ้าเทียนชิงหรือสีขาวไข่ห่าน

น้ำเคลือบหนาคล้ายไขมันที่จับตัวเป็นก้อน ในเนื้อเคลือบมีรอยรูพรุนเล็กๆ ที่เรียกว่า 'ตามด' และมีรอยรานที่เรียกว่า 'ลายกรงเล็บปู' โดยทั่วไป ที่ก้นภาชนะจะมีร่องรอยของเดือยหนุนขนาดเท่าเมล็ดงา

ส่วนเศษกระเบื้องในมือของผมชิ้นนี้ นอกจากสีเคลือบที่พอจะคล้ายคลึงกันแล้ว จุดอื่นๆ ไม่มีส่วนไหนที่ตรงกับลักษณะของเตาเผาหรู่เลย

พูดอีกอย่างก็คือ เครื่องปั้นดินเผาเตาเผาหรู่ที่แตกไปชิ้นนี้ เป็นของปลอม!”

คำพูดนี้ดังขึ้น ในฝูงชนก็เกิดเสียงฮือฮาทันที พวกเขาเริ่มซุบซิบกันอีกครั้ง

อดีตนักโทษทั้งสามคนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันอัปลักษณ์ลงทันที

อุตส่าห์คิดว่าจางเจิ้งลุกขึ้นมาช่วยพูดแทนพวกเขาจริงๆ ใครจะไปรู้ว่าสุดท้ายกลับมาหักหน้ากันแบบนี้

เมื่อมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยจากรอบข้าง ในใจของชายทั้งสามแทบจะเกลียดจางเจิ้งจนเข้ากระดูกดำ

พวกเขาทุ่มเทความคิด อุตส่าห์เกือบจะได้ของล้ำค่าในมือของหญิงสาวมาแล้ว ไม่คิดว่าจะต้องมาล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย

ชายจมูกเหยี่ยวเห็นว่าฝูงชนเริ่มสงสัย แต่เมื่อคิดว่าคนเหล่านี้ไม่เข้าใจเรื่องของเก่า เขาก็หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

“นายบอกว่านี่เป็นของปลอมก็เป็นของปลอมเลยเหรอ อาศัยอะไรมาพูด?”

ใช่แล้ว จะฟังความข้างเดียวของจางเจิ้งได้อย่างไร ผู้คนที่อยู่รอบๆ ได้ยินดังนั้น ก็พากันเงี่ยหูฟัง อยากจะฟังว่าจางเจิ้งจะอธิบายอย่างไร

จางเจิ้งถูกตั้งคำถามก็ไม่โกรธ เขายิ้มอย่างใจเย็นพลางยกเศษกระเบื้องในมือขึ้น ส่องกับแสงแดด แล้วอธิบายต่อว่า

“ทุกท่านอาจจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการประเมินของเก่า งั้นผมจะสอนวิธีง่ายๆ ในการประเมินเครื่องปั้นดินเผาเตาเผาหรู่ให้ทุกท่านทราบ

เตาเผาหรู่ เนื่องจากเนื้อเคลือบหนา ในเคลือบจึงมีฟองอากาศอยู่เล็กน้อย เมื่อส่องกับแสง จะมองเห็นฟองอากาศปรากฏขึ้นประปราย ส่องประกายระยิบระยับคล้ายดวงดาวในยามเช้า คนโบราณจึงเรียกว่า ‘ประดุจดาวประกายพรึก’

แต่พวกท่านดูเศษกระเบื้องในมือของผมชิ้นนี้สิครับ เมื่อส่องกับแสงแดด ก็จะเห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยฟองอากาศที่หนาแน่น มองแวบเดียวก็รู้ได้เลยว่าเป็นของปลอม!”

ฝูงชนที่มุงดูเมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ก็พากันหยิบเศษกระเบื้องจากพื้นขึ้นมา ส่องกับแสงแดด แล้วทดลองด้วยตัวเอง

“เออ น้องชายคนนี้พูดจริงด้วย ดูสิข้างในนี้มีแต่ฟองอากาศเต็มไปหมด!”

“ใช่เลย ไม่คิดว่าของเก่าที่ว่านี่จะเป็นของปลอม”

“จริงด้วย ถึงเขาจะยังหนุ่ม แต่สายตาในการประเมินของเก่าเฉียบแหลมมาก ถ้าไม่ได้เขา พวกเราคงถูกต้มจนเปื่อยกันหมดแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น หญิงสาวคนนั้นก็ไม่ต้องชดใช้แล้วสิ”

“แน่นอนสิ ในเมื่อนี่เป็นของปลอม ก็ย่อมไม่มีค่า แล้วจะไปชดใช้ทำบ้าอะไรกันล่ะ”

…

[จบตอน]