บทที่ 8 เข้าสู่ความฝันอีกครั้ง

สิบสี่วันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เฉินฝานเข้าสู่ความฝันเป็นครั้งแรก และวันนี้ก็เข้าสู่วันที่สิบห้าแล้ว

เฉินฝานใช้เวลาแต่ละวันไปกับการศึกษาค้นคว้าและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างหนักหน่วง จนลืมเลือนเรื่องราวของความฝันอันน่าอัศจรรย์นั้นไปเสียสนิท

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนกระทั่งฟ้ามืด

ณ อาคารสำนักงานการเรียนการสอนและการวิจัยของคณะฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยหัวเป่ย

สายฝนในฤดูร้อนโปรยปรายลงมา หญิงสาวยืนถือร่มอยู่ใต้ต้นไม้อย่างเงียบๆ

ภายในอาคาร มีร่างหนึ่งรีบวิ่งออกมา นั่นก็คือหวังเฟิงนั่นเอง

เมื่อเห็นหญิงสาวอยู่ท่ามกลางสายฝน หวังเฟิงก็รู้สึกซาบซึ้งใจและปวดใจเล็กน้อย "เสี่ยวอวี่ คราวหลังฝนตกไม่ต้องเอาข้าวเย็นมาส่งพี่แล้วนะ"

"ฝนตกหนักขนาดนี้ ถ้าเธอเปียกฝนแล้วไม่สบายขึ้นมาจะทำยังไง"

จ้าวเสี่ยวอวี่ยื่นร่มและกล่องข้าวให้หวังเฟิง "ฝนตกหนักแบบนี้ แถมวันนี้พี่ก็ไม่ได้พกร่มมาด้วย ฉันก็เลยคิดว่าจะเอามาให้พี่น่ะค่ะ"

"นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญของพี่ พี่จะป่วยไม่ได้เด็ดขาดเลยนะคะ..."

หวังเฟิงซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นและสวมกอดจ้าวเสี่ยวอวี่ "ไม่ต้องห่วงนะเสี่ยวอวี่ หลังจากผ่านไปหลายวัน หมอนั่นที่ใช้เส้นสายเข้ามา ถึงจะไม่ได้ไร้ประโยชน์ซะทีเดียว มีทักษะอยู่บ้างและก็พูดอะไรที่น่าประทับใจออกมาได้เป็นบางครั้งก็เถอะ อย่างไรก็ตาม ในการเป็นหัวหน้ากลุ่มโครงการวิจัยหลัก เขายังขาดประสบการณ์อีกเยอะเลยล่ะ"

"การสัมมนาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยพื้นฐานแล้วก็มีแค่พี่เป็นคนพูดแล้วเขาก็เป็นคนฟังเท่านั้นแหละ"

"ในฐานะหัวหน้ากลุ่มวิจัย เขาขาดคุณสมบัติอย่างสิ้นเชิงและไม่สามารถเป็นผู้นำที่แท้จริงได้หรอก"

"พรุ่งนี้เป็นวันที่จะต้องสรุปโครงร่างแรกของแผนการวิจัยแล้วล่ะ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พี่ได้เตรียมแผนที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบเอาไว้แล้วด้วย"

"ถ้าเขามีสติสัมปชัญญะพอ เขาก็ควรจะสละตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มไปซะจะดีกว่า"

"ไม่เช่นนั้น ก็อย่ามาโทษพี่ก็แล้วกันถ้าจะวิจารณ์แผนของเขาจนไม่มีชิ้นดี สุดท้ายแล้วเขานั่นแหละที่จะเป็นคนเสียหน้า"

"ท้ายที่สุดแล้ว การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ไม่ใช่เรื่องของความสัมพันธ์ส่วนตัวหรอกนะ คนเก่งก็รุ่ง คนไม่เก่งก็ร่วง นั่นคือวิธีที่เราแสดงความรับผิดชอบต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต่างหากล่ะ..." หวังเฟิงเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและความมั่นใจสำหรับวันพรุ่งนี้

จ้าวเสี่ยวอวี่ที่อยู่ข้างๆ พยักหน้ารัวๆ "ใช่แล้วค่ะๆ พี่เฟิงพูดถูกที่สุดเลย"

"รีบทานตอนที่ยังร้อนๆ อยู่นะคะพี่เฟิง! สู้ๆ นะคะ พวกเรากำลังรอฟังข่าวดีจากพี่อยู่นะ!"

...

คืนนั้น หวังเฟิงก็ม้วนกระดาษ เย่ชิงเสวี่ยก็ม้วนกระดาษ และเฉินฝานก็ม้วนกระดาษเช่นเดียวกัน

ไม่มีความสำเร็จใดได้มาอย่างง่ายดายหรอกนะ

เมื่อเฉินฝานผล็อยหลับไปบนเตียงผ้าใบในสำนักงาน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกแล้ว

ทันทีที่เขาหลับลง เฉินฝานก็ได้ยินเสียงของฉากที่คุ้นเคย

"ตื่นสิ ตื่นได้แล้วพี่ฝาน รีบตื่นเร็วเข้า"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนั้น เฉินฝานก็ตื่นขึ้นมาทันทีด้วยความรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ เมื่อมองขึ้นไป เขาก็เห็นห้องปฏิบัติการที่คุ้นเคยจากในความฝัน "ฉากในห้องปฏิบัติการเหมือนกับในความฝันครั้งก่อนของผมเป๊ะเลย"

แถมยังมีพี่เจิ้งคนเดิมที่คุ้นเคยอยู่อีกด้วย เฉินฝานมองไปด้านข้างและเห็นว่าหัวของพี่เจิ้งนั้นล้านเตียน และดวงตาของเขาก็แดงก่ำราวกับตากระต่าย พูดตามตรง รูปลักษณ์แบบนี้คือสิ่งที่เขาคาดคิดไว้แล้วว่าพี่เจิ้งจะเป็น

"พี่ฝาน หมดเวลาพักแล้วครับ ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินอยากให้เราเตรียมตัวสำหรับการทดลองรอบต่อไปให้พร้อม..." สีหน้าของเจิ้งหมิงดูดุดัน แต่น้ำเสียงของเขากลับนุ่มนวล

"พี่ฝานเหรอ"

"พี่เจิ้งเรียกผมว่าพี่ฝานงั้นเหรอ" เฉินฝานตั้งตัวไม่ติดเล็กน้อย

วินาทีต่อมา เฉินฝานก็หัวเราะออกมา ในความฝันนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถพลิกสถานการณ์และกลายมาเป็นผู้กำหนดชะตาชีวิตของตัวเองได้เสียที "จริงอย่างที่เขาว่ากัน กลางวันคิดอะไร กลางคืนก็เก็บไปฝันแบบนั้นจริงๆ ด้วย"

"ตอนนี้ผมมีความมั่นใจในด้านวิชาการแล้ว แม้แต่พี่เจิ้งก็ยังต้องเรียกผมว่าพี่ฝานเลย"

"ดูเหมือนว่าในความฝันนี้ พี่เจิ้งจะกลายมาเป็นลูกน้องของผมไปแล้วสินะ"

เฉินฝานพยักหน้ารับคำของเจิ้งหมิง "เข้าใจแล้ว พี่เจิ้ง พี่ไปทำงานต่อเถอะ"

"ครับ"

หลังจากเจิ้งหมิงจากไป เฉินฝานก็รีบกลับไปทำงานต่อ

'เวลาเป็นสิ่งสำคัญมาก จากประสบการณ์ครั้งก่อน ผมมีเวลาไม่เกินห้านาที'

'ห้องปฏิบัติการจะถูกอุกกาบาตพุ่งชนในอีกประมาณห้านาที และผมก็จะตื่นขึ้นมาในช่วงเวลานั้น'

เฉินฝานเหลือบมองโต๊ะทำงานตรงหน้าโดยสัญชาตญาณ และก็ตระหนักได้ว่าโต๊ะทำงานนั้นเปลี่ยนไป และมีคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งตั้งอยู่บนนั้นซึ่งไม่เคยมีมาก่อน

'ดูเหมือนว่าสถานะของผมในความฝันครั้งนี้จะได้รับการยกระดับขึ้นมามากเลยทีเดียว'

'โต๊ะแบบนี้น่าจะมีไว้สำหรับบุคลากรหลักในห้องปฏิบัติการเท่านั้น' เฉินฝานเหลือบมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ '29 มิถุนายน 2035...'

ไม่มีเอกสารเพิ่มเติมใดๆ บนโต๊ะเลย

'มันอาจจะเกี่ยวข้องกับคอมพิวเตอร์เครื่องนี้ก็ได้นะ'

โดยไม่ลังเล เฉินฝานรีบเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมาทันที และด้วยความเคยชิน เขาก็ได้พบโฟลเดอร์ในไดรฟ์ D ซึ่งมีแผนการทดลองที่เขาเตรียมไว้สำหรับการทดลองนี้

'มันอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย'

'แผนการทดลองวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุม รุ่นที่สาม'

เพียงแค่มองดูเอกสาร เฉินฝานก็รู้ว่ามันหนาแค่ไหน หากพิมพ์ออกมา มันจะหนากว่าที่เขาได้รับมาคราวก่อนมาก

'เอกสารอยู่ที่นี่แล้ว แต่ผมจะดึงมันออกมาได้อย่างไรล่ะ'

ขณะที่เฉินฝานกำลังกลุ้มใจอยู่นั้น

'บางทีผมควรจะเปิดมันดูนะ'

วินาทีที่เฉินฝานลากเมาส์ไปวางเหนือโฟลเดอร์นั้น เขาก็ได้ยินเสียงบี๊บที่คุ้นเคย "ตรวจพบการออกแบบการทดลองสำหรับวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุม รุ่นที่สาม (ชิ้นส่วนขนาดใหญ่) คุณต้องการดูดซับหรือไม่"

เฉินฝานดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ดูดซับ ดูดซับสิ"

วินาทีต่อมา เฉินฝานก็รู้สึกราวกับว่าสมองของเขาได้รับข้อมูลเพิ่มขึ้นมามากมาย

'ใช่แล้ว มันเป็นไปได้แน่นอน'

'ถ้ามันสามารถดูดซับข้อมูลจากคอมพิวเตอร์ได้ด้วยล่ะก็ ถ้าอย่างนั้น...'

เฉินฝานรีบเปิดโฟลเดอร์อื่นๆ บนคอมพิวเตอร์ทดลอง ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นไฟล์และข้อมูลที่ถูกจัดเก็บไว้ตามความเคยชินส่วนตัวของเขา

เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ข้อมูลและงานวิจัยเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับวัสดุฟิวชันทั้งสิ้น

'โอเค ดีเลย เยี่ยมมาก!'

เสียงกรุ๊งกริ๊งและเสียงเคร้งคร้างในหัวของผมเริ่มดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่... การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จริงๆ... เฉินฝานน้ำลายสอขณะที่อ่านมัน ความกระหายใคร่รู้ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเขา

เฉินฝานเพียงแค่รู้สึกเสียดายที่เขาค้นพบและดูดซับความรู้ได้ช้าเกินไป...

สิบห้าวันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ผมเข้าสู่โลกแห่งความฝันเป็นครั้งแรก นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง...

แม้กระทั่งตอนที่เพดานถล่มลงมา เฉินฝานก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจ

...

"อ๊าก..."

"แฮ่กๆ..." เฉินฝานสะดุ้งตื่น แม้ว่าเขาจะเตรียมใจเอาไว้แล้วและรู้ดีอยู่แก่ใจว่ามันเป็นเรื่องหลอก แต่ความรู้สึกของการถูกฝังทั้งเป็นและขาดอากาศหายใจก็ยังคงเลวร้ายอยู่ดี

หน้าผากของเฉินฝานเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ และแผ่นหลังของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบเช่นเดียวกัน

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินฝานก็เริ่มสงบลงบ้าง

ด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ เฉินฝานจึงพยายามนึกทบทวนรายละเอียดในความฝันของเขา

'ผมจำได้ว่าสิ่งที่ผมพบบนคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นไม่ได้มีแค่ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของแผนการทดลองสำหรับวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุม รุ่นที่สามเท่านั้น แต่ยังมีข้อมูลวิชาการในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์อีกมากมายที่ผมให้ความสนใจเป็นอย่างมาก'

'ถ้าข้อมูลพวกนี้ถูกดูดซับไปจนหมดล่ะก็...'

เพียงแค่จินตนาการถึงมัน เฉินฝานก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว

ท้ายที่สุดแล้ว การค้นพบเทคโนโลยีใหม่ก็เป็นเพียงแค่การค้นพบเทคโนโลยี นอกเหนือจากการนำไปใช้จัดการกับการวิจัยในปัจจุบันได้แล้ว ประโยชน์ที่แท้จริงที่มีต่อตัวบุคคลก็จำกัดอยู่แค่เพียงการเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้นหรือเป็นแรงบันดาลใจเท่านั้น มันไม่ได้ช่วยยกระดับทักษะความสามารถของพวกเขาได้มากเท่ากับการได้รับข้อมูลทางวิชาการที่เกี่ยวข้องหรอกนะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงนี้ ระหว่างการสัมมนากับเย่ชิงเสวี่ยและหวังเฟิง เฉินฝานรู้สึกได้อย่างลึกซึ้งถึงความรู้พื้นฐานที่เขายังขาดหายไป และตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะพบทางออกแล้ว